একুশতম অধ্যায়: ঝোউ সাহেব, তবে আপনি এমন রাগান্বিত হয়ে উঠছেন কেন?

সাংস তিয়ান আর্তনাদ করে উঠল, “আপনি কী করছেন!”

সে সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ে গাড়ির বাইরে হাত বাড়াল। শূন্যতাকে আঁকড়ে ধরার নিষ্ফল চেষ্টা তার। তার দেহ প্রায় ঝাপিয়ে পড়ল চৌ নানচাওয়ের বুকের ওপর। পুরুষটি তাকে জাপটে ধরল। তার হাতের মুঠোয় সাংস তিয়ানের গাল। সে এতটাই জোরে চেপে ধরল যে সাংস তিয়ানের মুখটা কিছুটা বিকৃত হয়ে গেল। সাংস তিয়ান তার রক্তবর্ণ চোখের দিকে তাকাল, মনে হলো লোকটা যেন তাকে ছিঁড়ে খাবে।

“সাংস তিয়ান!” চৌ নানচাও দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “তুমি আমাকে কী মনে করিয়ে দিতে চাইছ?” সে কুৎসিত হাসল, “আমাকে কি এটা মনে করিয়ে দিতে চাইছ যে, তুমি বিবাহিত?”

“আমি তোমাকে বলে রাখি, সাংস তিয়ান, আমি তোমাকে চাই। আমি কেবল আঙুলের ইশারায় তোমার স্বামীকে বাধ্য করতে পারি তোমাকে আমার বিছানায় সসম্মানে পৌঁছে দিতে।”

সাংস তিয়ানের দৃষ্টি তার ঠোঁটের ওপর স্থির হলো। পাতলা ঠোঁট, সুনির্দিষ্ট সীমানা। দেখতে সুন্দর, অথচ কোনোদিন কোনো উষ্ণ কথা বেরিয়ে আসেনি সেখান থেকে। তার সমস্ত মমতা সম্ভবত কিউ ইইয়ের জন্যই বরাদ্দ। তার চোখে সে এমনই মূল্যহীন। চিরকালই ছিল।

সাংস তিয়ানের নাকের ডগাটা জ্বলে উঠল। চোখের কোণে জমে উঠল জল। তার বাদামী চোখের মণিগুলোতে সে নিজের প্রতিচ্ছবি দেখতে পেল। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে ওঠা হাসিটা ছিল ব্যঙ্গাত্মক, কিছুটা তিক্ত। কিন্তু তবুও সে যেন একগুঁয়ে কাঁটায় মোড়ানো।

সাংস তিয়ান বলল, “চৌ সাহেব, তাহলে আপনি এত রেগে অস্থির হচ্ছেন কেন?”

চৌ নানচাওয়ের কথা আটকে গেল। সে অবহেলায় তাকে ঠেলে সরিয়ে দিল। শীতল মুখে জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল, তাকে কেবল নিজের মাথার পেছনের অংশটুকু দেখাল। সাংস তিয়ান কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের পোশাক ঠিক করে নিল।

চৌ নানচাও সম্ভবত তাকে আর দেখতে চাইছিল না। সাংস তিয়ান পার্টিশনটি সরিয়ে চালককে বলল, “গাড়ি থামান, আমি নেমে যাব।”

চালক সতর্কভাবে রিয়ারভিউ মিররের দিকে তাকাল। চৌ নানচাও কোনো কথা বলল না। এখন সে কি থামাবে, নাকি থামাবে না? সে আবার তাং সঙের দিকে তাকাল। তাং সঙ নিজেও নিশ্চিত ছিল না, তবে চৌ নানচাও যখন কিছু বলেনি, তার মানে এটাই মৌন সম্মতি। সে বাধ্য হয়ে চালককে মাথা নাড়িয়ে ইশারা করল।

গাড়িটি রাস্তার পাশে থামল। সাংস তিয়ান দ্রুত নেমে গেল। চালক সাংস তিয়ানের পেছন ফিরে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে আবার জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাং সঙের দিকে তাকাল। তাং সঙও দ্বিধায় ছিল, সে গোপনে একবার চৌ নানচাওয়ের দিকে তাকাল।

চৌ নানচাও তার দৃষ্টি সরিয়ে রিয়ারভিউ মিররের ওপর স্থির করল, দেখল সাংস তিয়ান দ্রুত পায়ে পেছনে ফিরে যাচ্ছে। সে ভালো করেই জানে সে কেন ফিরে যাচ্ছে, তবুও যখন সে দেখল মেয়েটি মাটিতে ঝুঁকে কিছু খুঁজছে, তার মনে হলো কেউ যেন সূচ ফুটিয়ে দিল। এক অস্পষ্ট অস্বস্তি।

ওই সামান্য একটা আংটি! ওটার দাম কি হাজার টাকাও হবে?

“তাং সঙ, বিয়ের প্রস্তাব দেওয়ার সময় তুমি তোমার প্রেমিকাকে কী আংটি দেবে?”

হঠাৎ নিজের নাম শুনে তাং সঙের শরীর শক্ত হয়ে গেল। সে হেসে বলল, “চৌ সাহেব, আমার তো কোনো প্রেমিকা নেই।”

সারা দিন হাড়ভাঙা খাটুনি। মালিক ঘুমায় না, তাকেও চোখ খোলা রাখতে হয়। কোন প্রেমিকা এমন জীবন মেনে নেবে?

চৌ নানচাও যেন তার কথা শোনেনি, সে বলে চলল, “কয়েকশ টাকার আংটি বিয়ের আংটি হিসেবে দিলে তুমি কতটা ভালোবাসতে পারো? যে নারী তা গ্রহণ করে, সে তো নির্বোধ।”

তাং সঙ মনে মনে ভাবল, ‘আমি কি এখন একটা বোকা মেয়েকে ঠকানো লম্পট হয়ে গেলাম?’ সে রিয়ারভিউ মিররে দেখল, সাংস তিয়ান কোমরে বাঁক নিয়ে মাটিতে কিছু খুঁজছে। তার মুখে প্রচণ্ড অস্থিরতা, যেন কোনো গুরুত্বপূর্ণ জিনিস হারিয়ে ফেলেছে। তাং সঙ আবার নিজের মালিকের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

সাংস তিয়ান তখন পেছনে কী ঘটছে, সেদিকে বিন্দুমাত্র ভ্রূক্ষেপ করল না। সে দারুণ অস্থির হয়ে পড়েছিল। আংটিটা চৌ নানচাও ছুঁড়ে ফেলেছে, এখন আদৌ সেটা খুঁজে পাওয়া যাবে কি না কে জানে। আংটিটা খুব দামী নয়, কিন্তু এখন তার হাতে টাকা নেই, সে একটা পয়সাও নষ্ট করতে চায় না। আংটিটা হারিয়ে গেলে তাকে তো নতুন কিনতে হবেই? আর খুব সস্তাও কেনা যাবে না। সমাজিক মেলামেশায় তো মানুষের সামনে যেতে হয়। আংটিটা দামী না হলেও সেটির নকশা বেশ ভালো ছিল। তার নিজেরই ওটা খুব পছন্দ ছিল।

সাংস তিয়ান অনেকক্ষণ ধরে খুঁজেও কিছু পেল না। মনে হচ্ছে হারিয়েই গেছে। মনটা বিরক্তিতে ভরে উঠল। সে ঘুরে তাকিয়ে দেখল, অদূরেই মেব্যাখ গাড়িটি চলতে শুরু করেছে। শয়তান লোকটা, সে কি এটা দেখেই মজা পাচ্ছিল যে সে আংটিটা খুঁজে পাচ্ছে না? বিকৃত মানসিকতা!

ঠিক তখনই ফোন বেজে উঠল। সাংস তিয়ান রাগের মাথায় ফোন বের করল, দোকানের ম্যানেজার লিউ ছিং। সে ফোন ধরতেই ওপাশ থেকে ভেসে এল চরম অস্থির কণ্ঠস্বর, “তিয়ান দিদি, বিপদ হয়েছে!”