অধ্যায় ২৩: শুধু তিনি সান তিয়ানকে রক্ষা করতে পারেন

পুলিশ খুব দ্রুত এসে পৌঁছাল।

সাং তিয়ান ভাবতেও পারেনি যে, এবার যে পুলিশ কর্মকর্তা নেতৃত্বে রয়েছেন, তিনি পরিচিত কেউ।

“আবার তুমি?” ঝাং লি বেশ অসহায় ভঙ্গিতে চারপাশটা একবার দেখে নিলেন।

“ঝাং অফিসার, আপনাকে কষ্ট দেওয়ার জন্য দুঃখিত।”

ঝাং লি হলেন সেই পুলিশ কর্মকর্তা, যিনি গতবার তার দুষ্টু প্রতিবেশীর ঝামেলা মেটাতে সাহায্য করেছিলেন।

“এটা আমার দায়িত্ব।”

...

“হ্যাঁ, এসবের কোনো গুরুত্ব নেই। তুমি ভবিষ্যতে যে পথে এগোবে, সেখানে এসব বিষয় রাস্তার ধুলোর সমানও নয়,” শু জিন শান্তভাবে বলল।

দুই ভাই কিছুটা হতবাক হয়ে আকাশের দিকে তাকাল। সূর্য অনেক উপরে উঠে গেছে, একে কোনোভাবেই সকাল বলা যায় না।

জু পরিবারের প্রধানের কথা বলতে গেলে তিনি সত্যিই অসাধারণ। তার আধ্যাত্মিক সাধনা অত্যন্ত গভীর, একা লড়াই করেও তিনি আটটি স্বর্গীয় ড্রাগনের শক্তির বিরুদ্ধে বিন্দুমাত্র পিছু হটেননি।

“দয়া করে পুনরায় চিন্তা করুন, রাজমাতা।” ফেং ইয়ুন ইয়ান গের দেওয়া কাজ শেষ করে ফিরে এসেই এই দৃশ্য দেখে ভয়ে প্রায় জ্ঞান হারাল।

ইয়ে ইউয়ান দো গুই পানপানকে খুব সাবধানে ধরে নিয়ে গেল। মূল হলের মাঝখানে পৌঁছানোর পর তারা থামল। পরিচারকরা বিয়ের লাল ফিতা নিয়ে এল, ইয়ে ইউয়ান এবং গুই পানপান দুজনে ফিতার দুই প্রান্ত ধরে রইল।

পুরুষ তিমিটি সাথে সাথে তার বিশাল মাথা জলের উপরে ভাসিয়ে উদ্বেগ নিয়ে তাকাতে লাগল। সাধারণত যখনই এমনটা হয়, শিয়াং ইয়াং খুব রাগী চেহারায় তাদের ফিরে যেতে ভয় দেখাত।

শেন মেংলাইয়ের মন ভেঙে যাচ্ছিল। এটা খুব আকস্মিক, এত সময় পার হয়ে যাওয়ার পর এখন আর এসব নিয়ে খুঁতখুঁত করার কী দরকার? কিন্তু এই মুহূর্তে সে কোনো অজুহাতই খুঁজে পাচ্ছিল না।

অথচ জিয়া চিংহে তাকে স্বাগত জানানোর ভোজের পর থেকেই তার সাথে ভিড়ে যাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে আছে। নিজের সন্দেহ দূর করার জন্য সে পরিবার-পরিজনসহ চলে আসতেও কুণ্ঠাবোধ করেনি।

ওদিকে রাগলেন মনে মনে গাল দিচ্ছে। দেহরক্ষী বা বাহন হিসেবে কাজ করাটা মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু সংরক্ষিত খাদ্য হিসেবে গণ্য হওয়াটা কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি নয়? ড্রাগন হিসেবে সে কি এত সহজে নতি স্বীকার করতে পারে?

কালো পোশাকধারীদের দলটি অত্যন্ত দ্রুততার সাথে এগিয়ে গিয়ে ফান ফং এলাকার একটি সাধারণ বাড়িতে ঢুকে পড়ল।

তাওহুয়া কাঁধ ঝাঁকাল, যার অর্থ সে ভয় পায় না। সে বড় হয়ে আজ পর্যন্ত কারো কাছে হার মানেনি।

“জিউ ঝু, আমরা এবার কোথায় যাচ্ছি?” শি’এর দিকে তাকিয়ে জিউ ঝু হাসল। জিউ ঝু মাথা নাড়ল, সে তার ওস্তাদের কাছে জিজ্ঞেস করার সুযোগই পায়নি। ওস্তাদ শুধু বলেছিলেন তারা বাবা-মায়ের সন্ধানে ফিরছে, কিন্তু কোথায় তা বলেননি।

হঠাৎ মনে পড়ল, তার সাথে আমার প্রথম দেখা হয়েছিল এই ম্যাপেল বনের মধ্যেই। তবে সেখানে বীরের হাতে সুন্দরী উদ্ধার হওয়ার মতো কোনো রোমান্টিক বা মহাকাব্যিক ঘটনা ছিল না।

হঠাৎ উপলব্ধি করলাম, শুয়ুন যে শয়নকক্ষে না ঢুকে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে কথা বলছিল, তা কি আমাকে অস্বস্তিতে না ফেলার জন্যই? অভিনয়ের সময়কার ঘটনাগুলো তারা তো হলের বাইরে থেকে পরিষ্কার বুঝতে পারছিল।

এই নিচু মনের মানুষের হাসি তামাশা দেখে নিজের অহংকার কিছুটা চরিতার্থ হয়েছে, তাই সিতু জিয়ান আর খেলা চালিয়ে যেতে চাইল না। লিন ফেংকে অবজ্ঞার চোখে দেখে সে গর্বের সাথে কথা বলল।

বিশাল ভোজে শুধু একবার দেখা হয়েছিল, তার অসাধারণ রূপ দেখেই সে মুগ্ধ হয়েছিল। নিজের এমন আচরণ তার মূল উদ্দেশ্যের পরিপন্থী।

ইয়ে ছিংছেং এগিয়ে গিয়ে তার হাত ধরল এবং বলল, “সব আমার দোষ, তোমাকে এমন অবস্থায় ফেলার জন্য আমি লজ্জিত। হো ইয়ুনফেং, আমাকে ক্ষমা করো!” সে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে তার কাছে ক্ষমা চাইল।

সারথি চাবুক হাঁকাল, চাকার আওয়াজ ছাড়া চারপাশ খুব শান্ত। নিস্তব্ধ রাস্তায় এই শব্দ কানে খুব বিঁধছিল।

ঘোড়ার খুর শক্ত হয়ে যাওয়া মৃতদেহের ওপর দিয়ে চলে গেল, আকাশের দিকে আর্তনাদ করে উঠল। বুকের ভেতরের হৃৎপিণ্ডটা ছিঁড়ে যাওয়ার মতো কাঁপছিল। কী প্রচণ্ড যন্ত্রণা! মনে হচ্ছিল কেউ হৃদপিণ্ডে হাজারটা তীর বিঁধিয়ে দিয়েছে। তার চেয়ে ভালো হতো যদি তারা তাকে এখানেই গুলি করে মারত, এই অসহ্য শারীরিক যন্ত্রণা থেকে তো মুক্তি পেত।

আমি নিজে নতুন আসা贡 চা প্রস্তুত করছিলাম। হাতের কাজ থামেনি, কিন্তু মনে মনে ভাবছিলাম কীভাবে তার সামনে বিষয়টি তুলব।

“খক খক।” আমি কাশলাম। ভেবেছিলাম তাদের সাথে কথা বলে জানাব যে আমি জেগে উঠেছি। কিন্তু বুঝতে পারিনি যে, এই এক কাশিতেই তারা সবাই চমকে উঠবে। চারিদিক থেকে যেন বিশাল এক চাপের ঢেউ আমার ওপর আছড়ে পড়ল।

লিন ফান অনেকক্ষণ খোঁজাখুঁজির পর আদিম উপজাতির সমাধির অবস্থান খুঁজে পেল। অবাক করা ব্যাপার হলো, সেটি যুদ্ধের এলাকাতেই ছিল। অর্থাৎ, তাকে ওর্ক সাম্রাজ্যে প্রবেশ করার প্রয়োজন নেই, কেবল এই যুদ্ধাঞ্চলেই কাজ চালানো সম্ভব।