তৃতীয় অধ্যায়: জিজ্ঞাসাবাদ

পৃষ্ঠা (১/৩)

"নাম।"

তিয়ান তিয়ান তার জামার কোণা চেপে ধরে, নার্ভাসভাবে তার ছোট ঠোঁট দুটো টিপে ধরে নিচু গলায় বলল: "তিয়ান তিয়ান।"

"বয়স।"

তিয়ান তিয়ান তার চোখের পাতা সামান্য তুলল এবং নিঃশব্দে তার সামনে আধ-বসা অবস্থায় প্রশ্ন করতে থাকা তরুণীটির দিকে এক পলক তাকাল। তার দৃষ্টি তরুণীটির চুলের ওপর গিয়ে আটকে গেল, তার চোখে এক চিলতে বিভ্রান্তি ফুটে উঠল। সে বুঝতে পারছিল না, কেন একটা মেয়ে হওয়া সত্ত্বেও তার চুল এত ছোট। তার মনে ব্যাপারটা কেমন যেন অদ্ভুত লাগছিল, তবুও সে মনোযোগ দিয়ে উত্তর দিল: "তেরো বছর।"

"তোমার পরিবারে কতজন লোক আছে?"

তিয়ান তিয়ান পাশে মাথা নিচু করে মাটিতে বসে থাকা তার পরিবারের সদস্যদের দিকে এক নজর তাকিয়ে বলল: "বারো জন। আমার দাদা-দাদী, বাবা-মা, বড় ভাই, মেজো কাকার পরিবারের পাঁচজন আর আমার ছোট ফুফু।"

"তুমি তোমার পরিবারের সবার সাথে একটু পরিচয় করিয়ে দাও।"

তিয়ান তিয়ান একটা গভীর দীর্ঘশ্বাস নিয়ে বলল: "আমার দাদার নাম তিয়ান ইউয়ানশান, তিনি আমাদের তিয়ান পরিবারের গ্রামের মোড়ল। আমার দাদীর নাম চেন দাজুই..."

পাশে থাকা বুড়িটি নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে তাকে একটা চিমটি কেটে বলল: "হতচ্ছাড়ি মেয়ে! আমার আসল নাম চেন লানহুয়া, ডাকনাম বলিস না।"

তিয়ান তিয়ান একটু কুঁকড়ে গেল, চিমটি খাওয়া হাতটা ডলতে ডলতে ফিসফিস করে বলল: "সবাই তো এই নামেই ডাকে..."

"বাচ্চাটাকে চিমটি কাটবেন না, আমাদের এখানে বাচ্চাদের গায়ে হাত তোলা নিষেধ।" নোট নিতে থাকা ছোট চুলের তরুণীটি গম্ভীর গলায় শাসন করল, তারপর বলল: "তুমি বলে যাও।"

তিয়ান তিয়ান ঠোঁট চেপে বলল: "আমার বাবার নাম তিয়ান কিংশং, মায়ের নাম সং চুনমেই, আর আমার একটা বড় ভাই আছে, তার নাম তিয়ান দং। আমাদের পরিবারটি বড় তরফ, আমরা মোট চারজন।" সে যখনই একজনের নাম নিচ্ছিল, তরুণীটি তার দিকে চোখ বুলিয়ে মুখের সাথে মিলিয়ে নিচ্ছিল। পাশে একজন লোক একটা ছোট বাক্স হাতে নিয়ে মানুষের দিকে তাক করে 'ক্লিক ক্লিক' শব্দ করছিল, তারা বুঝতে পারছিল না সে কী করছে।

তিয়ান তিয়ান বুঝতে পারল না, তবে সে খুব শান্তশিষ্ট মেয়ে ছিল।

'পরিস্থিতি বুঝে চলাই বুদ্ধিমানের কাজ'—সে কখনো এটি পড়াশোনা করে শেখেনি, তবে তার বড় পিসেমশাইয়ের মুখে শুনেছিল, আর এখানে কথাটি বেশ মানানসই ছিল।

তিয়ান তিয়ান: "মেজো তরফ হলো আমার মেজো কাকা তিয়ান কিংবাই, মেজো কাকী ওয়াং শানশিং, আমার চাচাতো ভাই তিয়ান নান ও তিয়ান বেই, আর চাচাতো বোন তিয়ান তাও।"

তরুণীটি আবার তাদের দিকে তাকাল। তারা কয়েকজন চোখ সরিয়ে নিল, ভয়ে সরাসরি তাকাতে পারছিল না।

ক্লিক ক্লিক।

তিয়ান তিয়ান: "পরিবারে আরেকজন আছে, আমার ছোট ফুফু তিয়ান কিংলিউ।"

তিয়ান কিংলিউ নিজের নাম শুনে তার মায়ের পেছনে লুকিয়ে পড়ার চেষ্টা করল।

চেন লানহুয়া বলল: "ভয় পাস না!"

তবে সেও নিজের মেয়েকে আগলে ধরল, পাছে অন্য কেউ তার মেয়ের কোনো ক্ষতি করে বসে।

তিয়ান তিয়ান যোগ করল: "আমাদের যৌথ পরিবার, এখনো ভাগাভাগি হয়নি, ব্যস এই কজনই।"

বুড়ি চেন লানহুয়া আর থাকতে না পেরে আবার ফোড়ন কেটে বলল: "আমার একটা বড় মেয়েও আছে, তার বিয়ে হয়ে গেছে। এবার দুর্ভিক্ষের তাড়নায় দেশ ছাড়ার সময় ওর পরিবারও আমাদের সাথেই ছিল। এই দুর্ভিক্ষ না হলে আমার ছোট মেয়েরও বিয়ে হয়ে যেত। কিন্তু ওই কুত্তার বাচ্চা দেখল দিনকাল খারাপ, আমাদের কাছে শস্য চাইল। না দিতেই আমাদের তুচ্ছতাচ্ছিল্য করতে লাগল, এমনকি বিয়েটাই ভেঙে দিল! ও নাকি আবার পড়াশোনা জানা লোক! ওর পড়াশোনা সব কুকুরের পেটে গেছে, থুঃ!"

সামরিক পোশাক পরা ছোট চুলের তরুণীটির ঠোঁটের কোণ কেঁপে উঠল। সে মনে মনে ভাবল, 'দাজুই' (বাচাল) ডাকনামটি আসলেই এই বুড়ির সাথে একদম খাপ খায়।

বুড়ো তিয়ান তার স্ত্রীর দিকে চোখ রাঙাল। চেন লানহুয়া নিজের ভুল বুঝতে পেরে অস্বস্তিতে ঠোঁট চেপে বোকার মতো হাসল: "হে হে, হে হে হে।"

"আপনাদের পরিবার কীভাবে জীবিকা নির্বাহ করে?"

প্রশ্নকর্তা তরুণীটি অবশ্য বুড়ো-বুড়ির এই চোখের ইশারা নিয়ে মাথা ঘামাল না, সে আবার জিজ্ঞাসা করতে শুরু করল।

তিয়ান তিয়ান: "আমরা চাষবাস করি, আমাদের গ্রামের সবাই চাষবাস করে।"

তিয়ান তিয়ান মাথা চুলকাল। সে বুঝতে পারছিল না কেন এই প্রশ্ন করা হচ্ছে। তাদের গ্রামের সবাই তো কৃষক, চাষবাস না করলে আর কী করবে? খরা শুরু হওয়ার আগে তাদের গ্রামের জমি অনেক উর্বর ছিল, আশেপাশের সবচেয়ে ভালো গ্রাম ছিল সেটি।

"তাহলে আপনাদের পরিবারের কেউ কি পাঠশালায় পড়েছে?"

তিয়ান তিয়ান দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল: "না, আমাদের পরিবারের কেউই পড়েনি।"

তার দাদা-দাদী, বাবা-মা, ভাই—সারা পরিবারের কেউ কখনো পড়াশোনা করেনি, এমনকি অক্ষরজ্ঞানও ছিল না। সাধারণ ঘরের মানুষ পড়াশোনার খরচ জোগাবে কোত্থেকে? তাদের পুরো গ্রামেও হাতে গোনা কয়েকজন মাত্র পড়তে পারত।

"তোমরা এখানে কীভাবে এলে?" তরুণীটি কলম দিয়ে টোকা মারতে মারতে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তিয়ান তিয়ানের দিকে তাকাল।

তিয়ান তিয়ানের মুখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল। সে ঠোঁট কামড়ে ধরে বলল: "মাটির নিচের ড্রাগনটা নড়ে উঠেছিল, চারপাশের মাটি সব ফেটে চৌচির হয়ে গিয়েছিল, আমি তাতে পড়ে যাই। তারপর... তারপর আমি আর কিছু জানি না। যখন জ্ঞান ফিরল, তখন নিজেকে এখানেই দেখতে পেলাম..."

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

তরুণীটি মাথা নাড়ল।

"ঠিক আছে, তোমরা এখানেই বিশ্রাম নাও। কিছুক্ষণের মধ্যেই তোমাদের ভাপানো রুটি দেওয়া হবে।"

তিয়ান তিয়ানের চোখ দুটো মুহূর্তের মধ্যে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে নিজের অজান্তেই থুতু গিলল। যদিও কাল রাতে অন্ধকারের মধ্যে সে কিছু কাঁচা নাশপাতি আর গাছের পাতা খেয়েছিল, কিন্তু তা দিয়ে কেবল পেটটা একটু ঠেকানোই হয়েছিল, পেট ভরার মতো কিছুই ছিল না।

সে জ্বলজ্বলে চোখে সামনের আপুটির দিকে তাকিয়ে মিষ্টি সুরে বলল: "ধন্যবাদ, পরি আপু।" সে সরাসরি হাঁটু গেড়ে মাথা নত করে প্রণাম করতে গেল। তরুণীটি দ্রুত মেয়েটিকে টেনে ধরে বলল: "হাঁটু গাড়বে না। আমাদের এখানে কথায় কথায় হাঁটু গেড়ে বসার নিয়ম নেই, আর মাথা নত করার তো কোনো প্রয়োজনই নেই। নতুন সমাজে এসব করা চলে না।"

তিয়ান তিয়ান বিভ্রান্ত হয়ে সামনের আপুটির দিকে তাকিয়ে রইল। সে বুঝতে পারছিল না কেন হাঁটু গেড়ে বসা যাবে না। কারো কাছ থেকে উপকার পেলে হাঁটু গেড়ে মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানানোই তো আসল আন্তরিকতা। তবে তিয়ান তিয়ানও বেশ চতুর মেয়ে ছিল। সে জানত যে হাঁটু গেড়ে কৃতজ্ঞতা জানানোই নিয়ম, কিন্তু অন্য পক্ষ যখন তা নিতে নারাজ, তখন সে জোর করতে গেল না।

তা না হলে, আপুটি অসন্তুষ্ট হয়ে যদি ভাপানো রুটি না দেয়, তবে কী হবে?

তিয়ান তিয়ান গম্ভীর মুখে বলল: "আমি বুঝতে পেরেছি!"

তার কথা শেষ হতে না হতেই একজন তরুণ সৈনিক সেখানে এগিয়ে এল। সে হাতে একটা ব্যাগ নিয়ে মাথা গুনে বলল: "তিয়ান ইউয়ানশানের পরিবার।"

বুড়ো তিয়ান তাড়াহুড়ো করে বলল: "হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমরাই।"

"বড়দের জন্য দুটো করে ভাপানো রুটি, আর বাচ্চাদের জন্য একটা।"

সে সরাসরি রুটিগুলো বিলি করতে লাগল। বুড়ো তিয়ান তো হাঁ!

তিয়ান পরিবারের সবাই অবাক!

ওরে বাপরে!

আকাশ থেকে সত্যিই যেন মেঘ না চাইতেই জল মিলল!

ধবধবে সাদা!

ঢোক গিলে তিয়ান তিয়ান ভাপানো রুটির দিকে চোখ আটকে রাখল। রুটি! এ যে ধবধবে সাদা রুটি!

তরুণ সৈনিকটি ইতিমধ্যে কয়েকটি পরিবারকে বিলি করে এসেছে। সে সতর্ক করে বলল: "মাথাপিছু ভাগ করে দেওয়া হয়েছে। অন্য কেউ ছিনিয়ে নিতে পারবে না। যার রুটি তারই থাকবে।"

তারা বেশ কয়েকটি পরিবারকে বিলি করতে গিয়ে দেখেছে, কোনো কোনো পরিবারে তরুণী বউয়ের হাতে রুটি আসতেই শাশুড়ি তা কেড়ে নিয়েছে; আবার কোথাও মেয়েদের খেতে না দিয়ে সব রুটি ছেলেদের দেওয়া হয়েছে। এমনকি কেউ কেউ রুটি পাওয়ার সাথে সাথেই তা বাপের বাড়ির ভাইকে দেওয়ার জন্য লুকিয়ে রেখেছে... মাত্র কয়েকটি পরিবারেই এত রকমের ঝামেলা দেখা গেছে।

তরুণ সৈনিকটি প্রতিবারই তাদের বাধা দিয়ে গম্ভীর গলায় বলেছে: "যে নিয়ম মানবে না, পরের বার সে আর কিছুই পাবে না।"

এ কথা শোনার পর সবাই সোজা হয়ে গেল। তবে তরুণ সৈনিকটিকে প্রতিটি পরিবারের কাছে গিয়ে এই একই কথা বারবার বলতে হচ্ছিল।

এই প্রাচীন আমলের মানুষদের দেখেই বোঝা যায়, সমাজতন্ত্র কত ভালো!

রুটি বিলি করা শেষ করে সে আগের সেই নারী সহকর্মীর পিছু পিছু পরবর্তী পরিবারের দিকে এগিয়ে গেল। তিয়ান তিয়ান তার হাতের গোলগাল ধবধবে সাদা রুটিটি চেপে ধরল। এত সুন্দর বড় রুটি! সে মনে মনে তার হাতের মুঠোর সাথে তুলনা করে দেখল, এটি তার হাতের মুঠির চেয়েও বড়।

লালা সামলে নিয়ে সে ভাবল, এত সাদা বড় রুটি তো তাদের পরিবারে উৎসবের দিনেও খাওয়ার ভাগ্য হতো না। ছোট থেকে বড় হওয়া পর্যন্ত তিয়ান তিয়ান কখনো এত সাদা রুটি দেখেনি।

তার মুখ দিয়ে জল এসে গেল। সে মুখ তুলে করুণ চোখে তার দাদা-দাদীর দিকে তাকাল। পরিবারে এখনো ভাগাভাগি হয়নি, তাই সব খাবারদাবারের নিয়ন্ত্রণ বড়দের হাতেই থাকে। এত বড় একটা বিষয়, তিয়ান তিয়ান নিজে থেকে কিছু করার সাহস পেল না। তিয়ান পরিবারের বাকিদের অবস্থাও একই ছিল। তিয়ান ইউয়ানশান সবার দিকে তাকিয়ে বলল: "হা করে দেখছ কী? তাড়াতাড়ি খেয়ে নাও! আমরা তো আর নিয়ম ভাঙার মতো লোক নই।"

বুড়ো মানুষটি বেশ বুদ্ধিমান ছিলেন। তিনি জানতেন যে নিয়ম ভাঙা চলবে না।

তিয়ান তিয়ান এ কথা শুনেই মাথা নিচু করে এক কামড় দিল।

তার ভাই তার চেয়েও দ্রুতগতিতে এক কামড়েই অর্ধেকটা সাবাড় করে দিল।

তিয়ান তিয়ানের এত বড় কামড় দিতে মন চাইল না। সে ছোট ছোট কামড়ে খেতে লাগল। যা-ই হোক, যার খাবার তারই। সে মাথা নিচু করে এক এক কামড় দিয়ে রুটি খেতে লাগল, আর তার চোখ দিয়ে টপ টপ করে বড় বড় অশ্রুবিন্দু ঝরে পড়তে লাগল। সে যে কতদিন পেট ভরে খায়নি...

শেষবার কালো রুটি খেয়েছিল সেই শীতকালে। তারপর থেকে কখনো একবেলা আধপেটা, তো কখনো না খেয়েই কেটেছে। পেট ভরা তো দূরের কথা, শুকনো খাবারও জোটার সুযোগ হয়নি বললেই চলে।

সং চুনমেই তার মেয়েকে কাঁদতে দেখে বকা দিয়ে বলল: "হতচ্ছাড়ি মেয়ে, কাঁদছিস কেন? এত ভালো খাবার পেয়েও কাঁদিস! কেন, খেতে ইচ্ছে করছে না?"

মুখে এ কথা বললেও তার নিজের চোখ থেকেও জল গড়িয়ে পড়ল। তিয়ান তিয়ান চোখের জল মুছে বিড়বিড় করল: "আমি তো খুশিতে কাঁদছি।"

চেন লানহুয়া মা-মেয়ের দিকে চোখ রাঙিয়ে বলল: "তোরা মা-মেয়ে দুজনেই একদম গেঁয়ো ভূত! সামান্য ব্যাপারেই কেঁদে ভাসাস। মেজো বউকে দেখ, ও কেমন নিজেকে সামলে রেখেছে, ও..." বলতে বলতে সে থমকে গেল।

পেছনে তাকিয়ে দেখল, মেজো বউয়ের চোখ দিয়ে কাল রাতের বৃষ্টির মতোই অঝোরে জল ঝরছে।

নিঃশব্দে, অবিরাম।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সে একটা থুঃ ফেলে বলল: "এও একটা অপদার্থ, কোনো আক্কেল নেই।"

এ কথা বলে সে নিজেও নিজের চোখটা একবার মুছে নিল এবং আকাশের দিকে তাকিয়ে চোখ পিটপিট করে বলল: "আমি কিন্তু কাঁদিনি, চোখে বালি ঢুকেছে।"

তিয়ান পরিবারের পুরুষেরা: "..."

শুধু তাদের তিয়ান পরিবারই নয়, আশেপাশে চোখের জল ফেলা মানুষের সংখ্যা কম ছিল না। চারদিকে তাকালে দেখা যেত, কেবল মহিলারা নয়, অনেক পুরুষের চোখও লাল হয়ে উঠেছে। তারা এক বছরেরও বেশি সময় ধরে দুর্ভিক্ষের কবলে পড়ে যাযাবরের মতো ঘুরে বেড়াচ্ছে। এই প্রথম তারা এমন দয়া ও সহানুভূতির স্পর্শ পেল।

এ যে ধবধবে সাদা ময়দার বড় রুটি! দুর্ভিক্ষের আগে অনেক পরিবারেই এমন সাদা রুটি খাওয়ার ভাগ্য জোটেনি।

শুরুতে যখন হঠাৎ একদল লোক তাদের ঘিরে ধরেছিল, তখন তারা সত্যিই ভয়ে কুঁকড়ে গিয়েছিল। এই লোকগুলো প্রত্যেকেই লম্বা-চওড়া এবং তাদের হাতে অদ্ভুত সব অস্ত্র ছিল। লড়াই করে জেতার কোনো উপায়ই ছিল না। তারা ভেবেছিল, এবার তারা শেষ।

তিয়ান গ্রামের বংশ বুঝি এবার নির্বংশ হতে চলল।

তারা শুধু প্রার্থনা করছিল, যেন এই অদ্ভুত মানুষগুলো নরখাদক না হয়।

কিন্তু তারা ভাবতেও পারেনি যে এই লোকেরা তাদের গায়ে হাত তুলবে না।

গায়ে হাত তোলা তো দূরের কথা, একজন এগিয়ে এসে তাদের সাথে কথাও বলল। তারা বুঝতে পার করল যে তারা অন্য কারো এলাকায় এসে পড়েছে, তাই কেউ আর টু শব্দ করার সাহস পেল না। জেতার তো কোনো সুযোগই নেই! এই লোকেরা দ্রুত তাদের জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করল। হ্যাঁ, তাদের কাছে এটা জিজ্ঞাসাবাদ মনে হলেও, ওই লোকেরা বলছিল 'তথ্য সংগ্রহ'।

জিজ্ঞাসাবাদ আর তথ্য সংগ্রহের মধ্যে আর এমন কী তফাত!

প্রতিটি পরিবারের তালিকা আলাদা আলাদা করে তৈরি করা হচ্ছিল। বড়দের বিশ্বাস না করার কারণেই কি না কে জানে, প্রায় প্রতিটি পরিবারের তথ্য নথিভুক্ত করার সময় তারা উত্তর দেওয়ার জন্য বাড়ির বাচ্চাদের বেছে নিচ্ছিল।

তিয়ান তিয়ানকেও এভাবেই বেছে নেওয়া হয়েছিল। বয়স খুব বেশিও নয়, আবার কমও নয়, আর দেখতেও বেশ চটপটে।

তিয়ান তিয়ান ছোট ছোট কামড়ে খাচ্ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত রুটিটা শেষ হয়েই গেল। সে তার ছোট পেটে হাত বুলিয়ে ভাবল, এই রুটিটা সত্যিই অসাধারণ সুস্বাদু ছিল, কেমন যেন একটা মিষ্টি মিষ্টি স্বাদ। সে ঠোঁট চাটল, তার মন ভরল না। তবে সে কৌতূহলী চোখ নিয়ে চারপাশের অদ্ভুত মানুষগুলোর দিকে তাকাতে লাগল।

হ্যাঁ, সত্যিই অদ্ভুত।

যদিও সে একটা ছোট পাহাড়ি গ্রামে বড় হয়েছে এবং দুর্ভিক্ষের আগে কখনো গ্রামের বাইরে পা রাখেনি, তবে পরিবারের সাথে এক বছরেরও বেশি সময় ধরে যাযাবর জীবন কাটানোর কারণে সে অনেক মানুষ দেখেছে। কিন্তু এমন অদ্ভুত মানুষ সে কখনো দেখেনি। এই লোকেদের নারী-পুরুষ নির্বিশেষে সবারই চুল ছোট করে ছাঁটা, আর তাদের পোশাকও একই রকম অদ্ভুত, যা তাদের পোশাকের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

তারা বেশ লম্বা-চওড়া, প্রত্যেকেই তাদের গ্রামের শিকারীদের চেয়েও বেশি স্বাস্থ্যবান ও দীর্ঘকায়।

শুধু তা-ই নয়, এমনকি যে জিজ্ঞাসাবাদ করছিল, সে কোনো পুরুষ নয়, একজন আপু। সে আবার লিখতেও পারে! দেখলেই বোঝা যায় সে পড়াশোনা জানা মানুষ। তিয়ান তিয়ান ঈর্ষা মেশানো শ্রদ্ধার চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

সে মাথা চুলকে মনে মনে ভাবল, এই আপুটি নিশ্চয়ই কোনো স্বর্গীয় পরী।

যে রুটি দেয়, সে-ই তো পরী!

সাধারণ মানুষ কি কখনো কাউকে এমন রুটি বিলিয়ে দিতে পারে?

তিয়ান দং গুটি গুটি পায়ে তার বোনের পাশে এসে বসল এবং তাকে একটু গুঁতো দিয়ে ফিসফিস করে বলল: "বোন, তোর কী মনে হয়?"

তিয়ান তিয়ান গম্ভীর মুখে কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ল।

সে কিছুই বুঝতে পারছিল না, আর বোঝার মতো ক্ষমতাও তার ছিল না।

সে নিজে কোথায় এসে পড়েছে, সেটাই তো জানে না।

তিয়ান তিয়ান নিজের অজান্তেই দাদার দিকে তাকাল। তার দাদা গ্রামের একজন গুণী মানুষ। তিনি কেবল গ্রামের মোড়লই নন, তার শ্রবণশক্তিও খুব তীক্ষ্ণ এবং তিনি বাতাসের গতিবিধি বুঝতে পারেন। চাষবাসের কাজ হোক বা দুর্ভিক্ষের পথে চলা—সব বিষয়েই তিনিই ছিলেন মূল সিদ্ধান্ত গ্রহণকারী।

কিন্তু দাদার দিকে তাকিয়ে দেখল, তার দাদাও কপালে গভীর ভাঁজ ফেলে বসে আছেন। দাদাই যখন কিছু বুঝতে পারছেন না, তখন সে কীভাবে জানবে?

তিয়ান তিয়ান আবার নীরবে মাথা নাড়ল।

এই মুহূর্তে বড়রা কেউই তেমন কথা বলছিল না। কেউ রুটি খাচ্ছিল, কেউ খাওয়া শেষ করে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, কেউ লুকিয়ে লুকিয়ে অদ্ভুত সৈনিকদের দেখছিল, আবার কেউ কেউ ফুঁপিয়ে কাঁদছিল। প্রত্যেকেই বিভ্রান্ত, দিশেহারা ও অসহায়।

চারপাশ এতটাই শান্ত ছিল যে কেবল পাথুরে সৈকতে আছড়ে পড়া ঢেউয়ের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। ঠিক তখনই, সৈনিকদের দলনেতা মধ্যবয়সী এক ব্যক্তি তাদের সামনে এসে দাঁড়ালেন। তার হাতে একটি অদ্ভুত জিনিস ছিল। তিনি মুখ খুলতেই এক বিকট আওয়াজ ভেসে এল: "সবাইকে শুভেচ্ছা, আমি ৫৪৩২১ নম্বর বাহিনী থেকে এসেছি। আমার নাম গু, আমি এই জরুরি পরিস্থিতির দায়িত্বে আছি।"

তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত বলিষ্ঠ ও গম্ভীর। তিনি ক্ষণিকের জন্য থামলেন, তারপর বললেন: "আমি জানি আপনারা সবাই এখনকার পরিস্থিতি নিয়ে অত্যন্ত বিভ্রান্ত। এই অভিযানের দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা হিসেবে আমি আপনাদের নিশ্চিত করে বলতে পারি—আপনারা সবাই সময় ও স্থান অতিক্রম করে অন্য এক যুগে চলে এসেছেন।"

পৃষ্ঠা (৩/৩)