চব্বিশতম অধ্যায়: চুপিচুপি

তিয়ান তিয়ান দশ টাকা কুড়িয়ে পেল। টাকাটা ঠিকমতো মুঠোবন্দি করার আগেই কয়েকজন তাকে ঘিরে ধরল। স্কুল ছুটির সময় হলে যা হয় আরকি। ছোট-বড় সবাই এই সময়টাতেই বের হয়।

"আরে, এটা তো আমার হারানো টাকা।"
"না, এটা আমার। আমি দশ টাকা হারিয়েছি।"
"তিয়ান, তুমি এটা আত্মসাৎ করতে পারো না, এটা আমার টাকা।"

হঠাৎ করেই কয়েকজন মহিলা কোত্থেকে যেন উদয় হলো। তারা বিন্দুমাত্র দেরি না করেই টাকাটা নিজেদের কব্জায় নিতে চাইল।

"ওহে ওয়ান মাসি, বাজে কথা বলো না তো। এটা আমার পড়া টাকা, তোমার হবে কেন? সুযোগ বুঝে ভাগ বসাতে এসো না।"
"ফালতু কথা বোলো না, টাকাটা আমার।"

ব্যাস, শুরু হয়ে গেল ঝগড়া। কেউ কেউ তো টাকাটা ছিনিয়ে নেওয়ার জন্য হাতও বাড়াল। তিয়ান তিয়ান উচ্চস্বরে বলে উঠল, "থামুন!"

সে ভ্রুকুটি করে ভাবল, এই বড়রা সত্যিই অদ্ভুত। সে একটা গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, "আমি এই টাকা গ্রাম কমিটিতে জমা দেব। আপনারা যাদের টাকা হারিয়ে গেছে, সরাসরি গ্রাম কমিটিতে গিয়ে কথা বলুন।"

সে বেশ চটপটে, মুহূর্তেই পরিস্থিতি থেকে নিজেকে সরিয়ে নিল। সান মাসি অস্বস্তির সাথে বলল, "গ্রাম কমিটিতে পাঠানোর কী দরকার? এটা তো আমারই টাকা, আমাকে দিয়ে দিলেই তো হয়?"

"ফালতু কথা, টাকাটা আমার!" সবাই তখনো কাড়াকাড়ি করছে।

তিয়ান তিয়ান দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "গ্রাম কমিটি!" সে ওই মহিলাদের কথায় কান দিল না, নিজের সিদ্ধান্তে অটল রইল।

সোং চুনমেই নিজের মেয়ের গলার আওয়াজ পেয়েই ছুটে এল। "কী হয়েছে? আমার মেয়েকে কে বিরক্ত করছে? মরার শখ হয়েছে নাকি?" সে হাত গুটিয়ে তেড়ে এল। "এত বড় বয়সে একটা বাচ্চা মেয়েকে জ্বালাচ্ছো? আমাদের পরিবারকে কি খুব সহজ মনে হয়? বয়সের মর্যাদা নেই তোমাদের?"

"তুমি দেখো, তুমি কী বলছো..."
তিয়ান তিয়ান বলল, "মা, চলো আমরা গ্রাম কমিটিতে যাই।"

তিয়ান তিয়ান তার মাকে টেনে নিয়ে হাঁটা দিল। গ্রাম কমিটিতে তখন সবাই কাজ গুছিয়ে বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় একদল মানুষকে আসতে দেখে তারা অবাক হলো। আগমনের কারণ শুনে গু হুয়াইমিন এগিয়ে এসে বলল, "ওহ, আপনারা সবাই টাকা হারিয়েছেন? চিন্তার কিছু নেই, আমরা যখন মুদ্রা বিলি করি, তখন সবকিছুর রেকর্ড থাকে। প্রতিটি নোটের নম্বর আলাদা। আমি বিকেলে হিসাবরক্ষককে দিয়ে সব যাচাই করিয়ে নেব, কার টাকা তাকে দ্রুতই পৌঁছে দেওয়া হবে। আর যারা মিথ্যা বলে টাকা নিতে চাইছে..."

সে এমনভাবে বলল যেন সত্যিই সব রেকর্ড আছে, যদিও আসলে কিছুই ছিল না। সবাই মুহূর্তেই অস্বস্তিতে পড়ে গেল, আর কেউ টাকা হারানোর কথা বলার সাহস পেল না। গু হুয়াইমিন তার হাসিটা একটু থামিয়ে সবার দিকে তাকাতেই ওয়ান মাসি দ্রুত বলল, "আরে, আমার টাকাটা বোধহয় বাড়িতেই ফেলে এসেছি, ভুল হয়েছিল।"

"আমারও বোধহয় ভুল হয়েছিল।"
"আমিও..."

গু হুয়াইমিন বলল, "ঠিক আছে, এই একবারের জন্য মাফ করে দিলাম। এত বড় হয়েছেন, ভবিষ্যতে এসব কাজ থেকে বিরত থাকবেন।"

যারা এতক্ষণ কাড়াকাড়ি করছিল, তারা সবাই মাথা নিচু করে চলে গেল। গু হুয়াইমিন তিয়ান তিয়ানের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "তিয়ান তিয়ান কুড়ানো টাকা ফেরত দিয়ে সৎ কাজ করেছ, তুমি খুব ভালো মেয়ে।"

তিয়ান তিয়ান তার ছোট দাঁত বের করে হাসল। গু হুয়াইমিন ড্রয়ার থেকে এক মুঠো চকলেট বের করে তাকে দিয়ে বলল, "এটা তোমার জন্য, পুরস্কার।"

তিয়ান তিয়ান চোখ বড় বড় করে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এটা কী?" সে আগে কখনো এটা খায়নি।

গু হুয়াইমিন বলল, "বাবল গাম, দাদা বাবল গাম। বিজ্ঞাপন দেখেছ?"
তিয়ান তিয়ান মাথা নাড়ল, "দেখেছি।" সে এটা চেনে, বিজ্ঞাপনে প্রায়ই দেখা যায়। সে বাবল গামটা শক্ত করে ধরে মিষ্টি স্বরে বলল, "ধন্যবাদ গু আঙ্কেল।"

গু হুয়াইমিন বলল, "বাচ্চারা ভালো কাজ করলে পুরস্কার পায়। এটা নাও, চিবিয়ে শেষ হলে ফেলে দেবে, গিলে ফেলো না যেন।"
তিয়ান তিয়ান বলল, "জেনেছি!"

সান মাসি ঈর্ষার চোখে তাকিয়ে বলল, "এই মেয়েটার ভাগ্য খুব ভালো।" সে মনে মনে ভাবল, যদি সে একটু দ্রুত আসত, তবে টাকাটা তার হতো। সে কুড়িয়ে পেলে অবশ্যই জমা দিত না। দশ টাকা! অনেক খাবার কেনা যেত। সে রাগে গজগজ করতে করতে বলল, "তিয়ান তিয়ান, এই বাবল গাম আমি কখনো খাইনি, একটা দাও না? তোমার কাছে তো অনেক আছে।"

"হ্যাঁ, আমিও তো খাইনি।"
সোং চুনমেই বলল, "তোমাদের লজ্জা করে না? বাচ্চার জিনিসের ওপর নজর? আমি তিয়ান আঙ্কেলের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করব, তোমাদের কী এতই অভাব যে বাচ্চার জিনিসও ছাড়ছো না? সত্যিই অসহ্য!"

সান মাসি বলল, "তুমি খুব বাজে কথা বলছো, আমি তো শুধু মজা করছিলাম।"
সোং চুনমেই বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "মজা? তাহলে সান মাসি, আমাদের বাড়িতেও কিছু মাছ-মাংস পাঠাও না কেন?"
সান মাসি বলল, "খুব যে শখ তোমার!"

সোং চুনমেই বলল, "কৌতুক করছিলাম। তুমি কৌতুক করতে পারলে আমি পারব না? তোমার ব্যবহার সত্যিই দারুণ!"
"তুমি, তুমি!"

সোং চুনমেইকে জব্দ করা কঠিন। সে বলল, "মাসি, বাড়ি গিয়ে রান্না করবেন না? বাড়ি গিয়ে রান্না না করলে তো আবার আপনার পুত্রবধূর সাথে ঝগড়া শুরু হবে। পরিবারে শান্তি বজায় রাখাই ভালো, সান মাসি।"

সান মাসি রাগে কাঁপছিল। সে গালি দিতে চাইল, কিন্তু সাহস পেল না। সোং চুনমেই আগে থেকেই বেশ তেজস্বী, তার সাথে বিবাদে জড়ানো মানেই বিপদ। সে একটা হুংকার দিয়ে বলল, "ছোটদের সাথে আমি তর্ক করব না।" বলে সে চলে গেল।

সোং চুনমেই মাথা উঁচু করে বলল, "লড়াই করতে চাইলে আমি ভয় পাই না! চলো মা, বাড়ি যাই।"
তিয়ান তিয়ান বলল, "ঠিক আছে।"
"আমিও..." তিয়ান তাও তিয়ান তিয়ানের পিছু পিছু আসছিল, কেউ খেয়ালই করেনি।
তিয়ান তিয়ান চমকে উঠল, "আরে! তুমি আগে যাওনি?"
তিয়ান তাও অবাক হয়ে বলল, "আমি তো তোমার সাথেই ছিলাম!"

তিয়ান তিয়ান আর কিছু বলল না। সোং চুনমেই হেসে ফেলে বলল, "চলো, চলো।"

বাড়িতে ফেরার পর চেন লানহুয়া দৌড়ে এসে বলল, "বাবল গামগুলো কোথায়?" খবর খুব দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে।
তিয়ান বুড়ো ধমক দিয়ে বললেন, "ওটা বাচ্চার জিনিস, তুমি কী করছো?"
চেন লানহুয়া বিড়বিড় করতে লাগল, "আমাদের এখনো তো ভাগ হয়নি..."
"তাহলে কী হয়েছে? বাচ্চার জিনিস তুমি নিতে পারো না! তিয়ান, তোমার দাদীর কথা শুনো না, নিজের কাছেই রাখো।"

তিয়ান তিয়ান বড় বড় চোখে তাকাল। তিয়ান দং কাছে এসে বলল, "বোন, আমি একটু দেখতে পারি? নেব না, শুধু দেখব।"
তিয়ান তিয়ান ভেবে বলল, "আমি ভাগ করে দিচ্ছি।" সে সাবলীলভাবে বলল, "দাদা-দাদীর জন্য একটা, বাবা-মায়ের জন্য একটা, চাচা-চাচীর জন্য একটা, ভাই আর ফুফুর জন্য একটা, ছোট ভাইদের জন্য একটা, তিয়ান তাও আর চাইয়ুনদের জন্য একটা। আমি আজ ভালো কাজ করেছি, তাই একটা আমি নিজে রাখছি, চলবে?"

তার হাতে মোট সাতটা ছিল। সে আসার পথেই ভেবে রেখেছিল কীভাবে ভাগ করবে। সে মিষ্টি হেসে বলল, "যদিও এটা আমার পুরস্কার, কিন্তু আমরা এক পরিবার। তাই সবাই একটু করে চেখে দেখবে। মানুষ বেশি, গাম কম, তাই এভাবেই ভাগ করতে হলো। ভবিষ্যতে আবার ভালো কাজ করলে আমরা সবাই আবার পাব।"

তার কথা শুনে সবাই খুশি হয়ে গেল। তিয়ান বুড়ো তার বড় নাতনির দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, মেয়েটা সত্যিই খুব চটপটে। এই বয়সে সে যা করেছে, তা এককথায় অসাধারণ।

তিয়ান বুড়ো বললেন, "ঠিক আছে, ওর কথা শোনো। তোমরা সবাই ওকে ধন্যবাদ দাও।"
"ওহ, বোন, তুমি খুব ভালো।" তিয়ান তাও খুব খুশি।

তিয়ান তিয়ান দ্রুত ভাগ করে দিয়ে বলল, "আমি এই অর্ধেকটা চাইয়ুনকে দিয়ে আসি।"
তিয়ান বুড়ো বললেন, "যাও।"
তিয়ান চিং সং বলল, "আমি নেব না, তুমিই খাও।"
সোং চুনমেই তাকে একটা চিমটি কেটে বলল, "ফালতু বোকো না, এটা তোমার মেয়ের ভালোবাসা।"
তিয়ান চিং সং খুশি হয়ে বলল, "আমার মেয়েই সেরা..."

বাইরে তুমুল বৃষ্টি আর ঝোড়ো হাওয়া, বেশ ঠান্ডা, কিন্তু সবার মনটা উষ্ণ হয়ে উঠল।

"তিয়ান তিয়ান! তিয়ান তিয়ান!" এক যুবক চিৎকার করতে করতে ভেতরে ঢুকল।
তিয়ান বুড়ো ধমক দিয়ে বললেন, "কী হয়েছে? চিৎকার করছো কেন?"
আগন্তুক ছিল কিং হুয়াই।
কিং হুয়াই বলল, "তিয়ান তিয়ান কোথায়? সে দশ টাকা পেয়েছে, ওটা আমার, আমাকে ফিরিয়ে দাও!"

তিয়ান বুড়ো চোখ সরু করে বললেন, "তোমার? কিং হুয়াই, আমি তোমাকে ছোটবেলা থেকেই শিখিয়েছি, মিথ্যা বলা পাপ।"
কিং হুয়াই অস্থির হয়ে বলল, "সত্যিই আমার টাকা, মিথ্যা বললে যেন বজ্রপাতে মরি!"
ঠিক তখনই বাইরে মেঘের গর্জন শোনা গেল। কিং হুয়াই ভয় পেয়ে গেল, তারপর দ্রুত বলল, "দেখুন, বজ্রপাত আমাকে মারেনি, মানে আমি সত্যি বলছি!"

তিয়ান বুড়ো তার ভাইপোর দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ পর বললেন, "তুমি তো পুরো খবর শোনোনি। টাকাটা গ্রাম কমিটিতে জমা দেওয়া হয়েছে। ওখানে গিয়ে সংগ্রহ করো। ওখানে রেকর্ড আছে, টাকাটা কার ছিল তা যাচাই করা হবে। যদি তুমি মিথ্যা না বলে থাকো, তবে পেয়ে যাবে।"

কিং হুয়াই এক দৌড় দিল। মনে হয় সে সত্যি বলেছে!
চেন লানহুয়া বলল, "এই অপদার্থ ছেলেটা! দশ টাকা পকেটে নিয়ে ঘুরে বেড়ায়? হারিয়ে গেছে তাও জানে না।"
তিয়ান বুড়ো কিছু বললেন না, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই ছেলেটা দিন দিন তার ধৈর্যের সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে। তিনি মনে মনে ভাবলেন, বিকেলে ওকে শায়েস্তা করতে হবে।

তিয়ান তিয়ান জানে না যে কিং হুয়াই এসেছিল। সে খুশি মনে চাইয়ুনকে বাবল গাম দিতে গেল। যদিও সে অর্ধেক পেয়েছে, তবুও চাইয়ুন খুব খুশি। সে এমন ভাব করল যেন সে খুব একটা পরোয়া করে না, "তুমিই দিতে চাইলে, আমি কিন্তু চাইনি।"

তিয়ান তিয়ান বলল, "ঠিক আছে, আমিই দিতে চেয়েছি। সবাই পাচ্ছে, না দিলে তুমি আবার গোপনে কাঁদবে।"
চাইয়ুন রেগে গিয়ে বলল, "আমি গোপনে কাঁদি না।"
তিয়ান তিয়ান বলল, "কাঁদো।"
চাইয়ুন বলল, "না।"

দুই বান্ধবীর খুনসুটির পর সোং মাসি ডাকলেন, "চাইয়ুন, খেতে এসো। তিয়ান, তুমিও একটু খেয়ে যাও।"
তিয়ান তিয়ান বলল, "না, আমাদের বাড়িতেই রান্না হয়েছে।"
"ঠিক আছে, তাহলে আর ডাকব না।" সোং মাসি নাতনিকে ডেকে নিয়ে বিড়বিড় করলেন, "অল্প একটু জিনিসের বিনিময়ে তুমি গলে গেলে? এই মেয়েটা খুব সহজে সবাইকে বিশ্বাস করে ফেলে।"

চাইয়ুন প্রতিবাদ করে বলল, "তিয়ান তিয়ানের কাছে তো বেশি ছিল না, সবাই অর্ধেক করেই পেয়েছে।" সে তার দাদীর কথায় কান না দিয়ে বলল, "দাদী, তুমি আমার মায়ের বাড়ির লোকজনের প্রতি পক্ষপাত করছো।"
"তুমি কী বলছো? আমি তোমার দাদী, তোমার ক্ষতি চাইব?"
"মা, তুমি আবার বাচ্চাকে কী বলছো? খেতে এসো। ঝোড়ো হাওয়ায় মনটা কেমন অস্থির লাগছে।" সোং জুয়েলি কথা বললেন। তিনি হয়তো শুনেছিলেন দাদী আর নাতনির কথোপকথন, কিন্তু কোনো পক্ষ নিলেন না।

তিয়ান তিয়ান জানে না তারা কী বলছে, সে রেইনকোট পরে নাচতে নাচতে বাড়ি ফিরল।

"শূ, শূ-শূ!"
তিয়ান তিয়ান থেমে গেল। "কে?"
সে পেছনে ফিরে দেখল দেয়ালের আড়ালে একজন তাকে ইশারা করছে। তিয়ান তিয়ান এগিয়ে গিয়ে বলল, "গুইজি আঙ্কেল, কী করছো? চোরের মতো লুকিয়ে কেন?"

তিয়ান গুইজি নিচু স্বরে বলল, "কাছে এসো, তোমাকে একটা কথা বলব।"
তিয়ান তিয়ান দ্বিধা নিয়ে একটু এগিয়ে গেল, তবে দূরত্ব বজায় রাখল। সে তার কালো চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী ব্যাপার আঙ্কেল?"

তিয়ান গুইজি এক মুঠো চকলেট বের করে বলল, "আমাকে একটা সাহায্য করো, তাহলেই এটা তোমার।"
তিয়ান তিয়ান অবাক হয়ে ভাবল, আজ সবাই চকলেট কেন দিচ্ছে? সে সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী সাহায্য?"

তিয়ান গুইজি猥琐 (কুৎসিত) হেসে উঠল। তিয়ান তিয়ান আরও সতর্ক হয়ে এক পা পিছু হটল। এই লোকটাকে ভালো মানুষ মনে হচ্ছে না!
তিয়ান গুইজি হাসতেই থাকল। তিয়ান তিয়ান বলল, "বলবে নাকি আমি চলে যাব?"

তিয়ান গুইজি বলল, "রাগ করো না। বল তো, আমি তোমার সাথে কেমন ব্যবহার করি?"
তিয়ান তিয়ান ভাবল, লোকটা আবার সেই একই প্যাঁচ শুরু করেছে। সে মাথা চুলকে বলল, "আঙ্কেল, বাইরে বৃষ্টি হচ্ছে, যা বলার সরাসরি বলো।" সে ভালোবেসে সতর্ক করল, "দেয়ালের পাশে থেকো না, বিপদ হতে পারে।"
তিয়ান গুইজি বলল, "কিছু হবে না, আমার ভাগ্য ভালো।"
তিয়ান তিয়ান মনে মনে ভাবল, কই, তা তো মনে হচ্ছে না!

"কী বলবে বলো!"
তিয়ান গুইজি বলল, "তুমি বলো তো, আমি তোমার ভালো চাই নাকি কিং হুয়াই?"
তিয়ান তিয়ান চলে যেতে চাইল, লোকটার কথা শেষ হয় না। তিয়ান গুইজি তাকে আটকে দিয়ে বলল, "তুমি খুব অস্থির। শোনো, আমাকে একটা সাহায্য করো। তুমি তো জানো ল্যাননি দিদির প্রতি আমার কত ভালোবাসা..."

তিয়ান তিয়ান বলল, "আঙ্কেল, তোমাকে কঠিন শব্দ ব্যবহার করতে হবে না।"
তিয়ান গুইজি উত্তেজিত হয়ে বলল, "কিং হুয়াই ব্যবহার করে, আমিও করব।"
তিয়ান তিয়ান বলল, "..." সে বড়দের জগৎ বোঝে না।

তিয়ান গুইজি বলল, "আমি ল্যাননিকে ভালোবাসি, তাকে পেতে চাই। তুমি বলো, তুমি আমাকে সাহায্য করবে নাকি তিয়ান কিং হুয়াইকে?"
তিয়ান তিয়ান বলল, "আমি কাউকেই সাহায্য করব না, আমার সাথে তো কোনো সম্পর্ক নেই।" সে হালকাভাবে বলল, যেন লোকটার কথা খুব হাস্যকর। সে কি সাহায্য করলেই ল্যাননি দিদি তার কথা শুনবে?

তিয়ান গুইজি ভাবল, তিয়ান তিয়ান মেয়েটা ভালো, কিন্তু একদম বোকা। সে বলল, "কেন সম্পর্ক নেই? তুমি দাদী বা কিংলিন আঙ্কেলের কাছে গিয়ে কিং হুয়াইয়ের বদনাম করো, ওদের বলো ওকে শাসন করতে। সে ব্যস্ত থাকলে ল্যাননির পেছনে আর ঘুরতে পারবে না। এটাই আমার সাহায্য হবে।"

তিয়ান তিয়ান অবাক হয়ে গেল। সে ভাবল, গুইজি আঙ্কেল কোথা থেকে এমন "অসাধারণ" বুদ্ধি পেল? সে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল। সে এমন বুদ্ধি আগে কখনো দেখেনি।

সে ইতস্তত করে বলল, "তুমি কি সত্যিই ভাবছো এটা সম্ভব?"
তিয়ান গুইজি বলল, "কেন নয়? পুরস্কারের লোভে সবাই কাজ করে!" সে চকলেটগুলো উঁচিয়ে দেখাল, "কেমন? কম দিচ্ছি না কিন্তু।"

তিয়ান তিয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, "কিং হুয়াই আমার নিজের চাচাতো ভাই! রক্তে রক্তে সম্পর্ক, বোঝো? তুমি কেন ভাবলে আমি ওকে সাহায্য করব?"
তিয়ান গুইজি বলল, "জানি, কিন্তু আমরাও তো আত্মীয়।" তার কথা বলার ভঙ্গি এমন যেন এটা খুব স্বাভাবিক।

তিয়ান তিয়ান আবার অবাক হয়ে বলল, "আমরা তো অনেক দূরের আত্মীয়। আঙ্কেল, তুমি কি জেগে আছো? এত ঝোড়ো হাওয়াতেও তোমার ঘুম ভাঙছে না?"
তিয়ান গুইজি বলল, "আমরা দূরের আত্মীয় হলেও আমি তোমাদের জ্বালাতন করি না। দেখো, কিং হুয়াই তোমাদের কত ক্ষতি করছে। তাই আমার পক্ষেই থাকা উচিত! সাহায্য করো, আমি তোমাকে আরও এক টাকা দেব!"

তিয়ান তিয়ান তার দিকে করুণার চোখে তাকাল। লোকটার মাথা বোধহয় ঠিক নেই। এত অল্প বয়সে মাথা নষ্ট, খুব দুঃখজনক।

"আমি নেব না। তুমি আমার ভাইদের কাছে যাও, আমাকে কেন বলছো।"
তিয়ান গুইজি গম্ভীর হয়ে বলল, "তোমার চেহারা দেখে মনে হয় তুমি খুব একটা নীতিবান নও, তাই সাহায্য করতে পারবে। তোমার ভাইরা তো রাজি হবে না।"

তিয়ান তিয়ান রেগে গিয়ে বলল, "তুমি খুব বাজে মানুষ, দূর হও!" সে রাগে চলে গেল। সে নীতিবান নয়? আজই তো সে সৎ কাজ করল!

"যেয়ো না, শোনো..."
"সাহায্য হবে না!"

তিয়ান তিয়ান রাগে গজগজ করতে করতে বাড়ি ফিরল। চেন লানহুয়া জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"
তিয়ান তিয়ান বলল, "কিছু না!"
চেন লানহুয়া বিশ্বাস করল না, "কিছু না হলে এত রাগ করলে কেন?"
তিয়ান তিয়ান বলল, "গুইজি আঙ্কেলের সাথে দেখা হয়েছিল, সে বাজে কথা বলছিল, তাই রাগ হয়েছে।"

চেন লানহুয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ওকে পাত্তা দিচ্ছো কেন? সে হয়তো না বুঝে বলেছে। তবে তিয়ান দাদীর বুদ্ধি খুব, সান মাসিও খুব চতুর, অথচ তাদের ছেলেটা কেমন বোকা।"
সোং চুনমেই বলল, "হয়তো বাবা-মা ওকে আগলে রাখে, তাই সে নিজের বুদ্ধি খাটানোর সুযোগ পায়নি।"

তিয়ান তিয়ান মনে মনে ভাবল, ভালোবাসা সত্যিই ভয়ংকর। সে বড় হয়ে ভালোবাসার জ্বালায় ভুগবে না, এতে ভালো মানুষও বোকা হয়ে যায়। সে চুপচাপ খেতে লাগল।

"তিয়ান, তুমি মাথা নাড়ছো কেন? ছোট বাচ্চা তুমি কী বুঝবে?"
তিয়ান তিয়ান মাথা তুলে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু নিজের ছোট শরীরটা দেখে মনে হলো, ঠিকই তো, আঠারো বছর না হওয়া পর্যন্ত তো শিশুই। সে বিড়বিড় করে খেয়ে চলল।

মেঘের গর্জন বাড়ছে। তিয়ান তিয়ান বাইরে তাকিয়ে একটু ভয় পেল, "বৃষ্টির সময় বজ্রপাত খুব ভয়ংকর, তাই না?"
"একদমই তাই, অনেকদিন এমন বজ্রপাত দেখিনি।"

তিয়ান পরিবারের সবাই ভয়ে ভয়ে বাইরে তাকাল। বৃষ্টির প্রয়োজনীয়তা তারা জানে, কিন্তু বজ্রপাতের ভয় আলাদা। তিয়ান বুড়ো বললেন, "তোমরা স্কুল থেকে ফিরে সোজা বাড়িতে চলে আসবে, বাইরে ঘোরাঘুরি করবে না।"
"ঠিক আছে।"

আজ অনেক সময় নষ্ট হয়েছে, দুপুরের খাবার খেয়েই সবাই রেইনকোট পরে বেরিয়ে পড়ল। তাদের কাছে এখন রেইনকোট আর গামবুট আছে, তাই খুব একটা কষ্ট হবে না।

সবাই চলে গেলে তিয়ান বুড়ো বড় ছেলেকে বললেন, "তুমি কিংলিন আর কিং হুয়াইকে ডেকে নিয়ে এসো।"
সে আর কিং হুয়াইকে ছাড় দেবে না। ছেলেটা দিন দিন বেয়াড়া হয়ে যাচ্ছে।

তিয়ান চিং সং বলল, "ঠিক আছে, আমি যাচ্ছি।"
কিছুক্ষণ পর কিংলিন আর কিং হুয়াই এল। এমনকি কিংলিনের স্ত্রী ইংজিও সাথে এল। কিং হুয়াই এসেই বলল, "দাদা, বাড়িতে খাবার আছে?"
তিয়ান বুড়ো ভ্রু কুঁচকে বললেন, "খাওনি?"
কিং হুয়াই মাথা নাড়ল, "না, আমার ভাবি রান্না করেনি।"

সে মনে মনে ভাবল, ভাবি খুব খারাপ। অন্য ভাবিরা এমন করে না। ল্যাননি যদি তার স্ত্রী হতো, এমনটা করত না।
কিং হুয়াই বলল, "ভাবি আমার খাবার দেয়নি, দাদা, ওকে কিছু বলুন।"

ইংজি সাথে সাথে প্রতিবাদ করল, "ফালতু কথা বোলো না! আমি কেন তোমার খাবার দেব? তুমি যা করছো তা কি মানুষের কাজ? দাদা, আপনি বিচার করুন।"

ইংজি অনেকদিন ধরে কষ্ট পাচ্ছিল। সে তো ভাবি, মা নয়। কেন সে কিং হুয়াইয়ের খারাপ আচরণের পরও ভালো ব্যবহার করবে?
ইংজি কাঁদতে কাঁদতে সব বলে দিল। তিয়ান বুড়োর মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি কিং হুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কি কোনোদিন বড়দের সম্মান করতে শিখবে না?"

কিং হুয়াই তোতলাতে তোতলাতে বলল, "দাদা, ভাবি তো আমার খাবার দিতেই পারে... যদি আমি সব খাবার দিয়ে দিতাম আর সে চুরি করত?" তার যুক্তি অদ্ভুত।

তিয়ান বুড়ো রাগে ঝাঁটা নিয়ে মারতে উঠলেন। "তুই অপদার্থ! এতদিন আমার শিক্ষা তোর মাথায় ঢোকেনি? তুই এত ছোটলোক কেন হয়ে গেলি?"

তিয়ান বুড়ো ঝাঁটা দিয়ে মারতে শুরু করলেন। কিং হুয়াই পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু কিংলিন তাকে পা দিয়ে লাথি মেরে ফেলে দিল। ঝাঁটার বাড়ি পড়ল তার পিঠে।

"আমরা কত কষ্ট করে আজকের এই দিন পেয়েছি, তুই সেটা নষ্ট করছিস! তুই কি ভাবলি তুই যা করছিস তা ঠিক?"

বাড়ির গেট খোলা ছিল, ঝোড়ো হাওয়ায় কেউ বাইরে ছিল না, তাই কেউ দেখেনি। অবশ্য... ব্যতিক্রমও ছিল।
তিয়ান গুইজি ল্যাননির সাথে দেখা করতে যাচ্ছিল, সে সব শুনতে পেল। উঁকি দিয়ে দেখল কিং হুয়াইকে মারা হচ্ছে। সে感动 হয়ে বিড়বিড় করল, "তিয়ান তিয়ান সত্যিই কত ভালো, সে আমার জন্য এটা করেছে!"

তিয়ান বুড়ো মারছেন, কিংলিন তাকে ঘিরে রেখেছে। তিয়ান বুড়ো বললেন, "তুই কি ল্যাননির মোহে অন্ধ হয়ে গেছিস? ও তোকে শুধু টাকা খাওয়ার জন্য ব্যবহার করছে। তুই কি সেটা বোঝিস না?"

কিং হুয়াই চিৎকার করে বলল, "সে আমাকে ভালোবাসে! আপনি বোঝেন না!"
কিংলিন রেগে গিয়ে ভাইকে জাপটে ধরে মারতে শুরু করল, "দাদার সাথে এমন কথা বলার সাহস হয় কী করে?"

কিং হুয়াই কাঁদতে কাঁদতে বলল, "আমি ভুল করেছি! আর করব না!"
তিয়ান বুড়ো বললেন, "আজ থেকে তোর সব টাকা আমার কাছে জমা থাকবে। তুই কোনো টাকা নিজের কাছে রাখবি না। আর তোর সব রেশন ভাবির কাছে জমা দিবি। তুই যদি পরিবার থেকে আলাদা হতে চাস, তবে নিজের ব্যবস্থা নিজে কর। তোর ভাইয়ের ঘাড়ে বসে আর খাবি না।"

ইংজি বলল, "দাদা, আমি টাকা নেব না..."
তিয়ান বুড়ো বললেন, "না, তুমি নেবে। পরিবার আলাদা হলেও এটা তোমার পাওনা।"

কিং হুয়াই কাঁদতে কাঁদতে রাজী হলো। সে বুঝতে পারল, বড়দের সাথে তর্ক করে লাভ নেই।
তিয়ান বুড়ো বললেন, "তুই আঠারো পার করেছিস, এখন নিজের দায়িত্ব নে। প্রতিদিন বিকেলে মাঠে কাজ করবি। আর ল্যাননির পেছনে ঘোরা বন্ধ কর।"

কিং হুয়াই কাঁদতে কাঁদতে বাড়ি ফিরল। তিয়ান গুইজি দূর থেকে সব দেখল। সে ভাবল, তিয়ান তিয়ান সত্যিই তার বন্ধু।

পরদিন স্কুলে যাওয়ার সময় তিয়ান তিয়ান আবার গুইজির মুখোমুখি হলো। গুইজি হাসিখুশি মুখে তাকে চকলেট আর বিস্কুট দিয়ে বলল, "তুমি খুব ভালো, আমরা দারুণ কাজ করেছি!"

তিয়ান তিয়ান অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। সে কিছুই বুঝতে পারল না।