৪ জিন ঝাও

শোনা গেল, উ শু-আন বাড়ির আঙিনায় প্রায় সারাটা দিন ধরে হট্টগোল করেছে। দু夫人 শত চেষ্টা করেও তাকে শান্ত করতে না পেরে শেষমেশ লোক লাগিয়ে তাকে আটকে রাখার নির্দেশ দেন।

আবার শোনা গেল, রাজধানী শহরতলির ক্যাম্প থেকে উ ছেং-বাই তড়িঘড়ি ফিরে এসে উ শু-আনকে দুই ঘা চাবুক মেরে তবেই তাকে বাগে এনেছেন। তিনজনে মিলে ঘরের ভেতর কী যে কথা বললেন, তা কেউ জানে না। তবে বেরোনোর সময় উ শু-আনকে একেবারে নিষ্প্রভ ও বিধ্বস্ত দেখাচ্ছিল, আর সে টু শব্দটিও করেনি।

সারাটা দিন ইয়ুন-ইং তাকে আর দেখেনি। এসবই ছিল বাড়ির ছোট দাসীদের মুখে শোনা গালগল্প। সে জানে না এগুলোর সত্যতা কতটা, তবে যদি সত্যি হয়, তবে তা বেশ বিদ্রূপাত্মকই বটে।

উ শু-আন মুখে কতই না ভালোবাসার কথা বলত, অথচ তার নিজের ভুলের কারণেই যখন তাকে মেরে ফেলার সময় এল, তখন সে সামান্য করুণা দেখিয়েই হাত ধুয়ে ফেলেছিল। শেষ পর্যন্ত তাকে ত্যাগ করাই যদি উদ্দেশ্য হয়, তবে তাকে দিয়ে রাজপ্রাসাদে গিয়ে রাজপুত্রের ধাত্রীর কাজ করানোয় তার এত আপত্তি কেন?

দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে দাসত্ব করার পর ইয়ুন-ইং সব সময় অনুভব করত যে, সে কখনোই পুরোপুরি নিয়তির কাছে হার মানতে পারেনি। কেন তাকে একটি জড় বস্তুর মতো, কোনো আবেগ ছাড়াই অন্যের ইচ্ছায় বলি হতে হবে? শুধু এই কারণে যে তার কোনো ভালো বংশপরিচয় নেই এবং সে ভাগ্যবিড়ম্বিত দাসী?

ইয়ুন-ইং মাথা নিচু করে তার ডান হাতের দিকে তাকাল। হাতের তালুর গোড়ায় একটা ধানের দানার সমান গোলাপি দাগ আছে। অনেক আগে দু হাসিনার ঘরে ধূপ দেওয়ার সময় ধূপের ছাই পড়ে এই পোড়া দাগটি হয়েছিল। তখন খুব একটা ব্যথা লাগেনি, এমনকি কোনো ওষুধও লাগায়নি। কিন্তু সেই সামান্য ছাইয়ের জন্য দু হাসিনার বাড়ির তত্ত্বাবধায়ক দাসী তাকে ভীষণভাবে তিরস্কার করেছিল।

সেটা তার প্রতি কোনো মমতাবোধ থেকে নয়, বরং ধূপের ছাইটি তার হাত থেকে নিচে পড়ে ধূপদানি রাখার টেবিলের ওপর রাখা পারস্যের গালিচায় পড়েছিল। গালিচাটি পুড়ে ছিদ্র না হলেও দামি সুতোর কাজ নষ্ট হয়েছিল। অথচ ঘটনাটি ঘটেছিল যখন উ শু-আন তাকে ধূপ জ্বালানোর সময় ভয় দেখানোর জন্য দুষ্টুমি করছিল। দোষ উ শু-আনের হলেও শাস্তি শুধু তাকেই পেতে হয়েছিল।

— ইয়ুন-ইং ম্যাডাম, কিছুক্ষণ আগে যা বললাম, সে বিষয়ে আর কিছু কি জিজ্ঞাসা করার আছে?

কথাটি বললেন প্রাসাদের এক বয়স্কা পরিচারিকা। প্রাসাদে যাওয়ার আগের এই একটি দিনে তিনি ইয়ুন-ইংকে রাজকীয় আদবকেতা শেখাচ্ছিলেন। সময় খুব কম, তাই সব বিস্তারিত শেখানো সম্ভব নয়, শুধু প্রাসাদের পদমর্যাদা ও শিষ্টাচারটুকু শেখানোই ছিল মূল উদ্দেশ্য। বাকি খুঁটিনাটি বিষয়গুলো প্রাসাদে প্রবেশের পর ধীরে ধীরে শিখে নিতে হবে।

ভাগ্য ভালো যে, হৌ-এর বাড়িতে দীর্ঘকাল থাকার সুবাদে সে নিয়মকানুনগুলোতে অভ্যস্ত ছিল। প্রাসাদের শিষ্টাচার হৌ-এর বাড়ির চেয়ে কিছুটা জটিল হলেও, তা আয়ত্ত করা খুব কঠিন ছিল না। ইয়ুন-ইংয়ের স্মৃতিশক্তি ভালো হওয়ায় দুই ঘণ্টার মধ্যেই তিনি যা শিখিয়েছেন, তার অনেকটাই সে মনে রাখতে পেরেছিল।

— আপনাকে শেখানোর জন্য অনেক ধন্যবাদ, আমি সব মনে রেখেছি। ইয়ুন-ইং বিনয়ের সঙ্গে শিখিয়ে দেওয়া আদব মেনে অভিবাদন জানাল। পরিচারিকাকে সন্তুষ্ট দেখে সে সোজা হয়ে দাঁড়াল।

সে একজন দাসী মাত্র, কখনো প্রাসাদে যায়নি। এমনকি এই হৌ-এর বাড়ি থেকেও বাইরে যাওয়ার সুযোগ খুব একটা মেলেনি। তবে মানুষের ব্যবহারের ভাষা সব জায়গায় একই।

— আপনার কষ্ট হয়েছে। ইয়ুন-ইংয়ের কাছে তেমন দামি কিছু নেই, তাই আপনার এই উপকারের প্রতিদান দেওয়ার মতো সামর্থ্য আমার নেই। সামান্য কিছু তুচ্ছ উপঢৌকন, আশা করি আপনি প্রত্যাখ্যান করবেন না। সে তার থলি থেকে রুপোর কয়েন বের করে দুহাতে বাড়িয়ে দিল।

তার কোনো পরিবার নেই, অন্য দাসীদের মতো অহেতুক জিনিস কেনার শখও তার নেই। তাই এই দশ বছরে হৌ-এর বাড়ি থেকে পাওয়া মাসিক বেতন সে প্রায় সব জমিয়ে রেখেছিল। তার ওপর উ শু-আনের কাছ থেকে পাওয়া পুরস্কার মিলিয়ে বেশ ভালো অংকই তার কাছে জমেছে। প্রাসাদের প্রথা সম্পর্কে সঠিক ধারণা না থাকায় সে হৌ-এর বাড়ির তুলনায় দ্বিগুণ পরিমাণ দিয়ে একবার যাচাই করে দেখতে চাইল।

পরিচারিকা রুপোর কয়েনগুলোর দিকে একবার তাকিয়ে হাসিমুখে সেগুলো袖 (হাতা)য় লুকিয়ে বললেন, — তুমি বুদ্ধিমতী, তোমাকে নিয়ে আমার আর দুশ্চিন্তা নেই, তুমি সবই শিখে নিয়েছ।

ইয়ুন-ইং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

— আপনার উদারতায় কৃতজ্ঞ। তবে একটি বিষয় এখনো আমার কাছে অস্পষ্ট। সে দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা দুজন রক্ষীর দিকে তাকাল। তারা সেই রক্ষী, যারা সকালে রাজকুমারের সাথে এসেছিল। তাদের নেতাকে আর দেখা যাচ্ছে না। সে জিজ্ঞাসা করল, — সকালে রাজকুমারের পাশে একজন তরুণকে দেখেছিলাম, তাকে দেখতে পশ্চিম এশিয়ার মানুষের মতো। বয়স খুব বেশি হলে কুড়ির কোঠায় হবে, অথচ সবাই তাকে 'ঝংল্যাংজিয়াং' (মধ্যম সেনাপতি) বলে ডাকছে। আপনি কি তার সম্পর্কে কিছু জানেন?

— তুমি হয়তো জিন ছোট জেনারেলের কথা বলছ? পরিচারিকা বিষয়টি বুঝতে পেরে তার চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, — তিনি রাজকুমারের সবচেয়ে বিশ্বাসভাজন ব্যক্তিদের একজন। তিনি উত্তর-পশ্চিম সীমান্তের এক অনাথ ছিলেন। দশ বছর আগে বণিক দলের সাথে রাজধানীতে এসেছিলেন জীবনধারণের সন্ধানে। সহায়-সম্বলহীন হওয়ার কারণে তিনি প্রতারিত ও লাঞ্ছিত হয়ে দাস হিসেবে বিক্রি হয়েছিলেন। রাজকুমার তাকে উদ্ধার করে 'ইউওলিন' রক্ষীবাহিনীতে পাঠিয়েছিলেন। তিনি কঠোর পরিশ্রম করে আজ এই পদমর্যাদায় পৌঁছেছেন। এখন তিনি রাজপ্রাসাদের রক্ষীবাহিনীর দায়িত্বে আছেন, অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একজন ব্যক্তি।

কথাগুলো বলার সময় পরিচারিকার কণ্ঠে গর্ব ঝরে পড়ছিল। ডাচৌ সাম্রাজ্যে বীরত্বের খুব কদর। অভিজাত থেকে সাধারণ মানুষ—সবাই সাহসী ও দক্ষ যোদ্ধা পছন্দ করে। ইউওলিন বাহিনীর মতো জায়গায়, যেখানে সব উচ্চবংশীয় সাহসী যোদ্ধারা থাকে, সেখানে কয়েক বছরে নিজের জায়গা করে নেওয়া সহজ কথা নয়।

— তাই বুঝি! হৌ-এর বাড়িতে আমারও দশ বছর হয়ে গেল। ছোট হৌ তো এখন কেবল দক্ষিণ বাহিনীর একজন সাধারণ কর্মকর্তা। এমন অল্পবয়সী সেনাপতি আগে কখনো দেখিনি! ইয়ুন-ইং প্রশংসার সুরে বলল।

— ঠিকই বলেছ, রাজকুমার যে তার ওপর আস্থা রেখেছেন, তার যোগ্য মর্যাদা তিনি দিয়েছেন।

সে রাতে ইয়ুন-ইং খুব ভালো ঘুমিয়েছিল, আ-নিকে জন্ম দেওয়ার পর এটাই ছিল তার সবচেয়ে প্রশান্তির রাত। উ শু-আনকে সামলানোর কোনো চাপ ছিল না, নিজের অনিশ্চিত ভবিষ্যৎ নিয়েও তেমন উদ্বেগ ছিল না। শুধু আ-নির পাশে নিশ্চিন্তে থাকাটাই ছিল বড় পাওয়া। রাতে দুধ খাওয়ানোর সময়ও তার মনে হচ্ছিল এক অদ্ভুত আনন্দ।

কিন্তু পরের দিন সকালে সেই বিরল শান্তি উ শু-আনের আকস্মিক অনুপ্রবেশে ভেঙে গেল।

গাছের গুঁড়িতে তৈরি জানালার কাঠের ফ্রেমটি মড়মড় করে ভেঙে পড়ল। ইয়ুন-ইং তখন আয়নার সামনে চুল আঁচড়াচ্ছিল। শব্দ শুনে সে ঘুরে তাকাতেই উ শু-আনের রাগান্বিত মুখটি দেখতে পেল।

— ছোট হৌ! তার আঙুলগুলো কেঁপে উঠল। সে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, — এটা আপনার আসার জায়গা নয়!

গতকাল দু হাসিনার নির্দেশে এই ঘরটি পরিষ্কার করা হয়েছিল। ঘরটি পরিষ্কার হলেও দীর্ঘদিন পড়ে থাকায় দরজা-জানালার অবস্থা খুব একটা ভালো ছিল না। সে ভেবেছিল রাজকুমারের রক্ষীরা বাইরে আছে, আর দু হাসিনাও নজর রাখছেন, তাই উ শু-আন এমন কিছু করার সাহস পাবে না। কিন্তু সে ভুলে গিয়েছিল যে, এই উদ্ধত যুবক বাড়ির প্রতিটি কোণ সম্পর্কে ভালোভাবেই জানে।

— এখন আর 'ল্যাংজুন' বলে ডাকছ না? ইয়ুন-ইংয়ের সতর্ক দৃষ্টি দেখে উ শু-আনের মনে কষ্ট হল, আর সে এলোমেলো কথা বলতে শুরু করল, — গত দুদিন আমার বিছানায় তুমি যেভাবে বাধ্য ছিলে, সেসব কি সব মিথ্যে ছিল?

তার এমন অশালীন কথায় ইয়ুন-ইং লজ্জিত হয়ে উঠল। আগে বিছানায় তার এমন কথা সহ্য করলেও, এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। তার মনে হল সে যেন গালে চড় খেল।

— ছোট হৌ, নিজের মর্যাদার কথা ভাবুন। এসব আজেবাজে কথা বন্ধ করে চলে যান। ইয়ুন-ইং নিচু স্বরে কথাগুলো বলে আয়নার সামনে থেকে উঠে দরজার দিকে যাওয়ার চেষ্টা করল।

— পালাচ্ছ কোথায়? উ শু-আন চটজলদি তার সামনে এসে কাঁধে হাত চেপে ধরল। সে ইয়ুন-ইংকে হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য করল। অন্য হাতে সে তার সরু গলাটি শক্ত করে চেপে ধরল।

— ইং-নিয়াং, তোমার শরীরের কোন অংশ আমি দেখিনি? এটা চেংইয়াং হৌ-এর বাড়ি, এখানে আমাদের কথাই শেষ কথা। ভুলে যেও না তুমি এখনো প্রাসাদে যাওনি। এখন যদি তোমার ঘাড় মটকে দিই, তবে রাজকুমার তো দূরের কথা, সম্রাটও তোমাকে বাঁচাতে পারবেন না!

সে আঙুল দিয়ে চাপ দিতেই ইয়ুন-ইংয়ের মাথা ওপরের দিকে উঠে গেল। সে চিৎকার করার চেষ্টা করল, কিন্তু কেবল অস্পষ্ট শব্দই বের হল। দরজার বাইরের রক্ষীরা তো দূরের কথা, ঘরের পাশের লোকও তা শুনতে পেল না। মনে হয় কাল দু হাসিনার ঘরের বাইরে চিৎকার করার পর উ শু-আন সতর্ক হয়ে গিয়েছিল।

ইয়ুন-ইং প্রচণ্ড ভয়ে কাঁপছিল। কোনো উপায় না দেখে সে টেবিলের জিনিসপত্র ফেলে শব্দ করার চেষ্টা করল। উ শু-আন তার উদ্দেশ্য বুঝে নিজের পা দিয়ে তার হাত-পা চেপে ধরল। তবে একটু দেরি হয়ে গিয়েছিল, টেবিলের পুরোনো তামার আয়নাটি নিচে পড়ে মেঝেতে গড়াগড়ি খেতে লাগল।

উ শু-আন হাত সরাল না, সে যেন জুয়া খেলছিল যে রক্ষীরা শব্দ শুনতে পাবে না। ইয়ুন-ইংও বুঝতে পারল আশা ক্ষীণ। গলার ওপর চেপে থাকা হাতের কারণে সে ব্যথা পাচ্ছিল। সে চোখ বন্ধ করে মিনতি করল, — ছেড়ে দাও... আমাকে ছেড়ে দাও...

উ শু-আন তার সুন্দর অথচ যন্ত্রণাকাতর মুখের দিকে তাকিয়ে ছিল। হঠাৎ তার মন নরম হয়ে এল। কাল রাতেই বাবা তাকে পরিষ্কার করে দিয়েছিলেন যে, পরিস্থিতি আর বদলানো যাবে না। সে আজ এসেছিল শুধু তাকে প্রশ্ন করতে। কিন্তু তার চোখের ঘৃণা ও সতর্কতা দেখে রাগে সে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিল। এখন মন নরম হওয়ায় সে হাতের চাপ কিছুটা কমিয়ে দিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে বাইরে দ্রুত পায়ের শব্দ শোনা গেল। দরজাটি সজোরে লাথি মেরে খুলে গেল। জিন ঝাওয়ের বিশাল দেহটি দরজায় আবির্ভূত হল। এই সুযোগে ইয়ুন-ইং সমস্ত শক্তি দিয়ে নিজেকে মুক্ত করে দরজার দিকে দৌড় দিল। কিন্তু তার পা কাঁপছিল, কয়েক কদম যেতেই সে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হল।

জিন ঝাও দরজায় স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। সে নির্বিকারভাবে ইয়ুন-ইংয়ের পড়ে যাওয়া দেখছিল, হাত বাড়িয়ে সাহায্য করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে তার ছিল না। গতকালের মতোই সে বলল, সে কেবল রাজকুমারের আদেশ পালন করে, অন্যদের সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই।

তবে ইয়ুন-ইং যখন তার খুব কাছে পড়ে যাচ্ছিল, জিন ঝাও তার তরবারির বাঁটে হাত রাখল। সে এমনভাবে তরবারিটি ধরল যেন ইয়ুন-ইংয়ের জন্য একটি অবলম্বনের মতো কাজ করে। ইয়ুন-ইং সঙ্গে সঙ্গে তরবারির বাঁট ধরে সামলে নিল।

— ছোট হৌ, এসব কী হচ্ছে? ইয়ুন-ইং দরজায় সোজা হয়ে দাঁড়ালে জিন ঝাও ঠান্ডা গলায় উ শু-আনের দিকে তাকিয়ে বলল, — আপনি কি রাজকুমারের সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে? ইয়ুন-ইংকে রাজপুত্রের সেবায় পাঠাতে আপনার এত আপত্তি কেন?

সে ইয়ুন-ইং ও উ শু-আনের মাঝখানে দেয়াল হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। উ শু-আনের মুখ কালো হয়ে গেল। সে জিন ঝাওয়ের দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে রাগ সামলে নিল।

— তা হবে কেন? রাজপুত্রের সেবা করা হৌ-এর বাড়ির জন্য সম্মানের বিষয়। তবে ইং-নিয়াং আমার মানুষ, তাকে হারানোর কষ্ট তো হবেই। সেনাপতি আশা করি কিছু মনে করবেন না?

'আমার মানুষ' কথাটি শুনে ইয়ুন-ইংয়ের মনে হল যেন কেউ তাকে চাবুক মারছে।

— ছোট হৌ, রসিকতা করছেন! হৌ-এর স্ত্রী গতকালই ইয়ুন-ইংয়ের দাসত্বের চুক্তি রাজপ্রাসাদের কর্মকর্তার হাতে তুলে দিয়েছেন। এখন থেকে তিনি রাজপ্রাসাদের মানুষ। ভবিষ্যতে কথা বলার সময় সাবধান হওয়া উচিত। জিন ঝাও ইয়ুন-ইংয়ের দিকে ঘুরে বলল, — প্রাসাদের রথ এসেছে, দেরি না করে আমাদের রওনা হওয়া ভালো।

সে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, কিন্তু দূরে গেল না। তার নজর তখনও উ শু-আনের ওপর। ইয়ুন-ইংয়ের পা এখনো কাঁপছে, তবে শক্তি ফিরে পেয়েছে। সে দ্রুত ঘরে গিয়ে নিজের কাপড়ের পুঁটলি ও আ-নিকে কোলে নিয়ে জিন ঝাওয়ের পিছু পিছু বেরিয়ে গেল।

আ-নি খুব শান্ত। ঘরের হইচইয়ে ঘুম ভেঙে গেলেও সে কাঁদেনি। মায়ের কোলে আসার পর সে একবার অস্ফুট শব্দ করে মায়ের মুখের দিকে তাকিয়ে খিলখিল করে হেসে উঠল। ইয়ুন-ইংয়ের বুকটা ভালোবাসায় ভরে গেল। সে আ-নির গালে আলতো করে চুমু খেল।

জিন ঝাও সামনে হাঁটছিল, আড়চোখে সে ইয়ুন-ইংয়ের দৃশ্যটি দেখতে পেল। সম্ভবত ধস্তাধস্তির কারণে তার পোশাক কিছুটা এলোমেলো ছিল। হাঁটার সময় তার বুকের কাপড়ে একটি গাঢ় ভেজা দাগ দেখা যাচ্ছিল।

সে হঠাৎ থমকে দাঁড়াল। ইয়ুন-ইংও তার সাথে দাঁড়িয়ে পড়ে মৃদু স্বরে জিজ্ঞাসা করল, — সেনাপতি, কোনো সমস্যা?

জিন ঝাও পেছন ফিরল না, সে সোজা তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, — নিজের পোশাকের দিকে খেয়াল রাখুন।