১৭ উ রাজা

“殿下？” মূলত বিরক্তিমিশ্রিত অবসরে পাশের প্যাভিলিয়নের বাইরে অপেক্ষা করছিলেন, দরজার ধারের উপর বসে চোখ মুদছিলেন দুইজন প্রাসাদের নারীরা। তারা পরিচিত উচ্চাকৃতির ব্যক্তিকে দেখে চোখ ঝপঝপ করলেন, দ্রুত উঠে সালাম করলেন।

উ ওয়াং শিয়াও ইয়ান, রাজা শেং-এর দ্বিতীয় পুত্র, জেং রানীর সন্তান, ছোটবেলা থেকেই অসীম স্নেহে বেড়ে উঠেছেন। স্বভাবত তিনি খুব তিক্ত নয়, তবে মাঝে মাঝে আবেগপ্রবণ হন, যার জন্য জুজিং প্রাসাদের কর্মীরা তাকে ভালোভাবে চিনে এবং অবহেলা করতে সাহস পায় না।

“দাসী ভুল করেছে,殿下-র আগমন জানতাম না,殿下 দয়া করে ক্ষমা করবেন!”

“হুম।” শিয়াও ইয়ান দরজায় দাঁড়িয়ে বললেন, তার সঙ্গে কোনো সঙ্গী ছিল না। দূরে প্রধান প্রাসাদের দরজার বাইরে যেন শূন্যতা, পরিচিত কোনো মুখ দেখতে পেলেন না, ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন, “মা রানি নেই?”

“কিছুক্ষণ আগে রাজকুমারী আসেন, রানীর সঙ্গে প্রাসাদে একটু বসেছিলেন, তারপর যান ইয়ানইং প্রাসাদে।” পাশের প্যাভিলিয়নের নারীরা প্রধান প্রাসাদের ঘটনাবলী জানত না, “殿下 কি সঙ্গ দিতে চান?”

রাজা শিয়াও ইয়ান শুনে দেরি না করে বললেন, “আমি এখানেই অপেক্ষা করব।”

তিনি গ্রীষ্মের তীব্র রোদ দেখে বাহিরের পোশাক খুলে ফেললেন, বললেন, “একটু বরফের পানির পাত্র আনো।”

সকালের প্রথমে রাজধানীতে ফিরে আসেন, রাজা শেং-এর সঙ্গে সকালের সভার আগে দেখা করার জন্য তিনি দ্রুত এসেছিলেন। তাই পরিপাটি পোশাক বদলাননি, শুধু তলোয়ার বেল্ট খুলে হুবু পোষাকের ওপর রাজকুমারীয় পোশাক পরেছেন। এমন অসাবধানতা অন্য কারো হলে, নিন্দার মুখে পড়তেন, কিন্তু তিনি রাজা শেং-এর প্রিয় সন্তান, সৈন্যদেরও প্রিয়, তাই কেউ কিছু বলতে সাহস পায় না।

তবে অতিরিক্ত পোশাকের জন্য তিনি ভীষণ গরমে ঘেমে গিয়েছিলেন। বড় মন্ত্রীরা কাছাকাছি এসে কথাবার্তা শুরু করায়, তিনি ভাবলেন মায়ের কাছে গিয়ে একটু শীতল হবেন।

দুই নারীর একে অপরকে চেয়ে দ্রুত চলে গেলেন।

ছাদ তলায় গরমের ঢেউ বইছে।

শিয়াও ইয়ান রাজকুমারীয় পোশাক খুলে ফেলে, গরমে অস্থির হয়ে পাশের প্যাভিলিয়নের দরজা দিয়ে প্রবেশ করলেন।

—

ইউন ইয়িং প্রধান প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে শুয়েচিংসু-র নির্দেশে পাশের প্যাভিলিয়নে অপেক্ষা করছিলেন।

ছোট রাজকুমারী একটু আগে জেগে উঠেছে, দ্রুত দুধ খাওয়ানো প্রয়োজন।

কিন্তু জুজিং প্রাসাদের নারীরা অলস, তারা তাকে পূর্ব প্রাসাদের লোক মনে করায় পাত্তা দেয়নি। সে ঢোকার সময় চোখও মেলেনি, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “ঘরের জিনিসপত্র অগোছালো করো না, যা নষ্ট হবে, যাওয়ার আগে পরিষ্কার করে নিতে হবে।”

অপরের মানুষের স্থানে, ইউন ইয়িং কোনো অভিযোগ করেননি, “হ্যাঁ” বলে ছোট রাজকুমারীকে নিয়ে প্রবেশ করলেন।

ঘরটি প্রধান প্রাসাদের মত বিলাসবহুল এবং সজ্জিত, টেবিল, বিছানা, পর্দা, ধূপদানি ছিল, কিন্তু হয়তো মালিক না থাকার কারণে বরফের পাত্র ছিল না, দরজা-জানলা খোলা, খুব গরম লাগছিল।

ছোট রাজকুমারীর নাকের কাছে ঘাম জমে গিয়েছিল, ইউন ইয়িং ঘরের গভীরে একটি বিছানায় বসলেন, সাথে থাকা হাতমোড়ক দিয়ে তাকে মুছলেন, কোমরে বাঁধা পাখা দিয়ে হালকা বাতাস দিলেন, দেখলেন সে আরাম পেয়েছে, ধীরে ধীরে ডান পাশে বস্ত্রের বোতাম খুললেন।

কিছুক্ষণ আগের ক্লান্তিতে সে নিজেও ঘামে ভিজে গিয়েছিলেন, মোড়ক ধরার আগেই ক্ষুধার্ত শিশুটি গন্ধ পেয়ে দুধ চুষতে শুরু করল।

“ওহ!” ইউন ইয়িং হালকা স্বরে বললেন, থামাতে পারলেন না, খানিক অসহায় বোধ করলেন, “এই বাচ্চা…”

বুকের দুধ প্রবাহিত হতে শুরু করল, তিনি কোমল হয়ে পেছনে ঝুঁকলেন, হালকা নিঃশ্বাস ফেললেন, অভিযোগও একটু মিষ্টি সুরে।

তিনি মাথা নিচু করে অর্ধখোলা চোখে ছিলেন, বুঝতেই পারেননি পর্দার বাইরে একটি যুবক চুপচাপ তাকিয়ে আছে।

—

শিয়াও ইয়ান সৈন্যদের গ্রীষ্মের জুতো পরেছিলেন, যা হালকা এবং টেকসই, পা ফেলে প্যাভিলিয়নে ঢোকার সময় শব্দ হয়নি।

তিনি দরজা দিয়ে ঢোকার উদ্দেশ্য ছিল একটু বিশ্রাম নেওয়া, বরফের পাত্র এনে ঠাণ্ডা হওয়া, তারপর পরিষ্কার হয়ে পরিধান পরিবর্তন করে প্রধান প্রাসাদে যাওয়া।

মায়ের ঘরে গরম ঘামে ঢুকতে তিনি অপছন্দ করতেন, তাই পাশের প্যাভিলিয়নে এসেছিলেন।

দরজার কাছে থাকা দুই নারীর ধারণা ছিল না তিনি ভিতরে যাবেন, কোন সতর্কতা দিলেন না, তিনি অজান্তেই ভেতরে প্রবেশ করলেন।

—

দৃশ্য দেখে তিনি পা সরাতে পারলেন না।

মহিলা অসাধারণ সুন্দর, শুধু রূপে নয়, তার অনন্য মোহনীয়তা ছিল।

সে বিছানার ধারে অর্ধেক বুক উন্মুক্ত করে বসেছিল, তার ত্বক নরম মণির মত উজ্জ্বল, কিন্তু ঠাণ্ডা লাগেনি। কারণ তার গাল থেকে গলা, বুক পর্যন্ত গোলাপি ভাব যেন বসন্তের তরঙ্গের মতো ভাসছিল, দক্ষিণের মিষ্টি পিচের মতো পূর্ণতা, চেপে ধরলে রস ঝরবে।

বাস্তবেই রস ঝরছিল।

ঘর গরম, তার কপালে ঘামের বিন্দু ঝরছিল, গাল ধরে নেমে গলায় পড়ছিল, শ্বাসপ্রশ্বাসের সঙ্গে দুলতে দুলতে বুকের ভাঁজে মিলিয়ে যাচ্ছিল।

অজ্ঞ শিশুটি বুক চুষছিল, তার ছোট মাথা বসন্তের আবেগ ঢেকে দিয়েছিল।

সে খুব আরামদায়ক দেখাচ্ছিল, ভ্রু সামান্য ভাঁজ, ভেজা ঠোঁট, হৃদয় স্পন্দিত করছিল।

শিয়াও ইয়ান চোখ ছোট করে দাঁড়িয়ে ছিলেন, সারা শরীর তন্তু কাঁপানো গিটার সুরের মতো টানানো, একটুও নড়লেন না, শুধু গলাগলায় সাবধানে চলছিল।

সে জানে না কতক্ষণ দাঁড়িয়ে ছিলেন, দেখলেন মহিলা দুধ খাওয়ানো শেষ করলেন, শিশুটি বুকে রেখে অন্য হাত দিয়ে বস্ত্র টেনে বোতাম লাগানোর চেষ্টা করছিলেন।

যেতেই হবে। সে ঘোরার সময় পেল না, হঠাৎ বাইরে থেকে পদধ্বনি শুনল।

“কোথায় নিয়ে যাব?”

“殿下 আগে কোনো নির্দেশ দেননি, আমরা আবার জিজ্ঞেস করি।”

“আরে, কোথায় গেল?”

দুই নারী আশেপাশে খুঁজে দেখলেন, শিয়াও ইয়ানের কোনো চিহ্ন পেলেন না।

“ঘরে তো এক দুধ খাওয়ানো মহিলা আছে, তাকে জিজ্ঞেস করো!”

শিয়াও ইয়ান ভেবে উঠলেন 'ভুল হয়েছে', তাড়াতাড়ি ভিতরে ঢুকলেন।

ইউন ইয়িং হতবাক হয়ে রইলেন।

তিনি একেবারেই ভাবেননি, এত বড় প্যাভিলিয়নে একজন যুবকও আছেন।

সে গড়নের দিক থেকে উচ্চ, চেহারায় সুন্দর, হুবু পোষাক পরেছেন, কিন্তু গড়ন ও ব্যক্তিত্বে আলাদা।

জিন ঝাও শান্ত প্রকৃতির, কিন্তু সামনে যুবক একেবারেই আত্মবিশ্বাসী, একদম রাজসিক, রাজ পরিবারের কেউ, কেবল অবাধ্য যুবক নয়।

“তুমি—” ভাবারও সময় পেল না, যুবক দ্রুত এগিয়ে এসে চাপ দিলেন।

“শু—” তিনি এক হাতে পিছনের দেয়াল ধরে তাকে ছোট জায়গায় আটকে দিলেন, অন্য হাতে মুখ ও নাক ঢাকলেন।

“চুপ করো!”

চারপাশ তার শ্বাসের গন্ধে পূর্ণ, ইউন ইয়িং আতঙ্কিত চোখ বড় করে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, বুক ভারী হয়ে উঠছিল।

কিছুক্ষণ আগে দুধ খাওয়ানো শেষ, বস্ত্র ঠিক করতে পারেননি, শুধু সামান্য ঢেকে রেখেছিলেন, একটু অসাবধান হলে পড়ে যাবে। কিন্তু শিশুকে বুকে নিয়ে হাত নেই বোতাম লাগানোর।

শিয়াও ইয়ান খুব কাছে আসলেন, চোখ তাঁর নির্মল মুখে পড়ে তারপর ধীরে ধীরে বুকের ভাঁজে নামল।

তিনি অর্ধেক কাছাকাছি গিয়ে নাকে তার ডান দিকের চোয়ালে স্পর্শ করলেন, তাকে কম্পমান করলেন।

“কেউ আসলে কিছু বলবে না! না হলে তোমাকে মারব!”

সে কি ইচ্ছাকৃত জানি না, গলার আওয়াজ নিচু করে ডান কানের কাছে বললেন, শব্দের সঙ্গেই আর্দ্র বাতাস তার কানের নাপিত লাল করে দিল।

—

ইউন ইয়িং ধৈর্য ধরলেন, পুরো শরীর কাঁপেননি, শুধু পিঠে কাঁটা উঠল।

সে বড় চোখে তাকিয়ে হালকা মাথা নাড়ল।

তাকে জোর করার দরকার নেই, সে নিজেও কাউকে জানাতে চায় না তারা এত কাছে আছেন।

শিয়াও ইয়ান সন্তুষ্ট হয়ে হাত সরিয়ে দ্রুত সরে গেলেন, সবচেয়ে ভিতরের পর্দার পেছনে লুকালেন, আর শব্দ করেননি।

যাওয়ার আগে ইউন ইয়িং দেখলেন তার চোখ অদ্ভুতভাবে গভীর হয়ে বুকের ভাঁজে এক মুহূর্তের জন্য থেমে গিয়েছিল।

সে কতক্ষণ ছিল জানে না, কত দেখলো।

সে চিন্তা করতে পারেনি, দ্রুত বস্ত্র ঠিক করলেন, লালচে রঙ মুছে যাওয়ার আগেই কেউ প্রবেশ করল।

দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা নারীরা, সে ঘরের ভিতরে না এসে পর্দার পাশে দাঁড়িয়ে তাকে লক্ষ্য করলেন, জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি ওয়াং殿下 দেখেছ?”

ユン ইয়িং “ওয়াং殿下” শব্দ শুনে অবাক হলেন, বুঝলেন তিনি ওয়াং殿্যই।

এটাই স্বাভাবিক, রাজা শেং-এর ব্যক্তিগত পুত্র ছাড়া কেউ এই প্রাসাদে এমন স্বাচ্ছন্দ্যে যেতে পারেন না।

“না, আগে কাউকে দেখিনি।” সে বিছানায় বসে ছিলেন, পেছনের দৃশ্য দেখতে না পেরে অস্বস্তি অনুভব করলেন।

“ওহ।” সেই নারী তাকে বেশি কথা বলতে চায়নি, সে ক্লান্ত দেখিয়ে চলে গেল।

ユン ইয়িং দেরি না করে শিশুকে বুকে নিয়ে দরজার কাছে গিয়ে বাইরে তাকালেন, চারপাশ ফাঁকা, দুই নারী চলে গিয়েছে।

সে দ্রুত ঘরে ফিরে পর্দার পাশে দাঁড়িয়ে বললেন, “殿下, তারা চলে গেছে।”

পর্দার পেছনে পদধ্বনি শুনে শিয়াও ইয়ান বেরিয়ে এলেন।

“তুমি পূর্ব প্রাসাদের?”

তার দৃষ্টি আবার তার দিকে পড়ল, অর্থবোধক।

পর্দার পেছনে লুকিয়ে সে দ্রুত চিন্তা করলেন।

যে কেউ প্রাসাদের মধ্যে শিশু দুধ খাওয়ায়, সে হয় রাজপরিবারের সন্তান, নয়তো উঁচু শ্রেণীর আত্মীয়। পূর্বের নারীরা শুয়েচিংসু-র উল্লেখ করেছে, তাই বুঝতে পারলেন সে নবাগত পূর্ব প্রাসাদের দুধ খাওয়ানো মহিলা।

“হ্যাঁ, আমি পূর্ব প্রাসাদের দুধ খাওয়ানো মু।”

ユン ইয়িং এক ধাপ পিছিয়ে গেলেন, তার দূরত্ব বজায় রাখতে চাইলেন।

শিয়াও ইয়ান তার কাজ দেখলেন, অল্প ভ্রু তোললেন।

“সবার কথা, বড় ভাই সবসময় রাজনীতি নিয়ে ব্যস্ত, সৎ, নারীদের থেকে দূরে,” তিনি ঠাট্টা করে বললেন, তার চোখে তীব্রতা এবং অহংকার স্পষ্ট, “তাহলে এমন সুন্দর দুধ খাওয়ানো মহিলা কেন প্রয়োজন?”

ユン ইয়িং লাল হলেন, মনে হল সে কথা ছিল রাজকুমারীর অবান্তর অনুমান। তার নিজস্ব কাজের চেয়ে শিয়াও ইয়ানের আচরণ অনেক বেশি অবিবেচক।

“দয়া করে殿下 সতর্ক কথা বলুন, আমি শুধু সুন্দর বলে পূর্ব প্রাসাদের দুধ খাওয়ানো নই।”

শিয়াও ইয়ান অবাক হয়ে তাকে গভীরভাবে দেখলেন।

“সুন্দর নয়, তাহলে কেন?” তিনি এক ধাপ এগিয়ে এসে কাছে এলেন, তার হাসি তেমনই ফাঁকা, “দুধ বেশি দেয় বলে?”

ユン ইয়ング মুখ আরো লাল হল, এবার রাগও বেড়েছিল।

“অথবা সে ভয় পায়武澍桉 জেং পরিবারের সঙ্গে বিয়ে করবে, তখন পূর্ব প্রাসাদের আসন হারাবে?” সে কথা বলতে গিয়ে হঠাৎ হাসি থামিয়ে মুখ ভার করলেন।