১৩ বৃষ্টির হাত থেকে আশ্রয়

কিছুক্ষণ স্তব্ধ থেকে, ইয়ুন ইয়িং দ্রুত তার অর্থ বুঝতে পারল। সে কোনও অভিজ্ঞতা বিহীন কিশোরী নয়, তাই সে বুঝে না ভান করতে পারবে না, তাই সে নীরবভাবে তাকিয়ে রইল, অগ্রসর হল না, পিছনে সরে গেল না।
“আমি কেবল ভয় পাচ্ছি পড়ে যাব, কিন্তু আপনাকে ঝামেলা দিয়েছি।” তার গাল লাল হয়ে উঠল, যেন সদ্য স্নান শেষে, ভেজা ঠোঁটগুলো স্বচ্ছন্দ, হঠাৎ দুটি সুনিপুণ দাঁত দিয়ে চেপে ধরলেন, একটু ভিতরে টেনে নিলেন, “যদি আপনি সত্যিই অসহ্য বোধ করেন, আমাকে নামিয়ে দিন, ঠাণ্ডা ছাউনিটি খুব কাছে, আমি নিজে হাঁটতে পারব।”
জিন ঝাও তখন রুষ্ট ছিল, কিন্তু সে স্পষ্টভাবে বলেছিল, এ কথা শব্দে শব্দে না বললেও, প্রতিটি বাক্যে সে বুঝিয়ে দিয়েছিল যে সে জানে সে কোথায় কষ্ট পাচ্ছে।
“তুমি শুধু শালীন হও।”
সে কিছুটা বিরক্ত, আর চিন্তা করল না কতটা সাবধানে হাঁটতে হবে, কেবল দ্রুত পদক্ষেপ বাড়িয়ে ছাউনায় পৌঁছে তাকে কাঠের খুঁটির পাশে রাখল, সে বসার আগেই দূরের এক কোণে চলে গেল, পেছন ঘুরিয়ে নিজেকে শান্ত করল।
ইয়ুন ইয়িং তার উচ্চ ও শক্তিশালী পেছনের দিকে তাকিয়ে মনকে শান্ত করল, অন্তত সে তাকে বৃষ্টি মধ্যে ফেলে দিল না।
কিন্তু এখন তার মনোযোগ বেশি ছিল না, সে তাড়াতাড়ি হাতার মুখোশ থেকে ঝলমলে ব্যাগ বের করে ভাল করে পরীক্ষা করল, দেখা গেল সত্যিই বৃষ্টিতে ভেজেনি, তখন সাবধানে রুমালের ওপর রেখে বৃষ্টির জল ঝরানো বন্ধ করল।
নম কঠিনতা ধীরে ধীরে এসে পড়ল।
সে সময়কালীন ছিল না, অন্য কিছু চিন্তা করল না, শুধু বুক ভেজা, রূপ প্রকাশ পাচ্ছিল, তাছাড়া প্রায়ই চুষে নেওয়ার কারণে অতিরিক্ত সংবেদনশীল হয়ে পড়েছিল, যা সত্যিই কষ্টকর।
চেংইয়াং侯府-এ ডাক্তারের আগেই বলা হয়েছিল, স্তন্যদানকালে স্তন শুকনো রাখতে হবে, না হলে চামড়া ফেটে কষ্ট হয়।
সেজন্য, পোষাক বদলালে সে বিশেষভাবে দুই পাশে ভিতর পকেট বানিয়েছিল, সেখানে পাতলা দুই স্তরের কাপড় প্যাড ঢুকিয়েছিল, একদিকে দৈনন্দিন দুধ ঝরার জন্য, যাতে লজ্জা না হয়, আরেকদিকে শুকনো রাখার জন্য, যদি ভিজে যায়, প্যাডগুলো বের করে ফেলতে পারে।
জিন ঝাও পেছনে থাকায়, সে এক হাতে কাপড়ের ভেজা অংশ ঘুরিয়ে, অন্য হাতে ধীরে ধীরে বক্ষের সামনে দুটো লুকানো বোতাম খুলে ফেলল।
স্তন্যদানকালে যেমন খুলে নিত, তেমন সাহস ছিল না, কেবল দ্রুত ভেজা প্যাড দুটি বের করে হাতে ঘুরিয়ে পানি ঝরাচ্ছিল।
আঙুলের ডগা থেকে জল টপটপ পড়ছিল, প্যাড দ্রুত অর্ধেক শুকিয়েছিল। ইয়ুন ইয়িং ফিরে তাকিয়ে দেখল জিন ঝাও এখনও পেছনে, ফিরে আসার ইচ্ছা দেখাচ্ছিল না, তখন আবার ধীরে ধীরে বোতাম খুলে অর্ধশুকনো প্যাড দিয়ে বক্ষের অবশিষ্ট জল মুছল।
জিন ঝাও একদম স্থির থেকে কিছুক্ষণ কাটাল, নিজের সৃষ্ট উত্তেজনা চাপা দিয়ে ধীরে ধীরে ফিরল।
কিন্তু কথা বলার আগেই হঠাৎ দেখল ছোট মেয়েটি দিক ঘুরিয়ে, আংশিক তার দিকে মুখ না করে বসে আছে।
সে মাথা নিচু করে, দুই হাত বক্ষের সামনে কিছু করছিল, সম্ভবত রুমাল দিয়ে পানি মুছছিল, পুরোপুরি পেছনে মুখ না ঘুরিয়ে, তার দৃষ্টিতে কিছুটা দেখা যাচ্ছিল যে সে বক্ষের সামনে পোশাক কিছুটা খুলে ফেলেছে।
কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, ঠিক যা দেখা উচিত নয় তা সে দেখেনি, তবু নতুন করে উত্তেজনা উঠল।
দুটো হাত হঠাৎ শক্ত করে বাঁধলো, সে চোখ বন্ধ করে দ্রুত ফিরে গেল, মনে করল যেন এখনও সে ফিরে আসেনি।
কিন্তু মন খুবই বিরক্ত ছিল!
সে শরীর সামান্য এগিয়ে, সামনে দাঁড়ানো রেলিং ধরে উপরের শরীর চাপাল।
পিছন থেকে দেখা গেলে মনে হত সে আহত, যন্ত্রণায় ভুগছে।
“আপনি কি ভাল আছেন?” ইয়ুন ইয়িং সন্দিহান ও উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল।
জিন ঝাও আরও অসুস্থ বোধ করল, তার আর কোথায় খারাপ থাকতে পারে?
“কোনো সমস্যা নেই।”
মন খারাপ হলেও মুখে কোনও প্রতিক্রিয়া দেখাল না, কণ্ঠ যথাসম্ভব শান্ত রাখল।
তবে তিনি তৎক্ষণাৎ ফিরে আসেনি, কিছুক্ষণ থেমে থেকে সাহস করে ফিরে এল, ভয় পেয়েছিল সে আবার সন্দেহ করবে, এমন কিছু দেখাবে যা সে আশা করেনি।
সৌভাগ্যবশত, এবার সে শান্তভাবে রেলিংয়ের পাশে বসে ছিল, দুই হাত ভর করেছিল হাঁটুর ওপর।
“এটা ছিল মাছের মত মেঘ, সম্ভবত বৃষ্টি তাড়াতাড়ি থামবে,” সে তার পাশে কোণায় তাকিয়ে গভীর কণ্ঠে বলল, “বৃষ্টি থামলে আপনি ফিরে যেতে পারবেন।”
“হ্যাঁ।” ইয়ুন ইয়িং নীচু কণ্ঠে উত্তর দিল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “আর আপনি? এখন কি ফিরে যাবেন?”
জিন ঝাও ঠোঁট কেপে চুপ থাকল।
সে সত্যিই দ্রুত চলে যেতে চেয়েছিল, একদিকে ভাবছিল একা থাকা অস্বস্তিকর, অন্যদিকে এই জায়গা রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরীণ অংশ, দিনের আলো শেষ হয়ে আসছে, সেখানে বেশি থাকা উচিত নয়।
কিন্তু একজন মহিলাকে একা এখানে রেখে যাওয়া একটি শ্রেষ্ঠ পুরুষের কাজ নয় মনে হচ্ছিল।
“আমি আপনার ফিরে যাওয়ার পর যাব।”
ইয়ুন ইয়িং হাসল, ভেজা চুলে মাখামাখি চেহারা ছিল অসুবিধাজনক কিন্তু সুন্দর: “ধন্যবাদ।”
জিন ঝাও চুপ থাকল, সে ক্ষুব্ধ হল না, বরং বৃষ্টি থামেনি দেখে, সাবধানে হাত বাড়িয়ে টেবিলে রাখা ব্যাগটি তুলে ধরে বলল, “আসলে, আজ আমি হঠাৎ এসে আপনার কাছে এক অনুরোধ নিয়ে এসেছি।”
জিন ঝাও তখন পুরোপুরি ভাবছিল সে কোনো উদ্দেশ্যপ্রণোদিত নারী, অনুরোধ শুনে স্বাভাবিকভাবেই প্রত্যাখ্যান করল: “মুস্ত্রী, আমি শুধু একজন সৈনিক, কিন্তু সবসময় সৎ, কখনো অনৈতিক কাজ করি না!”
ইয়ুন ইয়িং ব্যাগ ধরে কিছুটা বিব্রত হয়ে বলল, “আমি কেবল চাই আপনি আমার হাতে তৈরি একটি বাচ্চার পেটের কাপড় আমার ছেলেকে দিতে পারেন...”
বলতে বলতে, যেন প্রমাণ দিতে চাচ্ছিল, তার সামনে ব্যাগ খুলে এক মুঠো ছোট পেটের কাপড় বের করল।
“দেখুন, এটা আমি প্রাসাদে আসার পর ফাঁকা সময়ে করেছি। এটা কি ‘অনৈতিক’ বলতে পারি?”
জিন ঝাও হঠাৎ কথা হারিয়ে ফেলল, আগে যা সন্দেহ করেছিল, এখন সে হঠাৎ এক পেটের কাপড় পেয়ে চুপ।
দেখতেও মনে হয় না এটি বৃষ্টিতে ভিজেছে, টেবিলে রাখার সময়ও রুমাল দিয়ে ঢাকছিল।
সে অনেক মূল্যবান মনে হচ্ছিল।
অবশেষে সে একজন মা, তার শিশু এখনো ছোট, তাকে ছেড়ে যেতে হয়েছে, তাই কি সে তার জন্য চিন্তিত হবে না?
সে তার ক্ষোভ অনেকটাই হারাল, বরং কিছু লজ্জাও অনুভব করল।
“এটা সত্যিই অনৈতিক নয়,” সে গভীর কণ্ঠে বলল, “কিন্তু আমি আপনার পক্ষে এটা নিয়ে যেতে পারব না।”
ইয়ুন ইয়িংয়ের উজ্জ্বল চোখ ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেল, হাত নিচু হয়ে গেল: “ওহ...”
“এটা প্রাসাদের নিয়ম,” জিন ঝাও চিন্তা করে বলল, “আমি একজন সামরিক অভিজাত, ব্যক্তিগত আদানপ্রদান নিষিদ্ধ। আমি একজন সেনাবাহিনীর অফিসার, তাই আমাকে উদাহরণস্বরূপ থাকতে হবে, তাজা তরুণ রাজপুত্রের অনুমতি ছাড়া আমি আপনার এই অনুরোধ পূরণ করতে পারব না।”
এটাই তাদের দুইবার দেখা হওয়ার পর সবচেয়ে ধৈর্যশীল মুহূর্ত।
ইয়ুন ইয়িংয়ের মুখের ভাব অনেকটা নরম হল: “এমনটা বুঝলাম, আমি খুব সহজ ভাবছিলাম, কারণ আপনার বাইরে আর কেউ নিয়মিত প্রাসাদে আসা-যাওয়া করতে পারে না, ভাবছিলাম আপনার জন্য এটা সহজ কাজ, কিন্তু বুঝতে পারলাম আপনার জন্য অসুবিধা। আমি কখনোই আপনাকে খারাপ কাজ করতে বলব না!”
সে বলার পর মন খারাপ হলেও সাবধানে ছোট পেটের কাপড় ব্যাগে ফিরিয়ে দিল।
নিয়ম বুঝতে পারছে।
জিন ঝাও তার কাজ দেখে কিছুক্ষণ চুপ করে ধীরে ধীরে বলল, “ছোট ছেলে ইয়িন দিদার কাছে, বেশির ভাগ সময় ঘুমায়, জেগে উঠে দুধ খায়—পাড়া মহিলারা প্রতিদিন একবার দুধ খাওয়াতে আসে, ইয়িন দিদা গরম দুধ আর চালের রসও দেয়, সে ভালো আছে, প্রথম দুই-তিন দিন একটু অসুবিধা ছিল, এখন ধীরে ধীরে ভালো হচ্ছে।”
হঠাৎ শিশুর খবর শুনে ইয়ুন ইয়িং স্তব্ধ হল, তারপর দ্রুত চোখ ভিজে উঠল।
“ও এখন মাত্র চার মাসের কম, তাই অনেক কিছু শিখতে হবে।” সে নাকের টিপে কষ্ট সামলে জিন ঝাওকে ধীর হাসি দিল, “আপনি এসব জানেন, ভাবিনি।”
“ইয়িন দিদা আগে আমাকে লালন করেছে, সে এখন আমার বাড়ির পাশের বাসায় থাকে, আমি মাঝে মাঝে তাকে দেখতে যাই।”
সে কোন আত্মীয় নেই, ইয়িন দিদার স্বামী বহু বছর আগে মারা গেছে, তাই সে তাকে এক বয়স্ক ব্যক্তির মতো দেখাশোনা করে।
“দেখা যাচ্ছে আপনি একজন দয়ালু মানুষ।”
ছাউনির বাইরে বৃষ্টি কমে এসেছে, ছাউনির ভিতরও পরিবেশ শান্ত।
“মনে হচ্ছে একটু পরেই বৃষ্টি থামবে।” ইয়ুন ইয়িং মুখ ঘুরিয়ে বাইরে কমে আসা বৃষ্টির বিন্দু চোখে রেখে রেলিংয়ে হাত রেখে দ্রুত চোখ মুছল।
জিন ঝাও লক্ষ্য করল সে ঢুকার পর থেকে বসে আছে।
তার দৃষ্টি নীচু হয়ে গেল, পড়ল তার পা যেখানে এখনও রেশমের জুতো পরা।
গ্রীষ্মের রেশমের জুতো, মসৃণ উপরের অংশ, পুরো পা ঢেকে না, শুধু পায়ের ওপর দিয়ে টেনে আঙুলের মাঝে আটকে, তার দুই সাদা কোমল পা বেরিয়ে আছে।
সাদা ও ছোট, যেন এক হাতে ধরে রাখা যায়, দশটি আঙুল স্পষ্ট ও লম্বা, ঝলমলে নখ সন্ধ্যায় নরম দেখাচ্ছে, একটি নিঃশব্দ অবস্থায় রাখা পা, যেন কোমল ও আকর্ষণীয়।
জিন ঝাওর মুখ অপ্রকাশিত, গলার অংশ নিঃশব্দে ওঠানামা করল।
ডান পায়ের সাদা অংশে একটি তামার মুদ্রার মত রক্তের দাগ, সম্ভবত আগে পাথরের পথে কাঠের জুতো পরার সময় ছেঁড়ে গেছে।
রক্তের দাগ ঠিক জুতোর ধারায়, তাই সে ব্যথা পাচ্ছিল, এমন জুতো পরলে ক্ষতস্থান ঘষে কষ্ট হয়।
তাই সে আগে আঘাত পেয়ে চিৎকার করেছিল।
সম্ভবত তার দৃষ্টি টের পেয়ে ইয়ুন ইয়িং অজান্তে পা সঙ্কুচিত করে স্কার্ট দিয়ে ঢাকতে চাইল।
“আপনি চিন্তা করবেন না, আমি ঠিক আছি।”
জিন ঝাওর জন্য এতোটুকু ক্ষত গভীর নয়, ঠিক আছে, কিন্তু সে কোমল নারী, তাকে সহ্য করা সহজ নয়।
“বাড়ি ফিরে অনেক হাঁটতে হবে, এভাবে পায়ে ঘষলে ক্ষত ভালো হবে না।”
সে বলল, তারপর সে ব্যাগের নিচে রাখা রুমাল তুলে টুকরো করে ছিঁড়ল, সেগুলো একত্রে লম্বা দুই স্ট্রিপ বানাল।
“পা রাখো।” সে তার পায়ের কাছে নেমে জুতোর পা বের করে সরাসরি জুতোর ওপর রাখার নির্দেশ দিল, তারপর ওই দুই লম্বা সিল্কের কাপড় পায়ের নিচ থেকে পায়ের ওপর দিয়ে শক্ত করে বেঁধে দিল।
দুটি কাপড়ের মধ্যে হাতের তালু সমান ফাঁকা ছিল, ঠিক ক্ষতস্থান এড়িয়ে।
সমগ্র প্রক্রিয়া সাবধানতা নিয়ে, তার শরীরের কোনও অংশ স্পর্শ করা হয়নি।
কিন্তু যতই সাবধান হোক, সে দুই পা সত্যিই তার হাতেই ধরা যায়।
-
বৃষ্টি কমতে শুরু করল, সন্ধ্যার অন্ধকার বাড়ছে, শাও ইয়াং প্রাসাদের ভিতরে বাইরে নির্জন।
সিয়াও ইউয়ানচং আজ তাড়াতাড়ি ফিরে এসেছে, লম্বা পথ ধরে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে একা চারদিকে হাঁটতে চাইল।
বৃহৎ শাও ইয়াং প্রাসাদে, প্রতিদিন সন্ধ্যায় ছুয়েন চিন শু নিরবচ্ছিন্ন সেলাম দিতে আসে, আর কেউ নেই।
সে ই ইয়াং প্রাসাদেও গিয়েছিল।
শিশুটি খুবই প্রাণবন্ত, তবে অজ্ঞান, তাকে দেখতে মন খারাপ হয়।
দুটি দাসী ছিল, কিন্তু দুধ খাওয়ানো নারী নেই।
তার পর থেকে সে ইয়ুন ইয়িংকে দেখেনি, কখনও শিশুকে দেখতে পাঠালেও সেই দুই দাসী আসে, তাকে দেখা যায় না। হয়তো তার মন কষ্ট পায়, মনে হয় ইয়ুন ইয়িং তাকে এড়াচ্ছে।
পেছনের প্রহরী দেখে সে যাওয়ার আগে তাড়াতাড়ি তেল কাগজের ছাতা নিয়ে এলো: “প্রিন্স, হঠাৎ বৃষ্টি থামেনি, ছাতা নিয়ে যান! ভিজে ঠাণ্ডা লাগলে ভাল হবে না!”
সে অনেক বছর ধরে তাকে সেবা করে, তার স্বভাব জানে, বাইরে থাকলে যায়, প্রাসাদে ফিরে কেউ কাছে থাকা পছন্দ করে না।
সিয়াও ইউয়ানচং ফিরে না তাকিয়ে, ছাতা নিয়ে বৃষ্টির মধ্যে দাঁড়িয়ে, বৃষ্টি শরীরে হালকা পড়ে যাওয়ার পর ছাতা খুলে নিল, নির্জন দক্ষিণ দিকে গেল, অন্ধকারে একা।