১৮ সম্রাজ্ঞী

সে যেন এক মুহূর্তের মধ্যে অন্য একজন হয়ে উঠেছিল।
ইয়ুন ইয়ং অবাক চোখে তাকে দেখছিল, আগে থেকে কিছু অজানাকথা শুনেছিল যে, উ ওয়াং অনেকদিন ধরে রাজধানী ছেড়ে ছিল, সম্প্রতি রাজকুমারী তার কথা শুনে জানতে পারল যেন আজই সে ফিরে এসেছে, আর এমন একজন ছোট গৃহকর্মীর কথা জানে!
এতে বোঝা যায় তারা পূর্বমন্দিরের সব কিছু কতটা ভালোভাবে জানে।
“আমি তো কেবল একজন গোয়ালিনী, কিছুই জানি না।” সে চোখ নেমিয়ে নিচু স্বরে বলল, কিন্তু কথায় যেন একটু তিক্ততা ছিল, “তবে, যদি ঝেং পরিবার আর উ পরিবার যেভাবে বিয়ে ভেঙে যায়, তবে মনে হয় তারা সত্যিই একসঙ্গে হতে চায় না।”
শিয়াও ইয়ানের চেহারা আগের মতোই নিরব, তার মনের ভাব গম্ভীর হয়ে উঠল।
“তুমি আগে উ পরিবারের কাছেও এমন স্বভাবের ছিলে?” সে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, তার বড় দেহ আলোকে ঢেকে দিল, “মনে হয় উ শুয়ান তোমাকে অনেক আদর করে, তাই তুমি কিছুটা অহংকারে পড়ে গেছ।”
ইয়ুন ইয়ং তার পায়ের পায়ে ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেল, তার মনে একটু অনুশোচনা হল আগের উত্তেজনার জন্য।
কিন্তু সত্যি বলতে, সে অনেক বেশি অত্যাচার করেছিল, যখন সে দুধ খাওয়ানোর সময় এড়িয়ে গেল, হঠাৎ করে এসে তাকে প্রশ্ন করতে বাধ্য করল, সে কখনোই কারো কাছে হার মানে না, তাই তার রাগ থাকা স্বাভাবিক।
তবে, পরিচয় ও অবস্থান বেশ আলাদা, তাই সে সাহস করে তাকে সত্যিই রাগাতে পারেনি।
“এখন বাইরে কেউ নেই,殿下, আপাতত বাইরে চলে যাওয়াই ভাল,” ইয়ুন ইয়ং তার কাছে কাছাকাছি চোখ দূরে সরিয়ে কথা বলল, “না হলে তারা ফিরে এলে তুমি যেতে পারবে না।”
সে যা বলল সত্যি, শিয়াও ইয়ান তা বুঝতে পারল, আর না জড়িয়ে পড়ে, তাকে গভীর চোখে দেখে দ্রুত ঘোরে চলে গেল, কোথায় গেল তা কেউ জানে না।
ইয়ুন ইয়ং জানালা থেকে চুপচাপ মাথা বের করল, তার ছায়া পুরোপুরি অদৃশ্য হতে দেখে সে এক নিঃশ্বাস ফেলল।
“আহ, আহ!”
তার কোলে থাকা ছোট রাজকুমার যেন তার মেজাজে প্রভাবিত হয়ে তার দিকে ছোট মুষ্টি নাড়িয়ে দুইবার ডাকল।
“কিছু হয়নি!” ইয়ুন ইয়ং স্নেহভরে তার ছোট মুখে চুমু দিল, তাকে কোলে নিয়ে বিছানায় বসিয়ে শান্ত করল।
সে খুব আজ্ঞাবান, বিশেষ করে কোলে থাকা অবস্থায় খুব কমই অকারণে কাঁদে। আগে অনেকক্ষণ জাগিয়ে রাখা হয়েছে, এখন নিশ্চয়ই ঘুম পেয়েছে।
যদি না সে শুয়ান ছিংসুকে সাথে নিয়ে ফিরতে হতো, সে হয়তো এখনই পূর্বমন্দিরে ফিরে যেতে চাইত।

—

ইয়েন ইয়ং হলের মধ্যে, ঝেং কুইনিও বিছানার পাশে ছিল।
তাইইউয়ান院正 লি তাইই চিকিৎসক নিচে হাঁটু গেড়ে বলল, “সম্রাটের শরীর সবসময়ই দুর্বল, সাম্প্রতিক গরমে মন উত্তেজিত হয়, ক্লান্তি বাড়ে, আর আজ ওয়াং殿下 ফিরে আসায় সম্রাট খুব খুশি হয়ে ওঠেন, যার ফলে ফুসফুসে আর্দ্রতা বেড়ে গেছে, পরিষ্কার শক্তি ওঠেনি, তাই মাথাব্যথা হয়। আমি ইতিমধ্যে সম্রাটকে সুঁই দিয়েছি, ওষুধও পাঠিয়েছি, সেগুলো খেলে ভাল হবে।”
সবই পুরনো কথা, ঝেং কুইনি একটুও শুনতে চায়নি, পাশের দাসকে কথা বলার আগেই হাত ঝাঁকিয়ে তাকে চলে যেতে বলল।
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ লি তাইই, কিছু না থাকলে তাড়াতাড়ি চলে যাও,” সে মাটিতে থাকা লোককে না দেখে, তার মন সম্রাট শিয়াও চংশৌর উপর স্থির করল, “আমি এখানে সম্রাটের সাথে কথা বলব।”
রাজা ও রানি প্রেমময়, রাজদণ্ড এবং সাধারণ সবাই জানে, লি তাইই আর কথা বাড়াল না, সম্মান জানিয়ে উঠে চলে গেল।
“সব দোষ ইয়ান এর!” লোক চলে যাওয়ার পর ঝেং কুইনি অভিযোগ করতে শুরু করল, “আজ সে রাজ্যসভায় যেতে তাড়াহুড়ো করল না, সবার ঠিক করে তারপর আসত, সে কিন্তু শুনল না, তার বাবার আবার অসুস্থতা বেড়ে গেল, আমি পরে তাকে ভালো করে শাসাব!”
সে বুঝতে পারল, শিয়াও চংশৌর এই মাথাব্যথার কারণ হঠাৎ করে শিয়াও ইয়ানের আগেভাগে ফিরে আসা এবং অতিরিক্ত আনন্দ।
তার রোগ ছিল গর্ভকাল থেকেই, যুবক অবস্থায় চিকিৎসা করিয়ে কিছুটা সহ্য করত, পরে রাজা হওয়ার পর, মনের কষ্ট ও পরিশ্রমে, তার স্ত্রী হওয়ার জন্য ঝেং পরিবারের সঙ্গে দ্বন্দ্ব করল, যা দীর্ঘদিন স্থায়ী ছিল।
রাজা ও মন্ত্রীদের সম্পর্ক এতটাই কঠিন ছিল, যতক্ষণ না গত কয়েক বছরে মন্ত্রীরা বুঝতে পারল শিয়াও চংশৌর একগুঁয়ে, আর ওয়াং শিয়াও ইয়ানও ছিল যথেষ্ট যোগ্য, এমনকি সেনাবাহিনীতেও তার প্রভাব বাড়ছে, তাই কিছুটা নরম হওয়ার লক্ষণ দেখা দিল।

—

বর্তমানে, আরও বেশি করে মন্ত্রীরা পূর্বমন্দিরের ঐতিহ্যগত মতামত ত্যাগ করে ওয়াং শিয়াও ইয়ানের পক্ষে দাঁড়াচ্ছে।
সে খুব ভালো জানে, শিয়াও চংশৌরই তাদের মা-বাবা, এমনকি পুরো ঝেং পরিবারের সবচেয়ে বড় ভরসা।
“তুমি কেন তাকে দোষ দাও?” শিয়াও চংশৌর দু'বার কাশি দিলেন, কুইনির উভয় হাতের আঙ্গুল দিয়ে নিজের কপালে মালিশ করলেন, “সে এত দ্রুত ফিরে আসার কথা চিন্তা করল, বিশ্রামও নিতে পারল না, এটাই তার পুত্রের প্রতি স্নেহ, আমি তো খুশি হবেই।”
ঝেং কুইনি কিছু বলল না।
শিয়াও চংশৌর হাসলেন, তার শুকিয়ে আসা আঙ্গুল ধীরে ধীরে তার সুস্থ হাতের পিঠে রাখলেন।
“জানি না কে, গত রাতে ভাবছিল পুত্র ফিরে আসবে, বিশেষ করে দাসীরা তার জামাকাপড় আবার ইস্ত্রি করল?”
ঝেং কুইনি মুখ ঘোরালেন, যেন মিষ্টি মেয়ের ভঙ্গি দেখালেন, “সে ছোটবেলা থেকে আদর পেয়েছে, আমি ভয় পাচ্ছি সে ঝামেলা করবে, আমাকে বিরক্ত করবে।”
“সে আদর পেয়েছে কোথায়? আমার মতে, তুমি মা হিসেবে তার সাধারণ পোশাক পছন্দ কর না!” শিয়াও চংশৌর তাকে দেখে হাসলেন, “সে ছোটবেলা থেকে সামরিক ছাউনি থেকে আসে, ঘোড়ায় চড়া, তীরন্দাজি, সবই কঠিন, কিন্তু সে কখনো কষ্টের শব্দ করেনি, এমন পুত্র পেয়ে আমি সন্তুষ্ট।”
শিয়াও চংশৌর ছোটবেলা থেকেই দুর্বল ছিল, তাই সে যেসব ছেলে শৈশবে যোদ্ধা প্রশিক্ষণ পেয়েছে তাদের ঈর্ষা করত, নিজেকে ভরসা রাখতে পারত না, তাই সব আশা রাখল শিয়াও ইয়ানের উপর।
রাজা তার পুত্রের প্রশংসা শুরু করল, ঝেং কুইনির মুখে হাসি আসল, সে ধীরে ধীরে বলল, “আমি শুধু চাই সম্রাট দীর্ঘায়ু হোন, আমার সাথে থাকুন।”
শিয়াও চংশৌরের হাসি ম্লান হয়ে গেল, তার ফ্যাকাশে মুখে একটা দ্বন্দ্ব ফুটে উঠল।
তার শরীর আর কতদিন থাকবে?
“সম্রাট, জুয়ান মন্ত্রী দেখা করতে চান, দরজার বাইরে অপেক্ষা করছেন।” দরজায় থাকা দাস জানাল।
জুয়ান মন্ত্রী চী শেন রাজকুমারের লোক।
“সম্রাট সম্প্রতি অসুস্থ হয়েছেন, সে কেন আসবে? একটু বিশ্রামও নিতে দেবেন না?” ঝেং কুইনি রেগে গেলেন।
“ঠিক আছে, আমি তাকে পাঠিয়েছি।” দলীয় সংগ্রাম তীব্র, রাজা খুবই কষ্টে আছে, পূর্বমন্দিরের পক্ষ থেকে ওয়াং শিয়াও ইয়ানকে পরিদর্শনে পাঠানোর জন্য অনেক অসন্তোষ ছিল, এখন সে ফিরে এসেছে, অবশ্যই আবার সমস্যা হবে, জুয়ান মন্ত্রী গুরুত্বপূর্ণ, তাই তাকে শান্ত করতে হবে।
“তুমি আজ কি অনুষ্ঠান দেখার জন্য লোক ডাকিয়েছিলে? আগে ফিরে যাও, রাতে এসে আমাকে বলো প্রস্তুতি কেমন হচ্ছে।”
এতক্ষণ কথা বলার পর ঝেং কুইনি আর থাকতে পারল না, উঠে যেতে লাগল। বেরিয়ে এসে মনে হল, “রাজকুমারী আগে মণিময় মন্দিরে ছিল, শুনেছি সম্রাট অসুস্থ হয়েছেন, সে আমার সঙ্গে এসেছে, এখন বাইরে অপেক্ষা করছে, সম্রাট তাকে ডাকবেন?”
শিয়াও চংশৌর বুঝতে পারলেন তার কথা, হৃদয় থেকে একটা নিঃশ্বাস ফেললেন, ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “সে সৎ মেয়ে, এত গরমে দরকার নেই, আগে ফিরে যাও।”
ঝেং কুইনি তখন সন্তুষ্ট হাসলেন।
মণিময় মন্দিরে ফিরে এসে জানতে পারলেন ওয়াং ফিরে এসেছে, কিন্তু দেখা পেল না, মন ছিল না গান-বাজনা দেখতে, সরাসরি আদেশ দিলেন ফিরে যেতে, পরে ওয়াংকে খুঁজতে পাঠালেন।
শুয়ান ছিংসু বুঝল এখনই যাওয়ার সময়।
যাওয়ার আগে রানি তাকে ডেকেছিল।

—

“তুমি আমার প্রতি যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে, তা ভুলে যেও না।”
শুয়ান ছিংসুর পা থেমে গেল, তাকিয়ে রানি দেখতে লাগল।
পাঁচ বছর আগে, তার বাবার খ্যাতি রক্ষা করার জন্য সে ঝেং পরিবারের দরজায় গিয়েছিল।
“বৌঝি বুঝতে পেরেছে।” সে বলল, আবার সালাম করে ধীরে ধীরে হল থেকে বেরিয়ে গেল।
হলের বাইরে, রথ প্রস্তুত ছিল, ইয়ুন ইয়ং ছোট রাজকুমারকে কোলে নিয়ে করিডোরে অপেক্ষা করছিল, শুয়ান ছিংসু বেরিয়ে আসলে তার মুখোশহীন চেহারা দেখল, যেন অনেক জটিল অনুভূতি মিশে আছে, জানে না রানি সাথে কী কথা বলেছিল।
“ফিরে যাও।” শুয়ান ছিংসু তাকে না দেখে হাত নাড়ল, সিঁড়ি নামার জন্য রথে উঠল।
পশ্চিম দিকের করিডোরে, অনেকদিন ধরে অদৃশ্য থাকা শিয়াও ইয়ান অবশেষে আবার দেখা দিল।
মনে হয় তাকে খুঁজে পেয়েছে, তার সঙ্গে দুজন গৃহকর্মীও ছিল।
দূর থেকে সে ইয়ুন ইয়ংকে দেখল, চোখে একটা অশুভ ভাব লুকানো ছিল, তারা চলতে না পারতেই চিৎকার করে বলল, “এটা কি আমার ছোট ভাইপো?”
সে অভিনয় করল যেন প্রথমবার দেখছে, তাদের সামনে এলো, দৃষ্টিটা ইয়ুন ইয়ংয়ের কোলে থাকা শিশুর দিকে ছিল, আসলে তাকাচ্ছিল তাকে।
“এতদিন পরে, প্রথমবার দেখলাম। আগে বড় ভাই ছোট ভাইকে এত যত্নে রাখতো, এখন কেন এমন?”
ইয়ুন ইয়ং চোখ নামিয়ে রাখল, তাকাতে সাহস পেল না।
শুয়ান ছিংসু থেমে তাকিয়ে হাসল, “শিশুটি খুব ছোট, বেশি বাইরে যাওয়া ঠিক নয়, এখন একটু বড় হওয়ায় বাইরে আসতে পারছে।”
শিয়াও ইয়ানের নজর তখন শুয়ান ছিংসুর দিকে গেল, “রাজকুমারী।”
হালকা স্বরে ডাক, যেন খুব পরিচিত নয়।
সিঁড়ির নিচে এক গৃহকর্মী মিষ্টান্ন নিয়ে যাচ্ছিল, থেমে দাঁড়িয়ে শিয়াও ইয়ান ও শুয়ান ছিংসুকে সম্মান জানাল।
শুয়ান ছিংসু হাত না করল, শিয়াও ইয়ান তাদের কাছে আসতে বলল, খেয়াল করে দেখল সাধারণ মিষ্টি, কিন্তু খুব সুন্দর করে সাজানো, মনে হল সে ফিরে আসার উপলক্ষে রান্নাঘরের লোকেরা অনেক সময় নিয়েছে, কপাল ভাঁজ করল।
গৃহকর্মীরা বলল, “মহিলা殿下 বুঝেছেন যে殿下 বাইরে কষ্ট করেছেন, তাই এই ছোট্টো উপহার তৈরি করা হয়েছে, সবই আন্তরিকতা!”
শিয়াও ইয়ানের চোখে আবারো অন্ধকার নেমে এলো, কিন্তু সে আর কিছু বলল না।
সে ইয়ুন ইয়ংকে দেখল, হঠাৎ হাসল, বলল, “সবই শিশুর পছন্দের জিনিস, আমার মনে হয় আমার এই ভাইপোর জন্য দেই।”
ইয়ুন ইয়ং কোথায় এই ধরনের খাবার তার শিশুকে দেবে, দ্রুত অস্বীকার করল, “ধন্যবাদ殿下, কিন্তু রাজকুমার এখনো ছোট, বড়দের খাবার খেতে পারবে না।”
শিয়াও ইয়ান যেন তার এমন প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষায় ছিল, হাসি আরও গভীর করল।
“ওহ, তাই তো,” তার স্বর একটু টেনে বলল, মর্মপূর্ণ সুরে, “আমার ভুল হয়েছে, ছোট ভাইপো এখনো দুধ খাচ্ছে।”
ইয়ুন ইয়ং বুঝল তার গাল লজ্জায় লাল হয়ে গেছে।