পঞ্চান্ন অধ্যায়: কৌতূহলী ফান শিয়ান! উ জু চিরস্থায়ী রাজকুমারকে হত্যা করতে চান!
ফ্যান উজিউ পবিত্র গ্রন্থগুলো পাঠ করা এবং ইম্পீরিয়াল পরীক্ষায় অংশগ্রহণের বিষয়ে একধরনের জেদ পোষণ করতেন এবং এ ব্যাপারে তাঁর যথেষ্ট প্রতিভাও ছিল।
নিজের মেধার জোরে তিনি যে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারবেন—এই বিষয়ে তাঁর দৃঢ় বিশ্বাসের কারণেই প্রাদেশিক পরীক্ষায় ফেল করার পর তিনি এমন হিংস্র ও বিদ্রোহী হয়ে উঠেছিলেন।
ফ্যান উজিউ হাত জোড় করে উত্তর দিলেন, "যুবরাজ, অধম ইতিমধ্যে বাকি দুই লবণ ব্যবসায়ীকে হত্যা করেছি এবং জিয়াংনান রুটে আমার আর কোনো মোহ বা সংশয় নেই।"
"অধমের সামান্য কিছু মার্শাল আর্টের হাতকড়া রয়েছে, যদি যুবরাজ মনে না করেন, তবে ফ্যান আপনার সান্নিধ্যে থেকে সেবা করার ইচ্ছা পোষণ করে!"
"আর ইম্পোরিয়াল পরীক্ষায় অংশগ্রহণের কথা যদি বলেন, হয়তো ফ্যানের ভাগ্যে এর কোনো যোগ নেই, তাই জোর করে তা পাওয়ার চেষ্টা করাও বৃথা।"
ফ্যান উজিউ বেশ চতুর প্রকৃতির ছিলেন; তিনি প্রথমে নিজের আনুগত্য প্রকাশ করলেন, তারপর জানালেন যে তিনি পরীক্ষা দিতে ইচ্ছুক হলেও তা নিয়ে জোরাজুরি করবেন না।
কিছুক্ষণ আগে পাহাড়ের এই প্রাঙ্গণে বসেই ফ্যান উজিউ লি ছাংয়ানের শক্তি স্বচক্ষে দেখেছেন, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় যে তিনি অত্যন্ত ধনী কিংবা অত্যন্ত প্রভাবশালী কেউ হবেন।
কোনো ক্ষমতাশালী ও প্রভাবশালী ব্যক্তির সান্নিধ্য লাভ করা হলো এই দুনিয়ায় মাথা উঁচু করে বাঁচে থাকার শর্টকাট।
ভবিষ্যতে পরীক্ষা দিতে পারবেন কি না, তা তো কেবল ওই অভিজাত ব্যক্তির মুখের এক মুহূর্তের কথা মাত্র।
লি ছাংয়ান বললেন, "তোমার প্রতিভা বেশ ভালো, আমার কাছে তরবারি চালনার একটি গোপন ম্যানুয়াল রয়েছে, পুরনো জিং এটি প্রতিলিপি করে উচ্চপদস্থদের পাঠিয়ে দেবে।"
"জিং ইউসেন, ফ্যান উজিউ—তোমাদের দুজনেরই প্রতিভা চমৎকার। এই 'ছুন্থিও তরবারি চালনা'র একটি করে অনুলিপি টুকে নাও, বছরকয়েকের মধ্যে তোমরা নিশ্চিতভাবেই নবম স্তরে উন্নীত হতে পারবে।"
নবম স্তরে উন্নীত হওয়ার কথা শুনতেই জিং ইউসেন সরাসরি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে গোপন ম্যানুয়ালটি নিজের দুই হাতে গ্রহণ করলেন এবং বললেন, "অধীনস্থ যুবরাজকে অশেষ ধন্যবাদ জানাচ্ছে!"
ফ্যান উজিউ চরম আনন্দিত হওয়ার পাশাপাশি ভীষণভাবে ঘাবড়ে গেলেন, কারণ তিনি ততক্ষণে লি ছাংয়ানের আসল পরিচয় জেনে গেছেন!
"দাক্বিংয়ের ঐশ্বরিক শিকারী জিং ইউসেন এখানে উপস্থিত রয়েছেন, তাহলে ইনি স্বয়ং ইয়ং রাজকুমার! ফ্যান উজিউ রাজকুমারকে অভিবাদন জানাচ্ছি!"
কবিতা ও সাহিত্যের একজন অন্ধ অনুরাগী এবং ভেতর থেকে একজন খাঁটি সাংস্কৃতিক মনের ইম্পেরিয়াল পরীক্ষার্থী হিসেবে, ফ্যান উজিউয়ের দৃষ্টিতে তীর্থযাত্রার মতো এক অন্ধ উন্মাদনা ফুটে উঠল।
তাছাড়া লি ছাংয়ান কেবল তার জীবনই বাঁচাননি, বরং তাকে একটি দুর্লভ মার্শাল আর্টসের গোপন ম্যানুয়াল উপহার দিয়েছেন, যার মাধ্যমে তার পক্ষে নবম স্তরে উন্নীত হওয়া সম্ভব।
নিজের আদর্শ লি ছাংয়ানের অনুগামী হতে পারলে, ইম্পেরিয়াল পরীক্ষায় অংশ নিতে না পারলেও ফ্যানের মনে কোনো আফসোস থাকত না।
এই মুহূর্তে ফ্যান উজিউয়ের অনুভূতির মাত্রা সোজা একশোতে গিয়ে পৌঁছাল, যা অন্ধ আনুগত্য থেকে কেবল এক সুতোর দূরত্বে ছিল।
ফ্যান উজিউ এবং জিয়া চিফেই এক নন; জিয়া চিফেই তার প্রথম জীবনের নানা কষ্টের মধ্য দিয়ে বড় হয়েছেন, বড় কোনো স্বার্থ ছাড়া তাকে সহজে নিজের পক্ষে টানা যায় না, তাই তাকে বশে আনতে হলে সময় নিয়ে ধীরে ধীরে এগোতে হবে।
কিন্তু ফ্যান উজিউ শেষ পর্যন্ত মার্শাল আর্ট জানা একজন সাধারণ পণ্ডিত মানুষ, যার মনে লাভের চেয়ে নীতি ও কর্তব্যের মূল্য অনেক বেশি।
"তুমি আগে ওঠো। তুমি একজন শিক্ষিত মানুষ, রাজকুমারের কাছে তোমার মূল্যায়নের জন্য কয়েকটি পংক্তি রয়েছে, সেগুলো একটু খতিয়ে দেখো তো।"
লি ছাংয়ান কবিতা আবৃত্তি করবেন শুনে ফ্যান উজিউয়ের চোখ দুটো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, উত্তেজনায় তিনি ঠিকমতো কথাও বলতে পারছিলেন না।
লি ছাংয়ান একটি ক্যালিগ্রাফির ব্রাশ তুলে নিলেন এবং তুলির ছোঁয়া ও ড্রাগনের মতো সাবলীল হাতের টানে অর্ধেক কবিতা লিখে ফেললেন, "ফ্যান উজিউ, এই কবিতাটি তোমার জন্যই রইল।"
ফ্যান উজিউ কাঁপতে কাঁপতে দুই হাতে কাগজটি লুফে নিলেন এবং তীক্ষ্ণ ও ধারালো পংক্তিগুলোর দিকে মন্ত্রমুগ্ধের মতো তাকিয়ে থেকে অনুভব করলেন যে তার জীবন অবশেষে সার্থক হয়েছে।
"ঝাও রাজ্যের অতিথিরা আলখাল্লায় রেশমি ফিতে বাঁধে, উ রাজ্যের তরবারিগুলো যেন তুষারের মতো ঝিলমিল করে। রুপোর জিনের ঘোড়াগুলো শ্বেতশুভ্র অশ্বকে আলোয় ভরায়, তাদের গতি উল্কার মতো দ্রুত।"
"দশ পদক্ষেপে এক মানববধ, হাজার মাইল পথ অতিক্রম করলেও থামে না। কাজ শেষে পোশাকের হাতা ঝেটিয়ে প্রস্থান, নিজের পরিচয় ও খ্যাতি গভীর আড়ালে লুকিয়ে রাখে।"
কবিতাটি শেষ করার পর ফ্যান উজিউয়ের চোখে জল জমে উঠল, "যুবরাজ, এই কবিতার কি কোনো শিরোনাম আছে?"
লি ছাংয়ান বললেন, "শিয়াকো সিং।"
এই কবিতার পরের অংশগুলোতে এত বেশি পৌরাণিক ও ঐতিহাসিক প্রসঙ্গ রয়েছে যে তার ব্যাখ্যা করা বেশ ঝামেলার, আর এই চার লাইনেই ফ্যান উজিউয়ের নিজস্ব চরিত্র ও মেজাজ পুরোপুরি ফুটিয়ে তোলার জন্য যথেষ্ট।
এই তিনটি শব্দ শোনার পর ফ্যান উজিউয়ের বিগত বছরগুলোতে সহ্য করা সমস্ত বঞ্চনা ও অবমাননা একসঙ্গে মনে ভিড় করে এল, আর অজান্তেই তাঁর দুচোখ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।
"যুবরাজ, ফ্যান চিন কীভাবে একজন শিয়া বা বীর সাহসি হওয়ার যোগ্য?"
লি ছাংয়ান বললেন, "একজন শিয়া বা ন্যায়যোদ্ধা তার ক্ষমতার জোরে আইন অমান্য করে, তা নীতিগতভাবে সমর্থনযোগ্য না হলেও, ফ্যান উজিউ তো অন্য কোনো উপায় না পেয়েই ক্ষুব্ধ হয়ে আইন অমান্য করেছিল।"
"শেষ পর্যন্ত তো তুমি এই দুনিয়ায় ন্যায়ের পাল্লা ভারী করার জন্যই তা করেছ, সুতরাং 'শিয়া' বা ন্যায়যোদ্ধা উপাধি তোমার পূর্ণ প্রাপ্য!"
ফ্যান উজিউ অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে সেই কাগজের টুকরোটি ভাঁজ করে নিজের বুকে সেঁটে রাখলেন এবং এক হাঁটু গেড়ে বসে অত্যন্ত দৃঢ় ও অবিচল কণ্ঠে বললেন, "অধীনস্থ ফ্যান উজিউ, যুবরাজের জন্য নিজের জীবনের শেষ রক্তবিন্দু পর্যন্ত উৎসর্গ করতে প্রস্তুত!"
[অনুভূতির মাত্রা: ১০০ (অন্ধ আনুগত্য)]
নিজের প্রাণের চেয়েও যিনি প্রিয়, তার জন্য মানুষ জীবন দিতে পারে—ফ্যান উজিউ সত্যিই সেই অন্ধ আনুগত্যের স্তরে পৌঁছে গেছেন।
যদি সম্ভব হয়, লি ছাংয়ান তাকে ইম্পেরিয়াল পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার আরেকটি সুযোগ করে দেবেন।
ফ্যান উজিউয়ের ভবিষ্যৎ বন্দোবস্ত সম্পর্কে লি ছাংয়ান প্রথমে তাকে নিজের পাশে রেখে দেহরক্ষী হিসেবে ব্যবহারের পরিকল্পনা করেছেন, যাতে ঝাও গাও তাকে আরও কিছুদিন প্রশিক্ষণ দিতে পারে।
এক বা দুই বছর পর রাজধানীডিতে ফিরে যাওয়ার সময় তাকে দিয়ে তার চুলগুলো একটি আলপাকার মতো করে বাঁধিয়ে দিয়ে দ্বিতীয় রাজকুমারের দলের ভেতর চর হিসেবে ঢুকিয়ে দেওয়া হবে।
লি ছাংয়ান রাজধানীতে ফিরে যাওয়ার পর সেখানকার পরিস্থিতি যে শান্ত থাকবে না তা নিশ্চিত, তাই গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের আশেপাশে নিজের লোক বা ঘুঁটি সাজিয়ে রাখা অত্যন্ত জরুরি একটি কাজ।
তিনি ইতিমধ্যে নেটওয়ার্ক বা রড নেটওয়ার্কের বিভিন্ন অঞ্চলের মূল সদস্যদের নির্দেশ দিয়েছেন এমন নারীদের খুঁজে বের করতে যাদের চেহারার মধ্যে রাজকন্যের ছায়া ও অভিব্যক্তি রয়েছে, এখন দেখা যাক যুবরাজ সেই ফাঁদে পা দেওয়ার সাহস করেন কিনা।
জিয়াংনান রুট সংক্রান্ত সমস্ত কাজের পাট চুকিয়ে লি ছাংয়ান সোজা উত্তর দিকে তানচৌয়ের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন এবং দাতাং পর্বতের দিকে অগ্রসর হলেন।
দাথাং পর্বত সমুদ্রের কোল ঘেঁষে দাঁড়িয়ে রয়েছে, যা অবিকল একটি জেডের তৈরি তরবারির মতো সোজা আকাশের দিকে উঁচিয়ে আছে। পর্বতচূড়ায় একটি ছিং মন্দির রয়েছে, আর এই ছিং মন্দিরটি দেবমন্দিরের সাথে সবচেয়ে বেশি মিল রয়েছে বলে দাবি করা হয়।
এই দুনিয়ার সবাই দেবমন্দিরকে শ্রদ্ধা করে, দক্ষিণ ছিং এবং উত্তর ছি—উভয় দেশই একই দেবমন্দিরের আরাধনা করে।
তবে উত্তর ছি-র মধ্যে ধর্মীয় আবহ অনেক বেশি প্রবল, সে দেশের গ্র্যান্ড মাস্টার কু হে হলেন তিয়েন তাও বা স্বর্গীয় পথের প্রধান নেতা।
দক্ষিণ ছিং মূলত সামরিক শক্তির ওপর ভিত্তি করে গড়ে ওঠা একটি রাষ্ট্র, তাই সেখানে ধর্মের মর্যাদা উত্তর ছি-র চেয়ে কিছুটা কম এবং ছিং মন্দিরের সাধকরা পুরোপুরি রাজদরবারের অনুগত।
আসলে এই দাতাং পর্বত হলো অতীতে পারমাণবিক যুদ্ধ সংঘটিত হওয়ার স্থান, তাই এখানকার তেজস্ক্রিয়তার মাত্রা সবচেয়ে বেশি এবং দাতাং পর্বতের জেড রঙের পাথরের প্রাচীরগুলোও আসলে উচ্চ তাপমাত্রায় গলে যাওয়া পাথরের রূপান্তর মাত্র।
এযুগের মানুষেরা ইতিমধ্যেই এই তেজস্ক্রিয়তার সাথে খাপ খাইয়ে নিয়েছে এবং এর থেকে নানাভাবে উপকৃতও হচ্ছে; প্রায়শই এমন সব পুণ্যার্থীদের গল্প শোনা যায় যাদের চিকিৎসার সামর্থ্য ছিল না, অথচ তারা দাতাং পর্বতে এসেই সুস্থ হয়ে বাড়ি ফিরেছেন।
এই দুনিয়ার স্বর্গীয় ও পার্থিব এনার্জি বা শক্তি আসলে মহাবিশ্বে রয়ে যাওয়া সেই পারমাণবিক তেজস্ক্রিয়তা ছাড়া আর কিছু নয়, কিন্তু সাধারণ মার্শাল আর্টিস্টরা তা অনুভব করতে পারেন না।
উ চু তার নিজের বিশেষ শারীরিক গঠনের কারণে এই তেজস্ক্রিয়তা বুঝতে পারেন, আর কু হে কিছু পশ্চিমা জাদুমন্ত্র আয়ত্ত করার কারণে পার্থিব ও স্বর্গীয় এনার্জি অনুভব করতে সক্ষম হয়েছেন।
লি ছাংয়ান বেইমিং ট্রু এনার্জি কৌশল চর্চা করেন, তাই তিনিও একইভাবে এই প্রাকৃতিক শক্তি অনুভব করতে এবং তা শোষণ করতে পারেন।
পর্বতচূড়ায় ওঠার হাজার হাজার ধাপ বিশিষ্ট সিঁড়িতে প্রতিনিয়ত সাধারণ মানুষের আসা-যাওয়া লেগেই থাকে, যা থেকেই বোঝা যায় দাতাং পর্বতের ছিং মন্দিরটি কতটা জনপ্রিয় ও জাকজমকপূর্ণ।
দাথাং পর্বতের ছিং মন্দিরের এলাকাটি বেশ বড়, তবে ভবনগুলো কিছুটা পুরনো ধাঁচের। মন্দিরের আশেপাশেই তীর্থযাত্রীদের থাকার জন্য ছোট ছোট অনেক মন্দির ছড়িয়ে রয়েছে।
লি ছাংয়ান এবং তার সঙ্গীরা মোটা অংকের অনুদান জমা দেওয়ার পর দাতাং পর্বতের ছিং মন্দিরে ধ্যানে বসে গেলেন।
এক মাস পর।
লি ছাংয়ানের পরিকল্পনা অনুযায়ী, শুই তুয়ানের রূপ ধারণকারী নকল ইয়ং রাজকুমারও দাতাং পর্বতের পথেই ছিলেন।
ছদ্মবেশী ব্যক্তিটি দাতাং রুট অঞ্চলে প্রবেশ করার পরই ইয়ং রাজকুমারের পতাকা ও ওড়না উড়িয়ে ঢাকঢোল পিটিয়ে জাঁকজমকপূর্ণভাবে ছিং মন্দিরের দিকে রওনা হলো।
লি ছাংয়ান শুরুতে ছিং সম্রাটের কাছে যে যাত্রাপথের তালিকা জমা দিয়েছিলেন, তাতে দাতাং পর্বতের ছিং মন্দিরটিও একটি গন্তব্য হিসেবে উল্লেখ ছিল।
তানচৌ শহরের ফ্যান পরিবারের মূল ফটকের বাইরে সামান্য গ্রামীণ মেজাজে ভরা এক হৃষ্টপুষ্ট তরুণ বসে ছিল।
লাল পোশাক পরিহিত অশ্বারোহী বাহিনীর প্রতীক্ষায় থাকা ফ্যান শিয়ান সবার আগে লি ছাংয়ানের ছদ্মবেশী দলটির জাঁকজমকপূর্ণ বহর দেখতে পেলেন।
ইয়ং রাজকুমারের এই রাজকীয় শোভাযাত্রা শহরে প্রবেশ করার পর থেকেই তানচৌ শহরের প্রধান আলোচ্য বিষয়ে পরিণত হয়েছিল।
"ইয়ং রাজকুমার মহোদয় তানচৌতে এসেছেন, তবে মনে হচ্ছে এখানে বেশি দিন থাকার কোনো ইচ্ছে তাঁর নেই!"
"শুনছি রাজকুমার নাকি দাতাং পর্বতের ছিং মন্দিরে পুজো দিতে যাবেন, তিনি কেবল পথেই এখানে থেমেছেন!"
"তানচৌর আশেপাশের শ'খানেক মাইলের মধ্যে যত মারিয়াল আর্টের মোড বা গ্যাং ছিল, তারা সবাই আগেই পালিয়ে গেছে, ইয়ং রাজকুমারের গোপন গোয়েন্দা বাহিনী বা শ্যাডো সিক্রেট গার্ডরা তো আর মুখের কথা নয়!"
লি ছাংয়ানের সারা দেশ ভ্রমণ করার খবরটি অনেক আগেই ছড়িয়ে পড়েছিল, আর ফ্যান শিয়ানও সবসময় এই খবরের ওপর নজর রাখছিলেন।
ফ্যান শিয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর দ্রুত উজুর মুদি দোকানের দিকে ছুটে গেলেন।
"কাকু, আমি একবার দাতাং পর্বত ঘুরে আসতে চাই!"
এই দুনিয়ার সর্বশক্তিমান যোদ্ধা এবং রোবট উ চু তখন অত্যন্ত যান্ত্রিকভাবে একটি ঝুড়ি বুনছিলেন।
"দাতাং পর্বত..."
তিনি নিজের ঘাড়টা একটু ঘুরিয়ে নেওয়ার পর গভীরভাবে কিছু একটা মনে করার চেষ্টা করলেন, "মনে হচ্ছে খুব একটা দূরে নয়, মিস একবার বলেছিলেন... জায়গাটা বেশ ভালো।"
উজুর মুখ থেকে দাতাং পর্বত সম্পর্কে ইতিবাচক কথা শোনার পর ফ্যান শিয়ান কিছুটা স্বস্তি পেলেন, কারণ তিনি খুব কাছ থেকে লি ছাংয়ানকে একবার দেখতে চান।
তখনকার ফ্যান শিয়ান তখনও জানতেন না যে উ চু আসলে এই দুনিয়ার শীর্ষস্থানীয় মারিয়াল আর্ট পাওয়ারহাউজ।
তবে উজুর শক্তির ওপর তাঁর পূর্ণ আস্থা ছিল, অন্তত তাকে সঙ্গে নিয়ে পালিয়ে আসার মতো ক্ষমতা যে উজুর আছে, সে বিষয়ে তার কোনো সন্দেহ ছিল না।
"কাকু, আমার সাথে চলুন না, আমার ভয় হচ্ছে যদি কোনো বিপদ ঘটে যায়!"
উ চু যখনই বিপদের কথাটি শুনলেন, তখনই হাতের ঝুড়িটি মাটিতে ফেলে দিয়ে সেই চিরঞ্জীব ও মরিচাহীন লোহার রডটি তুলে নিলেন।
মুহূর্তের মধ্যে উজুর পুরো শরীর টানটান হয়ে উঠল এবং তার ভেতর থেকে এক ভয়ঙ্কর খুনে মেজাজ ছড়িয়ে পড়ল।
"কে তোমার জন্য বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে? আমি তাকে শেষ করে দেব!"
উজুর কথা শুনে ফ্যান শিয়ান তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে তা অস্বীকার করলেন, "আসল কোনো বিপদ নয়, কেবল সম্ভাব্য কিছু বিপদের কথা বলছি।"
উ চু আবার তার ঘাড়টা একটু বাকিয়ে নিলেন, "সম্ভাব্য বিপদ, তা হলে তা আগেই দূর করে ফেলতে হবে!"