১৩তম অধ্যায়: হংঝু ঝাও গাওয়ের কাছে শিষ্যত্ব গ্রহণ করল! শীরণ এবং চিংউয়েন!

হৌ খোজার চলে যাওয়ার পর লি শুকুয়েন দাস-দাসী ও খোজাদের দায়িত্ব বণ্টন করতে শুরু করলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে লি চাংআন বলে উঠলেন, “মা, আমাকে আগে বেছে নিতে দিন!”

লি শুকুয়েন তা শুনেই লি চাংআনের কান মুচড়ে ধরলেন। “এইমাত্র রাজপুত্র উপাধি পেলে, এখনই ‘রাজপুত্র’ বলে নিজেকে জাহির করছ! আমার সামনে এত দেমাক কিসের?”

লি চাংআন মিটিমিটি হেসে বললেন, “আমি তো ভয় পাচ্ছি, মা হয়তো আমার চেয়েও বেশি গর্বিত বোধ করছেন!”

লি শুকুয়েন মুখ টিপে হাসলেন এবং ছেলের গালে হাত বুলিয়ে বললেন, “আমার ছেলে খুব বুদ্ধিমান, সব জানে। ঠিক আছে, তুমি যখন বেছে নিতে চাইছ, তবে তুমিই আগে নাও।”

লি চাংআনের দিব্যদৃষ্টির সামনে সেই সব দাস-দাসী ও খোজাদের প্রতিভা ও সক্ষমতা পরিষ্কার ফুটে উঠল। সবচেয়ে সুন্দরী যমজ বোন দুটির মার্শাল আর্ট প্রতিভা ছিল অভাবনীয়!

নাম: চি ইয়ুন
বয়স: ৮ বছর
স্তর: নেই
প্রতিভা: তলোয়ার চালনা (নবম মান), সংগীত (ষষ্ঠ মান)
সক্ষমতা: গান গাওয়া (পঞ্চম মান)
অনুভূতি: ৫০

কি দারুণ! গান গাইতে পারে! মেয়েটি কি কোনো পতিতালয়ে বিক্রি হয়ে জোর করে এসব শিখেছে? তার অনুভূতির মান শুরুতে ছিল ২০, কিন্তু লি চাংআন বেশ কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর তা ৩০ বেড়ে গেল। যদি সম্রাট চিং তাকে কিনে না আনতেন, তবে তাকে হয়তো একজন উচ্চবিত্তের সেবিকা হিসেবে গড়ে তোলা হতো।

তার যমজ বোনের প্রতিভা অনেকটা একই রকম, তলোয়ার চালনায় তার প্রতিভা সর্বোচ্চ পর্যায়ে।

নাম: চি পিং
বয়স: ৮ বছর
স্তর: নেই
প্রতিভা: তলোয়ার চালনা (নবম মান), সংগীত (ষষ্ঠ মান)
সক্ষমতা: বাঁশি বাজানো (পঞ্চম মান)
অনুভূতি: ৫০

ছোট্ট মেয়ে দুটি এতই মিষ্টি যে লি শুকুয়েনও তাদের দিকে বারবার তাকাচ্ছিলেন। লি চাংআন চেয়ারে বসে ছোট বড়মানুষের মতো ভাব নিয়ে বললেন, “তোমরা দুজন, এদিকে এসো!”

মেয়ে দুটি ছোট হলেও তাদের আচরণ ছিল অত্যন্ত মার্জিত। লি চাংআন বললেন, “তোমাদের সাথে আমার ভাগ্য জড়িত, তাই তোমাদের নতুন নাম দিচ্ছি।”

দুজন ভিন্ন প্রতিক্রিয়া দেখাল; একজন খুশি হলো, অন্যজন একটু লজ্জায় পড়ে গেল। লি চাংআন বললেন, “যে মেয়েটি লাজুক, তার নাম দিলাম ‘সি রেন’। আর যে মেয়েটি মুখ হা করে হাসছে, তার নাম ‘ছিং ওয়েন’।”

活泼 মেয়েটি তা শুনে দ্রুত হাসি থামিয়ে নিল। বোঝা গেল তাদের কঠোর প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়নি, তারা বেশ সহজ-সরল। ছিং ওয়েনের সেই হাসি দেখে লি চাংআনের সন্দেহ আরও ঘনীভূত হলো। সম্রাট চিংয়ের এটি একটি রূপবতী ফাঁদ!

ছিং ওয়েন জিজ্ঞেস করল, “রাজপুত্রকে বিনয়ের সাথে জিজ্ঞাসা করছি, এই নামগুলোর কি কোনো উৎস আছে?”

লি চাংআন অবলীলায় বললেন, “ফুলের গন্ধে বাতাস যখন উষ্ণ হয়ে ওঠে, তখন পাখির ডাকে নতুন রোদ হাসে।”

মেয়ে দুটি যেহেতু কিছুটা প্রতিভাবান এবং কবিতা ও গানে পারদর্শী ছিল, লি চাংআনের মুখ থেকে এই অনর্গল কবিতা শুনে তারা মুগ্ধ হয়ে গেল। “কি সুন্দর কবিতা... রাজপুত্রের সাহিত্য জ্ঞান সত্যিই অসাধারণ!”

তিনি এই নামগুলো বেছে নিয়েছেন মূলত ‘জিয়া বাউইউ’-এর মতো একটি চরিত্র গড়ে তোলার জন্য। বিখ্যাত উপন্যাসের সেই অতি বিলাসী ও অপদার্থ জিয়া বাউইউয়ের ব্যক্তিগত পরিচারিকার নামই ছিল সি রেন এবং ছিং ওয়েন। লি চাংআনের এই সি রেন এবং ছিং ওয়েন ভবিষ্যতে মার্শাল আর্টও শিখতে পারবে। বয়স একটু বাড়লে তিনি ‘রেড চেম্বার’ উপন্যাসের কাহিনী নিজের মতো করে লিখবেন। তখন সেই বই প্রকাশিত হলে সম্রাট চিং ভাববেন এটি লি চাংআনের আত্মজীবনী। তাছাড়া, বইয়ের নামগুলোও তো তার নিজের পরিচারিকাদের নামের মতোই হবে।

এই ভেবে লি চাংআন অভিনয়টা আরও পাকাপোক্ত করার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি আরও কিছুক্ষণ দাসীদের ভিড়ে ঘুরলেন। সেখানে কয়েকজনের অনুভূতির মান ছিল ঋণাত্মক। বোঝা যাচ্ছে, তারা অন্য কোনো রানি বা সম্রাট চিংয়ের গুপ্তচর। লি চাংআন স্বাভাবিক দাসীদের মধ্য থেকে আরও দশজনকে বেছে নিলেন। তাদের বয়স এগারো-বারো বছরের কাছাকাছি। এটিই আসলে প্রাসাদে দাসী নিয়োগের উপযুক্ত বয়স। তবে তাদের প্রতিভা সি রেন বা ছিং ওয়েনের মতো অতটা উজ্জ্বল ছিল না।

তিনি তাদের নাম রাখলেন দাইয়ু, বাওচাই, তানচুন ইত্যাদি। “তোমরা বারোজন আজ থেকে আমার ঘরের পরিচারিকা, তোমাদের সম্মিলিত নাম হবে ‘বারো স্বর্ণকন্যা’!”

“সি রেন আর ছিং ওয়েন বয়সে ছোট হলেও আমি তাদের পছন্দ করি, তাই তারা হবে প্রধান পরিচারিকা।”

সিস্টেমের সুবিধা হলো, এই মানুষগুলোর অনুভূতির পরিবর্তন সরাসরি দেখা যায়। কাউকে আর ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে বোঝার প্রয়োজন নেই, সহজেই তাদের স্বভাব বোঝা যায়। লি চাংআনের কথা শেষ হতেই সি রেন ও ছিং ওয়েন ধন্যবাদ জানাল এবং তাদের অনুভূতির মান ৭০-এ উন্নীত হলো। বেচারা মেয়েগুলো কত সহজে তুষ্ট হয়!

এই সময় সি ফেং, সি চুন, কে ছিং এবং মিয়াও ইউ—এই চারজনের অনুভূতির মান দ্রুত কমতে শুরু করল! সি ফেং নামক মেয়েটির অনুভূতির মান তো ঋণাত্মক হয়ে গেল! ছোট বোনদের বড় পরিচারিকা করায় তারা অখুশি। হা হা! নারীরা সত্যিই সংকীর্ণমনা!

লি চাংআন চাইলে তাদের শাসন বা তোষামোদ করে বশ করতে পারতেন, কিন্তু তার প্রয়োজন নেই। নারীদের মাথায় তোলা ঠিক নয়। তাছাড়া তাদের প্রতিভা মাঝারি মানের এবং স্বভাবও খুব একটা ভালো নয়, তাই তাদের বাদ দেওয়াই ভালো। কয়েকদিন পর্যবেক্ষণ করে অন্য কোনো নম্র ও善良 মেয়ে পেলে তাদের বদলে ফেলা যাবে। যাই হোক, লি চাংআনের শুধু ‘বারো স্বর্ণকন্যা’ নামের প্রয়োজন।

পরিচারিকা বাছাই শেষ করে লি চাংআন খোজাদের দিকে নজর দিলেন। একবার তাকাতেই তার চোখে বিস্ময়কর কিছু ধরা পড়ল!

নাম: হং ঝু (চেন ঝু)
বয়স: ৮ বছর
স্তর: নেই
প্রতিভা: রাষ্ট্রনীতি (নবম মান), ব্যবস্থাপনা (অষ্টম মান)
সক্ষমতা: রাষ্ট্রনীতি (তৃতীয় মান), ব্যবস্থাপনা (তৃতীয় মান)
অনুভূতি: ৩০

প্রতিভাবান ছোট খোজা হং ঝু নিজেই তার দলে চলে এসেছে! হং ঝুর আদি নাম ছিল চেন, তার পরিবারের সম্পত্তি এক জেলা ম্যাজিস্ট্রেট দখল করে নিয়েছিল। পরিবারের দুজন শিক্ষিত ব্যক্তি বিচার চাইতে রাজধানীতে যাচ্ছিল, কিন্তু ম্যাজিস্ট্রেট ভয় পেয়ে ডাকাতদের সাথে মিলে পুরো পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করে দেয়। সে বাইরে ঘুরতে গিয়েছিল বলে বেঁচে যায়। পরে প্রাসাদে এসে খোজার কাজ নেয় এবং প্রধান খোজা হং সি-শাংয়ের সেবা করার সুবাদে ‘হং’ পদবি পায়। এই পদবি পাওয়ার পর প্রাসাদে তার অবস্থা ভালো হয়। লি চাংআনের প্রাসাদে আসা তার জন্য ভালো সুযোগ, তাই কেউ হয়তো তাকে বিশেষ যত্ন নিয়ে পাঠিয়েছে। ছেলেটি অত্যন্ত ধূর্ত এবং বুদ্ধিমান, গুপ্তচরবৃত্তির জন্য আদর্শ।

“তুমি, এখন থেকে ঝাও গাওয়ের সাথে থাকবে। সে যা শেখাবে তাই শিখবে, চালাক হয়ে থেকো!”

ঝাও গাও লি চাংআনের ব্যক্তিগত খোজা, তাই হং ঝুকে কার্যত বড় দায়িত্ব দেওয়া হলো। অন্যান্য খোজা হং ঝুর দিকে হিংসার দৃষ্টিতে তাকাল! হং ঝু বিনয়ের সাথে লি চাংআনকে কুর্নিশ করল। “ছোট দাস হং ঝু, রাজপুত্রকে অসংখ্য ধন্যবাদ।” এরপর সে দৌড়ে গিয়ে ঝাও গাওকে কুর্নিশ করে তাকে ‘গুরু’ বলে ডাকল।

লি চাংআন মনে মনে হাসলেন। ঝাও গাও শেখাবে হং ঝুকে! পুরনো শয়তান শেখাবে ছোট ধূর্তকে। কয়েক বছর পর তো সে খোজাদের জগতের গডফাদার তৈরি হয়ে যাবে!

অন্যান্য খোজাদের প্রতিভা খুব একটা আহামরি নয়। লি চাংআনের প্রয়োজন অন্তত তৃতীয় মানের প্রতিভা! একমাত্র শক্তিশালী প্রতিভাধররাই কয়েক বছর পর দক্ষ হয়ে উঠবে। বর্তমানে লি চাংআনের হাতে ঝাও গাও, হং ঝু, সি রেন এবং ছিং ওয়েন—এই কজনই সত্যিকারের প্রতিভা। সংখ্যায় বড্ড কম!

নিজস্ব প্রাসাদ ও শাসন ব্যবস্থা গড়ে তুলতে এখনো কয়েক বছর বাকি। এই পাঁচ বছরে মার্শাল আর্ট ও দক্ষতা অর্জনের পাশাপাশি লি চাংআনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হলো রাজপ্রাসাদের লুকানো প্রতিভাদের খুঁজে বের করা। বৃহৎ চিং প্রাসাদে হাজার হাজার দাস! ভবিষ্যতে যোগ্য কাউকে পেলেই তিনি ঝাও গাও ও হং ঝুকে বলবেন, তারা যেকোনো উপায়েই হোক তাদের শিউনিং প্রাসাদে নিয়ে আসবে।

রাজপ্রাসাদে সম্রাট চিংয়ের মতো মহাগুরু এবং হং সি-শাং, ইয়ান শাও-ই, গং দিয়ানের মতো高手 রয়েছে। তাছাড়া সম্রাট চিংয়ের নিজস্ব গোপন বাহিনী ‘অন্তঃপুর বিভাগ’ তো আছেই, তাই লি চাংআনকে সতর্ক থাকতে হবে। এই পাঁচ বছরে তিনি তার নেটওয়ার্ক বড় করতে চান না, শুধু মূল ভিত্তিটা গড়তে চান, যাতে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার পর তিনি সাফল্যের সাথে উঠে আসতে পারেন।