সাতাত্তরতম অধ্যায়: দীর্ঘায়ু লকেট
“আমি আসলে কথা দিয়েছিলাম সবসময় তোমার পাশে থাকব, কিন্তু ঠিক এইমাত্র একটি ফোন পেলাম, জরুরি একটা কাজ পড়ে গেছে, একটু বেরোতেই হচ্ছে।”
পেই সুসু শুনে কিছুটা নিরাশ হলেন।
“কিছু না, আমি একাই থাকতে পারি, তাছাড়া এত মানুষের মাঝে আমি নিশ্চিত লিয়াং ওয়েনরু আমাকে কোনোভাবে বিরক্ত করতে পারবে না।”
ফু ইয়ানইয়ু মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
“তাহলে আমি তাহলে চললাম... যাই হোক, আমি ধারণা করছি, কেউ একজন খুব তাড়াতাড়িই ফিরে আসবে, সে কখনোই তোমাকে একা এই পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে দেবে না। তাছাড়া আমি একটু বাড়িয়ে বাড়িয়ে তাকে সব বলেও দিয়েছি।”
ফু ইয়ানইয়ু পেই সুসুর দিকে চোখ টিপে মুচকি হাসলেন।
“সে তো তোমাকে সবসময়ই গুরুত্ব দেয়, দেখো, খুব শিগগিরই সে ফিরে আসবে।”
এইভাবে মজা করার পর পেই সুসু খানিকটা লজ্জা পেলেন, হালকা কাশি দিলেন।
ফু ইয়ানইয়ু চলে যেতে পেই সুসু চোখ নামিয়ে তার ফোনের দিকে তাকালেন, দেখলেন ফু ঝিচেনের মেসেজ এসেছে—সে নাকি খুব দ্রুত ওখানের পণ্যের সমস্যা মিটিয়ে ফিরে আসবে এবং তার পাশে থাকবে। এতে পেই সুসুর মনটা খুশিতে ভরে উঠল।
আসলে তিনি এতদিন ধরে একা থাকতে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন, লিয়াং ওয়েনরুর অপ্রত্যাশিত জটিলতা তার কাছে খুব বড় কিছু নয়, যতটা সবাই ভাবে, আসলে ততটা গুরুত্ব দেওয়ার মতো ব্যাপারও নয়।
কিন্তু ফু ঝিচেন সবসময় তার ব্যাপারে এতটাই সিরিয়াস।
নিলাম অনুষ্ঠানের দ্বিতীয় পর্ব শুরু হয়ে গেল। পেই সুসু যেই জেড লকেটটি কেনার কথা ভেবেছিলেন, সেটি এই অংশেই উঠল।
কয়েকটি জিনিস বিক্রির পরই সেই দীর্ঘায়ু দানকারী জেড লকেটটির পালা এল।
দেখতে অতি সাধারণ, তবে অর্থবহ। নিলাম শুরুতেই দাম ধরা হল দশ লাখ টাকা, তখনই অনেকে পিছিয়ে গেল।
এমন একটি জিনিস কেউ নিজের জন্য কিনুক বা উপহার দিক, সাধারণত খুব একটা কাজে আসে না।
তাই পেই সুসু ধীরেসুস্থে দাম হাঁকালেন।
“এগারো লাখ।”
তিনি সরাসরি এক লাখ বাড়ালেন। আরও কয়েকজন অনিচ্ছাসত্ত্বেও দাম বাড়াতে লাগলেন, তেরো লাখে গিয়ে থেমে গেল।
এই জিনিসটির মূল্য তাদের কাছে এতটুকুই, এর চেয়ে বেশি হলে আর মানায় না।
পেই সুসুর বাজেট আরও বেশি ছিল, তেরো লাখেই পেয়ে যাবেন ভেবে হাঁফ ছাড়লেন—এটাই তিনি ভেবেছিলেন।
কিন্তু তার আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হল না, হঠাৎ সামনের সারি থেকে এক কণ্ঠ ভেসে উঠল—
“তেরো লাখ পঞ্চাশ হাজার!”
এটা লিয়াং ওয়েনরুর কণ্ঠ!
পেই সুসু ভাবতেও পারেননি, সে এই জিনিসটিতেও মাথা ঘামাবে। নাকি একটু আগে তিনি প্রত্যাখ্যান করেছিলেন, তাই রাগে এসে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে?
তিনি কখনো ভাবেননি লিয়াং ওয়েনরু এত নিচুতে নামতে পারে। মুখটা গম্ভীর হয়ে উঠল, তবু কিছু বললেন না, চুপচাপ আবার দাম বাড়ালেন।
এই লকেটটি তিনি সত্যিই চাইছিলেন, যদি একটু বেশি দাম দিয়েও নিতে হয়, বিশেষ ক্ষতি নয়।
কিন্তু যেটা তেরো লাখে পাওয়ার কথা, সেটার জন্য বেশি টাকা লাগলে একটু অস্বস্তি তো হবেই।
ওদিকে, লিয়াং ওয়েনরুর ভাবনা ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন।
“তাই বলেই তো ব্রোচ পছন্দ করো না, বুঝলাম, অন্য কিছু পছন্দ আছে…” লিয়াং ওয়েনরু ইতিমধ্যে বাজেট ছাড়িয়ে যাচ্ছিলেন, কিন্তু মেয়েটির মন জয় করতে একটু বেশি খরচ হলে ক্ষতি কী!
পেই সুসু তো ভাবছে সে কখনো বদলাবে না, এবার সে তাকে বদল দেখাবে!
“চৌদ্দ লাখ!”
পেই সুসু আবারও দাম হাঁকালেন, লিয়াং ওয়েনরু বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে পাল্টা দাম বললেন।
“চৌদ্দ লাখ পঞ্চাশ হাজার!”
“ষোল লাখ।”
“ষোল লাখ পঞ্চাশ হাজার!”
পেই সুসু যতই বাড়ান, সে প্রতিবার পাঁচ হাজার বেশি বলে দেয়—আসলে এখন লিয়াং ওয়েনরুর নিজেরও কষ্ট হচ্ছে, কিন্তু যেহেতু এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছে, শেষ অবধি যাবেই।
পেই সুসু যখন বিশ লাখ বললেন, তখনই একটু বিরক্তি ভর করল মনে।
এভাবে চলতে থাকলে বাজেট ছাড়িয়ে যাবে, লিয়াং ওয়েনরু শুধু সময় নষ্ট করছে, দাম বাড়াচ্ছে, তার প্রতি বিরক্তি বাড়ছে।
“পঁচিশ লাখ!”
এবার সরাসরি পাঁচ লাখ বাড়ালেন পেই সুসু, যদিও এই টাকাটা খুব বেশি কিছু নয়, তবুও এই লকেটের দামের তুলনায় অনেক বেশি। এবার তিনি ধরে নিলেন, লিয়াং ওয়েনরু আর বাড়াবেন না, কারণ এত বেশি হলে শেষে নিজেই ফেঁসে যাবেন।
ঠিকই, পঁচিশ লাখ শুনে লিয়াং ওয়েনরু থেমে গেলেন। তিনি এত টাকা খরচ করার কথা ভাবেননি, তাছাড়া আগের ব্রোচ কেনার জন্যও অনেক খরচ হয়ে গেছে, সব মিলিয়ে এবার অনেক বেশি হয়ে যাবে।
ভাবতে পারেননি, পেই সুসু এই লকেটটি এতটা পছন্দ করেন, দাম বাড়িয়েও ছাড়লেন না।
তিনি যখন দ্বিধায়, হঠাৎ অপরিচিত এক নারীকণ্ঠ ছড়িয়ে পড়ল—
“তিরিশ লাখ।”
নারীকণ্ঠটি ছিল শান্ত, পেই সুসু চমকে গেলেন, ভেবেছিলেন এবার লিয়াং ওয়েনরু আর বাড়াবেন না, কিন্তু বরং নতুন কেউ প্রতিদ্বন্দ্বিতা শুরু করল। কণ্ঠটি অচেনা, তার কোনো স্পষ্ট ধারণা নেই।
মাথা ধরে গেল পেই সুসুর।
তিরিশ লাখ?
তিনি সত্যিই এই জিনিসটি চেয়েছিলেন, কিন্তু জানেন, এর দাম কখনোই তিরিশ লাখ নয়। পঁচিশ লাখ পর্যন্ত মানাত, তিরিশ লাখে আর কোনো মানে হয় না।
তাছাড়া, নারীটি নির্দয়ভাবে দাম বাড়াচ্ছেন, পেই সুসু জানেন, তিনি বাড়ালেও থামবে না।
এমন ভেবে মনকে শক্ত করলেন, এই লকেটটি ছেড়ে দেবেন, অন্য কিছু খুঁজে নেবেন চিয়ানচিয়ানের সন্তানের জন্য জন্মদিনের উপহার।
“তিরিশ লাখ একবার!”
“তিরিশ লাখ দুইবার!”
“তিরিশ লাখ তিনবার, অভিনন্দন, এই লকেটটি এই মহিলার!”
দশ লাখ দামের জিনিস এভাবে বাড়তে বাড়তে তিরিশ লাখ হয়ে গেল, যদিও অঢেল টাকা নয়, তবুও অবাক করার মতো।
পেই সুসু চোখ ফিরিয়ে নিলেন, পরের কোনো জিনিসে আর আগ্রহ রইল না, নিজের সিটে বসে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে নিলেন, বিভিন্ন ওয়েবসাইটে খুঁজতে লাগলেন খাঁটি সোনার পেইস লকেট।
সেই মুহূর্তে মক ছিংইউর মেসেজ এল—
মক ছিংইউ: ভালো হয়েছে তুমি ওই মহিলার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করোনি, নইলে বিপদে পড়তে হতে পারত।
পেই সুসু একটু অবাক হলেন, ভুরু কুঁচকে উঠল।
মক ছিংইউ: সম্ভবত তুমি তাকে চেনো না। কিছুদিন আগে বাইরে কাজে গেছিলেন, তাই খুব একটা বের হননি, কিন্তু আমাদের মহলে তিনি নাতিদূরপ্রসারী, আবার বড় কর্মকর্তা, স্বামী কিয়োতোর বিখ্যাত রিয়েল এস্টেট ব্যবসায়ী।
মক ছিংইউ: আর তার ছেলেটা খুব দুর্দান্ত, ছোট বয়সে শিক্ষককে মারে, খেয়াল-খুশিতে চলে, মা-ছেলে দুজনেই সমান বিপজ্জনক।
ভাবেননি এমনও গোপন তথ্য থাকতে পারে, মক ছিংইউ নিজেই অভিজাত পরিবারের মেয়ে, যার ব্যাপারে তিনিও সতর্ক, সে নিশ্চয়ই সহজ কেউ নয়, পেই সুসুর পক্ষে ঝামেলায় জড়ানো উচিত নয়।
পেই সুসু: তাহলে তাই তো, তবে এই লকেটটির দাম বাজেট ছাড়িয়ে গিয়েছিল, তাই তাদের সঙ্গে প্রতিযোগিতার কথাই ভাবিনি।