পঞ্চাশতম অধ্যায়: শীতল ক্ষমতা

এক চামচ স্যুপ তো, আর সেটার জন্য সে লোকটার সাথে তর্ক করতে গেল না। এমনিতেই ওই মানুষটির নির্লজ্জ আচরণের সাথে সে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

কিন্তু যখন লোকটা তার দ্বিতীয় চামচটা কেড়ে নিল, তখন আর চুপ থাকতে পারল না খুন রুচ্ছো—

“তুমি কি তিন বছরের কোনো বাচ্চা নাকি যে আমার খাওয়ার জিনিস কেড়ে নেবে? এমন তো নয় যে তোমার জন্য আলাদা নেই, স্বাদ তো একই রকম……”

কথাগুলো বলতে বলতে তার গলার জোর যেন ফুরিয়ে আসছিল, কারণ এই মুহূর্তে লেং জিহুয়া তার দিকে এক তীব্র ও উষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়েছিল, আর ইশারা করছিল সে যেন আরও বলে! তার কেন যেন মনে হচ্ছিল সে নিজেই অপরাধবোধে ভুগছে?

“আমার খিদে পেয়েছে!” তার সাথে তো পেরে ওঠা যায় না, সে কি তবে পালিয়ে বাঁচতে পারে না? তাই সে বাটিটা এমন সাবধানে আঁকড়ে ধরল যেন কোনো মহামূল্যবান রত্ন ধরে আছে, আর তার থেকে সবচেয়ে দূরে গিয়ে বসল, যাতে ওই লোকটা আর তার খাবার কেড়ে নিতে না পারে।

“আমারও খিদে পেয়েছে, আর আমার পুরো শরীরটাই ক্ষুধার্ত……” নির্লজ্জতার কথা যদি বলতে হয়, তবে সেটা লেং জিহুয়া ছাড়া আর কেউ হতে পারে না। খুন রুচ্ছো দেখল সে কত দ্রুত তার দিকে সরে এল। আচ্ছা, সে হার মানল!

“সব তোমাকে দিয়ে দিলাম।” বলেই সে বাটিটা সরাসরি লোকটার হাতে তুলে দিল, সে গায়ে ছিটে পড়ল কি না সেটার পরোয়া না করে সে নিজেই আরেক বাটি নিতে গেল।

“চলো আমরা একই বাটি থেকে খাই, আমি কথা দিচ্ছি আর তোমার খাবার কেড়ে নেব না, তবে তোমাকে নিজ হাতে খাইয়ে দিতে হবে……” লেং জিহুয়া তাকে শান্তিতে থাকতে দেবে কেন? সে আবার এসে জড়িয়ে ধরল, এমনকি তার পিঠের সাথে পিঠ ঠেকিয়ে কোমর জড়িয়ে ধরে এমনভাবে রইল যেন তারা দুজন কোনো এক শরীরযুক্ত যমজ শিশু।

“না, এটা আমাদের নিজেদের বাড়ি নয়, এভাবে যদি কেউ দেখে ফেলে তবে খুব খারাপ দেখাবে!” লেং জিহুয়া যখন গায়ের ওপর পড়ার ফন্দি আঁটে, তখন সে কোনো জায়গাসমার কথাই ভাবে না, আর খুন রুচ্ছো কিছুতেই পেরে ওঠে না। আগে নিজেদের বাড়িতে থাকলে তাও মেনে নেওয়া যেত, শেষ পর্যন্ত তারা যে দুর্গে থাকত সেখানে অনুমতি ছাড়া বাইরের কেউ প্রবেশ করতে পারত না।

সেই দুর্গটি কেবল পুরোপুরি সুরক্ষিত, বিস্ফোরণ ও বুলেটরোধী এবং দুর্ভেদ্যই ছিল না, তার গোপনীয়তাও ছিল অতুলনীয়। এমনকি সামরিক টেলিস্কোপ দিয়েও ভেতরের কোনো দৃশ্য দেখা যেত না, কারণ সেখানে জ্যামরোধী বিশেষ সরঞ্জাম লাগানো ছিল।

তাই দুর্গের ভেতরে সে যা- ইচ্ছা তাই করতে দিত, आखिर তারা স্বামী-স্ত্রী, একটু খুনসুটি তো লেগেই থাকে, কিন্তু এটা কোথায়?

“কেউ আসবে না……” লেং জিহুয়ার কথা শেষ হওয়ার আগেই হঠাৎ করে সেখানে একজন প্রবেশ করল—লেং কুয়ান!

এটা তো একেবারে গালে সজোরে চড়ের মতো! যেহেতু খুন রুচ্ছো সবসময় দরজার দিকে খেয়াল রাখছিল, তাই যেইমাত্র একজনের ছায়া দেখতে পেল, সে সঙ্গে সঙ্গে লেং জিহুয়ার কোল থেকে এমন দ্রুত বেরিয়ে এল যে একটা পিচ্ছিল মাছও তার কাছে হার মানবে!

“শাও ছু, তোমরা খাচ্ছো দেখছি!” লেং কুয়ানকে দেখে মনে হলো না তার বিন্দুমাত্র আড়ষ্টতা আছে, সে একটুও মনে করল না যে সে নবদম্পতির একান্ত সময়ে বাধা সৃষ্টি করে অপরাধবোধে ভুগছে। সে শুধু অস্বস্তি বোধই করল না, বরং অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে ডাইনিং টেবিলের প্রধান আসনে গিয়ে বসল, যেন সবই একদম সাধারণ ব্যাপার।

সে নিশ্চয়ই অন্য জায়গায় এমন থাকতে থাকতেই অভ্যস্ত হয়ে গেছে, তাই সেটার মধ্যে কোনো বেমানান কিছু দেখল না।

“হ্যাঁ। বাবা, আপনিও কি খাননি? এক বাটি দেব নাকি?” এটা কেবল ভদ্রতা রক্ষা করা। লেং জিহুয়া আর তার বাবার সম্পর্ক সাপে- নেউলে, তাই একমাত্র এই পুত্রবধূকেই মাঝখান থেকে বরফ গলাতে হয়।

“আচ্ছা!” লেং কুয়ান হেসে বলল, “এটা কি তোমার তৈরি? দেখে তো বেশ ভালো মনে হচ্ছে, গন্ধটাও দারুণ বেরোচ্ছে।”

লেং কুয়ান কখন থেকে এত মিশুক হয়ে গেল? খুন রুচ্ছো এক মুহূর্তের জন্য অবাক হয়ে স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, সে তো আসলে কোনো দেওয়ার উদ্দেশ্যেই বলেনি, এমনিই সৌজন্যবশত বলেছিল, কে জানত সে সত্যিই এটাকে সত্যি বলে ধরে নেবে!

সে যখন বাটিটা নিতে ঘুরবে, ঠিক তখনই পেছন থেকে লেং জিহুয়ার শীতল গলার স্বর ভেসে এল: “এটা আমার মায়ের নিজের হাতে বানানো, তুই খাওয়ার সাহস রাখিস?”

এই কথার ভেতরে যে গভীর অর্থ লুকিয়ে আছে তা কম নয়! খুন রুচ্ছো নিজের ঠোঁট দুটো একটু কুঁচকে ফেলল এবং মাথা ঘুরিয়ে ওই দুজনের দিকে তাকাল। লেং জিহুয়া যখন বলেই দিয়েছে, তখন তার শ্বশুর নিশ্চিতভাবেই সেটা খেতে পারবে না।

সে যদি খেয়েই ফেলে, আর সেটা যদি শেন ইউয়ের কানে পৌঁছায়, তবে পরিস্থিতি সামাল দেওয়া কঠিন হবে। তাছাড়া তার শ্বশুর এবং শাশুড়ির সম্পর্ক কবে থেকেই অচেনা মানুষের মতো হয়ে গেছে। যদিও নামে মাত্র তারা স্বামী-স্ত্রী, কিন্তু তাদের মধ্যে বহু আগেই সব অনুভূতির ইতি ঘটেছে, এমনকি অপরিচিত মানুষের চেয়েও তাদের দূরত্ব অনেক বেশি।

তাং ছিংলিয়ানের বানানো জিনিস খেয়ে এই অনুগ্রহ নেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।

অবশ্যই, লেং কুয়ান অস্বস্তিকরভাবে হাত নেড়ে খুন রুচ্ছোকে বলল, “আমার মনে পড়েছে, আমি তো ঠিক এখনই খেয়ে এলাম। শাও ছু, তোমার আর কষ্ট করার দরকার নেই, বসো।”

লেং জিহুয়া ঠান্ডা হেসে মুখ ফিরিয়ে নিল। খাওয়া হয়েছে কি না, সেটা কি আর মনে করার প্রয়োজন হয়? তবে লেং কুয়ানের এখানে উপস্থিত হওয়াটা সে একেবারেই মেনে নিতে পারছে না। তার স্ত্রী এখনো না খেয়ে আছে, আর লোকটা এখানে এসে বসে আছে। সে থাকলে রুরো তো আর তার সামনে একা একা খেতে পারবে না, তাছাড়া তার নিজের সুযোগ-সুবিধাও সব মাটি হয়ে গেল।

এটাই হলো আসল কথা।

“কী ব্যাপার, কথা শেষ হয়ে থাকলে চলে যাও। আমাদের আরও কাজ আছে!” লেং জিহুয়া ঠান্ডা গলায় লেং কুয়ানকে বলল, যার প্রতিটি শব্দে লোকটাকে তাড়িয়ে দেওয়ার অধৈর্য প্রকাশ পাচ্ছিল। তার ভালো সময়ে বাধা দিলে কি আর ভালো মুখ দেখা যায়?

সে যতই তার বাবা হোক না কেন, বিন্দুমাত্র ছাড় দেওয়ার পাত্র সে নয়।

বাবা-ছেলের এই কথাবার্তায় খুন রুচ্ছোর পক্ষে কথা বলা সম্ভব ছিল না। লেং জিহুয়া নিজে জানে সে কী করবে, সে নিজেও তাতে হস্তক্ষেপ করবে না। লেং জিহুয়া যা-ই বলুক না কেন, এমনকি সে যদি তার এই বাবার সাথে ঝগড়াও করে, তবুও সে তার পক্ষেই থাকবে। কারণ যেভাবেই হোক, সে তার স্বামী, আর তাছাড়া লেং জিহুয়া একজন অত্যন্ত শান্ত, বিচক্ষণ ও優秀 পুরুষ। সে কোনো কারণ ছাড়া অযথা রাগ করে না।

প্রতিটি কাজের পেছনেই কারণ থাকে, সে যখন এমন করছে, তখন নিশ্চয়ই তার নিজস্ব কোনো যুক্তি আছে।

খুন রুচ্ছো প্রথমে সেখান থেকে সরে যেতে চেয়েছিল, কারণ তাদের এই কথোপকথনের মাঝে তার উপস্থিত থাকাটা ঠিক নয়। কিন্তু লেং জিহুয়া তার পাশের খালি জায়গাটাতে হাত দিয়ে টোকা দিতেই খুন রুচ্ছো乖ভাবে তার পাশেই শান্ত হয়ে বসে পড়ল।

“শাও ছুর সৌন্দর্য দিন দিন আরও বাড়ছে……” লেং কুয়ান সম্ভবত এই থমথমে পরিবেশটা একটু হালকা করতে চাইল, কিন্তু তার এই কথাটি লেং জিহুয়ার মুখ কালো করে দিল, আর খুন রুচ্ছোর কপালে চিন্তার ভাঁজ ফেলল।

এই কথাটি যদি অন্য কেউ বলত, তবে হয়তো সেটা প্রশংসা বা তোষামোদ বলেই মনে হতো। কিন্তু যখন সেটা তার শ্বশুরের মুখ থেকে বেরোল, তখন কেন জানি তার কাছে সেটা বড়ই অদ্ভুত ও অস্বস্তিকর ঠেকল?

একই কথা যখন ভিন্ন পরিস্থিতিতে ভিন্ন মানুষের মুখে বলা হয়, তখন তার ফলাফলও ভিন্ন হয়।

স্পষ্টতই, তার এই কথায় পরিবেশ আরও ভারী হয়ে উঠল, বিশেষ করে লেং জিহুয়া অত্যন্ত বিরক্ত হলো।

“যা বলার তাড়াতাড়ি বলুন, এত সবাই বাজে বকার কী আছে!” লেং জিহুয়া বরফের মতো ঠান্ডা স্বরে বলল, তার গলার স্বর ছিল অত্যন্ত উগ্র, যেন এখনই সে চড়াও হবে। তবে গোপনে সে খুন রুচ্ছোর হাতটা ধরে একটু টিপল, যেন সাথে খেলা করছে?

‘তাকে তাড়িয়ে দেব কি?’ লেং জিহুয়ার আঙুল খুন রুচ্ছোর হাতের তালুতে এই কটা কথা লিখে দিল, যার সুড়সুড়ি তার হৃদয়কে গভীরভাবে নাড়া দিয়ে গেল।

‘দরকার নেই!’ সেও একইভাবে লিখে দিল: ‘আরেকটু পরেই আমরা বাড়ি চলে যাব।’

অবশেষে সে তার সাথে বাড়ি যেতে রাজি হলো? এই কথাগুলো পড়ার পর সে অবচেতনটাসেই ঠোঁটের কোণে একটু হাসি ফুটিয়ে তুলল, কিন্তু সেই চোখের চাহনি থেকে তা দ্রুত মিলিয়ে গেল, কারণ সেখানে এক অবাঞ্ছিত ব্যক্তি উপস্থিত ছিল।

সে কি তবে পুরোপুরি উপেক্ষিত হলো? লেং কুয়ানের মুখটা কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে উঠল। সে তো অন্তত তার নিজের বাবা, একটু তো সম্মান করা উচিত! এটা নিশ্চয়ই ওই তাং ছিংলিয়ান মহিলা পেছন থেকে কান ভাঙিয়েছে, যার কারণে এই ছেলে তার প্রতি এত দূরবর্তী ও উদাসীন আচরণ করে।

এই কথা ভাবতেই তাং ছিংলিয়ানের প্রতি লেং কুয়ানের ঘৃণা আরও একটু বেড়ে গেল। মনে হচ্ছে লেং কুয়ান তাং ছিংলিয়ানকে একটু বেশিই মূল্যায়ন করে ফেলেছিল।

লেং জিহুয়ার মতো এত প্রতিভাবান ও স্বাধীনচেতা একজন মানুষ, যে লেং কুয়ানের চেয়েও বেশি কঠোর ও প্রভাবশালী, সে কি কখনো নিজের মায়ের ইশারায় নাচবে? সে কেবল নিজের ব্যর্থতা ঢাকতে একটা অজুহাত খুঁজছিল মাত্র।

ছেলে বাবার চেয়েও বেশি শক্তিশালী, সমস্ত ক্ষমতা নিজের হাতে কুক্ষিগত করে রেখেছে, এমনকি তাকেও ছেলের মেজাজ বুঝে চলতে হয়—এটা কি তার মনে একটুও কষ্ট দেয় না? আর এই কারণেই সে তাং ছিংলিয়ানের কাছ থেকে দূরে সরে যাচ্ছে, সবসময় এই ভেবে যে ওই মহিলাটিই তার ছেলেকে ক্ষেপিয়ে তুলছে।

“হেম…” লেং কুয়ান একটু কৃত্রিম কাশি দিয়ে লেং জিহুয়ার দিকে তাকাল, তারপর গম্ভীর গলায় বলল, “ব্যাপারটা হলো, ঝান শুও তো বিদেশ থেকে ফিরে এসেছে, তার তো কিছু একটা করা উচিত, তাই না?”

সে তো সারাদিন শুধু খাওয়া-দাওয়া আর আমোদ-প্রমোদ করে অলসভাবে বসে থাকতে পারে না। ছেলেটা বেশ বুঝদার, সে নিজে থেকেই তোমার কিছু দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নেওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেছে। ছেলেটি বুদ্ধিমান এবং সে জীবনে কিছু করে দেখাতে পারবে, তাই আমি ভাবলাম যেহেতু সে একটা কিছু করতে চায়, তবে একটু সাহায্য করাই যাক।

তুমি যতই শক্তিশালী হও না কেন, একা একা সব সামলাতে পারবে না। প্রবাদ আছে না, একা গাছের পক্ষে ছায়া দেওয়া কঠিন, এত বড় লেং গ্রুপ একা তোমার পক্ষে সামলানো সম্ভব নয়।

এর জন্য বিশ্বস্ত সহকারী ও ঘনিষ্ঠ লোক তৈরি করা দরকার, আর নিজের পরিবারের লোক তো বাইরের লোকের চেয়ে বেশি আপন হয়ই।

তাই আমার খাতিরে, তুমি তাকে একটু সাহায্য করো!”

খুন রুচ্ছো এই কথাগুলো শুনে মনে মনে লেং জিহুয়ার জন্য চিন্তায় পড়ে গেল। ঝান শু কে? যদিও সে তাকে কখনো দেখেনি, কিন্তু এই নামটা সে শুনেছে।

শেন ইউয়ের ছেলে, তার নামই তো লেং ঝান শু! কে ভেবেছিল লেং কুয়ান এখানে ছুটে আসবে লেং জিহুয়ার সাথে দেখা করতে, আর সেটা তার অন্য ছেলের জন্য! এটা কি তবে লেং ঝান শুয়ের জন্য পথ তৈরি করা হচ্ছে?

লেং ঝান শু তো লেং জিহুয়ার মায়ের চিরশত্রু শেন ইউয়ের ছেলে! সে কেন তাকে সাহায্য করবে? এটা কি তাং ছিংলিয়ানকে অপমান করার শামিল নয়? তার শ্বশুর কী করেই বা এমন কথা ভাবলেন! আর তাং ছিংলিয়ান কেনই বা তাকে ভালো চোখে দেখবেন না, যদি তিনি এসব জেনে থাকেন?

সে অবচেতনভাবে লেং জিহুয়ার হাতটা একটু চেপে ধরল এবং গোপনে তার মুখের অভিব্যক্তি দেখতে লাগল। ঠিক যেমনটা সে ভেবেছিল, লেং জিহুয়া একটা তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লেং কুয়ানকে তাকাল। যদিও সেই দৃষ্টি পলক ফেলার মতো সংক্ষিপ্ত ছিল, তবুও তীক্ষ্ণদৃষ্টিসম্পন্ন খুন রুচ্ছো সেটা ধরে ফেলল।

সে বিষয়টিকে তো গুরুত্ব দিচ্ছেই। দুজনই তার ছেলে, অথচ এই শ্বশুর মহাশয় ওই অন্য ছেলেটিকে মাথায় তুলে রাখছেন। উপপত্নীর গর্ভের সন্তান মানেই তো উপপত্নীর সন্তান, লেং জিহুয়া তো সেই ভাইকে কখনো ভাই হিসেবে স্বীকৃতিই দেয়নি, আর তাই তার কাছে ওই দেবর বলে কেউ নেই।

এই ধরনের বিষয়ে সে এবং লেং জিহুয়া সবসময় একই পক্ষে রয়েছে। যদি লেং জিহুয়া তার এই বাবার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করে, তবে তারও আর এই লোকটাকে বাবা ডাকার কোনো প্রয়োজন নেই।

এ কেমন ধরনের কথা! বৈধ স্ত্রীর গর্ভের ছেলের হাত থেকে ভালো জিনিসগুলো কেড়ে নিয়ে সেই উপপত্নীর সন্তানকে দিয়ে দেওয়া? একমাত্র এই লোকটার পক্ষেই এমন কাজ করা সম্ভব। শেন ইউ তাকে এমন কী খাইয়েছে যে সে এমন বেহায়া ও আবুলের মতো কথা বলছে, তাজ্জব ব্যাপার যে সে এমন কথা ভাবতে পারল এবং মুখেও আনতে পারল!

লেং পরিবারের সেই বয়স্ক বুড়োটাও যদিও বেশ হঠকারী ছিলেন, তবুও তিনি এমন পাগলামি কখনো করেননি। লেং পরিবার এখনো তো এই লেং কুয়ানের মতো বৈধ বড় ছেলের হাতেই রয়েছে, বাকিদের তো পরিবারের প্রধান হওয়ার স্বপ্ন দেখারও অধিকার নেই।

যদি বুড়ো সাহেবও তার মতো এমন হিতাহিত জ্ঞানশূন্য হতেন, তবে হয়তো আজকের পরিবারের প্রধান পদে লেং কুয়ান বসতে পারত না।

এই কথা যদি বুড়ো সাহেবের কানে যায়, তবে নিশ্চয়ই বংশের কঠোর আইন অনুযায়ী এই অবাধ্য ছেলেকে শাস্তি দেওয়া হবে। সে কি তবে বিদ্রোহ করতে চাইছে? লেং পরিবারের সবসময় প্রথম অগ্রাধিকার পায় বৈধ বংশধরেরা, উপপত্নীর সন্তানের জন্য বৈধ সন্তানকে বিপদে ফেলা যায় না!

এ তো পুরো বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করা, লেং পরিবারের পারিবারিক নিয়মের বরখেলাফ করা! পরিবারের প্রধান হয়ে সে এটা জানে না এমন নয়, আর জেনার পরেও যদি সে এমন করে, তবে সেটা হলো নিয়মকে বুড়ো আঙুল দেখানো। বড় কোনো সমস্যা হলে তদন্ত করলে তার এই প্রধানের চেয়ারের মেয়াদও ফুরিয়ে আসত।

সম্ভবত এই কারণেই লেং কুয়ান এখানে ছুটে এসেছে, সে হয়তো ভেবেছিল লেং জিহুয়া এই বিষয়টি বুড়ো সাহেবের কানে তুলবে না। এটা তো তাদের নিজেদের মধ্যে গোপনীয় আলোচনা, যদি লেং জিহুয়া রাজি হয়ে যায়, তবে বুড়ো সাহেবও আর কিছু বলবেন না।

তাই লেং কুয়ানের দৃষ্টিতে, সে আজ লেং জিহুয়ার সাথে দেখা করতে এসে আসলে নিজের মান সম্মান কিছুটা ছোটই করেছে। সে তো তার বাবা, কেবল এই একটাই তো যথেষ্ট। সে নিজে এখানে এসে দেখা করেছে, মানে সেটাই লেং জিহুয়ার প্রতি তার সম্মান প্রদর্শন।

এটাও তো বৈধ ছেলের প্রতি তার এক ধরনের অনুগ্রহ।

এই বিষয়টি যদি প্রকাশ্যে আনা হতো, তবে লেং কুয়ান নিশ্চিতভাবেই ভুল প্রমাণিত হতো। লেং পরিবারে বৈধ ছেলের অধিকার ছেড়ে দিয়ে উপপত্নীর সন্তানকে ছাড় দেওয়ার কোনো নিয়ম নেই।

উপপত্নীর সন্তান মানেই উপপত্নীর সন্তান, সে কখনো লেং পরিবারের ক্ষমতার অধিকারী হতে পারবে না।

আর ঠিক এখানেই তাং ছিংলিয়ানের দৃঢ়তা লুকিয়ে আছে। শেন ইউ যতই প্রিয়পাত্রী হোক না কেন, তাং ছিংলিয়ানের সামনে তাকে সবসময় নত হয়ে থাকতে হয়, সে আসলেচ্ছু কিছুই নয়!