ষোলো অধ্যায়। তুমি যেখানেই থাকো না কেন, আমিও সেখানেই থাকব।

একটিমাত্র কথা দিয়ে রাখব—এই প্রতিশ্রুতির সামনে লেং জিহুয়া একদম বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। মনে হচ্ছে তিনি সত্যিই বাড়ি ফিরতে চান না। তবে তাই বলে কি আর তাকে কাঁধে করে বয়ে নিয়ে যাওয়া যায়? যদি তা করেন, তবে তার কাছ থেকে আর কখনো ভালো মুখ দেখা যাবে না।

"বেশ, বেশ, সব তোমার কথাই শুনব। তুমি যেখানে থাকতে বলবে, সেখানেই থাকব।" লেং জিহুয়া শেষ পর্যন্ত এক পা পিছিয়ে এসে নমনীয় হলেন। আসলে ভেবে দেখলে এটি খুব খারাপ কিছুও নয়, অন্তত সে তো আছে। তাকে পেলে যেখানেই থাকা হোক না কেন, সব সমান।

তাকে কিছুটা শান্ত হতে দেখে লেং জিহুয়া তখন হাসিমুখে তার কোমর জড়িয়ে ধরলেন এবং যাওয়ার আগে একটা চুমুও দিলেন। কিন্তু জুন রুওছু অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে তার হাত সরিয়ে দিল।

"আমি একা থাকব, তুমি বাড়ি গিয়ে থাকো।" জুন রুওছু মনে মনে নিজেকে উৎসাহ জোগাল এবং নিজের পিঠ নিজেই চাপড়াল। বিষয়টি অসম্ভব নয়, আসল কথা হলো তার নিজের জেদ বজায় রাখা। আগে তো সে লেং জিহুয়ার ওই করুণ চেহারার মায়াজালেই গলে যেত, কিন্তু এখন সে আর ওইসবে ভুলবে না। তার মনে হতো, সে বুঝি এই মানুষটির ওপর অতিরিক্ত মাত্রায় নির্ভরশীল হয়ে পড়েছে। এই অবস্থায় যদি ভবিষ্যতে কখনো তাদের বিচ্ছেদ ঘটে, তবে তো সে পুরোপুরি এক বোকা মানুষে পরিণত হবে!

কে জানে, হয়তো তার সাধারণ জীবনযাপনের সক্ষমতাও হারিয়ে যাবে। এমন একজন মানুষ ভবিষ্যতে সমাজের বুকে কীভাবে নিজের জায়গা করে নেবে? মানুষ তো সবসময়ই বড় হয়, আর তার বয়স তো মাত্র কুড়ি বছর, ভবিষ্যতে কী হবে তা কে বলতে পারে!

এই কথা শোনা মাত্রই লেং জিহুয়ার ভেতর চরম উৎকণ্ঠা তৈরি হলো। এ তো দেখছি সত্যিই একগুঁয়েমি করে তার সঙ্গে আলাদা থাকার বন্দোবস্ত করতে চাইছে! "তা হতে পারে না, তোমাকে ছাড়া আমার কোনো বাড়িই বাড়ি নয়। তুমি যেখানে থাকবে, আমিও সেখানেই থাকব।"

"তুমি যদি এখানেই থাকতে চাও, থাকো; কিন্তু আমাকে তাড়িয়ে দিতে পারবে না! হয় আমরা দুজনে একসঙ্গে এখানে থাকব, না হয় একসঙ্গে বাড়িতে গিয়ে থাকব। যাই হোক না কেন, আমাদের দুজনকে আলাদা করা যাবে না।"

এ আবার কেমন কথা! সে তো ঘর ছেড়ে বেরিয়েছিল একটু ভিন্ন পরিবেশের অভিজ্ঞতা নিতে, কিন্তু এই মানুষটি এসে সব ভণ্ডুল করে দিল। তবে কি তার এতসব প্রচেষ্টা তবে বৃথাই গেল?

"তুমি আমার ব্যাপারে এতটুকুও নিশ্চিত হতে পারছ না কেন? আমি কি আকাশে উড়ে চলে যাব নাকি? এটা তো青莲山庄 (কিংলিয়ান উপবন), এখানে আবার কীসের বিপদ থাকতে পারে? তাছাড়া, মা তো আছেনই। তুমি কি চাও না যে আমি মায়ের সঙ্গে একটু মন খুলে কথা বলি?"

"আমার সঙ্গেও তো মন খুলে কথা বলতে পারো," একটু বিষণ্ণ সুরে লেং জিহুয়া মাঝখান থেকে বলে উঠলেন, "মা কি আমার চেয়েও বেশি আপন হয়ে গেলেন? অথচ সারাজীবন তো আমিই তোমার পাশে থাকব।"

"আমরা নারীরা নিজেদের মধ্যে মনের কথা বলব, তুমি এক পুরুষ মানুষ মাঝখানে কথা বলছ কেন? জিহুয়া, তুমি এভাবে সারাক্ষণ আমার দিকে তাকিয়ে থাকো, তোমার কি ক্লান্তি লাগে না?"

"আমার ভালো লাগে, ক্লান্তি লাগবে কেন!" তাকে দেখতে না পেলেই কেবল তার ক্লান্তি লাগে এবং তার মনে নানা বিভ্রান্তিকর চিন্তা এসে কাজের স্পৃহা নষ্ট করে দেয়।

"তোমার ক্লান্তি না লাগলেও আমার লাগে!" জুন রুওছু মনে মনে আর্তনাদ করে উঠল। তার সঙ্গে কথা বলে কোনো লাভ নেই, সে কোনো কথাই বুঝতে চায় না। তাছাড়া সে আর এ নিয়ে কথা বাড়াতেও চাইল না, কারণ যাই বলা হোক না কেন, শেষ পর্যন্ত সে-ই সব ঠিক কাজ করছে বলে প্রমাণ করবে। তাই সে চুপ করে রইল এবং আর কোনো তর্ক করল না। তর্ক করে কোনো ফল নেই, ফলাফল একই থাকবে। বরং তর্কে জড়ালে মন আরও ক্লান্ত হয়, বিনা কারণে কষ্ট পাওয়ার তো কোনো মানে হয় না।

"ফিরেছিস? হাত ধুয়ে দ্রুত খেতে আয়।" তাং ছিংলিয়েন বিব্রত অবস্থার দুই তরুণ-তরুণীর দিকে একবার তাকালেন। দেখে মনে হলো সমস্যার সমাধান হয়নি, তবে তিনি আর তা নিয়ে কোনো প্রশ্ন তুললেন না, পাছে পরিস্থিতি আরও অস্বস্তিকর হয়ে ওঠে।

নবদম্পতির মধ্যে তো কথাই আছে—বিছানায় ঝগড়া শুরু হলে বিছানার শেষপ্রান্তেই তা মিটে যায়, এক রাত গেলেই সব ঠিক হয়ে যাবে। তিনি আর মিছিমিছি মাথা ঘামাবেন কেন? তাছাড়া তার ছেলেও তো আর তার কথা শোনার বয়সে নেই।

"মা, আমরা আজ রাতে এখানেই থাকব!" জুন রুওছু কোনো কথা না বললেও লেং জিহুয়া উলটো তার হয়ে কথাটি বলে ফেলল। জুন রুওছু মাথা নিচু করে চুপচাপ খাবার খেতে লাগল। সে তো আগেই ভেবেছিল, শেষ পর্যন্ত ফল একই হবে।

"বেশ, তোমরা দুজন খুশি থাকলেই হলো। যত দিন খুশি এখানে থাকতে পারো।" তাং ছিংলিয়েন কথাটি শেষ করেই লক্ষ করলেন যে লেং জিহুয়া একটু কুঁচকে তাকিয়েছে। তবে কি তিনি কোনো ভুল কথা বলে ফেললেন? তা-ও তো বটেই, এই ছেলেটি তো বরাবরই বাড়ি চলে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, নিশ্চয়ই এটি জুন রুওছুরই আবদার ছিল। এই ভেবে তিনি জুন রুওছুর দিকে তাকালেও কেবল তার মাথার তালুটাই দেখতে পেলেন।

"আরেকটু বেশি করে খাও, ছোট ছূ, ইদানিং তোমাকে অনেকটাই রোগা লাগছে!" পরিবেশ হালকা করার উদ্দেশ্যে তাং ছিংলিয়েন স্নেহভরে তার প্লেটে খাবার তুলে দিলেন। কিন্তু তাতে পরিস্থিতি আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, কারণ জুন রুওছু কেবল একটি মৃদু "ধন্যবাদ, মা" বলেই মাথা নিচু করে বসে রইল আর ওপরে তুলল না।

ঠিকমতো খাওয়া হয়নি, ভালো করে ঘুমাতেও পারেনি, সারাক্ষণ ওই লোকটির পাল্লায় পড়ে ধকল গেছে—এর পর তার রোগা না হয়ে কি উপায় আছে?

খাবারের পুরো সময়টাই জুন রুওছুর নীরবতার মধ্য দিয়ে কেটে গেল। যদিও পরিস্থিতি এমন ছিল, তবুও প্রাথমিক উদ্যানের চেয়ে এখানে সে একটু বেশিই খেলো, যা দেখে লেং জিহুয়া কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে যদি এখানে এসে খাওয়া-দাওয়াই না করত, তবে তো সে মহা চটে যেত এবং কোনো কথা না বলে তাকে জোর করে সোজা বাড়ি নিয়ে চলে আসত। এখানে আসার যদি কোনো উদ্দেশ্যই সফল না হয়, তবে আর আসার দরকার কী ছিল?

তাং ছিংলিয়েন বুঝতে পেরেছিলেন যে পরিবেশ বেশ অস্বস্তিকর, তাই তিনি খুব দ্রুত নিজের ঘরে চলে গেলেন। ইচ্ছা ছিল জুন রুওছুকে কাছে টেনে একটু অন্তরঙ্গ কিছু কথা বলবেন, কিন্তু লেং জিহুয়ার হস্তক্ষেপে তা আর হয়ে উঠল না।

তাং ছিংলিয়েন নিজের ঘরে চলে যাওয়ার পর জুন রুওছুও তার ঘরে ফিরে গেল। কিন্তু ঠিক তার পাশেই চোখের সামনে ওই বিরক্তিকর মানুষটা ছায়ার মতো লেপ্টে থাকায়, ঘর থেকে বের হওয়ার সময় তার মনে যে সামান্য আনন্দের ভাবটুকু ছিল, তাও সম্পূর্ণ উবে গেল।

"বউ..." চারপাশে আর কেউ না থাকায় লেং জিহুয়া আরও বেশি বেপরোয়া ও উৎসাহী হয়ে উঠল। "আর রাগ কোরো না, ঠিক আছে? আমি তো তোমার সব কথাই মানব। এভাবে রাগ করে নিজের শরীরটা যদি খারাপ করো, তবে তো ক্ষতি তোমার নিজেরই হবে। যদিও কষ্টটা আমারই হবে, তবু নিজের কথা তো তোমাকেই ভাবতে হবে!"

কথাগুলো শুনতে যেন মধুর মতো মিষ্টি মনে হলেও, তার এই ভনিতায় জুন রুওছুর রাগ আরও বেড়ে গেল।

"আমি রাগ করিনি তো! তুমি কোন চোখে দেখলে যে আমি রাগ করেছি?" তার ভেতরে কেবল এক গভীর মানসিক অবসাদ কাজ করছিল, আর এই অবসাদকে কি রাগ বলা চলে? নাকি তার আচরণে তা এতই স্পষ্ট হয়ে ফুটে উঠেছিল?

রাগ হলেও সে তা একা একা নিজের ভেতরেই জমিয়ে রাখত, কখনোই অন্যের সামনে তা প্রকাশ করত না!

অনাথ আশ্রমের সেই মায়াবী মা তাদের অতীতে শিখিয়েছিলেন—কারো আনন্দ, রাগ কিংবা দুঃখের দায় নেওয়ার কোনো কারণ কারো থাকে না, বিশেষ করে রাগের বা দুঃখের। যারা তোমাকে ভালোবাসে, তারা তোমার এই আচরণের কারণে আঘাত পাবে, আর যারা তোমাকে নিয়ে উদাসীন, তারা তো এসবে পাত্তা দেবেই না।

তাই নিজেকে সংবরণ করতে শিখতে হবে এবং যেকোনো কাজ করার আগে দুবার ভেবে নিতে হবে।

মাদার সুপিরিয়র তাদের মানুষ করার পেছনে ভীষণ পরিশ্রম করেছিলেন। তারা কেউ চাননি যে তাদের কারণে ওই বৃদ্ধা সামান্যও দুশ্চিন্তায় পড়েন, তাই তারা প্রত্যেকেই জীবনে অত্যন্ত কঠোর পরিশ্রম করেছেন যাতে মায়ের কাঁধের সামান্য হলেও বোঝা কমানো যায়।

কারণ তারা জানত, বাইরে যদি তারা কখনো কোনো ঝামেলায় জড়ায় বা বিপদে পড়ে, তবে সবার আগে সেই মানুষগুলোর কাছেই জবাবদিহি চাইতে হবে যাদের তারা মা বলে মান্য করে, আর সবার আগে আঘাত আসবে তাদের সেই পূজনীয় মায়ের ওপরই। ফলে কষ্ট পাবেন সেই মা-ই। তারা সবাই মিলে একসময় শপথ নিয়েছিলেন যে আর কখনো এমন কিছু করবেন না যাতে তাদের মা মনে কষ্ট পান, আর এমন কোনো কাজ তো কখনোই নয় যা তাকে আঘাত করতে পারে। সর্বোপরি, সন্তান মানুষ করার দায়িত্ব তো মায়েরই, কারণ তারা তো সেই মায়েরই শিক্ষায় বড় হয়েছে।

জুন রুওছুও এর ব্যতিক্রম ছিল না, সেও ছিল তাদেরই দলের একজন। অতীতে একবার কেউ এক মারাত্মক ভুল করে ফেলায় মাদারকে চরম অপমানের শিকার হতে হয়েছিল। লোকে নানা কথা শুনিয়েছিল, বকাবকি করেছিল এবং বলেছিল যে ওই ধরনের孤儿院 (এতিমখানা) বন্ধ করে দেওয়া উচিত, কারণ সেখান থেকে কেবল সমাজের আবর্জনারই জন্ম হচ্ছে, তাই যত দ্রুত সম্ভব ওটা চিরতরে তালাবন্ধ করে দেওয়াই ভালো, পাছে সমাজে আরও বিশৃঙ্খলা ছড়ায়।

যদি সত্যিই সেদিন ওই আশ্রম বন্ধ হয়ে যেত, তবে তাদের যাওয়ার মতো আর কোনো জায়গা থাকত না। তখন তাদেরও সমাজের বুকে নিদারুণ কষ্টের মাঝে ঘুরে বেড়াতে হতো কিংবা ভিক্ষা করে দিন কাটাতে হতো। কারণ তারা তখনো সাবালক হয়ে ওঠেনি এবং সমাজের চোখে ছিল কেবল পরিত্যক্ত কিছু মানুষ, যাদের নিজেদের পায়ে দাঁড়ানোর কোনো ক্ষমতা ছিল না। এ ধরনের পরিস্থিতিতে পড়লে তাদের মতো ছেলেমেয়েরা খারাপ মানুষের খপ্পরেও পড়তে পারত, যারা তাদের জোর করে ভিক্ষাবৃত্তিতে নামিয়ে দিত এবং ঠিকমতো ভিক্ষা না আনতে পারলে পেটে খিল পড়ত ও অমানুষিক মারধর সহ্য করতে হতো। অতীতে তাদের মধ্যে কেউ কেউ সত্যিই এমন লোমহর্ষক অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হয়েছিল, যাদের শেষ পর্যন্ত মাদার নিজে গিয়ে উদ্ধার করে এনেছিলেন এবং তবেই তারা এতিমখানার এই নিরাপদ ও শান্তির আশ্রয়টুকু ফিরে পেয়েছিল।

মাদার সুপিরিয়রের সবচেয়ে বেশি উদ্বেগ ছিল এই জুন রুওছুকে নিয়েই। তার অসাধারণ রূপসৌন্দর্যের কারণে মা সবসময় ভয় পেতেন যে পাছে সে সমাজের বুকে পা রেখে কোনো প্রতারণার শিকার হয়, তাই তাকে সবসময় নিজের চোখের সামনে রেখেই নিজের হাতে শিক্ষা দিয়ে বড় করেছিলেন।

বলা চলে, সেই মা তার জন্মদাত্রী মায়ের চেয়েও অনেক বেশি আপন ছিলেন। যদিও তিনি তাকে জন্ম দেননি, তবুও রক্ত সম্পর্কের চেয়েও গভীর ছিল সেই স্নেহের বন্ধন।

আর সেই স্নেহময়ী বৃদ্ধাকে তিনি তো কোনোভাবেই চিন্তায় ফেলতে পারতেন না। তাদের কারণে সেই মানুষটির মাথায় ইতিমধ্যে যথেষ্ট চিন্তার ভাঁজ পড়েছে, চুলগুলো পেকে সাদা হয়ে গেছে। যতই বুঝদার হওয়ার চেষ্টা করা যাক না কেন, জীবনের কিছু না কিছু ঝামেলা লেগেই থাকে, কারণ আপনি চাইলেই সবসময় শান্তিতে থাকতে পারবেন না। আর মাদারের চুলে জমা হওয়া ওই সাদা চুলগুলোই ছিল সমাজের সেইসব নানা মানুষের তৈরি করা ঝামেলার সাক্ষ্য।

দোষী ব্যক্তিরাই আগে গিয়ে উলটো অভিযোগ করে—এ এক চিরন্তন দৃশ্য। এমনকি আপনি কোনো অপরাধ না করলেও তারা জোর গলায় দাবি করবে যে আপনিই তাদের ওপর হামলা চালিয়েছেন। কিন্তু মাদার তাদের সন্তানদের অন্ধের মতো বিশ্বাস করতেন। তিনি জানতেন যে তার সন্তানরা এমন জঘন্য কাজ করতেই পারে না, তাই তিনি সবসময় তাদের আগলে রাখতেন। কেউ যেন কখনো এমনটা না ভাবে যে বাবা-মা হারা শিশুরা বুঝি এতিম বা বেওয়ারিশ, তাদেরও সত্যিকারের মা রয়েছে। আর সেই মা হলেন তাদের সারাজীবনের আশ্রয়স্থল, মাদার।

মাদারের কথা মনে পড়তেই জুন রুওছুর বুকের ভেতরটা তীব্র আকুলতায় ভরে উঠল। তার খুব ইচ্ছে করত একবার সেখানে গিয়ে ঘুরে আসতে, কিন্তু সে নিজেকে কঠোরভাবে দমন করেছিল। কারণ বর্তমানের এই ভগ্ন অবস্থ নিয়ে যদি সে সেখানে যায়, তবে মা এক পলকেই তা ধরে ফেলবেন। মাদারের চেয়ে ভালো তাকে আর কেউ চেনে না, তার সামান্যতম নড়চড় দেখলেই মা বুঝতে পারেন তার কোনো কষ্ট আছে কি না এবং সে কেমন কাটছে।

সে ভীষণভাবে তাকে মিস করলেও চায়নি যে তার কারণে সেই মানুষটি সামান্যও দুশ্চিন্তা করুক, তার কপালে নতুন করে কোনো বলিরেখা পড়ুক কিংবা চুলে আরেকটি সাদা সুতো যোগ হোক। যদি তেমনটা হয়, তবে সে নিজেকে অপরাধী বলে মনে করবে।

সে নিজেকে সৌভাগ্যবান মনে করত যে তার জীবনে এমন একজন অপূর্ব মা আছেন, কারণ এই পৃথিবীতে তো সবাই এত ভাগ্য নিয়ে জন্মায় না।

"কী ভাবছ এত গভীরভাবে?" অন্যমনস্ক হয়ে পড়ার কারণে লেং জিহুয়ার চুমু খাওয়ার মাঝেও সে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি! লেং জিহুয়ার গলার আওয়াজে জুন রুওছু বাস্তবে ফিরে এল। যখন তার চেতনা ফিরল, তখন সে টের পেল তার সারা শরীর কেমন যেন ঠান্ডা হয়ে গেছে, কারণ ততক্ষণে তার গায়ে থাকা সমস্ত পোশাকই খুলে ফেলেছেন ওই মানুষটি।

"কিছু না!" জুন রুওছু নিজের মনের ভাব কাউকেই বুঝতে দিতে চাইল না, তাই সে নিজেই বাড়িয়ে গিয়ে তার গলা জড়িয়ে ধরল। তার এই অপ্রত্যাশিত এবং বিরল উদ্যোগ দেখে লেং জিহুয়া সেই আগের প্রশ্নটি আর বাড়াতে সাহস পেল না, বরং তিনি আরও বেশি আবেগ নিয়ে তার প্রতি সাড়া দিলেন।

মুহূর্তের মধ্যে পুরো ঘরের তাপমাত্রা দ্রুত বাড়তে শুরু করল, আর চারপাশের বাতাস হয়ে উঠল গাঢ় আবেশে ভরপুর।

হঠাৎ করেই এক ভয়ানক দুঃস্বপ্নে কেঁপে উঠে ঘুম ভেঙে গেল জুন রুওছুর। ঠিক কী দেখেছিল সে স্বপ্নে, তা আচ্ছন্ন মস্তিষ্কে আর মনে করতে পারছিল না, তবে চারপাশের জমাট অন্ধকার তাকে জানিয়ে দিল যে এখন গভীর রাত। জানলার ফাঁক দিয়ে সামান্য একটু চাঁদের আলো ঘরে এসে পড়ার সুবাদে সে সময়ের কিছুটা আন্দাজ করতে পারল।

রাত অনেক গভীর হয়েছে, অথচ তার পাশের বিছানাটি সম্পূর্ণ ঠান্ডা ও শূন্য... মনে হচ্ছে মানুষটি অনেক আগেই ঘর ছেড়ে চলে গেছে।

এত রাতে লেং জিহুয়া আবার কোথায় গেল?

জুন রুওছু গায়ে একটা চাদর জড়িয়ে নিল। ঘরের দরজাটা একটু খোলাই ছিল, হয়তো তিনি আবার ফিরে আসবেন, সেই জন্যই নিজের জন্য দরজাটা একটু ভেজানো ছিল।

রাতের আবহাওয়া বেশ শীতল, চাঁদের আলোও ছিল বড় পরিষ্কার; কিন্তু এই মুহূর্তে জুন রুওছুর কেবল হাড়কাঁপানো ঠান্ডাই অনুভূত হচ্ছিল। সে ভাবল, হয়তো ওই দুঃস্বপ্নের প্রভাবেই এমনটা হচ্ছে, তাছাড়া সে তো গভীর রাতে ঠান্ডা ঘামে ভিজেও গিয়েছিল।

সে এভাবেই একা একা বাইরে উদ্দেশ্যহীনভাবে হাঁটতে শুরু করল। চারপাশে কেউ না থাকায় পরিবেশ ছিল অত্যন্ত নিস্তব্ধ, কিন্তু এই নীরবতা তার মনকে অনেকটাই শান্ত করে দিল। সে ভাবল, এই পরিবেশটি মন্দ নয়, তাই লেং জিহুয়ার কথা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলে সে নিজেই রাস্তার দুপাশের প্রাকৃতিক সৌন্দর্য উপভোগ করতে লাগল।

রাতের এই দৃশ্য দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল না হলেও এর মধ্যে এক আলাদা মাদকতা ও সৌন্দর্য লুকিয়ে রয়েছে। হাঁটতে হাঁটতে সে কখন যে অনেক দূরে চলে এল তা সে নিজেও টের পায়নি, ঠিক সেই সময়ই দূর থেকে একটা ক্ষীণ আলোর বিন্দু তার চোখে পড়ল!

এত রাতে আবার কিসের আলো জ্বলছে? এটি তো কোনো রাস্তার ল্যাম্পপোস্ট নয়, তবে কি সেখানে কেউ আছে?

নাকি এটা লেং জিহুয়া? এত রাতে সে ভালো করে না ঘুমিয়ে এখানে কী করছে?

পরের মুহূর্তেই জুন রুওছুর মাথায় এক চমকে ওঠা সত্য এল—এটি তো তাং ছিংলিয়েন অর্থাৎ তার শাশুড়ির থাকার ছোট কুটির! এখানে তাদের সবার থাকার জায়গাগুলো বেশ দূরে দূরে এবং সম্পূর্ণ স্বতন্ত্র। তখনই তার খেয়াল হলো, হাঁটতে হাঁটতে সে এত দূরে চলে এসেছে যে একেবারে শাশুড়ির বাসভবনে এসে উপস্থিত হয়েছে।

এত রাতেও কি শাশুড়ির ঘুম ভাঙেনি? তবে কি লেং জিহুয়া এখানে এসে উপস্থিত হয়েছে? তার কি মায়ের সঙ্গে কোনো জরুরি কথা ছিল? এমন কী কথা থাকতে পারে যা দিনে বলা গেল না এবং গভীর রাতে এসে তা নিয়ে আলোচনা করতে হলো?

তাও আবার তাকে এড়িয়ে গিয়ে? এমন কী গোপন বিষয় রয়েছে যা সে জানতে পারবে না? এই মুহূর্তে জুন রুওছুর মাথায় নানা ধরনের জটিল আশঙ্কার মেঘ জমতে শুরু করল। কারণ দিনের বেলা সে তো এই মা-ছেলের মধ্যে কথা বলার বিন্দুবিসর্গও দেখেনি।

যদি সেই কথাগুলো তার সামনে বলা না-ই যায়, তবে তো তাদের একমাত্র উপায় হলো তাকে এড়িয়ে যাওয়া। ঠিক যেমনটা তারা এখন করেছে, তারা হয়তো ভেবেছিল সে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, তাই তারা কখনো কল্পনাও করতে পারেনি যে সে নিজে এসে সেখানে হাজির হবে।