অষ্টবিংশ অধ্যায়: ইয়ে শাংমো

ইয়ে শাংমোর কথা উঠতেই লেং ইনইন যেন উদ্দীপনায় টগবগ করে ফুটতে শুরু করল। সে তার অতীত নিয়ে এমন সব খুঁটিনাটি তথ্য অনর্গল বলে যেতে লাগল যে, জুন রুওচু সন্দেহ করতে বাধ্য হলো—এদের মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো গোপন সম্পর্ক আছে! এত স্পষ্টভাবে সে সব জানল কী করে?

"মনে হচ্ছে তুমি বাণিজ্য জগতের একজন অন্ধ ভক্ত! বাইরে সংবাদপত্রে যা কিছু প্রকাশিত হয়েছে, তার প্রতিটি শব্দ তুমি হয়তো মুখস্থ করে রেখেছ। আমার মনে হয়, তোমার নিজের বাবার কথাগুলোও তুমি এত ভালোভাবে মনে রাখোনি!" জুন রুওচু ঠাট্টা করে বলল। ভক্ত হওয়ার এমন চরম পর্যায় সচরাচর দেখা যায় না; মেয়েটি যেন ইয়ে শাংমোর জীবন্ত এনসাইক্লোপিডিয়া।

"কিন্তু তুমি কী করে জানলে যে সে আজ এখানে আসবে? এ ধরনের আলোচনা তো সাধারণত গোপনই থাকে। লেং পরিবারে কি কেউ তথ্য ফাঁস করেছে? নাকি ইয়ে পরিবারে তোমার কোনো গুপ্তচর আছে?" গৃহকর্তার কথা ভাবা যায় না, কারণ সে যে এখানে এসেছে সেটাই তো গৃহকর্তা জানে না। তবে যদি সে জানতে পারে, তবে তার অভিব্যক্তি দেখার মতো হবে! জুন রুওচু জানত যে লেং ইনইনের এক ভাই লেং কোম্পানিতে কাজ করে, কিন্তু তার পক্ষে এমনটা করা সম্ভব বলে মনে হয় না।

"তুমি সত্যিই এক অদ্ভুত মানুষ। লোকটার সাথে কখনো দেখাও হলো না, অথচ তাকে তুমি এত ভালো চেনো! সবচেয়ে পরিচিত অপরিচিত মানুষ বলতে তোমাকেই বোঝায়!" গৃহকর্তার মেয়ে ইয়ে কোম্পানির প্রেসিডেন্টের প্রতি আগ্রহী, অথচ লেং জিহুয়াকে নিয়ে কোনো উৎসাহ নেই? এমনটা কি সম্ভব? লেং ইনইন একবারের জন্যও লেং জিহুয়ার কথা উচ্চারণ করল না, যা জুন রুওচুর কাছে খুবই অদ্ভুত ঠেকল।

"তুমি কি মনে করো আমার জীবনে কোনো রোমান্টিক ঘটনা ঘটতে পারে?" লেং ইনইনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। "দেবতুল্য কোনো মানুষ আমার হাত ধরে বিয়ের পিঁড়িতে নিয়ে যাবে, আর গির্জার ঘণ্টা বেজে উঠবে..."

"ইয়ে শাংমো আর তুমি? এখন চোখ বন্ধ করো, তাহলেই হয়তো সম্ভব!" জুন রুওচু তাকে হতাশ করতে চাইল না, কিন্তু সত্য এটাই যে, ইয়ে শাংমো হয়তো তার দিকে ফিরেও তাকাবে না।

"আমি যে দিবা স্বপ্ন দেখছি, তা সরাসরি বললেই হয়! এভাবে ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে বলার কী দরকার? বরং তুমিই তাকে প্রলুব্ধ করে বাইরে নিয়ে এসো, আমি অন্তত তাকে দেখে চোখ সার্থক করি... আমি অন্যদের কথা জানি না, কিন্তু তুমি চাইলে অবশ্যই পারবে! তোমার এই রূপের কোনো তুলনা হয় না। কী করে মানুষ এত সুন্দর হতে পারে যে দেখলে হিংসা হয়! কোনো অস্ত্রোপচারের ছাপ নেই, অথচ নিখুঁত। তুমি কোথায় এমন রূপ পেলে? আমাকেও বলতে পারো..." কথা বাড়তেই থাকল, শেষমেশ বাধ্য হয়ে জুন রুওচু তার মুখ চেপে ধরল।

লেং ইনইন লেবুর রস খুব পছন্দ করে, যত টক হয় ততই তার ভালো লাগে। পুরো ঘর যেন টক গন্ধে ভরে গেল, জুন রুওচুর গা গুলিয়ে আসছিল! এখন তার অনর্গল কথা থামানোর জন্য জুন রুওচু সবচেয়ে কড়া লেবুর রস অর্ডার করল। এই টক স্বাদের কাছে ভিনেগারও যেন বর্ণহীন ও স্বাদহীন মনে হচ্ছিল।

"উগ..." লেবুর রস আসতেই জুন রুওচু বমি করার ভান করল। সে দ্রুত নাক-মুখ চেপে ধরে তাকে পান করার ইঙ্গিত দিল।

"প্রাকৃতিক ভিটামিন সি, এমন মুখ করছ কেন?" লেং ইনইন পানি খাওয়ার মতো এক চুমুকেই তা শেষ করে ফেলল। শেষমেশ ঠোঁট চাটতে চাটতে সে অদ্ভুত দৃষ্টিতে জুন রুওচুর দিকে তাকিয়ে সরাসরি জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কি অন্তঃসত্ত্বা?"

তার এই ঘৃণাভরা অভিব্যক্তি দেখে যে কেউ ভুল ভাবতে পারে। তবে জুন রুওচুর বয়স দেখে লেং ইনইন সন্দেহ করল, মেয়েটির কি বিয়ের বয়স হয়েছে? কিন্তু তার কোনো প্রেমিক নেই—এটা বিশ্বাস করা কঠিন। এমন রূপবতী যে কোনো পুরুষের হৃদয়েই তোলপাড় তুলবে।

"তুমি কি বিয়ের আগেই মা হতে চলেছ?" লেং ইনইন অবশেষে বলেই ফেলল। সে মনের কথা চেপে রাখতে পারে না। জুন রুওচুর প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষায় সে উৎকণ্ঠিত হয়ে রইল, কিন্তু তার বদলে সে পেল জুন রুওচুর অবজ্ঞাভরা দৃষ্টি।

"কী করে সম্ভব? আমি শুধু এই টক গন্ধ সহ্য করতে পারছি না!" কয়েকদিন আগেই সে পরীক্ষা করিয়েছে, কোনো কিছুই নেই। তাছাড়া সে তো বিবাহিত, বিয়ের পর সন্তান হলে তাকে আর 'বিয়ের আগে গর্ভবতী' বলা যায় কীভাবে! সে কি এতটা অসংযত?

"তুমি উল্টোপাল্টা ভাবা বন্ধ করো! কিছুই হয়নি, যা তুমি ভাবছ তা নয়।"

"আমি কী ভাবছি? তোমার কি কোনো প্রেমিক নেই? তুমি কি আমাকে বলবে যে তুমি এখনো প্রেম করোনি? এটা অসম্ভব! তোমার মতো সুন্দরী যদি একা থাকে, তবে আমার মতো সাধারণ মেয়েদের কী হবে? পুরুষরা চোখের তৃপ্তি খোঁজে, রূপ দেখেই প্রেমে পড়ে! ভেতরকার সৌন্দর্য এসবই বাজে কথা।"

জুন রুওচু তার কথা শুনে হাসল। সে জানত, রূপই হলো আকর্ষণের মূল উৎস। সে নিজেও জানে, যদি সে লেং ইনইনের মতো হতো, তবে লেং জিহুয়া হয়তো তাকে পছন্দই করত না।

"আমি তাকে নিয়ে আগ্রহী নই, তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো।" জুন রুওচু শুধু ইয়ে কোম্পানির সিদ্ধান্ত নিয়ে চিন্তিত, যা এতিমখানার জন্য ক্ষতিকর হতে পারে। মানুষ হিসেবে ইয়ে শাংমোর প্রতি তার কোনো আগ্রহ নেই।

লেং ইনইন আবার বলল, "সে যদি তোমার প্রতি আগ্রহী হয়, তবে কী হবে?"

"তাতে আমার কিছু যায় আসে না! সে কী করবে সেটা তার ব্যক্তিগত ব্যাপার।" জুন রুওচু শান্ত গলায় উত্তর দিল।

কিছুক্ষণ পর, লেং ইনইন হঠাৎ রসিকতা করে বসল, "তোমার মতো ভালো জিন প্রয়োজন, আমাকে একটু ধার দেবে নাকি?" এই কথা শুনেই জুন রুওচু গলায় রস আটকে কাশতে কাশতে লাল হয়ে গেল। তার দম বন্ধ হওয়ার উপক্রম। লেং ইনইন ভয় পেয়ে তাকে সাহায্য করতে গিয়ে দৌড়ে বাইরে বেরিয়ে গেল অক্সিজেন মেশিনের সন্ধানে। জুন রুওচু যন্ত্রণায় টেবিলের ওপর ঝুঁকে পড়ল, আজ দিনটাই যেন তার জন্য অশুভ!