তেইশতম অধ্যায়: শ্যালিকা

আজকাল এমন সব উপপত্নীরাও বুক ফুলিয়ে মানুষকে দাবিয়ে রাখে, আর সেই চাপে লেং ইনইন পর্যন্ত টু শব্দটি করার সাহস পায় না।

তার বাবা কেবল একজন গৃহপরিচারক। যদিও তিনি 'চু ইউয়েন'-এর লোক, তবুও প্রভুর সঙ্গে পার্থক্য তো থেকেই যায়। শেন ইউ নামের এই নারীটিকে সে চেনে—খুবই দাপুটে এবং উচ্চাকাঙ্ক্ষী এক কর্মজীবী নারী। বর্তমানে লেং পরিবারের প্রধানের সঙ্গে যুক্ত হয়ে সে তার জায়গা পাকা করার চেষ্টা করছে, আর মূল স্ত্রীকে সরিয়ে নিজে সেই আসনে বসতে মরিয়া।

প্রভু চিরকালই প্রভু, আর ভৃত্য চিরকালই ভৃত্য। এটা যেন রাজা ও মন্ত্রীর সম্পর্কের মতো—রাজা রাজাই, মন্ত্রী মন্ত্রীই। মন্ত্রী কখনোই রাজার সিদ্ধান্তের ওপর আঙুল তুলতে পারে না। যদি তা হতো, তবে তার বাবার লেং পরিবারে টিকে থাকা অসম্ভব হয়ে পড়ত, তাকে সেখান থেকে বের করে দেওয়া হতো।

আর তেমনটা হলে তার বাবা তাকে মেরেই ফেলতেন। লেং পরিবারের বংশপরম্পরায় ভৃত্য হিসেবে কাজ করা তার বাবা পুরনো প্রথা ও আনুগত্যের প্রতি খুব শ্রদ্ধাশীল। তিনি চান তার পরবর্তী প্রজন্মও লেং পরিবারের সেবা করুক। তার ভাই তো লেং গ্রুপেই কাজ করছে। যদিও এখনকার কাজের ধরন আগের মতো দাসত্ব নয়, তবুও তারা লেং পরিবারের আশ্রয়েই বড় হয়েছে। লেং পরিবার ছাড়া তাদের আজকের এই অবস্থান সম্ভব হতো না।

এ কারণেই লেং ইনইন চুপ করে থাকে। উপপত্নী হলেও সে তো লেং পরিবারেরই একজন। যতক্ষণ না লেং পরিবারের মূল উত্তরাধিকারী নিজে সামনে আসছেন, ততক্ষণ কিছু করার নেই। মূল উত্তরাধিকারীর সামনে শেন ইউর মতো ধনী পরিবারের সন্তানও মাথা নত করতে বাধ্য, নতুবা তাকে লেং পরিবার থেকে বহিষ্কার করা হবে। ঠিক এই কারণেই শেন ইউ মূল স্ত্রীকে সরিয়ে নিজে সেই সিংহাসন দখল করতে পাগল।

“কী হলো? এখন আর কথা নেই? একটু আগে তো খুব দাপট দেখাচ্ছিলে!” ঝাও ছিয়ান লেং ইনইনের কাঁধে ধাক্কা দিয়ে বলল। এবার লেং ইনইন আর পাল্টা জবাব দিল না।

“আমি বলছি, তুমি কি সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছ না? শেন ইউই বা কে? লেং পরিবারে এমন কোনো স্ত্রী নেই। উপপত্নী মানেই উপপত্নী, যা লোকসমাজে বলার যোগ্য নয়। এটা নিয়ে মানুষকে ভয় দেখাচ্ছ, লজ্জা করে না? ক্ষমতা থাকে তো তাকে এখানে ডাকো, দেখা যাবে কার কত জোর!” জুন রুওচু সাধারণত শান্ত ও নম্র স্বভাবের, কিন্তু যখন কেউ মাথায় চড়ে বসে, তখন আর চুপ থাকা যায় না।

দাপুটে জুন রুওচুর এই মন্তব্যের পর চারপাশটা হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। এরপর শুরু হলো ফিসফাস। সবাই ভাবতে লাগল, এই জুন রুওচু আসলে কে? সে কি না শেন ইউকেও তোয়াক্কা করছে না! শেন ইউ লেং গ্রুপের সবচেয়ে প্রিয় নারী। যদিও জুন রুওচুর কথাগুলো সত্য—সে আসলেই লোকচক্ষুর আড়ালে থাকা এক উপপত্নী, কিন্তু তার ক্ষমতা তো কম নয়, সে বর্তমান প্রধানের খুব কাছের মানুষ।

“তুমি! বড় বড় কথা বলার সাহস তো কম নয়! লেং গ্রুপ তোমাকে শেষ করে দেবে, জানো না?” শেন ইউকে ডাকার মতো ক্ষমতা ঝাও ছিয়ানের নেই, তাই সে কেবল মুখ দিয়েই বড়াই করছিল।

কিন্তু জুন রুওচুর কথাগুলো তাকে প্রচণ্ড চটিয়েছে। লেং ইনইনও বিস্ময়ে হতবাক। সে চোখ বড় বড় করে জুন রুওচুর দিকে তাকিয়ে রইল। কী দারুণ তেজ! কিন্তু যদি তার পেছনে কোনো বড় শক্তি না থাকে, তবে এই আস্ফালন বিপদ ডেকে আনতে পারে। সে জুন রুওচুর পরিচয় জানে না। রহস্যে ঘেরা এই নারীকে পুরোপুরি চেনা দায়। জুন ইনইন তাকে বাধা দিল না, আবার কোনো সাহায্যও করল না, শুধু চুপচাপ দাঁড়িয়ে দেখল।

তার কাছে মনে হলো, জুন রুওচু কোনো বোকা মেয়ে নয়। তার তীক্ষ্ণ চোখে গভীর প্রজ্ঞা। আগে তার মধ্যে যে সারল্য ছিল, তা এখন আর নেই। সে সত্যিই এক পরিবর্তনশীল নারী। যদি সে লেং পরিবারের কেউ হতো, তবে তার মর্যাদা অনেক উঁচুতে হতো—হয়তো পরিবারের প্রধানের কোনো উপপত্নী! কিন্তু সে কি লেং পরিবারের মূল ধারার কেউ? তার বাবা কি তাকে চেনেন?

নাকি সে অন্য কোনো পরিবারের? বর্তমানে লেং গ্রুপের সমকক্ষ কেবল ইয়ে পরিবার। কিন্তু তার নাম জুন, সে তো ইয়ে পরিবারের কন্যা নয়। তবে কি সে ইয়ে পরিবারের সেই ব্যক্তির প্রেমিকা? কিন্তু ওই ব্যক্তি তো অত্যন্ত গম্ভীর ও শীতল প্রকৃতির। আজ পর্যন্ত শোনা যায়নি তার কোনো প্রেমিকা আছে।

“লেং গ্রুপ তো আর তোমার বাবার সম্পত্তি নয় যে যা খুশি বলবে। এসব ভিত্তিহীন কথা বলা বন্ধ করো। আর হ্যাঁ, এরপর থেকে তোমাদের ওকে উত্ত্যক্ত করতে দেখলে, লেং গ্রুপ আমাকে শেষ করতে পারুক বা না পারুক, আমি তোমাদের এমন শিক্ষা দেব যা সারাজীবন মনে রাখবে!” জুন রুওচু শান্ত গলায় বলল। কিন্তু তার সেই শান্ত কণ্ঠস্বরই তাদের মনে এক তীব্র ভয়ের কাঁপন ধরিয়ে দিল।

“বড় বড় কথা কে না বলতে পারে! এসো, আমরা একটা প্রতিযোগিতায় নামি, দেখি কে জেতে। যে হারবে, সে হাঁটু গেড়ে বসে ক্ষমা চাইবে। সহজ হিসাব। সাহস আছে?” ঝাও ছিয়ান আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল। সে নিশ্চিত যে জুন রুওচু ও লেং ইনইনের কাছে টাকা নেই।

“কীসের প্রতিযোগিতা? তোমরা সবাই মিলে আমাদের দুজনের সঙ্গে লড়বে? সংখ্যায় বেশি হয়ে সুবিধা নেওয়াটা কীসের বীরত্ব!” লেং ইনইন বিদ্রূপ করে বলল। সে জানত, ঝাও ছিয়ানের মাথায় নিশ্চয়ই কোনো ফন্দি আছে।

“আমাকে কী এমন মানুষ মনে হয়? একমাত্র তোমরাই অসভ্যের মতো গায়ের জোর দেখাও। তোমার হিসাব তো বাকিই আছে। তুমি হারলে আমাকে তিনবার হাঁটু গেড়ে কুর্নিশ করবে। সাহস আছে তো? ভয় পেলে এখনই ক্ষমা চেয়ে নাও!”

“ঠিক আছে, বাজি ধরলাম! কীসের বাজি?” লেং ইনইন মরিয়া হয়ে বলল। বড়জোর তার ভাইকে ডাকবে, নয়তো তার বাবার পরিচয় কাজে লাগাবে।

“বেশ! দেখা যাক কে এখানে কত বেশি কেনাকাটা করতে পারে। যে বেশি খরচ করবে, সে-ই জিতবে। এক ঘণ্টার সময়। সবার সামনে বলছি, সাহস আছে?” ঝাও ছিয়ান দম্ভের সঙ্গে ঘোষণা করল। তার কাছে টাকার কোনো অভাব নেই, টাকা দিয়েই সে সবাইকে দাবিয়ে রাখবে।

কেনাকাটার বাজি? লেং ইনইনের মনে ভয় ধরল। সে তো বাড়ি থেকে লুকিয়ে এসেছে। টাকা যা আছে তা তার বাবার কাছে। ধরা পড়লে তার কপালে দুঃখ আছে।

“ঠিক আছে, বাজি মঞ্জুর!” জুন রুওচু বলে উঠল। কেনাকাটা তো তার কাছে কোনো বিষয়ই নয়।

“তুমি সত্যিই বাজি ধরলে? ভুলে গেছ তোমার কাছে টাকা নেই!” লেং ইনইন ফিসফিস করে বলল।

“টাকা নেই বুঝি? হা হা, সবাই তো সেটাই জানে। এবার হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাও!” ঝাও ছিয়ান হাসল।

“টাকা সঙ্গে নেই ঠিকই, কিন্তু কার্ড আছে। চলো, সবচেয়ে দামি তলায় যাই! দেখি কার কত জোর!” জুন রুওচু আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।

“চলো, ভয় কাকে পাই! সবচেয়ে দামি তলায় গিয়ে সবচেয়ে দামি জিনিস কিনব, দেখি কে জেতে!” ঝাও ছিয়ানও পিছিয়ে রইল না।

দুই পক্ষই অষ্টম তলায়, অর্থাৎ বিলাসবহুল পণ্যের বিভাগে যাওয়ার জন্য রওনা হলো। পেছনে কৌতূহলী জনতার ভিড়। তারা সবাই বাইরের শহরের নামি-দামি মানুষ। লেং ইনইন তাদের কাউকেই চেনে না। তারা এখন প্রথম তলায়, যা মূলত সাধারণ বিলাসবহুল পণ্য বিক্রির জায়গা। আসল বড়লোকরা এখানে থাকে না।

“এটা কি ঠিক হচ্ছে? আমরা কি বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করে ফেলছি?” লেং ইনইন কিছুটা অনুতপ্ত, তবে সে ভয় পাচ্ছে না।

“ভয়ের কিছু নেই। যা হবে আমি দেখে নেব। তুমি তোমার পছন্দের জিনিসগুলো নাও, আমিই কিনে দিচ্ছি। আমরা তো বন্ধু, লজ্জা কিসের? একটা শেন ইউকে দেখে এত ভয় পেলে চলবে কেন?”

“তুমি শেন ইউর দাপট জানো না। সে কাউকে ছাড় দেয় না। শোনা যায়, সে মূল স্ত্রীকেও পাত্তা দেয় না। লেং পরিবারের প্রধানের প্রশ্রয় না থাকলে কি এমনটা সম্ভব? এটা এক অদ্ভুত পরিস্থিতি!” লেং ইনইন দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“কে বলেছে? শেন ইউর কি সাধ্য আছে মূল স্ত্রীকে অপমান করার? যারা বলে, তারা গুজব ছড়াচ্ছে। এসব বিশ্বাস কোরো না!” জুন রুওচু জানত, লেং জিহুয়া তার মাকে কখনোই অপমানিত হতে দেবে না।

“তুমি লেং পরিবারকে এত ভালো করে জানো কীভাবে? তুমি আসলে কে?” লেং ইনইন অবাক হয়ে প্রশ্ন করল। তার মনে হলো, জুন রুওচু তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি প্রভাবশালী।

“তুমি কি চু ইউয়েন-এর কেউ? না, সেখানে তো কেবল একজনই গৃহকর্ত্রী আছেন। তুমি নিশ্চয়ই তিনি নও!” লেং ইনইন নিজের মনেই প্রশ্ন করে চলল।

জুন রুওচু কেবল হাসল। সে যে স্বয়ং সেই গৃহকর্ত্রী, তা জানলে লেং ইনইন হয়তো অজ্ঞান হয়ে যেত!

“সবাই তাকিয়ে আছে, ঝগড়াটা কি আর করবে না?” ঝাও ছিয়ান তার গোল্ডেন কার্ডটা উঁচিয়ে বলল।

লেং ইনইন তাচ্ছিল্যের সঙ্গে হাসল। “একটা কার্ড নিয়ে এত অহংকার! রুওচু, চলো, সবচেয়ে দামি জিনিসগুলোই কিনব, ওকে জব্দ করে ছাড়ব!”

দুজন মিলে বিলাসবহুল স্যুটের দিকে এগিয়ে গেল। অষ্টম তলায় রাখা পণ্যগুলো যেন একেকটি শিল্পকর্ম, যেন কোনো জাদুঘরের প্রদর্শনী।