সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: শাশুড়ি

জুন রুওচু মাটির দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে নিজের বিরক্তি প্রকাশ করছিলেন, এতটা নিমগ্ন ছিলেন যে ল্যাং জিহুয়া কখন তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছেন, তা তিনি টেরই পাননি।

মনের সব নেতিবাচক আবেগ উগরে দেওয়ার পর, তিনি যখন উঠতে গেলেন, তখন বেশিক্ষণ কুঁকড়ে বসে থাকার কারণে মাথা ঘুরে পড়ে যেতে নিলেন। ভাগ্য ভালো, ল্যাং জিহুয়া বিদ্যুৎগতিতে তাকে ধরে ফেললেন, নতুবা কিছুক্ষণ আগে যে মাটির ওপর তিনি রাগ ঝাড়ছিলেন, তার সাথেই হয়তো তাকে ঘনিষ্ঠ আলিঙ্গনে জড়িয়ে পড়তে হতো।

"সাবধানে, পড়ে যেও না!"

এই মুহূর্তে জুন রুওচুর চোখের সামনে সব অন্ধকার হয়ে এল। ক্ষণিকের অন্ধত্বের পর, যখন সেই পরিচিত কণ্ঠস্বর ও সুবাস ভেসে এল, তিনি বিরক্তির সাথে তাকে সরিয়ে দিতে চাইলেন। তিনি তো এখনও রেগে আছেন! তাকে অনুসরণ করতে নিষেধ করার পরও কেন আবার এসেছেন?

তিনি ভাবলেন, হয়তো নিম্ন রক্তচাপের কারণে সাময়িক রক্তশূন্যতা হয়েছে। কিছুক্ষণ পর দৃষ্টি পরিষ্কার হতেই তিনি দেখলেন, একটি সুদর্শন মুখ ঝুঁকে আছে তার দিকে, যার চোখে উদ্বেগ স্পষ্ট। তিনি মেজাজ দেখিয়ে বললেন, "কে আপনাকে অনুসরণ করতে বলেছে?"

"বাইরে বাতাস প্রবল আর রোদ খুব কড়া, চলো আমরা ফিরে যাই, কেমন?"

"আমি কি এতটা দুর্বল যে বাতাসে উড়ে যাব? সারাদিন ঘরের ভেতর থাকলে তো পচে যাব, তার চেয়ে বরং রোদে একটু গা মেলে দিলে জীবাণুমুক্ত হওয়া যায়। আপনি কখন এলেন? সারাক্ষণ কি আমার পেছনেই ছিলেন?" এবার জুন রুওচু তাকে আর সরিয়ে দিলেন না, তবে মনে মনে চিন্তিত হলেন—刚才ের কথাগুলো কি তিনি শুনে ফেলেছেন? তার সম্পর্কে এত সব মন্দ কথা বলেছেন, তিনি কি এখন হিসাব মেলাতে বসবেন?

ল্যাং জিহুয়া হেসে বললেন, "না তো, তবে আমার মনে হয় আমি কারো পেছনে নিজের সম্পর্কে নিন্দা শুনলাম? আমি এত ভালো একজন মানুষ, কেন যে লোকে আমাকে ঘৃণা করে! তুমিও কি মনে মনে আমাকে ওমন গালি দিয়েছ?" কথাগুলো বলতে বলতে তিনি জুন রুওচুর কপালের ঘাম মুছে দিলেন। রোদে তার মুখটা রক্তিম হয়ে উঠেছে, দেখতে দারুণ লাগছে। তবে তার মুখে কোনো প্রসাধনী নেই, তাই ফিরে গিয়ে তাকে একটু যত্ন নিতে হবে, যাতে ত্বকের ক্ষতি না হয়।

"না!" জুন রুওচু চোখ বড় বড় করে মিথ্যা বললেন। তিনি এই প্রসঙ্গ আর বাড়াতে চাইলেন না, তাই ল্যাং জিহুয়াকে বললেন, "অনেকদিন মাকে দেখিনি, খুব মনে পড়ছে। আমরা কি তাঁর সাথে দেখা করতে যেতে পারি?" জুন রুওচু যাকে 'মা' বলে সম্বোধন করেন, তিনি ল্যাং জিহুয়ার মা, অর্থাৎ তার শাশুড়ি। যদিও তার নিজের আরেকজন মা আছেন—অনাথ আশ্রমের পরিচালক বা আনপিং মা—যাকে তিনি সবসময় পূর্ণ নামে ডাকেন। তাই তিনি যখন শুধু 'মা' বলেন, ল্যাং জিহুয়া বোঝেন যে তিনি তার নিজের মায়ের কথাই বলছেন।

"সত্যিই কি তাকে দেখতে চাইছ, নাকি শুধু বাইরে ঘুরতে যেতে চাইছ? যদি কেবল মন ভালো করার জন্য হয়, তবে আমরা অন্য কোথাও যেতে পারি।" সম্প্রতি ট্যাং পরিবারের লোকজন প্রায়ই তার মায়ের কাছে আসা-যাওয়া করছে, তাদের উদ্দেশ্য যে ভালো নয়, তা ল্যাং জিহুয়া ভালোভাবেই জানেন।

তার মা সহজ-সরল ও কোমল স্বভাবের মানুষ। তা না হলে সেই সব মহিলারা সুযোগ বুঝে তার জায়গা দখল করার দুঃসাহস পেত না।

"আসলে আমি মায়ের কাছে গিয়ে কয়েকটা দিন থাকতে চাই! আপনার যদি কোনো কাজ থাকে, তবে আমি একাই চলে যাব।" ল্যাং জিহুয়ার ক্রমাগত নজরদারিতে তিনি কিছুটা বিরক্ত, তাই কদিন তার থেকে দূরে থাকতে চাইছেন। যদিও তিনি চাইলে না জানিয়েই চলে যেতে পারতেন, কিন্তু তাতে ল্যাং জিহুয়া তাকে টেনে ফিরিয়ে আনতেন!

জানি না কেন, ল্যাং জিহুয়া যেন চান না জুন রুওচু তার মায়ের সাথে একা সময় কাটান। তার শাশুড়ি তো তাকে কখনো বিরক্ত করেন না, বরং তার চেয়েও শান্ত। তিনি এমন মানুষ যিনি সারাদিন উঠোনে বসে থেকেও বোর হন না। হয়তো এমন নিস্তরঙ্গ জীবন বলেই তার শ্বশুর তার প্রতি আগ্রহ হারিয়ে ফেলেছিলেন।

ল্যাং জিহুয়ার বাবা স্বভাবজাতভাবেই চঞ্চল, তিনি কি আর এক জায়গায় আটকে থাকার পাত্র? নতুনত্বের আকর্ষণ ফুরিয়ে গেলেই তিনি উধাও হয়ে যেতেন। অথচ একসময় তার বাবা নিজেই তার মায়ের পেছনে ঘুরেছিলেন। ফলাফলটা যে এমন হবে, তা ভেবেই আফসোস হয়।

জুন রুওচুর শাশুড়ি ট্যাং কিংলিয়ান, সম্ভ্রান্ত ট্যাং পরিবারের মেয়ে।

ট্যাং কিংলিয়ান তাকে একবার বলেছিলেন, জুন রুওচুর মাঝে তিনি নিজের কৈশোরের প্রতিচ্ছবি দেখতে পান। এই স্নিগ্ধতার জন্যই ল্যাং জিহুয়ার বাবা ল্যাং কুয়ান তাকে পছন্দ করেছিলেন এবং প্রবলভাবে তার মন জয়ের চেষ্টা করেছিলেন। ল্যাং কুয়ান যে নারীদের মন জয় করতে ওস্তাদ, তা অস্বীকার করার উপায় নেই। তার পদমর্যাদা, সুদর্শন চেহারা এবং বাকপটুতা—সব মিলিয়ে নারীরা তার প্রতি সহজেই আকৃষ্ট হতো।

ট্যাং কিংলিয়ানও ব্যতিক্রম ছিলেন না, ল্যাং কুয়ানের আকর্ষণে মুগ্ধ হয়ে তিনি ল্যাং পরিবারে বউ হয়ে এসেছিলেন।

কিন্তু এক বছর যেতে না যেতেই ল্যাং কুয়ান তার প্রতি আগ্রহ হারিয়ে ফেলেন। সেই সময় ট্যাং কিংলিয়ান অন্তঃসত্ত্বা ছিলেন, আর ল্যাং কুয়ান একাকীত্ব সইতে না পেরে নতুন সঙ্গী খুঁজে নেন—শেন ইউ।

শেন ইউ যে অত্যন্ত চতুর ও কৌশলী নারী, তা স্বীকার করতে হবে। ল্যাং কুয়ানের সাথে আগে থেকেই তার সম্পর্ক ছিল, কিন্তু ট্যাং কিংলিয়ান তাকে সরিয়ে জায়গা করে নিয়েছিলেন। শেন ইউ ভেবেছিল, ল্যাং কুয়ান হয়তো ট্যাং কিংলিয়ানের সাথে কেবল খেলা করছেন, হাত পাওয়ার পর তাকে ছুড়ে ফেলে দেবেন। তার কাছে নারী ছিল পোশাকের মতো, আজ যেটা ভালো লাগে তা পরো, কাল হয়তো ফেলে দাও।

হয়তো শেন ইউ নিজেকে নিয়ে বড্ড বেশি আত্মবিশ্বাসী ছিল, পুরুষদের খুব ভালো চেনে বলে অহংকার করত। সে 'পাওয়ার জন্য দূরে থাকা'র নীতি নিয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেই ভুলই কাল হলো, ল্যাং পরিবারের কর্ত্রী হলেন ট্যাং কিংলিয়ান!

তাদের বিয়ের খবর শুনে শেন ইউ প্রথমে বিশ্বাসই করেনি, ভেবেছিল এটা শুধু গুজব। ল্যাং কুয়ানের স্ক্যান্ডালের অভাব ছিল না! তার মনে হয়েছিল ল্যাং কুয়ান তার হাতের মুঠোয়। ল্যাং পরিবারের কর্ত্রীর আসন তো তারই পাওয়ার কথা, ট্যাং কিংলিয়ান তার সাথে লড়াই করে পারবে কেন? সে ভেবেছিল মুহূর্তেই তাকে সরিয়ে দেবে।

কিন্তু সমস্ত হিসাব নিকাশ ভুল প্রমাণিত হলো। বিয়ের দিন যখন সে নিশ্চিত হলো যে এটা সত্য, তখন রাগে সে মূর্ছা গিয়েছিল। কয়েকদিন শয্যাশায়ী থাকার পরও সে এই বাস্তবতা মেনে নিতে পারেনি।

কিছুদিন হতাশায় কাটানোর পর, সে হাল ছাড়েনি। ল্যাং পরিবারের বিশাল ঐশ্বর্য তাকে হাতছানি দিচ্ছিল, তাই শেন ইউর মতো সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়ে হয়েও সে লজ্জার পথ বেছে নিল। তার উদ্দেশ্য ছিল ট্যাং কিংলিয়ানকে সরিয়ে নিজে ল্যাং পরিবারের কর্ত্রী হওয়া এবং পুরো ল্যাং সাম্রাজ্য নিয়ন্ত্রণ করা!

শেন ইউ ও ট্যাং কিংলিয়ানের এই শত্রুতার কথা উচ্চবিত্ত মহলের সবার জানা ছিল। তখন পরিস্থিতি এতটা ঘোলাটে হয়েছিল যে বাইরে গুজব রটে গিয়েছিল—ট্যাং কিংলিয়ানই নাকি শেন ইউর পুরুষকে চুরি করেছে।

বাইরের মানুষ মজা দেখত, তারা এসব পরোয়া করত না; একে কেবল একটি রোমাঞ্চকর গল্প হিসেবে উড়িয়ে দিত।

বর্তমান শেন ইউ ল্যাং কুয়ানের রক্ষিতা হিসেবে অনেকটা অর্ধ-কর্ত্রীর মতো। তাই জুন রুওচু যখন হুয়াংটেং-এ ছিলেন, তখন ঝাও কিয়ান যখন শেন ইউর কথা উল্লেখ করেছিল, ল্যাং ইনইন কিছুটা সতর্ক হয়েছিল। কারণ ল্যাং ইনইন কেবল চু ইউয়ানের পরিচারিকার মেয়ে, ল্যাং পরিবারের কেউ নয়।

তখন জুন রুওচুরও ঝাও কিয়ানের ওপর কোনো ভালো ধারণা ছিল না। কারণ সে শাশুড়ির পক্ষ নিয়েছিল, নিজের বাড়ির মানুষকে বাদ দিয়ে বাইরের কারো হয়ে কথা বলা তো ল্যাং জিহুয়ার জন্য সম্মানহানিকর।

এখন পর্যন্ত, জুন রুওচু তার এই শাশুড়ির জন্য সমব্যথী। নিজের স্বামী অন্যের দখলে চলে গেছে, সৌভাগ্য যে তার একটি ছেলে আছে। আর সেই ছেলে ল্যাং জিহুয়ার মতো শক্তিশালী, তাই তিনি এখনো ল্যাং পরিবারে টিকে আছেন, নতুবা কবেই তাকে বের করে দেওয়া হতো।

শেন ইউ এত বছর ট্যাং কিংলিয়ানের কোনো ক্ষতি করতে পারেনি তার কারণ ল্যাং জিহুয়া। সে ল্যাং জিহুয়াকে খুব ভয় পায়। ল্যাং সাম্রাজ্যের বিশাল অর্থনৈতিক শক্তির মালিক এই শক্তিশালী পুত্রকে টপকে কিছু করা সহজ নয়।

শেন ইউর একটি মারাত্মক দুর্বলতা আছে—তার কোনো সন্তান নেই, ল্যাং কুয়ানের কোনো উত্তরাধিকারী সে জন্ম দিতে পারেনি, বিশেষ করে কোনো পুত্রসন্তান!

"সম্প্রতি সেখানে না যাওয়াই ভালো, চলো অন্য কোথাও ঘুরে আসি?" তার মা সম্প্রতি তাকে ফোন করেছিলেন, চেয়েছিলেন তারা যেন দেখা করতে যায়। ট্যাং কিংলিয়ান চেয়েছিলেন সরাসরি পুত্রবধূর ফোনে কথা বলতে, কিন্তু ফোনটা ল্যাং জিহুয়াই ধরেছিলেন!

জুন রুওচুর ফোনে পরিচিত মানুষ খুব কম। তবে কিছু নম্বর ল্যাং জিহুয়া সরাসরি নিজের ফোনে ডাইভার্ট করে রেখেছেন, যেমন তার মায়ের ফোন। আর অপরিচিত নম্বরগুলো স্বয়ংক্রিয়ভাবে প্রত্যাখ্যান করা হয়, এবং কোনো চিহ্নই থাকে না।

"জিহুয়া, তিনি তো তোমার মা, তুমি কি চাও না আমি তার সাথে সময় কাটাই?" জুন রুওচুর বিষয়টি অদ্ভুত লাগল। ল্যাং জিহুয়া যদিও একজন বাধ্য সন্তান, কিন্তু মায়ের ব্যাপারে তিনি যেন খুব একটা আগ্রহী নন! বিষয়টা যেন কোনো দায়িত্ব পালনের মতো—মাঝে মাঝে দেখা করা, তাও বেশিক্ষণ থাকা হয় না।

মা-ছেলের সম্পর্ক যে খারাপ, তা নয়। কিন্তু যদি সত্যিই শ্রদ্ধা থাকত, তবে তো তাকে সাথে নিয়ে এক বাড়িতেই রাখা যেত, তাতে সেবা করাও সহজ হতো। তিনি একবার ল্যাং জিহুয়াকে এ নিয়ে প্রশ্ন করেছিলেন, কিন্তু ল্যাং জিহুয়া তাকে এসব নিয়ে মাথা ঘামাতে বারণ করেছিলেন।

জুন রুওচু ট্যাং কিংলিয়ানের সাথে কয়েকবার দেখা করেছেন, তার প্রতি ভালো ধারণা জন্মেছে। অনাথ আশ্রমের সেই মায়ের মতো ঘনিষ্ঠ না হলেও কোনো দূরত্ব বোধ করেননি। তাদের সম্পর্কটা যেন স্নিগ্ধ নদীর স্রোতের মতো, শান্ত ও মার্জিত।

জুন রুওচুর বন্ধু খুব কম, তাই ট্যাং কিংলিয়ানের সাথে তার সম্পর্কটা অনেকটা শিক্ষক ও বন্ধুর মতো। তিনি তাকে জীবনের নানা খুঁটিনাটি শেখাতেন, যা জুন রুওচুর কাছে নতুন ও আকর্ষণীয় লাগত।

তিনি সম্ভ্রান্ত পরিবারের শিক্ষিত নারী, তার চালচলন ও কথাবার্তায় আভিজাত্য ও বুদ্ধিদীপ্ততার ছাপ স্পষ্ট। এই বস্তুবাদী সমাজে এমন রুচিশীল মানুষ খুব একটা দেখা যায় না। তাই তিনি বাইরের জগতের মতো কোনো নিষ্ঠুর শাশুড়ির মুখোমুখি হননি।

তবে এবার তিনি সেখানে যেতে চেয়েছিলেন কেবল একটু খোলা বাতাসে শ্বাস নেওয়ার জন্য। ল্যাং জিহুয়ার অতি-নিরাপত্তায় তিনি কিছুটা বিষণ্ন হয়ে পড়ছিলেন। ডিং দাদুর কথা ঠিকই ছিল, তার মনের ভেতর জমে থাকা বিষাদই তার ক্ষুধামন্দা ও বমিভাবের কারণ।

তিনি নিজেও বিশ্বাস করেন না যে তিনি গর্ভবতী। যদি আগের পরীক্ষাগুলো না হতো, তবে হয়তো সে কথা ভাবতেন। কিন্তু সেই রিপোর্টগুলো অনুযায়ী তিনি গর্ভবতী নন।

আরেকটা বিষয়, তার মাসিক হওয়ার সময় হয়ে গেছে। সবসময় সময়মতো যে মাসিক হয়, তা যদি এবার না আসে, তবে হয়তো তাকে আবার পরীক্ষা করতে হবে। জুন রুওচু জানেন ল্যাং জিহুয়া তার মাসিক চক্রের তারিখ সম্পর্কে ওয়াকিবহাল। হয়তো তিনিও সেই দিনটির অপেক্ষায় আছেন। যদি না আসে, তবে বুঝতে হবে যন্ত্রে হয়তো কোনো সমস্যা ছিল।

সবসময় পরীক্ষা করাটাও শরীরের জন্য ক্ষতিকর।

মাসিক হতে এখনো এক সপ্তাহ বাকি! তবে জুন রুওচু তা নিয়ে খুব একটা ভাবছেন না। ল্যাং জিহুয়ার সাথে বিয়ের পর থেকে তার মাসিক সবসময় নিয়মিত হয়েছে, এর পুরো কৃতিত্ব ল্যাং জিহুয়ারই। তিনি তার স্বাস্থ্যের জন্য অনেক সচেতন।

ল্যাং জিহুয়া তার প্রতি সত্যিই খুব যত্নবান, এতে কোনো সন্দেহ নেই। কিন্তু ইদানীং তিনি বড্ড বেশি একগুঁয়ে ও স্বৈরাচারী হয়ে উঠছেন, বিশেষ করে সন্তান নেওয়ার ব্যাপারে তার জেদটা যেন মাত্রাতিরিক্ত।

"আমার সাথে যে সময়টা কাটাচ্ছ, ওটা যদি অন্য কাউকে দেওয়ার চেয়ে আমাকেই দিতে!"