পঁচিশতম অধ্যায়: ঝাও হু-র আমন্ত্রণ

পৃষ্ঠা (১/৩)

“আমাকে চালাতে দাও।”
আমি গাড়ির পেছনের অংশ থেকে ধীরে ধীরে সামনের যাত্রীর আসনে উঠে এলাম, তারপর ও ওয়াংয়ের সাথে জায়গা অদলবদল করলাম।
এরপর আমি এক্সিলারেটরে চাপ দিলাম এবং স্টিয়ারিং হুইল জোরে ঘোরালাম।
কিন্তু পেছনের সেই দস্যুদল তখনও পিছু ছাড়ছিল না। তারা তথাকথিত ‘স্পিড বাইকার’ গ্যাং, যারা সাধারণত দুজনে মিলে আক্রমণ চালায়।
এই মুহূর্তে আমি যখন ভাবছি কীভাবে এই দস্যুদের মোকাবিলা করা যায়, আমি...
তবে এর প্রভাব ছিল অসাধারণ। অন্তত টেসলা কিছুটা হলেও চাপে পড়েছিল। না, এটা কি জাদুকরী কুয়াশার জন্য? তরুণটি যখন পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ চালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছিল, তখন অদূরে কুয়াশার ভেতর একদল মানুষের ছায়া ভেসে উঠল। লড়াইয়ের সক্ষমতা কমে যাওয়ায় সেখানে শুধু মোড্রেড আর ম্যাশ অবশিষ্ট ছিল।
নিংজিং তার নড়াচড়া কিছুটা থামাল। সে বুঝতে পারল, তাকে জম্বিদের বিশাল সমুদ্র ঘিরে ফেলেছে, যেদিকেই তাকাই শুধু মাথা আর মাথা।
এই সংস্থা ও অঞ্চলগুলো আরও কৌতূহলী ছিল যে, ঝাও চুয়ানঝি এত বড় আয়োজন করে আসলে কী করতে চাইছে?
খাবার ডেলিভারি পরিষেবা চালু হওয়ার পর, আশেপাশের অফিস ভবনগুলোর কর্মীরা খুব খুশি হলো, কারণ অনেক কোম্পানির কর্মীদের বাইরে গিয়ে খাওয়ার মতো সময় থাকে না। যারা ঝাং টংয়ের দোকানে খেতে অভ্যস্ত ছিল, তারা এখন অনলাইনে অর্ডার করা সেই খাবারগুলোর ওপর ক্রমশ বিরক্ত হয়ে উঠছিল।
তরুণটি অদূরে হিজির দিকে তাকিয়ে রইল। সে উঠে সরাসরি জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল। তরুণটিও তার পিছু নিল। এই কাংহাই শহর কি সেই কাংহাই শহর নয়? হয়তো কারও হাতে ধ্বংস হয়ে গেছে? কে জানে!
এখন ঘোড়দৌড়ের ঘোড়াগুলো দ্বিতীয় বাঁক পার হয়েছে। নিঃসন্দেহে ঘোড়ার তেজ ও স্বভাব অনুযায়ী, সরলরেখায় দৌড়ানোর পথেই প্রতিদ্বন্দ্বীদের চেয়ে দূরত্ব বাড়ানো সবচেয়ে সহজ। যতক্ষণ পেছনে অন্য ঘোড়া দৌড়াচ্ছে, ততক্ষণ সামনের ঘোড়াটি কখনোই থামবে না।
চু জিইয়াং দ্রুত নিজেকে আনুষ্ঠানিকভাবে পরিচয় করিয়ে দিলেন। মনে মনে ভাবলেন, ঝাও চুয়ানঝি যেহেতু আগে নিজের কোম্পানির পরিচয় দিয়েছে, তাই সম্ভবত কোনো কাজের কথা হবে। তিনি সোজা হয়ে বসলেন।
ঝাও চুয়ানঝি চাইলে যে কোনো সময় পরিশোধন যন্ত্র নিয়ে চলে যেতে পারত এবং অন্য কোনো জায়গায় গিয়ে সেটিকে বিশ্বের সবচেয়ে বাসযোগ্য স্থানে পরিণত করতে পারত। কেউ যেন ভুলে না যায়, পরিশোধন যন্ত্রটি ঝাও চুয়ানঝির হাতেই আছে। তার হাতেই সবচেয়ে বড় ক্ষমতার চাবিকাঠি।
লাশের স্তূপের ওপর দাঁড়িয়ে হ্যালসক্রিম হাঁপাতে হাঁপাতে বলল। সূর্যাস্তের আলোয় বামনদের তৈরি প্রতিরক্ষা ব্যূহ তামা ও লোহার দেয়ালের মতো দুর্ভেদ্য হয়ে উঠল। ওপরের দিকে আক্রমণ করার কারণে উপজাতি যোদ্ধাদের প্রচুর শক্তি ব্যয় হচ্ছিল, বিশাল বাহিনীও হঠাৎ করে তাদের পরাস্ত করতে পারছিল না।
সিফাং দ্বীপে আসার পর প্রতিযোগিতার আগে অনেকেই ফিরে যেতে পারছিল না, আর কার প্রতিযোগিতা কখন শুরু হবে তাও কেউ জানত না। তাই অনেককে সাহায্যের জন্য ঝাং টংয়ের কাছে খাবার চাইতে হতো। শুরুতে যখন লোকসংখ্যা কম ছিল, ঝাং টং ‘বাড়তি এক জোড়া কাঠি’র কথা ভেবে উদারভাবে খাবার দিয়ে দিত।

পৃষ্ঠা (২/৩)

মো চুয়ান নিজের বিছানায় ফিরে এল। সাথে সাথে না শুয়ে সে আড়াআড়ি বসে সাধনায় মগ্ন হলো।
পরের মুহূর্তেই বিচারক বয়স্ক ব্যক্তিটি কিছুটা থমকে গেলেন। তার এগিয়ে দেওয়া পা তিনি নিঃশব্দে আবার সরিয়ে নিলেন।
স্তূপীকৃত লাশের সারি, ভ্যাপসা গরম আবহাওয়ায় জীবিত মানুষদের মহামারী আক্রান্ত করার প্রবল সম্ভাবনা ছিল।
সে আরও বলল, “এখানকার দূরত্ব একটা বড় সমস্যা, তবে পাহাড়-নদী ঘেরা পর্যটন কেন্দ্রের জন্য এই দূরত্ব স্বাভাবিক।”
অনেক দূরে চলে যাওয়া চাংশেন জং সম্প্রদায়ের কনিষ্ঠ শিষ্যরা থমকে দাঁড়াল। পেছনে ফিরে সেই শব্দের দিকে তাকিয়ে তাদের প্রত্যেকের চোখেমুখে ছিল আতঙ্ক।
ইদানীং যাদেরই সামান্য সক্ষমতা আছে, তারা ঘাঁটি ছেড়ে চলে গেছে। হয় আরও বড় ও বিখ্যাত ঘাঁটির সন্ধানে, নতুবা নিজেদের মতো করে বাঁচার জন্য।
এরপর জিয়ান ইউ হঠাৎ কোমরে তীব্র ব্যথা অনুভব করল। সে তৎক্ষণাৎ মি সির কোল থেকে লাফিয়ে নেমে এল। কী হয়েছে বুঝতে পেরে সে বিভ্রান্ত ও বিষণ্ণ দৃষ্টিতে মি সির দিকে তাকিয়ে রইল।
এই প্রবণতা চলতে থাকলে লু সুয়েন মনে করল, তার সম্পর্কে ‘সারা পৃথিবী তার শত্রু’ বলাটা মোটেও বাড়িয়ে বলা হবে না।
শি এন এন গভীর শ্বাস নিল। কিছুটা স্নায়ুবিক চাপে নিজের পোশাক ঠিকঠাক আছে কিনা যাচাই করে নিল। নিশ্চিত হওয়ার পর গ্লাস হাতে ইরিয়ে কুন-এর দিকে এগিয়ে গেল।
এই বিশ্বে কোনো রাষ্ট্রের অস্তিত্ব না থাকায় সবচেয়ে বড় শাসক হলো ছড়িয়ে থাকা বিভিন্ন সাধনা সম্প্রদায়, যারা একেকটি এলাকা দখল করে আছে।
ইউ মেইশি ঘরের ভেতর কিন মিংয়ের টোকা দেওয়ার শব্দ শুনল। অবচেতনভাবেই সে উত্তর দিতে চাইল যে সে ঘুমাননি, কিন্তু তার ভেতরের বিবেক সেই আবেগ নিয়ন্ত্রণ করল এবং কিন মিংয়ের কথার কোনো উত্তর দিল না।
এবারে ফাং তিয়ানমু কথা বলল। সে বৃদ্ধ মাস্টারকে শীতল স্বরে বলল, “শুধু একবারই সুযোগ, চলে যাও অথবা মরো।” তার কণ্ঠ ছিল ধারালো, যেন কোনো সতর্কবার্তা বা মৃত্যুদণ্ডের আদেশ।
কিন মিং সবেমাত্র ফোন রাখল, অমনি আবার বাজতে শুরু করল। সে ভাবল চেং শিন হয়তো কিছু বলতে ভুলে গেছে। ফোনের স্ক্রিনে কার নাম লেখা তা না দেখেই সে রিসিভ করল।
জনের ভ্রু স্পষ্টতই কেঁপে উঠল। সে কোনোভাবেই ভাবেনি কিন মিং এভাবে সবসময় তার সামনে প্রেম প্রদর্শন করবে, তাও আবার এত খোলাখুলি, লুকানোর সামান্য চেষ্টাও নেই।
“হাহ?” নিজের নাম শুনে প্রতিক্রিয়া দেখালেও, লিবেই বাকি কী বলছে তা সে বুঝতে পারল না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

হান দাইশুয়াই উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, এটাই কি ক্লাউড হোয়েল? এটি কি লুও ঝেনজুনের বাহিনীকে মূল কেন্দ্রে আক্রমণ করা থেকে আটকাতে যাচ্ছে?
শু চাংহুয়া চলে গেল। জিয়াং আনই মগ্ন হলো গভীর চিন্তায়। লি পরিবারের চিঠি তার পরিবারকে মনে করিয়ে দিল। সে ডেঝু শহরে থাকা মা, দোং এর এবং চেন ঝিকে খুব মিস করছিল।
“পালক পিতার দয়ার কথা মনে রাখব। এই ছেলের শরীর যদি চূর্ণ-বিচূর্ণও হয়ে যায়, তবু আপনার মহান ঋণের শোধ দিতেই হবে!” কাও জিশিয়াং এ কথা শুনে উত্তেজিত হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
লি শিশেং জানত না লি দোংহংয়ের সাথে নিংলিং কাউন্টির রাজপুত্রের কী বিরোধ, কিন্তু তার নাম সম্রাট শুনেছেন বলে সে ঈর্ষান্বিত হয়ে পড়ল। সম্রাট নিজে বলেছেন তিন বছর পর তাকে দেশের সেবায় কাজে লাগাবেন, এর মানেই হলো তাকে একজন সরকারি কর্মকর্তার পদ নিশ্চিত করে দেওয়া হয়েছে। আহ, আনই তার শ্যালক হওয়া সত্ত্বেও এমন ভালো সুযোগের কথা সে একবারও ভাবল না।
এখন তার বড় ভাইয়ের প্রতি তার ধারণা হলো—সে খুব অভিজাত, দেখতে খুব সুন্দর এবং একই সাথে... কামুক।
ঝেন ইয়াওয়ের বিয়ের কথা না হয় বাদই দিলাম। লু-র শরীর এমনিতেই ভালো ছিল না, তবে তা মনের অবস্থার সাথে সম্পর্কিত। আগে যদি ঝেন রো খুব আনন্দিত হতো, তবে সে উৎসাহ পেত এবং সাহায্য করার জন্য এগিয়ে আসত। কিন্তু এখন যেহেতু ঝেন ঝিকিয়ানকে গৃহবন্দি করা হয়েছে, দুই পরিবার পুরোপুরি মুখ ফিরিয়ে নিয়েছে। তাই তার শরীর যতই সুস্থ থাকুক, তাকে সাহায্য করার ঝামেলায় ফেলা যায় না।
কিন্তু সে যতই বড় বা লম্বা হোক, সে মাত্র আট-নয় বছরের একটি শিশু। তার সামনে সে বায়নাও করতে পারে।
সং উইই আর কিছুই ভাবল না। সরাসরি ঝাও মেংমেংয়ের হাসপাতালের বিছানার সামনে ছুটে গিয়ে তাকে দুশ্চিন্তাভরা চোখে দেখল।
“আমি বুঝি।” সি জু বাতাসের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে লতার চারপাশ দিয়ে ঘূর্ণি বাতাস তৈরি করল, যা আরেকটি প্রতিরক্ষা দেয়াল গড়ে তুলল।
লাল ঘোমটায় দৃষ্টি ঢাকা থাকায় সে দেখতে পাচ্ছিল না যে, ঝেন প্রাসাদ থেকে শহরের ফটকের বাইরে পর্যন্ত লাল গালিচা বিছানো হয়েছে।
“সু মিয়ানমিয়ান, তোমাকে বলছি, আমি থাকতে তুমি পালানোর চিন্তা করো না। এই কয়েকটা দিন বাড়িতে চুপচাপ থাকো।” সু মিয়ানমিয়ান গু কিংরুর অগোচরে পালিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু ধরা পড়ে তাকে আবার ঘরে ফেরত পাঠানো হলো।
তা না হলে, জু জিক্সিং হয়তো আবার তাকে হেনস্তা করার কোনো উপায় বের করত। ইয়ান ই নুও এ কথা ভেবেই শিউরে উঠল।