অধ্যায় ১০: গভীর রাত্রির গাড়ি দৌড়

ভাগ্য ভালো যে আমি সময়মতো গাড়িটা সামলে নিয়েছিলাম, নইলে নিশ্চিতভাবে ধাক্কা খেয়ে মাথা ফেটে রক্তারক্তি কাণ্ড হতো।

"এই লোকটা কীভাবে গাড়ি চালাচ্ছে!" চু লিলি রাগান্বিত হয়ে পিকআপ ভ্যানটির দিকে তাকিয়ে বলল।

"কে জানে, নিশ্চয়ই পাগল," আমি বিরক্তি চেপে রাখতে না পেরে গালি দিয়ে বসলাম।

গভীর রাতে রাস্তা দিয়ে এত দ্রুতগতিতে গাড়ি চালানো, আবার মোড় ঘোরার সময় চারপাশটাও দেখছে না—এ তো স্রেফ নিজের জীবনকে তুচ্ছ মনে করা, যেন যমরাজের সাথে তাস খেলার খুব তাড়া আছে তার!

"আমি ওদের কাছ থেকে এর কৈফিয়ত চাইব!" চু লিলি রাগে গাড়ি থেকে নামার জন্য দরজা খুলতে গেল।

ঠিক তখনই আমার চোখে পড়ল, পিকআপে থাকা লোকগুলোকে যেন কোথায় দেখেছি। ভালো করে খেয়াল করতেই চিনতে পারলাম, এরা তো সেই গুণ্ডারা, যাদের আমি এর আগে পিটিয়েছিলাম। এমনকি সেই টাকমাথা লোকটাও ওদের সাথে আছে।

বটে! এই লোকগুলো তো দেখি মৃত্যুর ভয়ও পায় না, উল্টে আবার ঝামেলা করতে এসেছে, আর এবার কি না পিকআপ দিয়ে আমাকে ধাক্কা মারার চেষ্টা করছে?

"মিস চু, আপনি এখন নামবেন না, ওরা সাধারণ কেউ নয়।"

আমার কথা শুনে চু লিলি সন্দিহান দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকাল। "আপনি কী বলতে চাইছেন? আপনি কি ওদের চেনেন?"

আমি মাথা নেড়ে সায় দিলাম এবং চু লিলিকে জানালাম যে এরা নিছকই কিছু ছিঁচকে গুণ্ডা, যারা ডাকাতির ধান্দায় রাস্তায় ওত পেতে থাকে। এ কথা শুনতেই চু লিলি ভয়ে সিটবেল্টটা শক্ত করে চেপে ধরল।

পিকআপ থেকে টাকমাথা ও তার দলবল নামল, তাদের হাতে বড় বড় চাপাতি, চেহারায় চরম হিংস্রতা।

"আপনি তো ঠিকই বলেছিলেন, এখন কী হবে? আমরা কি এখানে ওদের হাতে খুন হব?"

চু লিলির কথা শুনে আমার হাসিই পেল। ওদের হাতে মরতে যাব কেন? অবশ্য আমার মাথায় এখন একটা বুদ্ধি খেলছে—সরাসরি গাড়ি চালিয়ে ওদের ব্যারিকেড ভেঙে বেরিয়ে যাওয়ার।

"মিস চু, আপনি ঠিকঠাক বসুন, হাতলটা শক্ত করে ধরুন।"

আমার কথা শেষ হতে না হতেই চু লিলি হাতলটা শক্ত করে ধরল। আমি এক ঝটকায় এক্সিলারেটরে চাপ দিলাম, গাড়িটা তীব্র গতিতে ছুটে চলল। টাকমাথা ও তার দলবল হয়তো ভাবেনি আমি সরাসরি ওদের দিকে গাড়ি চালিয়ে আসব, তাই ভয় পেয়ে ওরা লাফিয়ে সরে গেল।

একটি প্রচণ্ড শব্দে আমি ওদের পিকআপের একপাশে ধাক্কা দিয়ে পথ করে নিলাম এবং দ্রুতগতিতে পালিয়ে যেতে লাগলাম। কিছুক্ষণ পর যখন মনে হলো ওদের ফেলে এসেছি, ঠিক তখনই আয়নায় দেখলাম সেই কালো পিকআপটি আবার পেছনে দেখা যাচ্ছে।

ভাগ্য ভালো যে গভীর রাতে এই প্রধান রাস্তায় অন্য কোনো গাড়ি ছিল না, তাই আমি নিশ্চিন্তে গতি বাড়াতে পারলাম এবং গাড়ির ভারসাম্য বজায় রেখে বাঁকগুলো নিতে পারলাম। কয়েকটা মোড় ঘোরার পরও পিকআপটি পিছু ছাড়ল না।

"ধুর ছাই! এই লোকগুলোর গাড়ি চালানোর হাত তো বেশ ভালো, এত কিছুর পরও আমাকে অনুসরণ করছে?" দাঁতে দাঁত চেপে আমি সামনের রাস্তার দিকে তীক্ষ্ণ নজর রাখলাম।

"আপনি আমার বডিগার্ড, দ্রুত কোনো উপায় বের করুন ওদের ঝেড়ে ফেলার!" চু লিলি পাশে বসে আমাকে তাড়া দিচ্ছিল।

আমি গতি আরও বাড়িয়ে দিলাম, সামনের একটা তীব্র বাঁককে কাজে লাগিয়ে ওদের থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়ার চেষ্টা করলাম। আগে যখন আমি মাইক্রোবাস চালাতাম, তখন ওভারলোডিং নিয়েও এমন বাঁকগুলোতে গাড়ি চালিয়েছি, কখনোই উল্টে যায়নি। এই দশ লাখের স্পোর্টস কার কি পাঁচ হাজারি মাইক্রোবাসের চেয়ে খারাপ হবে?

পুরানো কৌশলে আমি স্টিয়ারিংটা জোরে ঘোরালাম এবং ব্রেক কষলাম। গাড়ির পেছনের অংশটি এক ধরণের ইনার্শিয়াল ড্রিফটিংয়ের মাধ্যমে সেই তীব্র বাঁকটি সফলভাবে পার হয়ে গেল। রিয়ারভিউ মিররে পিকআপের হেডলাইটের আলো আর দেখা যাচ্ছিল না।

আমি যখন উল্লাসের প্রস্তুতি নিচ্ছি, তখনই আয়নায় আবার পিকআপের সেই তীব্র আলো ফুটে উঠল। এই লোকগুলো তো দেখি অমর কোনো পোকার মতো, এত কিছুর পরও পিছু ছাড়ছে না!

যেহেতু ওদের ঝেড়ে ফেলা সম্ভব হচ্ছে না, তাই আমি আর পালালাম না। রাস্তার একপাশে গাড়ি থামিয়ে হ্যান্ডব্রেক টানলাম এবং লাইট ও ইঞ্জিন বন্ধ করে দিলাম।

"আপনি কী করছেন? আমাকে কি এখানে একা ফেলে রেখে যাবেন?" চু লিলি আতঙ্কিত হয়ে আমার দিকে তাকাল।

"আমি কি তেমন মানুষ? যেহেতু গাড়ি চালিয়ে ওদের হারানো যাচ্ছে না, তাই এবার ওদের শারীরিকভাবেই শিক্ষা দেব।"

কথা শেষ হতে না হতেই পিকআপটি আমার গাড়ির পাশে এসে থামল। টাকমাথা ও তার দলবল চাপাতি হাতে কোনো কথা না বলেই আমার মাথার ওপর আঘাত করতে উদ্যত হলো। আমি আড়চোখে রাস্তার পাশের একটি ইটের টুকরো কুড়িয়ে নিয়ে সজোরে টাকমাথার মুখে বসিয়ে দিলাম।

একটি ক্যাঁচক শব্দ হলো, টাকমাথার নাকটা মুহূর্তের মধ্যে থেঁতলে গেল। বাকিরা আমাকে আক্রমণ করতে এগিয়ে এল, কিন্তু আমার কাছে টিকতে পারল না, আমি ওদের একে একে লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিলাম।

"ঝ্যাং হোরান!" চু লিলি পেছন থেকে চিৎকার করে উঠল।

পেছন ফিরে তাকাতেই দেখলাম, এক বিশালদেহী গুণ্ডা চাপাতি নিয়ে চু লিলির দিকে তেড়ে যাচ্ছে।

তোর এত বড় সাহস! আমার লক্ষ্মী (অর্থের জোগানদাতা) কে আঘাত করবি? তোর সাথে আজ মরণপণ লড়াই হবে। আমি ঝাঁপিয়ে পড়ে কাঁধ দিয়ে সেই গুণ্ডাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিলাম, কিন্তু তার চাপাতির আঘাতে আমার বাহু কিছুটা কেটে গেল।

ক্ষতস্থান থেকে ট্যাপের পানির মতো অবিরাম রক্ত ঝরতে শুরু করল। তবে ওরা আমার শক্তির কাছে টিকতে পারল না, অগত্যা পিকআপে চড়ে লজ্জিত হয়ে পালিয়ে গেল।

এরপর আমি চু লিলিকে তার বাড়িতে পৌঁছে দিলাম। প্রথমবার তার বাড়িতে ঢুকে আমি তো অবাক! এটি প্রায় দুইশ বর্গমিটারের একটি ফ্ল্যাট, ভেতরে সাজানো সব বিলাসবহুল আসবাবপত্র। একটা সোফার দামই লাখের উপরে, আর সোনা-গয়নার কথা তো বাদই দিলাম। কিন্তু এই মুহূর্তে আমার এসব দেখার আগ্রহ নেই, আমার বাহু যন্ত্রণায় অবশ হয়ে আসছে।

চু লিলি ঘর থেকে ফার্স্ট এইড বক্স বের করে দক্ষ হাতে আমার ক্ষতস্থান ব্যান্ডেজ করে দিল, এতে কিছুটা স্বস্তি পেলাম।

"ভাবিনি আপনি ব্যান্ডেজ করতেও জানেন।"

কথাটা বলে মনে হলো, চু লিলি যেহেতু উচ্চবিত্ত পরিবারের মেয়ে, ছোটবেলা থেকেই হয়তো তাকে এসব শিখতে হয়েছে, টাকার তো অভাব নেই।

"একসময় নার্স হতে চেয়েছিলাম, কিন্তু পরে পরিবারের চাপে ব্যবসায়িক ব্যবস্থাপনার দিকে আসতে হলো।"

চু লিলির কথা শুনে মনে হলো, ধনী পরিবারের সন্তানদের জীবন বাইরে থেকে সুখী মনে হলেও তাদের ভবিষ্যৎ আগে থেকেই নির্ধারিত হয়ে থাকে। প্রাথমিক চিকিৎসার পর যন্ত্রণা কিছুটা কমল।

"ধন্যবাদ, মিস চু। আর কোনো সমস্যা না থাকলে আমি এখন যাই।"

আমি ওঠার জন্য প্রস্তুত হলাম, চু লিলিও আমাকে আটকে রাখার কোনো চেষ্টা করল না। আমাদের সামাজিক মর্যাদার আকাশ-পাতাল পার্থক্যের কারণে এটাই স্বাভাবিক।

বাড়ি ফিরে赵শুয়েটিং (ঝাও সুয়েটিং)-এর সামনে ক্ষত ঢাকলাম, যাতে সে চিন্তা না করে। পরদিন ও তার পরের দিন ছুটির দিন ছিল, আমি লম্বা হাতাওয়ালা শার্ট পরে ঝাও সুয়েটিংয়ের সাথে পার্কে যাওয়ার পরিকল্পনা করলাম।

"এখন তো ভরদুপুর, তুই লম্বা হাতাওয়ালা শার্ট পরেছিস কেন? গরম লাগছে না?" ঝাও সুয়েটিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"না তো, একদমই না।" আমি হাসলাম, যদিও গরমে আমার শরীর দিয়ে ঘাম ঝরছিল।

"তুই বরং ছোট হাতার কিছু পর, তোকে দেখে মনে হচ্ছে খুব কষ্ট হচ্ছে। না হয় হাতার অংশটা একটু গুটিয়ে নে।"

আমি কিছু বুঝে ওঠার আগেই ঝাও সুয়েটিং আমার হাতার অংশটা গুটিয়ে দিতে চাইল। আমি বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলাম কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে, আমার বাহুর প্রায় পাঁচ সেন্টিমিটার লম্বা ব্যান্ডেজটি তার চোখে পড়ল।

"তুই আহত হয়েছিস? এত বড় একটা চোট, আমাকে কেন বলিসনি?" ঝাও সুয়েটিং উদ্বিগ্ন হয়ে আমাকে দেখল।

যেহেতু গোপন রাখা সম্ভব হলো না, তাই আমি রাতের ঘটনাটি তাকে সব খুলে বললাম।

"ভাবতেই পারিনি যে ওরা আবার তোর পেছনে লেগেছে।" ঝাও সুয়েটিং অপরাধবোধ নিয়ে বলল। আমি জানি সে নিজেকেই দোষ দিচ্ছে।

"তুই অপরাধবোধ করিস না, এটা তোর দোষ নয়। ওরা আমার কাছে এসেছে কারণ আমি ওদের লোকগুলোকে পিটিয়েছিলাম।" আমি আমার অনুমান জানালাম।

"এখনো কি খুব যন্ত্রণা করছে?" ঝাও সুয়েটিং করুণাভরে আমার ক্ষতের ওপর হাত বোলাতে লাগল।

"চিন্তা করিস না, ব্যথা অনেক আগেই কমে গেছে। কয়েকটা দিন বিশ্রাম নিলে এমনিতেই সেরে যাবে।" আমি আশ্বস্ত করার জন্য হাসলাম।