বাইশতম অধ্যায়: ওয়েস্টার্ন রেস্তোরাঁর বিচিত্র গল্প
“দেহ এখন প্রায় ভালো, মাথা আর ব্যথা করে না।”
“মনে আর কিছু ভাবছি না, চাপও নেই।”
চু লিলি যখন এসব বলছিল, তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না।
“চু মিস, তোমার এভাবে দেখে মনে হচ্ছে যেন তুমি পুরোপুরি ঠিক নও, তুমি কি সত্যিই ঠিক আছো নাকি মিথ্যে বলছো?”
...
লং কংবে এখানে থাকায় পরিস্থিতি কিছুটা শিথিল হয়েছিল, আবহাওয়া কিছুটা ভালো হয়ে ওঠে, অন্তত লং কংয়া এবং লং কংমিংই সরাসরি ঝগড়া করবে না।
“রাজভাই, কি হয়তো দ্বিতীয় রাজভাইও আসছেন?” চু স্নোও একটু সন্দেহ করছিলেন, যদিও চিন্তাটা একটু অদ্ভুত ছিল।
তাও ইয়োর গতি গুলির চেয়েও দ্রুত, তার শরীর জ্যাভেলিনের মতো গাড়ির জানালা ভেদ করে ঢুকে পড়ে, চোরের পাশে স্থির হয়ে বসে যায়, একই সময়ে ভয়ঙ্কর হাসি দিয়ে চোরকে ভয় দেখায়।
এই খবর পেং লিগাংয়ের জন্য কিছুটা আত্মবিশ্বাস হারানোর কারণ ছিল, কারণ সে সবসময় চিন্তা করছিল লিয়ান স্নোর প্রতিশোধ নিতে হবে।
“যাও।” বেই পোলংজু হাত নেড়ে জানালেন, লংচাও এবং লং দা তিন ভাই সরাসরি কিউ শুয়ানয়ের দানতিয়ান জগতে প্রবেশ করল। একটি হালকা হাওয়া কিউ শুয়ানয়ের শরীরের চারপাশে ঘুরে তাকে এক মুহূর্তে আধা仙 মঞ্চের উপরে পাথরের দরজার বাইরে নিয়ে গেল। কিউ শুয়ানয় ঝাপিয়ে পড়ে পাথরের দরজার ভেতর, অদৃশ্য হয়ে গেল।
“বাইরে খেলতে গেলে আনন্দ করো, কোথাও কি অসুবিধা লাগছে?” সে স্বেচ্ছায় উদ্বিগ্ন হয়ে তাকাল।
---
যখন অন্যরা তাকে প্রশংসা করত, ইয়েই লি সবসময় মাথা নিচু করত, অন্যরা ভাবত সে লাজুক, কিন্তু তারা জানত না তার রক্তের গভীরে লুকানো ভয় ও অনিশ্চয়তা।
সেই সমুদ্র ডাকাতরা গোপনীয়তার জন্য তাদের কাজ ত্যাগ করে লজ্জাস্পদভাবে শিবিরে লুকিয়ে ছিল, বাইরে এসে স্থানীয়দের বিরক্ত করেনি।
“চেস খেলোয়াড় এত বেশি, আমার মনোভাব মানুষ লং মহারাজ দেখতে পাচ্ছেন, পঞ্চরাজও দেখতে পারেন। আমার উদ্দেশ্য হলো কালো ড্রাগনের মূল উৎস।” পঞ্চরাজের সামনে কিউ শুয়ানয় কোনো ভয় ছাড়াই তার উদ্দেশ্য প্রকাশ করল।
গু ওয়ান-এর মুখেও কিছু আনন্দের ছাপ পড়ল, সত্যিই, যত কঠিন জীবনই হোক, অনেকেই অবিচল পরিশ্রম করে বেঁচে থাকার চেষ্টা করছে।
“সত্যিই এটা গোষ্ঠীর পবিত্র স্থান।” শি হাও তিয়ান মাথা নাড়িয়ে প্রশংসা করল, যদি গোষ্ঠীর পবিত্র স্থানে যেতে পারে, তবে সে এখানে এই অভ্যন্তরীণ ছাত্রদের সঙ্গে লড়াই করত না, কারণ তাদের সঙ্গে লড়াই করলেই শুধু কিছু যুদ্ধ কৌশল শিখতে পারবে, তার পর্যায় উন্নতিতে তেমন সাহায্য হবে না।
যদিও সে অনেক বুড়ো, তার চোখ এখনও জ্বলজ্বলে, তবে এখন সেই চোখে ব্যথার ছাপ, হয় নিজের অসুস্থতার জন্য, নয়তো অন্য কিছু কারণে।
কথা শেষ হবার আগেই ইয়ান পো ইউ হাত ঢিলেঢালা করে লাইটার ফেলে দিয়ে নিচের পেট্রোল জ্বালিয়ে দিল।
এটা যেন সাধারণ প্রার্থনা নয়, বরং একটি প্রাচীন উৎসবের মতো, গম্ভীর কণ্ঠস্বরের মাঝে কিছু অজানা দুঃখ ও অবর্ণনীয় হতাশা মিশে আছে, যা মনকে কিছুটা চাপ দেয়, এর বাইরে বিশেষ কিছু নেই।
হুয়াং ফেই শুনে প্রথমে মাথা নাড়াল, তারপর সম্মতি জানাল, মনের অবস্থা এখনও অস্থির, আশা করেছিল তার পূর্বের কথাবার্তা ওই স্বর্গীয় বড় কর্মকর্তাকে আঘাত করেনি।
সেই লোকটি তার রক্ষা করার জন্য মারা গিয়েছিল, লিন ইউয়ে নিয়মের জগতে নিজ কান দিয়ে শুনেছিল, দুআন চুন তাকে ব্যবহার করে দুআনমু ঝিগেকে হেনস্তা করছিল।
সু ইয়াংয়ের কথা শুনে ইয়ান পো ইউ এবং শিয়াও ইউনজে চুপচাপ স্বস্তি পেলো, সত্যি বলতে, একতরফা আঘাত পেয়ে প্রতিহত করতে না পারা এবং একবার লক্ষ্য হয়ে গেলে নিশ্চিত মৃত্যু, যেভাবেই লড়াই করো লাভ নেই, এই অনুভূতি সত্যিই খারাপ, তবে তারা অন্তত এটি এড়ানোর উপায় খুঁজে পেতে পারে।
---
“তুমি সত্যিই সাধারণ মানুষ নও।” সু ফংয়ের হৃদয় বিস্ময়ে ভরা ছিল, সে সত্যিই একটি সচেতনতা রেখে গিয়েছিল, লিন ইউয়ে অজানা উৎস থেকে আকস্মিকভাবে তিয়ানচিতে উপস্থিত হয়েছিল, তাই সে একটা প্ল্যান রেখেছিল।
সৌম্য মুখের সেই কোমল মুখাবয়ব দেখিয়ে, আগুনের মতো চোখে ক্রোধ ভরা, নিজের মায়ের কাছ থেকে আধা ঘণ্টা ডানা খাওয়ার কারণ সে, অথচ সে যেন কিছু হয়নি ভেবে বাগানে হেঁটে বেড়াচ্ছে, সেই ক্রোধ তাকে কয়েক ধাপ এগিয়ে নিয়ে গেল, তিনজনের পথ আটকে দিল।
যদি এই ‘বৃহৎ মাছের মৃত আত্মা’ জলীয় যাদু দিয়ে টুকরো টুকরো করা যায়, তবে এটি কোনো হুমকি নয়।
শা ইউয়ে উই ইতিমধ্যে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, অন্যরা আর কিছু বলল না। তবে ওয়েন সুয়ের যোগ দেওয়ায় দলটির মেজাজ কিছুটা টানাপোড়েনের মতো হয়ে উঠল, এটা অস্বীকার্য সত্য।
“ধন্যবাদ প্রবীণদের সতর্ক করার জন্য, এখানে মানুষ অনেক, চোখও বিচিত্র, আমরা কি অন্য জায়গায় কথা বলব?” ইয়েই শুয়ান বোঝে সে দয়ালু পক্ষের কিংবদন্তি এনপিসির সঙ্গে দেখা করেছে, তাই ভালভাবে প্রশংসা করতে চায়।
দশম স্তরের উপরে কি আরও শক্তিশালী কেউ আছে? হু কুইং ভাবত দশম স্তরই সর্বোচ্চ, এখন দেখছে সে কতটা সীমাবদ্ধ ছিল। দশম স্তরের শক্তিশালী নেই না, তারা গোপনে বিভিন্ন বড় গোষ্ঠীর মধ্যে লুকিয়ে থাকে, তাদের অমরত্ব, হয়তো একবার গুহায় থাকার সময় এক প্রজন্মের জীবন সমান।
এই সুযোগ নিয়ে, এগারো মাস রাজমাতার ষাটতম জন্মদিনের অনুষ্ঠান রাজা অত্যন্ত উজ্জ্বলভাবে পালন করলেন, গান, নৃত্য আর মূল্যবান উপহার ছাড়াও, রাজমাতার খেতাব “চংকিং সিচুয়ান” এর পরে চারটি শব্দ যোগ করে “কাংহুই দুনহে” করে পুরো খেতাব হলো “চংকিং সিচুয়ান কাংহুই দুনহে” রাজা মাতার খেতাব।
এই সময় সে অনুভব করল পরিস্থিতি কিছুটা অদ্ভুত, চারপাশে তাকিয়ে দেখল আফ্রোয়ার চোখে তিরস্কারের ছাপ, আর নিআ ও ডায়ানার মুখ ফ্যাকাশে, যেন বজ্রপাতের আঘাতে হত, স্থির হয়ে তাকিয়ে আছে ওই ব্যক্তির দিকে।
বিদ্যালয়ের আসনগুলো সব দুটি করে পাশাপাশি, আন শুয়েইং সবসময় ইউন চিংয়ের পাশে বসত, অপ্রত্যাশিতভাবে ওয়েই নিঙজি বসে গেল, সে কপাল ভাঁজ করল, কিছু বলল না, আসন নিজেই খুঁজে বসে গেল, মাস্টার এসব নিয়ন্ত্রণ করেন না, তাই তাকে ওয়েই নিঙজিকে তাড়াতে পারে না।