দ্বিতীয় অধ্যায়: হৃদয়ের বেদনার স্মৃতি

“হাওরান, তুমি সত্যিই দারুণ।”
হঠাৎ করে স্নোতিংয়ের প্রশংসা শুনে আমি একেবারেই অবাক হয়ে গিয়েছিলাম।
“এত আনুষ্ঠানিক হওয়ার কি দরকার, তুমি আমাকে অস্বস্তিতে ফেলে দিচ্ছ।”
লজ্জায় আমি মাথা চুলকে নিলাম।
“যদি জিয়েনদং এমন কিছু না করত, তাহলে তোমার সঙ্গে ওর নিশ্চয়ই আরও কথা বলার থাকত…”
ঝাও স্নোতিং অপরাধবোধে ডুবে গেল, হয়তো মনে মনে ভাবছে আমাকে ঝামেলায় ফেলবে।
“কিছু যায় আসে না, আমি বিশ্বাস করি জিয়েনদং নিশ্চয়ই বদলাবে। এসব বাদ দাও, তুমি কবে থেকে কাজে যেতে চাও?”
ঝাও স্নোতিং এখনও চাকরিতে যোগ দেয়নি, শুরু করতে কয়েকদিন সময় লাগবে।
“সোমবার থেকে শুরু করব। আজ আর আগামীকাল তো ছুটির দিন, একটু বিশ্রাম নিতে চাই।”
এটাই স্বাভাবিক। ওয়াং জিয়েনদংয়ের ব্যাপারে ঝাও স্নোতিংও কম দুশ্চিন্তা করেনি।
ঠিকই হলো, আমারও তো ছুটি, সময়টা ওর সঙ্গে কাটাতে পারি।
বাড়ি ফিরে দেখি স্নোতিং আমার সঙ্গে ছোট্ট ঘরে গা গুঁজে আছে, মনটা কেমন যেন হয়ে গেল।
যদিও নিজের মধ্যে এই ঘনিষ্ঠতা ভালো লাগছিল, তবু তো আর অন্যকে কষ্ট দেওয়া যায় না।
“স্নোতিং, চাইলে তোমাকে একটা হোটেলে রেখে দিই। তুমি তো মেয়ে মানুষ, আমার মতো একটা ছেলের সঙ্গে এক ঘরে থাকো—এটা জানাজানি হলে তোমার জন্য ভালো হবে না।”
আমি কৌতুকের সুরে বললাম।
“হাওরান, তুমি কি আমাকে অপছন্দ করছ?”
ঝাও স্নোতিংয়ের দৃষ্টি যেন ধারালো ছুরি, বুকের ভেতর কেটে গেল।
কেন জানি, মনটা ব্যথা পেল।
একটা মেয়ে পাহাড়-নদী পেরিয়ে অচেনা শহরে কাজ করতে এসেছে, একটু তো ঝামেলা হবেই।
“তোমাকে অপছন্দ করার কোনো প্রশ্নই ওঠে না। আমি শুধু ভয় পাচ্ছি, কেউ কিছু বলবে কিনা।”
আমি গম্ভীর মুখে উত্তর দিলাম।
“আমি এসব নিয়ে ভাবি না। বাড়ি ছেড়ে কাজে বেরিয়ে যখন মুখ দেখানোর অধিকারই ছেড়েছি, বাড়িতে এক জুয়াড়ি আছে বলে গ্রামে তো সবাই আমাকে গালমন্দই করে। এতটুকু মানসম্মান নিয়ে আর কী ভাবব?”
ঝাও স্নোতিংয়ের কথা শুনে বুকটা কেমন বিষণ্ণ হয়ে উঠল।
যদি ওয়াং জিয়েনদং জুয়া না খেলত, ও নিশ্চয়ই সুখে থাকত।
কিন্তু নিয়তি সে সুযোগ দেয়নি, সবকিছুই অনাকাঙ্ক্ষিত হয়ে গেছে।
ঝাও স্নোতিংয়ের মনোভাব আমি বুঝতে পারলাম। ও既 যেহেতু এভাবে বলেছে, আমি আর বাধা দিলাম না, ওকে নিয়ে আমার ভাড়া ঘরে চলে এলাম।
আমার এই ভাড়া ঘর মাত্র ষোলো বর্গমিটার, একটা বিছানা, তিন বর্গমিটারের ছোট্ট বাথরুম।
একজনের জন্য যথেষ্ট, দুইজন হলে একটু গাদাগাদি লাগে।
কিন্তু আমি আর ঝাও স্নোতিং কেউই এই গাদাগাদিতে অস্বস্তি বোধ করলাম না, বরং উষ্ণতা অনুভব করলাম।
এতদিন একা ছিলাম, এখন কেউ পাশে আছে বলে মনটাই ভালো হয়ে গেল।

তার ওপর ঝাও স্নোতিং তো আমার স্বপ্নের রানী।
স্নোতিংও হয়তো আমার উপস্থিতিতে সাহস পাচ্ছে, আর আগের মতো ভীত নয়।
এই দুই দিন আমরা বাইরে殆ই যাইনি, সারাদিনই ভাড়া ঘরে কাটিয়েছি।
সেদিন রাতে, ঝাও স্নোতিং হঠাৎ মশলাদার সুপ খেতে চাইল। আমি ওকে নিয়ে পিছনের গলির এক দোকানে গেলাম।
“এই দোকানে আমি আগে প্রায়ই আসতাম, দামও কম, খাবারও বেশ ভালো।”
আমি ওকে খাবার নির্বাচন করাতে সাহায্য করতে করতে বলছিলাম।
দশ মিনিট পর, আমরা দু’জন খেতে শুরু করলাম।
“কেমন লাগল? স্বাদ তো ভালো, তাই না?”
আমি অধীর অসহায়ের মতো ওর দিকে তাকালাম।
“একেবারে চমৎকার, দারুণ স্বাদ। ভাবিনি বড় শহরের মশলাদার সুপ এত ভালো হবে। আমি তো ভেবেছিলাম গ্রাম-গঞ্জেই শুধু ভালো সুপ পাওয়া যায়।”
ঝাও স্নোতিং হাসিমুখে বলল।
“এ তো কিছুই না, বড় শহরে আরও কত কিছু আছে। ছুটির দিনে তোমাকে নিয়ে ঘুরে ঘুরে সব খাওয়াবো।”
আমার কথা শেষ হতে না হতেই, স্নোতিং মাথা নিচু করে নুডলস খেল, হঠাৎ কেঁদে ফেলল।
ওকে এভাবে কাঁদতে দেখে আমি তাড়াতাড়ি টিস্যু বাড়িয়ে চোখ মুছিয়ে দিলাম।
চুপিসারে চারপাশটাও দেখে নিলাম, কেউ দেখছে কিনা—নিশ্চিন্ত হয়ে একটু দম নিলাম।
“কাঁদো না তো, কেউ দেখে ফেললে ভাববে আমি কিছু করেছি।”
ঝাও স্নোতিং চোখ মুছে, গভীরভাবে আমার দিকে তাকিয়ে বলল,
“আমি খুবই আপ্লুত। জিয়েনদংয়ের মতো বন্ধু পেয়ে তুমি ওর জন্য আশীর্বাদ। দুঃখ এই, ওর জীবনে ভুল মানুষ এসেছে, তাই এমন হয়েছে।”
আসলে, ওয়াং জিয়েনদং জুয়াড়ি হয়ে যাওয়ায় আমার খুব খারাপ লাগেনি। বরং ওকে একটু করুণাই লাগত।
একটা সুন্দর জীবন ছিল, কেবল বাজে সঙ্গের জন্য নষ্ট হয়ে গেল।
“এত ভাবো না। টাকার ব্যাপারে আমি আছি, জিয়েনদংকে এমন অবস্থায় থাকতে দিতে পারি না, তোমাকেও না।”
আমি ওর পাশে থাকব ঠিক করলাম। ও একা মেয়ে হয়ে এত টাকা শোধ দেবে কীভাবে?
আমি ব্যাংকের কার্ড বের করে, একটু ইতস্তত করে, ওর হাতে দিয়ে দিলাম।
“এটা কী?”
ঝাও স্নোতিং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকাল।
“এখানে তিন লাখ টাকা আছে, পাঁচ বছর ধরে জমিয়েছি। যদিও খুব বেশি না, কিন্তু তোমার কিছুটা তো উপকার হবে। রেখে দাও।”
আমি ওকে জানিয়ে দিলাম, পাসওয়ার্ডটা আমার জন্মদিন।
“এভাবে হবে নাকি? এটাও তো তোমার কষ্টের টাকা। ফিরিয়ে নাও, আমি নেব না।”
ঝাও স্নোতিং জোর করে ফেরত দিতে চাইলেও আমি নিলাম না।
“শোনো, এই টাকায় আমার শ্রম আছে ঠিকই, কিন্তু আমি চাই না জিয়েনদং এমন খারাপ অবস্থায় থাকুক, তোমাকেও চাই না কষ্ট পেতে।”

“তুমি যদি সত্যিই মনে করো আমার প্রতি ঋণী, তাহলে আস্তে আস্তে ফেরত দিও। মাসে এক-দেড়শ টাকা দিলেই চলবে।”
এভাবে বললে ঝাও স্নোতিং হয়তো কষ্টেসৃষ্টে মেনে নেবে।
তবে ও যদি ফেরত দেয়ও, আমি নেব না।
আমার কথা শুনে ঝাও স্নোতিং দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
“দোকানদার, আমার বিয়ার এখনো এল না কেন?”
হঠাৎ এক গর্জন শুনে আমাদের কথাবার্তায় ছেদ পড়ল।
ঘাড় ঘুরিয়ে দেখি বাইরে এক টেবিলে তিনজন চওড়া-গড়নের লোক বসে, তাদের একজন টাকমাথা, ভেতরে তাকিয়ে চিৎকার করছে।
“ভাই, একটু অপেক্ষা করো। ব্যস্ত আছি, এসে দিচ্ছি।”
দোকানদার জানালার পাশ থেকে চিৎকার করে উত্তর দিল।
“শালা, দশ মিনিট আগে বিয়ার দিয়েছি বলেছো, একটা বিয়ার আনতে এত দেরি! ব্যবসা করবে নাকি?”
টাকমাথা লোকটা উঠে দাঁড়িয়ে, গর্জন করতে করতে দোকানে ঢুকল।
দোকানদার ওর গর্জনে কেঁপে উঠল, মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল।
“এখনই দিচ্ছি!”
ভীতসন্ত্রস্ত দোকানদার বিয়ার আনতে এগোতে চাইলে, টাকমাথা ওকে আটকে দিল।
“শালার, আমাকে ডেকে আনতে হলো, তবেই দেবে? এত বেয়াদবি কোথা থেকে শিখেছো?”
টাকমাথার কটু কথা শুনে আমার মেজাজ খারাপ হয়ে গেল।
“ভাই, এতটা রূঢ় হওয়ার কী দরকার? দোকানদারও ব্যস্ত।”
আমি চুপ থাকতে পারলাম না, বলে ফেললাম।
“কোথাকার ছোকরা, তোকে কে কথা বলতে বলেছে? তোর খাওয়া খা!”
টাকমাথা সঙ্গে সঙ্গে আমার দিকে খ্যাপা চোখে তাকাল।
“আমার তো অবশ্যই কথা বলার অধিকার আছে। আমি এখানেই খাচ্ছি, তুমি চেঁচামেচি করছো।”
আমি মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে বললাম।
“শালা, আর একটা কথা বলবি তো জিভ ছিঁড়ে ফেলব!”
টাকমাথা কথা বলার সময়, বাকি দু’জনও দোকানে ঢুকে পড়ল।
তবে তাদের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ঝাও স্নোতিংয়ের ওপর। আগের সেই রূঢ় চোখ মুহূর্তেই ঝলমলিয়ে উঠল, যেন অমূল্য রত্ন দেখেছে।
“দাদা, এ ছোকরার পাশে তো এমন সুন্দরী বসে আছে!”
ছোটভাই কামুক চোখে স্নোতিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।