প্রথম অধ্যায়: স্নেহতিংয়ের আগমন
মোবাইলে থাকা ছবিগুলোর দিকে তাকিয়ে আমি অজান্তেই ভাবনায় ডুবে গেলাম।
এটা ছিলো ঝাও শুয়েতিংয়ের একটি সেলফি, যেটি সে শুধু তার বন্ধুদের মাঝে শেয়ার করেছিলো।
ছোটবেলার বন্ধু জিয়ানডংয়ের বিয়ের পর থেকেই আমার মনে ঝাও শুয়েতিংয়ের প্রতি এক ধরনের আকাঙ্ক্ষা জন্ম নিয়েছিলো।
ঝাও শুয়েতিং দেখতে খুব সুন্দর, গড়নও চমৎকার—গ্রামের মধ্যে সে ছিলো সবার চেয়ে আলাদা।
প্রতিবার জিয়ানডং আর শুয়েতিং একসঙ্গে বাইরে বের হতো, তখনই গ্রামের বুড়ো ব্যাচেলরদের মধ্যে ঈর্ষা দেখা দিতো।
কেন এই ছেলেটি এমন সুন্দরী স্ত্রী পেতে পারলো!
তখন আমি এখনকার মতোই মানুষের বাড়িতে কাজ করতাম, তখন গ্রামে ছিলাম, আর এখন শহরে এসেও দিনমজুরের কাজ করি।
গ্রামে থাকাকালীন, প্রায়ই ঝাও শুয়েতিংকে দেখতাম।
অদ্ভুত ব্যাপার, একবার তাকানোর পর থেকে আর কোনোদিন তাকে ভুলতে পারিনি।
ঝাও শুয়েতিংয়ের মুখাবয়ব গভীরভাবে আমার মনে গেঁথে যায়, এমনকি রাতের পর রাত স্বপ্নে দেখতাম, আমি আর সে একই বিছানায় উন্মাদনায় ডুবে আছি।
এই অদ্ভুত অনুভূতিটা সত্যিই অন্যরকম ছিলো।
একবার জিয়ানডংয়ের সঙ্গে কথা বলতে গিয়ে হঠাৎই দেখতে পাই, শুয়েতিং স্নান করছে।
তখন তার শুভ্র ত্বক আমার সামনে ফুটে উঠেছিলো, আমি একদৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলাম।
ভাগ্যিস, ঝাও শুয়েতিং আমাকে দেখতে পায়নি, নইলে বড়োই বিব্রতকর পরিস্থিতি হতো।
সেই রাতে ঘরে ফিরে বুকে অশান্তি নিয়ে বিছানায় এলোমেলো হয়ে শুয়েছিলাম, কোনোভাবেই ঘুমাতে পারছিলাম না।
ভাবনায় শুধু শুয়েতিংয়ের সেই পরিচ্ছন্ন ত্বক।
যত ভাবি, বুকে যেন আগুন জ্বলে ওঠে, কিছুতেই ঘুম আসে না।
আমরা খুব বেশি কথা বলিনি, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর ছিলো মধুর, কোমল—তার সঙ্গে কথা বললে সব দুঃখ ভুলে যাওয়া যেতো।
দুঃখের বিষয়, গ্রামে যে বাড়িতে কাজ করতাম, সেই পরিবারের মানুষটি মারা গেলো; কাজ হারিয়ে আমি বাধ্য হয়ে শহরে এসে দিনমজুরের কাজ নেই।
শহরে এসেছি প্রায় ছয় মাস হয়ে গেলো, আশপাশের পরিবেশও ভালোই চিনি।
এটা শহরের ভেতরের গ্রাম, তাই সন্ধ্যা নামলেই রাস্তায় দেখা যায় আকর্ষণীয় পোশাকের সুন্দরী তরুণীরা।
“ভাইয়া, একটু ঘুরে যাবেন?”
একজন তরুণী হাসিমুখে আমার দিকে হাত নাড়লো, আমি শুধু মাথা নেড়ে প্রত্যাখ্যান করলাম।
প্রথমত, আমি এসব পছন্দ করি না; দ্বিতীয়ত, তারা শুয়েতিং নয়। যদি ঝাও শুয়েতিং এভাবে ডাকতো, আমি এক মুহূর্তও না ভেবে রাজি হয়ে যেতাম।
কিন্তু সে তো আমার ছোটবেলার বন্ধুর স্ত্রী, আমি কোনো দিনও তার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারি না।
সেদিন দুপুরে, ছোট্ট ভাড়া ঘরে বিছানায় শুয়ে ঝাও শুয়েতিংয়ের ছবি দেখতে দেখতে আমি ভাবনায় ডুবে গেলাম—
কবে আবার দেখা হবে তার সঙ্গে, জানি না।
***
দরজায় টোকা পড়লো।
অবাক হলাম, আমার এই ছোট্ট ঘরটা তো কেউ চেনে না— কে আসতে পারে?
দরজা খুলতেই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলাম।
ভাবতেই পারিনি, শুয়েতিং নিজেই চলে এসেছে।
সে এখনও সেই গ্রামীণ রূপেই—দুই বেণী, সাধারণ টি-শার্ট, জিন্সের প্যান্ট, পিঠে একটা ব্যাগ।
বিশেষ কোনো এক স্থান ছিলো, যা দৃষ্টি সরাতেই পারছিলাম না।
“শুয়েতিং, তুমি এলে কেন?” আমি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
“হাওরান, আগে ভেতরে ঢুকতে দেবে?” তার মুখে বিষাদের ছাপ, কণ্ঠে ক্লান্তি।
আমি মাথা নেড়ে আনন্দে তাকে ঘরে আমন্ত্রণ জানালাম।
এটা মাত্র কুড়ি বর্গমিটারের ছোট্ট ঘর, দুজনের থাকার মতোই জায়গা।
এমনকি দুই তরুণ-তরুণী একই ঘরে থাকার বিষয়টি মনে হতেই গা শিহরিত হয়ে উঠলো।
“কি হয়েছে? তুমি তো গ্রামে ভালোই ছিলে, হঠাৎ শহরে চলে এলে কেন?”
আমি আগ্রহভরে জানতে চাইলাম। আজও ভাবছিলাম কখন দেখা হবে, ভাবতেই পারিনি এত তাড়াতাড়ি সে আমার সামনে এসে দাঁড়াবে।
ছয় মাস পরেও সে আগের মতোই আছে—শুধু শরীর আগের চেয়ে আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে, বোঝাই যাচ্ছে জিয়ানডং তার ভালো যত্নই রেখেছে।
“জিয়ানডং অন্যের কাছে পঞ্চাশ লাখ ঋণ করেছে, শোধ দিতে না পেরে আমি বাধ্য হয়ে কাজে বের হয়েছি।”
শুয়েতিং কাঁদতে কাঁদতে বললো। আমি টিস্যু এগিয়ে দিচ্ছিলাম, বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলাম।
এত টাকা ঋণ কিভাবে করলো! এতদিন তো কেউ কিছু জানায়নি।
শুয়েতিং জানালো, জিয়ানডং জুয়ার নেশায় পড়ে সবকিছু শেষ করে দিয়েছে—ঘরের টাকাপয়সা, জিনিসপত্র—সব।
এখনও আটচল্লিশ লাখ ঋণ বাকি, ঘর থেকে শোধ দেয়া সম্ভব নয়, তাই সে শহরে কাজ খুঁজতে এসেছে।
খবরটা শুনে আমি ক্ষুব্ধ হয়ে উঠলাম।
জিয়ানডং কিভাবে এমন বদভ্যাসে জড়িয়ে গেলো?
শুয়েতিং জানালো, খারাপ সঙ্গ তাকে এই পথে নিয়ে গেছে।
“তুমি চিন্তা করো না। শহরে এসে তুমি কী করতে চাও?” আমি জানতে চাইলাম।
***
শুয়েতিং মাথা নাড়লো, তার মুখে হতাশা—কিছুই জানে না।
“তুমি যদি আপত্তি না করো, আমার কাছে থেকো। তুমি বিছানায় শোবে, আমি মাটিতে। কাল তোমাকে নিয়ে কাজ খুঁজতে যাবো।”
আমি জানি না সে কী ভাবলো, তবে এই কথাটা বলার পর আমার বুকের ধড়ফড় শুরু হয়ে গেলো।
এতদিন স্বপ্ন দেখেছি তার সঙ্গে একসঙ্গে থাকার—আজ কি সে স্বপ্ন সত্যি হতে চলেছে?
শুয়েতিং মাথা নেড়ে সম্মতি জানালে আমার আনন্দে মন ভরে গেলো।
আর কিছু না হোক, তার সঙ্গে একই ঘরে রাত কাটানোর ভাবনাতেই উত্তেজনায় বুক কাঁপছিলো।
সেই রাতেই আমরা তাড়াতাড়ি ঘুমাতে গেলাম। আমি মাটিতে ছেঁড়া চাদর বিছিয়ে নিলাম, শুয়েতিং বিছানায় শুয়ে পড়লো—আমাদের মাঝে ত্রিশ সেন্টিমিটারেরও কম দূরত্ব।
ভাবতেই গা কাঁপছিলো—সে আমার এত কাছে!
পিপাসায় উঠে পানি খেতে গিয়ে দেখি, ঘুমন্ত শুয়েতিং কতটা সুন্দর।
ঘুমন্ত অবস্থাতেও সে যেন এক ঘুমন্ত রাজকন্যা—লম্বা পাপড়ি, সূক্ষ্ম মুখাবয়ব।
দুর্বল চাঁদের আলো তার মুখে পড়ে যেন ঈশ্বর স্বয়ং তাকে সাজিয়েছে।
বিশেষ কোনো এক স্থান এমনভাবে ফুটে ছিলো যে, চোখ সরানো দুষ্কর।
আমি তো জিয়ানডং নই, নইলে এতক্ষণে তার পাশে গিয়ে শুয়ে পড়তাম—তাতে আপত্তির কিছু ছিলো না।
তবুও, শুধু এক ঝলক দেখেই পানি খেয়ে মাটিতে শুয়ে পড়লাম, যদিও মনে খারাপ চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিলো।
***
ভোরে ঘুম থেকে উঠে দেখি, শুয়েতিং পাউরুটি কিনে এনেছে।
কেন জানি মনে হলো, যেন আমরা দু’জন একসঙ্গে সংসার করছি।
সকালের নাস্তা শেষে আমরা কাজ খুঁজতে বেরোলাম, কিন্তু সব জায়গায় হয় বেতন কম, নয়তো পরিবেশ খারাপ—একটাও পছন্দ হলো না।
একটাই সুযোগ, সেটি ছিলো ওয়েট্রেসের কাজ—মাসে তিন হাজারেরও বেশি, থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা আছে।
শুয়েতিংয়ের জন্য বেশ ভালোই। সে রাজিও হলো।
“হাওরান, তোমার জন্যই কাজটা পেলাম, আমারও থাকার ব্যবস্থা করলে। টাকা রোজগার করতে পারলে, প্রথমেই তোমার কাছে আসবো।”
শুয়েতিং লাজুক স্বরে বললো।
“কোনো অসুবিধা নেই। তুমি চাইলে, যখন খুশি এখানে আসতে পারো।”
এ কথা বলতেই শুয়েতিং হঠাৎ আমার হাত চেপে ধরলো।