ঊনবিংশ অধ্যায়

চি পরিচালক একটি অস্বস্তিকর অথচ সৌজন্য বজায় রাখা হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

সবকিছু পরিষ্কার হলো। অনুষ্ঠান শুরু হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে হঠাৎ স্পনসরদের আগমন এবং তড়িঘড়ি করে এত শর্ত জুড়ে দেওয়ার কারণটা এখন বোধগম্য। এই অনুষ্ঠানের নেপথ্যে থাকা ব্যক্তিদের একেকজন একেকটি বড় তারকা।

এর আগে শুনেছিলেন লিন ইইমান অভিনয় জগত থেকে বিদায় নিয়ে বিয়ে করে সংসার পেতেছেন। কিন্তু তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে নি ঝি তিয়ান লিন ইইমানের মেয়ে—সে কি সত্যিই তার আপন মেয়ে?

চি পরিচালক ফোনের ওপাশ থেকে ভেসে আসা সেই প্রাক্তন সুপারস্টারের কণ্ঠস্বর মনে করার চেষ্টা করলেন। নিজের আইডল সম্পর্কে জানার প্রবল ইচ্ছা থাকলেও, তিনি তা জিজ্ঞেস করার সাহস পেলেন না। তিনি একজন নতুন পরিচালক মাত্র, পেটের দায়ে কাজ করছেন। এই ধনী পরিবারের সন্তানদের বিনিয়োগ করা অনুষ্ঠানে তিনি তো কেবল একজন সাধারণ কর্মী, এত গোপনীয়তা জানার যোগ্যতা তার কোথায়!

রাতের অন্ধকার ঘনীভূত, চাঁদের আলো ছোট উঠানের গাছগাছালির ওপর এসে পড়েছে। মিং জে-র মুখাবয়ব বেশ ধারালো ও তীক্ষ্ণ, তিনি শীতল দৃষ্টিতে চি পরিচালকের দিকে তাকালেন, যার মধ্যে বিন্দুমাত্র মানবিকতার ছোঁয়া ছিল না।

চি পরিচালক মনের ভেতর ভয়ে কাঁপছিলেন, কিন্তু বাইরে বেশ গম্ভীর হয়ে বললেন, "আমি কিছুই শুনিনি।" কথা শেষ করে তিনি উল্টো দিকে হাঁটতে শুরু করলেন। ড্রিম হাউসের পাশে থাকা পুরোনো ইটের ঘরটিতেই তিনি ও তার কর্মীরা বিশ্রাম নেন।

হাঁটার সময় প্রতি পদক্ষেপে তিনি সিনেমার সেই বিখ্যাত সংলাপটির কথা ভাবছিলেন—"থামো, তুমি অনেক বেশি জেনে ফেলেছ।" তবে তেমন কিছুই ঘটল না, শুধু পেছন থেকে একটি অস্থির কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"ওই যে... সে বলেছে সে কিছুই শুনতে পায়নি।" মিং জে নি ঝি তিয়ানকে বললেন।

চি পরিচালক:?
এই টপ-লেভেল তারকার কি দুটো রূপ আছে নাকি!

-

চি পরিচালক চলে যাওয়ার পর, নি ঝি তিয়ান গম্ভীরভাবে সতর্ক করলেন, "ভবিষ্যতে কথা বলার সময় সাবধান থেকো, আমাদের বিষয়গুলো যেন আর কেউ না জানে, নাহলে—"

"নাহলে কী?" মিং জে জিজ্ঞেস করলেন।

নি ঝি তিয়ান নিজের গলার কাছে হাত নিয়ে একটি টান দিলেন এবং শীতল মুখে বললেন, "গলা কেটে দেব।"

মিং জে:......
তার জিজ্ঞেস করাই ভুল হয়েছে। মিং জে হালকা কেশে ফোনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ফোনটা ধরো।"

নি ঝি তিয়ান কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন। মিং জে আবার বললেন, "তিনি তোমার সঙ্গে কথা বলতে চান।"

নি ঝি তিয়ান দোলনায় বসে ছিলেন, খুব বেশি জোরে দোল খাচ্ছিলেন না, শুধু পায়ের আঙুল দিয়ে মাটি স্পর্শ করছিলেন। মৃদু বাতাসে তার চুলগুলো উড়ে এসে দৃষ্টি আড়াল করে দিচ্ছিল, হঠাৎ বেশ ঠান্ডা অনুভূত হলো। নি ঝি তিয়ান ইতস্তত বোধ করছিলেন, এরই মধ্যে মিং জে ফোনটা তার হাতে ধরিয়ে দিলেন।

"ঝি তিয়ান," ওপাশ থেকে লিন ইইমানের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

নি ঝি তিয়ান ফোনের স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে গত জন্মের কথা মনে করলেন, যখন মা ও মেয়ের প্রথম দেখা হয়েছিল। একজন সন্তানের কাছে মা শব্দটির চেয়ে বিশেষ আর কিছু হতে পারে না। ছোটবেলায় নি ঝি তিয়ান প্রায়ই মায়ের কথা কল্পনা করতেন, কিন্তু গত জন্মে লিন ইইমানকে সামনাসামনি দেখে তিনি অবাক হয়েছিলেন, কারণ তার মা কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি কোমল ও সুন্দর ছিলেন, যেন একটি সুন্দর স্বপ্ন।

তবে সুন্দর স্বপ্নগুলো তো ভেঙে যাওয়ার জন্যই তৈরি হয়।

"ঝি তিয়ান, তোমার মেজো ভাই ছোটবেলা থেকেই একটু দুষ্টু। সে যদি তোমাকে কোনোভাবে কষ্ট দেয়, তবে মাকে... মানে আমাকে ফোন দিও," লিন ইইমান বললেন।

নি ঝি তিয়ান অস্পষ্টভাবে মাথা নাড়লেন।

লিন ইইমান আবার সতর্কভাবে যোগ করলেন, "আমি আবহাওয়া দেখেছি, পাহাড়ের সকাল ও রাতে বেশ ঠান্ডা থাকে, তুমি একটু বেশি কাপড় পরো।"

"তোমার কাছে কি কোনো জ্যাকেট আছে? আমি ড্রাইভারের মাধ্যমে পাঠিয়ে দেব।"

মিং জে উঠানের বেতের চেয়ারে হেলান দিয়ে বসে পেছন ফিরে তাকালেন।

এই ভিডিও কলে লিন ইইমানই বেশি কথা বলছিলেন। নি ঝি তিয়ান দুই ভাইয়ের সঙ্গে যেমন রুক্ষ আচরণ করেন, বড়দের সঙ্গে তেমনটা করলেন না ঠিকই, কিন্তু একদম বাধ্যও ছিলেন না; স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল তার কথা নি ঝি তিয়ানের এক কান দিয়ে ঢুকে অন্য কান দিয়ে বেরিয়ে যাচ্ছে।

এমনকি যখন লিন ইইমান তাকে কাপড় পরতে বললেন, তখন সে নিজের হাতার কাপড় গুটিয়ে সরু বাহু বের করে রাখল। যেন ইচ্ছা করেই ঠান্ডা সহ্য করছে।

মিং জে:......
এতটা অবাধ্য?

মিং জে জানতেন মা এই দিনটির জন্য কতদিন অপেক্ষা করেছেন। তিনি তাদের মাঝে বাধা হয়ে দাঁড়ালেন না, বরং অলসভাবে বেতের চেয়ারে হেলান দিয়ে রইলেন। পাহাড়ের রাতের ঠান্ডা বাতাসে তিনি গত জন্মের কথা ভাবছিলেন। চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নেওয়ার সময় তার দীর্ঘ চোখের পাপড়ি নিচে ছায়া ফেলছিল।

গত জন্মে তাদের সঙ্গে পরিচয় হওয়ার পর নি ঝি তিয়ান বড্ড বেশি বাধ্য ছিলেন। তিনি এমন কোনো প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ দেখেননি যিনি এত শান্তভাবে বাবা-মা ও ভাইদের সমস্ত নিয়মকানুন মেনে চলেছেন—শিষ্টাচার, ছবি আঁকা, গয়না চেনার মতো সব কিছু শিখেছেন। কোনো অভিযোগ ছিল না, সবসময় সাবধানে ভালো মেয়ে ও ভালো বোন হওয়ার অভিনয় করেছেন।

গত জন্মে মিং জে সবসময় ভাবতেন, সে এত প্রাণপণে অভিনয় করছে, আর তিনি একজন দক্ষ অভিনেতা হয়েও কি এত জঘন্য অভিনয় ধরতে পারবেন না? তিনি তাকে বিশ্বাস করতেন না, প্রায়ই কঠোর কথা বলতেন। আর সে বারবার পিছু হটে যেত। মিং জে অবাক হতেন যে, দুই বছর অভিনয় জগতে থাকার পর ক্যামেরার সামনে তার এমন অভিনয় দক্ষতা কেন দেখা যায় না?

শেষ পর্যন্ত, সেই বড় ট্রাকটি দ্রুতগতিতে আসার মুহূর্তে সে তাদের ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিয়েছিল।

মিং জে হঠাৎ চোখ খুললেন, তার হৃৎপিণ্ড যেন কেউ চেপে ধরল, তিনি আর স্মৃতি রোমন্থন করতে চাইলেন না। তার পিঠ দিয়ে ঘাম ঝরছিল। সামনে তাকিয়ে দেখলেন তার বোন এখনো ফোনে কথা বলছে।

বোর হওয়ার সময় যে একটুখানি অবাধ্যতা দেখায়, সেই জীবন্ত বোনটিই তার সামনে। মিং জে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করে বেতের চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়ালেন।

তিনি নি ঝি তিয়ানের কাছে গিয়ে ফোনটি নিয়ে নিলেন এবং স্ক্রিনে লিন ইইমানকে বললেন, "সে সারাদিন অনেক পরিশ্রম করেছে, আজ থাক।"

লিন ইইমান সম্বিত ফিরে পেয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর মনে হলো মেয়ে হয়তো দেখতে পাচ্ছে না, তাই বললেন, "ঠিক আছে, তোমরা বিশ্রাম নাও, মা আর বিরক্ত করব না।"

নি ঝি তিয়ানের কাছে 'মা' শব্দটি যেন খুব অদ্ভুত এক নাম, যার কোনো গভীর অর্থ নেই। তিনি একটু অস্বস্তিতে মাথা তুলতেই মিং জে-র সঙ্গে চোখাচোখি হলো।

মিং জে তাকে ইশারা করলেন, সেই চাহনিটাও অদ্ভুত ছিল। যেন বলতে চাইছেন—ভাই আছে তো, চিন্তা করিস না।

নি ঝি তিয়ানের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, তিনি শিউরে উঠলেন। তারপর উঠে ফ্যান ফেই-কে খুঁজতে গেলেন।

-

নি ঝি তিয়ান ফ্যান ফেই-এর দরজায় দাঁড়িয়ে টোকা দিলেন। দরজা খুললেন তাং সি। তাং সি আজ যে পর্যায়ে পৌঁছেছেন, যদিও সিনেমার জগতে তার জায়গা এখনো হয়নি, তবে নাটকের জগতে তার অবস্থান বেশ শক্ত। সাতাশ বছর বয়সে সেরা অভিনেতার পুরস্কার পাওয়াটা সহজ কথা নয়। সবাই বলে, তিনি যদি অভিনয়ের ওপর আরও কাজ করেন, তবে তার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল।

তাং সিকে সবাই প্রশংসা করে মাথায় তুলে রেখেছে, তাই বলে তিনি যে অহংকারী তা নয়, তবে প্রত্যেকের ব্যাপারে তার মনে একটি মাপকাঠি আছে। কার সঙ্গে গভীর বন্ধুত্ব করা যায়, কে তাকে সাহায্য করতে পারে, বা কারা তাকে পেতে মরিয়া—সবই তার জানা।

মিং জে সহজে কথা বলার মতো মানুষ নন, কিন্তু এই অনুষ্ঠানে তার সঙ্গে দেখা হওয়াটা একটা অপ্রত্যাশিত আনন্দ। এমন কোনো অভিনেতা নেই যে জনপ্রিয়তা চায় না, যদি মিং জে-র সঙ্গে ভালো সম্পর্ক বজায় রেখে সুবিধা পাওয়া যায়, তবে মন্দ কী?

আর নি ঝি তিয়ান... তার কাছে নি ঝি তিয়ান হলেন শেষোক্ত ধরনের মানুষ, যে সুবিধা পাওয়ার জন্য নিজেকে বিলিয়ে দিতে এসেছে। ক্যামেরার সামনে ভদ্রতা দেখালেও, এখন তাং সি নি ঝি তিয়ানের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিলেন।

"লাউলাং?" নি ঝি তিয়ান ডাকলেন।

ঘরের ভেতর ফ্যান ফেই মুখে ফেস মাস্ক লাগিয়ে বসেছিলেন। মেয়েটির মিষ্টি কণ্ঠ শুনে তিনি অবাক হলেন, আর তাকিয়ে তো আরও অবাক।

"আপনি কি একটু বাইরে আসতে পারবেন?"

"আমি? আমি কি আসব?"

"হ্যাঁ, এই উঠানে।"

"হ্যাঁ, আসছি! আসছি!" ফ্যান ফেই খুব খুশি হলেন, মাস্ক খোলার চেষ্টা করেও খুললেন না।

"সমস্যা নেই," নি ঝি তিয়ান বললেন।

ফ্যান ফেই দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন, সোয়েটার নিতে গিয়ে ইতস্তত করে সেটি না নিয়েই স্যান্ডো গেঞ্জি পরা অবস্থায় বেরিয়ে এলেন।

তাং সি খেয়াল করলেন নি ঝি তিয়ান একবারও তার দিকে তাকালেন না। তিনি ভ্রু কুঁচকে ভাবছিলেন, হঠাৎ দেখলেন নি ঝি তিয়ান যখন ফ্যান ফেই-এর দিকে তাকালেন তখন তার চোখে এক চিলতে ঘৃণা।

পরের মুহূর্তেই তিনি দেখলেন অদূরে মিং জে দাঁড়িয়ে আছেন। মিং জে দেয়ালের কোণে হেলান দিয়ে ছিলেন, দেয়ালটি পুরনো হওয়ায় একটু নড়তেই ধুলো ঝরছিল। তিনি বিরক্ত হয়ে কাঁধ ঝাড়লেন, তার চাহনিটা ঠিক তেমনই ছিল যেমনটা তাং সি-র সাম্প্রতিক পাওয়া চিত্রনাট্যের একটি চরিত্রের।

বেশ আত্মবিশ্বাসী এক ধনী যুবক। তবে মিং জে-র পারিবারিক ব্যাকগ্রাউন্ড সম্পর্কে আগে কখনো শোনেননি তিনি। যদি সত্যিই ক্ষমতা থাকত, তবে তো অনেক আগেই তা প্রচার করা হতো।

শেষ পর্যন্ত নি ঝি তিয়ান তার দিকে একবারও তাকালেন না। তাং সি দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, ফ্যান ফেই ঘর থেকে বেরিয়ে দরজা বন্ধ করে দিলেন।

আর নি ঝি তিয়ান, মিং জে-র পাশে হাঁটা আর ফ্যান ফেই-এর পাশে হাঁটার মধ্যে একটি সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি দ্রুত হেঁটে মিং জে-র পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন।

মিং জে বিড়বিড় করলেন, "ছোট মুরগির মতো শরীর।"

"একে বলে 'চিকন কুকুর'," নি ঝি তিয়ান ব্যাখ্যা করলেন।

পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ফ্যান ফেই, যিনি ভেবেছিলেন নিজের রূপ দিয়ে তারকাকে মুগ্ধ করবেন, তিনি থমকে গেলেন... তারকা হলেই কি প্রকাশ্যে কাউকে অপমান করা যায়?

"লাউলাং—" নি ঝি তিয়ান থেমে পেছনে ফিরলেন।

ফ্যান ফেই দ্রুত এক বোকা হাসি দিয়ে বললেন, "হ্যাঁ?"

"লাউলাং প্রিন্স," নি ঝি তিয়ান সহজভাবে ডাকলেন, "তুমি এই অনুষ্ঠানে কতদিন থাকার পরিকল্পনা করেছ?"

ফ্যান ফেই-এর হাসি জমে গেল। সে কি তাকে ধরে ফেলেছে?

"অনুষ্ঠান কর্তৃপক্ষই আমাকে নিয়ে এসেছে।"

"নিয়ে এসেছে তো ভালো, কিন্তু তুমি যে গোপনে গু তিয়ান ছিং-কে ব্ল্যাকমেইল করছ তার ব্যক্তিগত জীবন ফাঁস করে দেওয়ার হুমকি দিয়ে, আর তড়িঘড়ি করে অ্যাকাউন্ট খুলে গু তিয়ান ছিং-কে ব্যবহার করে নিজের ইমেজ তৈরি করার চেষ্টা করছ, ইনফ্লুয়েন্সার হতে চাইছ," নি ঝি তিয়ান শান্তভাবে বললেন, "হিসাবটা এত নিখুঁত কেন?"

ফ্যান ফেই হাসি থামিয়ে দিলেন। একই সময়ে ঘর থেকে গু তিয়ান ছিং জানালা খুলে উঁকি দিলেন।

এই ধনী মেয়েটি ছোটবেলা থেকেই আদরে বড় হয়েছে, অভিনয় জগতে আসার পরও সবসময় বিশেষ সুবিধা পেয়েছে, তাই দুনিয়ার নিষ্ঠুরতা তার দেখা হয়নি। এবার 'লাউলাং প্রিন্স'-এর নজরে পড়ে তিনি খুব বিরক্ত, কিন্তু কিছু করার নেই। তাকে নিয়েই এখন স্ক্যান্ডাল চলছে, অথচ ছেলেটি নিজেকে ধোয়া তুলসী পাতা হিসেবে তুলে ধরছে।

"আমি যাব না। যদি ঝামেলা করতেই হয়, তবে আমি সবাইকে আমার আসল পরিচয় বলে দেব। সে তো বড় তারকা হতে চায়, এমন কেলেঙ্কারি তার ক্যারিয়ারে দাগ ফেলবে না? গু তিয়ান ছিং কি ভয় পায় না?" ফ্যান ফেই আর অভিনয় না করে নিজের আসল রূপ দেখালেন।

ফ্যান ফেই ছোটবেলা থেকেই অলস, বাড়িতে অভাব ছিল, বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় টিউশন ফি-ও দিতে পারতেন না। বাবা-মা চাইতেন সে ছোটখাটো কাজ করুক, কিন্তু সে কোনো কাজই করতে রাজি ছিল না। ক্লাবে কাজ করার সময় ঘটনাক্রমে গু তিয়ান ছিং-কে দেখে তার ভালো লেগে যায়। সে জানত না মেয়েটি তারকা। যখন জানতে পারল, তখন সে এই গসিপ ব্যবহার করে টাকা কামানোর সুযোগ খুঁজছিল, আর ঠিক তখনই অনুষ্ঠান কর্তৃপক্ষ তাকে খুঁজে পায়।

"সে কীসের ভয় পাবে?" নি ঝি তিয়ান হাসলেন, "সে ধনী পরিবারের মেয়ে, তার ভুল করার সুযোগ অনেক বেশি।"

ফ্যান ফেই-এর অভিব্যক্তি কিছুটা স্থির হয়ে গেল।

"তোমার বাবা-মা কি জানেন তুমি এই পার্ট-টাইম কাজ করো?" নি ঝি তিয়ান শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "বিষয়টা যদি বড় আকার ধারণ করে, তোমার বাবা-মা কী ভাববেন? বিশ্ববিদ্যালয়ের কথা কী ভাবছ, এমন পরিস্থিতিতে তারা তোমাকে কীভাবে সামলাবে?"