প্রথম অধ্যায়

“তাড়াতাড়ি কেউ আসুন! একজন হ্রদে পড়ে গেছেন!”

“আমি তো দেখলাম, সে একেবারে ঠিকঠাক হ্রদের ধারে দাঁড়িয়ে ছিল। হঠাৎ এমন কী হলো যে পড়ে গেল?”

“উদ্বোধনী অনুষ্ঠানটা শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সরাসরি সম্প্রচারিত হচ্ছে।”

“তাহলে আর আশ্চর্য কী… ক্যামেরা এখনও ওর দিকে ফেরেনি, তাই কি সে জেগে উঠতে রাজি হবে?”

দশ মিনিট আগে, হ্রদের ধারে অভিনয়ের মহড়া দেওয়ার সময় নি ঝিতিয়েনের পা হড়কে গিয়েছিল। সে জলে পড়ে গিয়ে উদ্ধার হওয়ার পর থেকেই অচেতন অবস্থায় পড়ে ছিল।

শুটিং ইউনিটের প্রতিটি মুহূর্তেই টাকা পুড়ছিল। এক জন সামান্য অতিরিক্ত অভিনেতা জলে পড়েছে—এ নিয়ে খুব বেশি মানুষ মাথা ঘামাল না। মাঝে-মধ্যে কেবল ভেসে এল কয়েকটি নির্লিপ্ত, ব্যঙ্গাত্মক মন্তব্য।

নি ঝিতিয়েন চোখ শক্ত করে বন্ধ করে রেখেছিল। কানের পাশে গর্জনের মতো শব্দ হচ্ছিল।

মৃত্যুর কিনারায় পৌঁছে যাওয়ার অনুভূতি সারা শরীর গ্রাস করে নিয়েছিল, চার হাত-পা ভেদ করে মজ্জা পর্যন্ত ভিজিয়ে দিয়েছিল। সে মুঠো শক্ত করে ধরল, কোমল সরু আঙুলের ডগা কেঁপে উঠল।

সরাসরি সম্প্রচার চলতেই থাকল। ক্যামেরা নি ঝিতিয়েনকে কেন্দ্র করে ধরেনি, কিন্তু কোণের সেই অস্বাভাবিক নড়াচড়া দর্শকদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

【ওদিকে কি কোনো দুর্ঘটনা ঘটেছে?】

【শুরুতেই কেউ জলে পড়ে গেল—এটা তো ভীষণ অশুভ!】

【আহা—নতুন অভিনেত্রী নাকি? কী সুন্দর!】

একটার পর একটা বিদ্রূপের শব্দ ভেসে আসছিল। নি ঝিতিয়েন চোখ মেলল।

তার দৃষ্টি তখনও ঝাপসা। সামনে থাকা পরিচিত অথচ অপরিচিত পরিবেশের দিকে সে তাকিয়ে রইল।

যুক্তি অনুযায়ী, তার তো এখন দুর্ঘটনাস্থলে থাকার কথা।

মস্তিষ্কের গভীরে একটি যান্ত্রিক কণ্ঠ একই কথা বারবার উচ্চারণ করছিল—

“বিশ্ব পুনর্গঠন সম্পন্ন হয়েছে।”

【এ তো নি ঝিতিয়েন… উমম, এ নিয়ে মন্তব্য করা কঠিন।】

【চলুন, সবাই সরে পড়ি। নি ঝিতিয়েনের পুরোনো কৌশল।】

【জনপ্রিয় নয়, কিন্তু অন্যের আলোয় গা ভাসাতে ওস্তাদ।】

অবশেষে সরাসরি সম্প্রচারের ক্যামেরা নি ঝিতিয়েনের দিকে ঘুরল।

তার পরনে নাটকের পোশাক, মুখে হালকা মেকআপ, অথচ মুখাবয়ব ছিল উজ্জ্বল ও দীপ্তিময়। কালো কোঁকড়ানো চুল জলে ভিজে তুষারের মতো সাদা ত্বকের ওপর এলোমেলোভাবে লেপ্টে ছিল।

【নি ঝিতিয়েনের চেহারা কি সত্যিই এত অবিশ্বাস্য? মাথায় জলজ উদ্ভিদ আটকে আছে, এমন করুণ অবস্থাতেও কীভাবে যে এত মায়াময় সুন্দর লাগছে!】

【এই তো সত্যিকারের—মুখ থাকলেই রাজ্য থাকে!】

【হেসে মরলাম! নি ঝিতিয়েনের আবার কী রাজ্য? অতিরিক্ত অভিনেতাদের রাজ্য?】

যদিও এখন সে নানা কেলেঙ্কারিতে জর্জরিত, ক্যামেরা তার মুখে পড়তেই সরাসরি সম্প্রচারের ঘরে আবারও আলোড়ন উঠল। অভিনয়জগতে পা রাখার পর নি ঝিতিয়েনের কেটে গেছে দুই বছর। সে ছিল এক জন সামান্য জনপ্রিয়তাহীন অভিনেত্রী—কেলেঙ্কারি ছিল অজস্র, অভিনয়প্রতিভা প্রায় শূন্য। তবু নতুন অভিনেত্রীদের নিয়ে আলোচনা হলেই নেটিজেনরা তার নাম টেনে আনত। শেষ পর্যন্ত কারণ একটাই—এই মুখখানি।

বিভিন্ন তালিকা বা মূল্যায়নের একেবারে শেষে প্রায়ই আক্ষেপের সুরে বলা হতো, নি ঝিতিয়েন যদি এত কাণ্ড না করত, শুধু এই মুখের জোরেই বিনোদনজগতে নিজের ভাগের সাফল্য পেয়ে যেত। এখনকার মতো একের পর এক শুটিং ইউনিটে নামমাত্র কাজ করে, নিম্নমানের ছোটখাটো কৌশলে নিজের উপস্থিতি জানানোর চেষ্টা করতে হতো না।

ঘটনাটি ঘটেছে শুটিংয়ের মাঝখানে, তার ওপর অনুষ্ঠানটি সরাসরি সম্প্রচারিত হচ্ছিল। তাই পরিচালক নিয়মমাফিক নি ঝিতিয়েনের খোঁজখবর নিতে এগিয়ে এলেন।

“জেগেছ?”

নি ঝিতিয়েনের মাথায় তীব্র যন্ত্রণা উঠল।

মৃত্যুর অনুভূতিটি সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল, আর আগের জীবনের স্মৃতি প্রবল স্রোতের মতো তার মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ল।

“শরীর ঠিক থাকলে পোশাক বদলে আবার চালিয়ে যাও,” পরিচালক নরম স্বরে বললেন, “যদি অস্বস্তি হয়, তাহলে—”

“হাসপাতালে যাব। আশেপাশে কোনো হাসপাতাল নেই,” নি ঝিতিয়েন তার নড়তে থাকা ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে, আগের জীবনের স্মৃতি অনুসরণ করে ধীরে ধীরে বলল, “সবচেয়ে কাছের হাসপাতাল শহরের মধ্যে।”

“যেতে দু’ঘণ্টা লাগবে।”

“যেতে দু’ঘণ্টা লাগবে।”

প্রায় একই সঙ্গে বলা কথাগুলো হুবহু এক হয়ে গেল।

নি ঝিতিয়েন ভুল করেনি। আগের জীবনেও ঠিক এমন ঘটনাই ঘটেছিল।

সে পুনর্জন্ম লাভ করেছে!

পরিচালক নির্বাক হয়ে গেলেন।

তুমি কি আমার অনুমানেরও আগাম অনুমান করে ফেলেছ?

“আমি হাসপাতালে যাব!” নি ঝিতিয়েনের কণ্ঠ মুহূর্তেই প্রফুল্ল হয়ে উঠল। উজ্জ্বল চোখে প্রাণের ঝিলিক ফুটে উঠল।

【পরিচালকের কথা নকল করছে! কী অভদ্র!】

【এই সামান্য জনপ্রিয়তাহীন অভিনেত্রী কেন জনপ্রিয় নয়, তার কারণ তো স্পষ্ট। তুচ্ছ একটা ব্যাপারেই হাসপাতালে যেতে চাইছে!】

【পরিচালক: রাগতে গিয়েও হেসে ফেললেন।】

নি ঝিতিয়েন অতিরিক্ত অভিনেতাদের মেকআপঘরে ফিরে গিয়ে পোশাক বদলাল। স্মৃতি অনুসরণ করে শুটিং ইউনিটের হেয়ার ড্রায়ারটি খুঁজে বের করে চুল শুকিয়ে নিল।

স্মৃতিতে তার কোনো সহকারী ছিল না, ব্যক্তিগত গাড়ি তো দূরের কথা। তাই তাকে নিজেকেই ফিরতে হবে।

বাইরের দিকে হাঁটতে হাঁটতে নি ঝিতিয়েন গত দুই বছরে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো—সঠিকভাবে বলতে গেলে, তার দুই জীবনের ঘটনাগুলো—মনে গুছিয়ে নিতে লাগল।

সবকিছুর শুরু খুঁজতে হলে আগের জীবনে ফিরে যেতে হবে।

নি ঝিতিয়েন অনাথ আশ্রমে বড় হয়েছিল। বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক হওয়ার পর এক আকস্মিক সুযোগে এক প্রতিভা-অন্বেষকের নজরে পড়ে। কিন্তু তারপর যা ঘটেছিল, তা তার নিজের অভিজ্ঞতা ছিল না—কারণ তার শরীরে অন্য এক জগতের নারী প্রবেশ করেছিল।

নি ঝিতিয়েন যখন আবার নিজের শরীরে ফিরে এল, তখন সেই অন্য জগতের নারীর সব দোষ এসে তার ঘাড়ে চাপল। তার গায়ে লেগে গেল অসংখ্য কেলেঙ্কারির দাগ।

সবাই বলতে লাগল, সে অহংকারী, স্বার্থপর, আত্মম্ভরী এবং সামান্য সাফল্য পেয়েই বড়াই করে।

আসলে ওই দুই বছর সেই অন্য জগতের নারী তার শরীর দখল করে নিজের কাজ সম্পন্ন করেছিল। মূল কাহিনি যাতে ভেঙে না পড়ে, সে নি ঝিতিয়েনের জীবন-মরণের কোনো তোয়াক্কাই করেনি। কাহিনি এগিয়ে নিতে যত সহজ পদ্ধতি পাওয়া যায়, সে তাই ব্যবহার করেছে।

এই সময় নি ঝিতিয়েন শুটিং প্রাঙ্গণ থেকে বেরিয়ে চারদিকে তাকিয়ে গাড়ি ভাড়া করার চেষ্টা করল।

স্মৃতিগুলো এখনও তার মস্তিষ্কে ঢেউ তুলছিল।

আগের জীবনে নিজের শরীরে ফিরে আসার পর সে ধীরে ধীরে জেগে উঠেছিল। তখন বুঝতে পেরেছিল, ছোটবেলা থেকে পরিত্যক্ত কোনো অনাথ সে নয়। সে ছিল দেশের সবচেয়ে ধনী পরিবারের একমাত্র মেয়ে। ছোটবেলায় পরিবারের কাছ থেকে হারিয়ে গিয়েছিল, আর এত বছর ধরে তার পরিবার তাকে খুঁজে বেড়াচ্ছিল।

সে সঙ্গে সঙ্গে পরিবারকে খুঁজে বের করে পরিচয় জানিয়েছিল। কিন্তু ততদিনে তার জীবন সেই অন্য জগতের নারীর হাতে সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল হয়ে গেছে। পরিবার তাকে সত্যিই স্নেহভরে ঘরে ফিরিয়ে নিয়েছিল, কিন্তু তাকে বিশ্বাস করা তাদের পক্ষে কঠিন ছিল।

বহু বছরের অনুপস্থিত পারিবারিক স্নেহের কারণে তাদের পারস্পরিক সম্পর্ক ছিল ভীষণ ভঙ্গুর। নি ঝিতিয়েন তাই প্রতিটি পদক্ষেপ অত্যন্ত সাবধানে ফেলত।

ধনকুবের পরিবারটি দিনরাত সেই অন্য জগতের নারী রেখে যাওয়া বিপর্যয় সামলাতে ব্যস্ত ছিল। শান্ত সংসারে তার আগমনের পর থেকেই যেন দুর্ভাগ্য বাসা বাঁধল।

পরিবার দেউলিয়া হয়ে গেল, মা বিষণ্নতায় ডুবে গেলেন। বাবার সঙ্গে মাকে মন ভালো করাতে যাওয়ার পথে ব্যক্তিগত বিমান ভেঙে পড়ল। দুই ভাইও প্রায় গাড়ি দুর্ঘটনার শিকার হতে বসেছিল। নি ঝিতিয়েন একবার নয়, বারবার তাদের ঠেকানোর চেষ্টা করেছিল।

তবু ভাগ্য যেন তার ক্ষীণ শক্তির কাছে হার মানতে রাজি ছিল না।

তার বাবা-মা ও ভাইদের চোখে ধীরে ধীরে হতাশা জমতে লাগল।

মাত্র পনেরো দিনের সংক্ষিপ্ত সহাবস্থানের পর নি ঝিতিয়েন মারা গেল—পরিবারকে বাঁচাতে গিয়ে।

যেদিন দুর্ঘটনাটি ঘটেছিল, তীব্র গাড়ির আলোয় তার চোখ খুলে রাখা অসম্ভব হয়ে উঠেছিল। পাশে থাকা পরিবারের সদস্যদের সে হঠাৎ ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিয়েছিল। ধাক্কায় তার শরীর যখন আকাশে ছিটকে উঠেছিল, তখন অবশেষে সে সম্পূর্ণ বুঝতে পেরেছিল, গত দুই বছরে তার জীবনে এত অদ্ভুত ঘটনা কেন ঘটেছে।

আসলে এই পৃথিবীটাই গণ্ডগোল হয়ে গিয়েছিল।

এই পৃথিবী দুটি মিশে যাওয়া মিষ্টিমধুর প্রেমের উপন্যাস দিয়ে গঠিত, আর সে ছিল এই বিশ্বের দুষ্টু পার্শ্বচরিত্র। সেই দুষ্টু পার্শ্বচরিত্রকে মূল কাহিনির কাজ সম্পন্ন করতে হতো। কিন্তু সে ছিল এক জন নিষ্ঠাবান, পরিশ্রমী, সাধারণ অনাথ মেয়ে—এই ভূমিকার জন্য একেবারেই উপযুক্ত ছিল না। তাই দুই বছর আগে, সে যখন সদ্য বিনোদনজগতে পা রেখেছিল এবং কাহিনি সত্যিকার অর্থে শুরু হয়েছিল, তখন অন্য এক নারী তার শরীরে প্রবেশ করেছিল।

একই সময়ে সে বুঝতে পেরেছিল, ধনকুবের পরিবারের মেয়ে হওয়াটাও কাহিনিরই একটি অংশ। তাই সে যতই কাহিনি সংশোধনের চেষ্টা করুক, তাতে কোনো লাভ হতো না।

মূল কাহিনি অনুযায়ী, পরিবারকে অবশ্যই তাকে ত্যাগ করতে হতো, তাকে অবশ্যই নিজের নির্দোষিতা প্রমাণের কোনো সুযোগ না পেয়ে অসহায় হয়ে পড়তে হতো, এবং তাকে অবশ্যই করুণভাবে মরতে হতো।

এই পৃথিবীর যদি একজন বলির পাঁঠা দরকারই হয়, তবে সেই বলির পাঁঠা একমাত্র সে-ই হতে পারে।

নি ঝিতিয়েন ভেজা চোখ দু’বার পিটপিট করল।

ছোটবেলা থেকে আজ পর্যন্ত সে কখনও পারিবারিক স্নেহের আকাঙ্ক্ষা থামায়নি। আগের জীবনে পরিবারের সঙ্গে পরিচয় হওয়ার পরও, অন্য নারী তার শরীর দখল করে তাকে যে অপমান ও কষ্ট দিয়েছিল, সেসব ভুলে গিয়ে সে বিনীতভাবে তথাকথিত পারিবারিক ভালোবাসা পাওয়ার জন্য আকুল হয়ে উঠেছিল।

কিন্তু এখন সে বুঝেছে, পারিবারিক ভালোবাসা—যে জিনিসের জন্য একসময় আকুল হওয়া যায়, সত্যিই যখন তা হাতে আসে, তখনও তার মূল্য হয়তো এতটুকুই।

কিছুক্ষণের জন্য নি ঝিতিয়েনের মন শূন্য হয়ে রইল।

ভালোবাসা ও গুরুত্বের কারণেই সে বাধ্য মেয়ে হয়ে উঠেছিল, তাদের ভালো মেয়ে, ভালো বোন হওয়ার চেষ্টা করেছিল।

কিন্তু এতটা বাধ্য ও সুবোধ থাকা ভীষণ ক্লান্তিকর। একবার মারা যাওয়ার পরই নি ঝিতিয়েন অবশেষে জেগে উঠেছে।

এবার সে নিজের জন্য বাঁচতে চায়, নিজেকে একটু ভালোবাসতে চায়।

নিজের প্রতি ভালোবাসার প্রথম পদক্ষেপ—

শুয়ে আরামে যাওয়া যায় এমন একটি বিলাসবহুল ব্যবসায়িক গাড়ি ভাড়া করে বাড়ি ফেরা।

নি ঝিতিয়েন পকেট থেকে ফোন বের করল। একটি গাড়ি ভাড়া করার সফটওয়্যার খুলতে গিয়ে সে প্রত্যাশায় ভরা মনে বার্তার পাতা খুলে দেখল, ব্যাংক হিসাবে কত টাকা আছে।

এখন সে অন্তত এক জন ছোটখাটো তারকা। পারিবারিক স্নেহ না থাকলেও টাকা থাকলে মন্দ কী!

ফোনের পর্দার দিকে তাকিয়ে নি ঝিতিয়েন অপেক্ষা করতে লাগল, সেই অন্য জগতের নারী তার জন্য কী চমক রেখে গেছে তা দেখার জন্য।

এক সেকেন্ড, দুই সেকেন্ড, তিন সেকেন্ড…

পুরো তিন সেকেন্ড সে স্থির হয়ে রইল।

নি ঝিতিয়েন: কী?

পরিচালকের সহকারী নি ঝিতিয়েন চলে যাওয়ার পেছনের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ইতস্তত করল। তারপর পরিচালকের কানের কাছে গিয়ে কয়েকটি কথা ফিসফিস করে বলল।

“তুমি বলছ, বাইরে গিয়ে সে সাংবাদিকদের সাক্ষাৎকার দেবে?”

“আপনি হয়তো নি ঝিতিয়েনের স্বভাব ভালো করে জানেন না… এবার অনেক কষ্টে সে ক্যামেরার নজরে এসেছে। কে জানে, ঘুরে দাঁড়িয়েই হয়তো খবর বানাতে শুরু করবে। উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে এত সংবাদমাধ্যম এসেছে। সে যদি সাংবাদিকদের সামনে আমাদের শুটিং ইউনিটের অভিনেতাদের নিরাপত্তা ও সুরক্ষার ব্যবস্থা নিয়ে প্রশ্ন তোলে, তাহলে ব্যাপারটা বড় আকার নেবে।”

কথা শুনে পরিচালক ভ্রু কুঁচকালেন এবং সহকারীকে নিয়ে শুটিং প্রাঙ্গণ থেকে বেরিয়ে এলেন।

পরিচালকের সহকারী নিশ্চিত ছিল, নি ঝিতিয়েন এত তাড়াতাড়ি শান্ত হবে না। তাই খুব নিঃশব্দে তার পিছু নিল।

সত্যিই, নি ঝিতিয়েন কোম্পানির ফটকের কাছে এসে ডানে-বাঁয়ে তাকাতে লাগল।

নেটিজেনদের ভাষায়, তার মুখের হাড়ের গঠন খুব সুন্দর। সে অনায়াসে চুল তুলে একটি খোঁপা বেঁধেছিল, এমনকি মাথার পেছনটাও গোলগাল মসৃণ দেখাচ্ছিল।

“মাথার পেছনজুড়ে যেন ষড়যন্ত্রের বুদ্ধি,” পরিচালকের সহকারী ঠোঁট বাঁকাল।

পরিচালক হঠাৎ শব্দ করে শ্বাস টানলেন।

কীভাবে বুঝলে?

“নিশ্চয়ই ক্যামেরায় আসার জন্য আবার ফিরে যাবে। আমি তিন পর্যন্ত গুনব।”

“এক, দুই…”

নি ঝিতিয়েন পা থামিয়ে পেছন ফিরে তাকাল।

“দেখলেন?” পরিচালকের সহকারী অর্থপূর্ণ হাসি হাসল, “তিন—”

নি ঝিতিয়েন গাছের ছায়ার নিচে রাখা একটি জিনিসের দিকে তাকিয়ে ফোন দিয়ে সংকেত স্ক্যান করল।

টুন করে শব্দ হলো। তালা খুলে গেল। সে ঘুরে গিয়ে গাড়িতে উঠল, দুই হাত দিয়ে সাইকেলের হাতল ধরল।

পরিচালকের অবয়ব অনুসরণ করে সরাসরি সম্প্রচারের ক্যামেরাও বাইরে চলে এল।

【নি ঝিতিয়েন: যেখানে সাশ্রয় করা যায়, সেখানে সাশ্রয়; যেখানে খরচ করা দরকার, সেখানে খরচ—ভাগাভাগির সাইকেল চালিয়ে বাড়ি ফিরছে।】

【হাহাহা, ট্যাক্সি আটকাতে পারেনি নাকি? মনে মনে ভাবছি, সে কী রাগী মুখে গজগজ করছে!】

【পরিচালক এমন বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছেন কেন? যুক্তিসঙ্গত সন্দেহ, সাইকেলটা তিনিই এখানে রেখে গেছেন!】

【সত্যি বলছেন? নি ঝিতিয়েনকেও নিয়ে রসিকতা হচ্ছে? আপনারা সত্যিই কিছু বাদ দেন না!】

সরাসরি সম্প্রচারের ক্যামেরায় নি ঝিতিয়েনের অবয়ব ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল।

সেই অন্য জগতের নারী আগেই খবর পেয়েছিল যে কাজ শেষ হলেই তাকে এই পৃথিবী ছেড়ে চলে যেতে হবে। তাই সে সব টাকা খরচ করে ফেলেছিল, নি ঝিতিয়েনের জন্য মাত্র আশি টাকা রেখে গিয়েছিল। গাড়ি ভাড়া করা তো দূরের কথা, ট্যাক্সি ধরার জন্যও সেই টাকা যথেষ্ট ছিল না।

সে সাইকেলের প্যাডেলে এমন জোরে চাপ দিচ্ছিল যে প্যাডেল থেকে যেন আগুনের ফুলকি বেরোচ্ছিল। ঠান্ডা বাতাসে তার ছোট্ট মুখ লাল হয়ে উঠেছিল, আর সে সত্যিই গজগজ করে গাল দিচ্ছিল।

গাড়িতে যেতে যেখানে দুই ঘণ্টা লাগে, সাইকেলে যেতে সময় যে অন্তত দ্বিগুণ হবে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

গাল না দিয়ে উপায় আছে?

এ কী মানুষ!

আগের জীবনে, নিজের শরীরে ফিরে আসার পর নি ঝিতিয়েন সঙ্গে সঙ্গে বাবা-মায়ের কাছে ছুটে গিয়েছিল, নিজের বাড়িতেও ফেরেনি।

কিন্তু এই জীবনে—যে যা খুশি করুক।

সে কেনাকাটার সফটওয়্যার থেকে গত দুই বছর সেই অন্য জগতের নারী যে ঠিকানায় বাস করেছিল, তা বের করল।

ফোনটি পকেটে রাখা ছিল। মাঝেমধ্যে সেটি পথনির্দেশ দিতে দিতে শব্দ করে জানাচ্ছিল—বাঁ দিকে ঘুরতে হবে, ডান দিকে ঘুরতে হবে, কিংবা সামনে মোড় পার হতে হবে।

শেষ পর্যন্ত সে একটি অভিজাত আবাসনের ফটকের সামনে এসে পৌঁছাল।

নি ঝিতিয়েন মাথা তুলে বিলাসবহুল ও জাঁকজমকপূর্ণ আবাসনটির দিকে তাকাল।

সে সাইকেলটি থামাতেই ফোন থেকে টাকা কেটে নেওয়ার টুং শব্দ ভেসে এল।

আঙুলের ছাপ দিয়ে দরজা খুলে ভেতরে ঢোকার পর নি ঝিতিয়েন অবশেষে বুঝতে পারল, সেই অন্য জগতের নারী এত টাকা কোথায় খরচ করেছিল।

বাড়িটির অভ্যন্তরসজ্জা ছিল রুচিশীল ও বিলাসবহুল। এদিক-ওদিক ছড়িয়ে ছিল দামি পোশাক ও ব্যাগের ব্র্যান্ডের প্যাকেট।

নি ঝিতিয়েন হাত বাড়িয়ে সোফায় স্পর্শ করল।

সোফাটি সেই অন্য জগতের নারী নিজেই কিনেছিল। বিপুল অর্থ খরচ করে এক জন নকশাবিদের কাছ থেকে বিশেষভাবে তৈরি করিয়েছিল।

তার ভাষায়, বাড়ি ভাড়া নেওয়া হতে পারে, কিন্তু জীবনটা নিজের।

নি ঝিতিয়েন সোফায় গা এলিয়ে দিয়ে আরাম করে শরীর টানল।

এই দুই বছরে সেই অন্য জগতের নারী যে টাকা উপার্জন করেছিল, তা দিয়ে যদি উত্তরনগরে তার জন্য একটা পুরোনো, জরাজীর্ণ ছোট ফ্ল্যাট কিনে দিত, তাহলে বাড়িও নিজের হতো, জীবনও নিজের হতো।