দ্বিতীয় অধ্যায়
নিচতলার লবিতে একটি পরিবার অপেক্ষা করছিল।
গৃহপরিচারক সংক্ষেপে নাম নথিভুক্ত করে নিখঝিৎ তিয়ানের বাসার ডোরবেলের সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করলেন, আর চুপিচুপি তাদের দিকে তাকালেন।
ওয়াং ইউয়ে সি বেইচেংয়ের বহুল পরিচিত অভিজাত আবাসন; এখানে বাস করেন সবাই ধনী বা প্রভাবশালী। এই কমিউনিটিতে দীর্ঘদিন কাজ করতে করতে, প্রতিদিনই টাকার লোকজনের সঙ্গে ওঠাবসা করতে করতে, গৃহপরিচারকের এমন দৃশ্য দেখে অভ্যেস হয়ে গিয়েছিল। তবু এই কয়েকজন অতিথিকে প্রথম দেখাতেই তিনি এক মুহূর্তে সর্বোচ্চ সতর্ক হয়ে গেলেন, একটুও অবহেলা করার সাহস করলেন না। তাদের ভেতর ছিল প্রবল উপস্থিতি; শুরুতে গৃহপরিচারক তাদের চোখের দিকে তাকাতেও সাহস পাননি, এখনো কেবল গোপনে পরখ করছিলেন।
পুরুষ বয়োজ্যেষ্ঠের মুখে না বললেও কর্তৃত্ব ঝরে পড়ে, নারী বয়োজ্যেষ্ঠা আভিজাত্যে ও জৌলুসে ভরা, যথেষ্ট যত্নে রাখা চেহারা, সমবয়সী অন্য নারীদের তুলনায় অনেক বেশি তরুণী দেখায়। আর দুই তরুণ পুরুষ প্রায় একই বয়সী; একজনের ভাবগম্ভীর ও শীতল মুখে উচ্চস্থানের মানুষজনের দাপট, অন্যজনের বেসবল টুপির নিচে যে ফিকে শুভ্র ত্বক, উৎকৃষ্ট মুখাবয়ব আর দৃষ্টিগ্রাহী চুলের রং দেখা যাচ্ছিল, তা খুঁটিয়ে দেখে গৃহপরিচারক শ্বাস টেনে নিলেন।
এই চারজনই নামজাদা, মুখচেনা, পরিচিত মহারথী।
গৃহপরিচারক পেশাদার ভঙ্গি বজায় রেখে বেশি কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। দীর্ঘ অপেক্ষার পর, ভিডিও ডোরবেল সংযোগ পেল।
এই পরিবারটি শুরুতে ছিল খুবই গম্ভীর; হঠাৎ স্ক্রিন জ্বলে উঠল।
সেখানে দেখা দিল নিখঝিৎ তিয়ানের মুখ।
নিখঝিৎ তিয়ান গত দুই বছর ধরে এই কমিউনিটিতে ভাড়া থাকছিল। এই দুই বছরে সে সবসময় নাক উঁচু করে লোকের দিকে তাকাত।
যদিও গৃহপরিচারক অনেক খিটখিটে বাসিন্দার সেবাই করেছেন, তবু নিখঝিৎ তিয়ানের মতো জটিল মানুষ খুব কমই দেখেছেন।
গৃহপরিচারক সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে মনে মনে ভাবলেন।
এই ছোট তারকাটি কি কোনো বড় লোককে রাগিয়েছে? তাই তো সবাই ছুটে এসেছে?
কিন্তু তিনি এমন ভাবতেই হঠাৎ চার মহারথীর চোখে একরাশ তাদের চেহারার সঙ্গে একেবারেই বেমানান—
নরম?
গৃহপরিচারক কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখলেন, চারজনই পর্দার দিকে তাকিয়ে আছেন অগাধ অনুভূতিতে ভরা চোখে।
আর ঠিক সেই সময়, হাই ডেফিনিশন স্ক্রিনে নিখঝিৎ তিয়ানের সুন্দর মুখ কুঁচকে উঠল, বিরক্তি মাখা ভঙ্গিতে।
এরপরই “টপ” করে স্ক্রিন বন্ধ হয়ে গেল।
আবার চার মহারথীর দিকে তাকাতেই দেখা গেল, তাদের চোখের দীপ্তিও নিভে গেছে।
গৃহপরিচারক একদম নিঃশ্বাস ফেলতেও সাহস পেলেন না।
মাত্র কয়েক সেকেন্ডে যেন রোলার কোস্টারে চড়ে নামলেন।
এত বছর এই সম্পত্তি ব্যবস্থাপনায় কাজ করতে গিয়ে কত জটিল সমস্যাই সামলেছেন, তাই তিনি ব্যাখ্যা দিলেন, “নিখঝিৎ মিস সাধারণত খুব কমই অতিথি পান, হয়তো ভুল করে কলটা কেটে দিয়েছেন। আমি আবার—”
“লিউ গৃহপরিচারক।”
গৃহপরিচারকের ওয়াকিটকিতে নিখঝিৎ তিয়ানের কণ্ঠ ভেসে এল।
“এই কয়েকজনকে ওপরে উঠতে দেবেন না, কষ্ট দিলাম, ওকে?”
তার কণ্ঠ ছিল স্বচ্ছ ও শ্রুতিমধুর, সুরটা একটু উপরের দিকে উঠেছে।
নিখঝিৎ মিসের এমন অভূতপূর্ব ভদ্রতা অনুভব করে গৃহপরিচারক সাহস সঞ্চয় করে বললেন, “নিখঝিৎ মিস, যদি আপনার সুবিধা হয়…”
ওপাশ থেকে ভান করে কয়েকটি নাকডাকার শব্দ শোনা গেল।
এটা একেবারে অবিশ্বাস্য।
গৃহপরিচারক অসহায় চোখে কয়েকজন মহারথীর দিকে তাকালেন।
দুই তরুণ পুরুষ একে অপরের দিকে তাকাল, মধ্যবয়সী নারীর চোখের দীপ্তি ম্লান হয়ে এল।
মধ্যবয়সী পুরুষ বললেন, “আমরা এতজন বলে কি তিয়ানতিয়ান ভয় পেয়ে গেল?”
“বাচ্চাটা সে…” মধ্যবয়সী নারী বললেন।
“মা, তিয়ানতিয়ানকে একটু মানসিক প্রস্তুতি নিতে দিন।” স্যুটপরা তরুণটি শান্ত মুখে, নিচু গলায় বলল, “আমরা আগে ফিরে যাই, পরে আবার ভাবা যাবে।”
গৃহপরিচারক হাসিমুখ বজায় রেখে তাদের চলে যাওয়া পিঠগুলো তাকিয়ে দেখলেন।
অনেকক্ষণ পর তিনি একদম স্থির হয়ে গেলেন।
তিয়ানতিয়ান?
ওরা তাকে তিয়ানতিয়ান বলে ডাকল কেন!
“এরা কি ভক্ত?” গৃহপরিচারক বিড়বিড় করলেন, “তা তো হওয়ার কথা নয়!”
-
ভয় আর আঘাত এড়িয়ে চলা মানুষের স্বভাব, নিখঝিৎ তিয়ান পরিবারের লোকজনকে দেখতে চায়নি।
গত জীবনে তাদের হতাশ মুখাবয়ব এখনো চোখের সামনে ভাসছিল।
ছিঃ, তারও তো হতাশা ছিল।
সে তো মরেও গিয়েছিল!
বাড়িটি ছিল এক বিশাল ফ্ল্যাট।
পর্দা অর্ধেক সরানো ছিল, নিখঝিৎ তিয়ান হাতে টেনে দেখলেন, ভেতরে বৈদ্যুতিক ব্যবস্থা আছে, ঘাঁটাঘাঁটি করে খুললেন।
রোদ ঝলমলে হেসে তার মুখে এসে পড়ল।
সে যে উঁচু তলায় থাকে, উজ্জ্বল প্রশস্ত ফ্লোর-টু-সিলিং জানালা দিয়ে বাইরে তাকালে বেইচেংয়ের বিখ্যাত স্থাপনাগুলো দেখা যায়।
আকাশ পরিষ্কার, ঘরও আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেছে। নিখঝিৎ তিয়ান এক গভীর শ্বাস নিল, আগের জন্মে আস্বাদন করার সুযোগ না পাওয়া এক গন্ধ অনুভব করল।
টাকার গন্ধ!
পুনর্জন্মের পর টানা কয়েক ঘণ্টা সাইকেল চালিয়ে সে বেশ ক্ষুধার্ত হয়ে পড়েছিল, ফ্রিজ খুলে দেখল।
ছোটবেলা থেকেই এতিমখানায় বড় হওয়ায় তার স্বনির্ভরতা ছিল অস্বাভাবিক রকমের; নিজের জন্য সামান্য কিছু রান্না করা তো আরও সহজ। যে নারী তার শরীরে ছিল, সে সবসময়ই যেকোনো সময় চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিয়ে বাঁচত, যা আয় করত তা-ই উড়িয়ে দিত, ক্ষণিকের জন্যও জীবন উপভোগ করা থেকে নিজেকে বঞ্চিত করত না; তার খাবার-দাবার, পোশাক-আশাক, ব্যবহার্য সবকিছুই ছিল সেরা, ফ্রিজ ভর্তি ছিল দামী উপকরণে, এমনকি ডিমের প্যাকেটও বাজারের সস্তা ডিমের চেয়ে অনেক বেশি উন্নত মানের।
নিখঝিৎ তিয়ান শুকনো নুডলস বের করল, চুলা জ্বালাল।
সয়া সসের নুডলসই সবচেয়ে সহজে বানানো যায়।
আগে ছাত্রাবাসে থাকাকালীন, নিখঝিৎ তিয়ানের পকেট এতটা সচ্ছল ছিল না। স্নাতক হওয়া এক দিদি তাকে একটি ছোট হাঁড়ি দিয়ে গিয়েছিলেন, আর সে প্রায়ই গোপনে ডরমিটরিতে কোনোমতে একবেলা সামলে নিত। একটি সয়া সসের বোতল, একটি শুকনো নুডলসের প্যাকেট—এতে অনেক খাবার হয়ে যেত, ভাগ করলে এক বেলার খরচ এক টাকারও কম পড়ত, ক্যান্টিনের অর্ধেক দামের পদগুলোর চেয়ে অনেক বেশি সস্তা।
খুব দ্রুতই, গরম বাষ্প ছড়ানো নুডলসের বাটিতে ভেসে এল কুচি করা সবুজ পেঁয়াজ, দেখতেও খুবই লোভনীয়।
সে বাটিটি হাতে তুলে টেবিলের পাশে রাখল, বাম হাতে চামচ, ডান হাতে চপস্টিক।
বসে পড়েই আবার ফ্রিজের দিকে একবার তাকাল।
বাড়ি ফিরতেও তো সে নিজের পায়ে সাইকেল চালিয়ে ফিরেছে, তাই ভালো কিছু খেতেই হবে।
নিখঝিৎ তিয়ান আবার রান্নাঘরে ফিরে গেল।
পাঁচ মিনিট পরে নুডলসের ওপর একটি পোচড ডিম রাখা হল, সঙ্গে দুই টুকরো সমুদ্রশশা আর কুচি করা ছোট অ্যাবালোন।
বাষ্প উঠছে, নুডলসটা টকটকে, পোচড ডিম থেকে তেল চিড়চিড় করে বেরোচ্ছে, সাইড ডিশগুলো এতটাই তাজা যে নাকে লেগে যায়, নিখঝিৎ তিয়ান ফিরে আসার পর প্রথম এই খাবারটা তৃপ্তি নিয়ে খেল আর সঙ্গে ফোনে স্ক্রল করল।
সে মেসেঞ্জারে ঢুকল।
খুব কাছের কোনো বন্ধু নেই, কারণ পুনর্জন্মপ্রাপ্ত নারী একা থাকতেই অভ্যস্ত ছিল। মেসেঞ্জারে একমাত্র সক্রিয় অংশ ছিল কাজের গ্রুপ।
পেমেন্ট অ্যাপে আর ব্যাংক অ্যাপেও কোনো সঞ্চয় নেই, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।
তারপর ওয়েইবো।
নিখঝিৎ তিয়ান খুঁজে দেখেছিল, তার ওয়েইবো আছে, কিন্তু এই ফোনে লগইন করা নেই।
এই ছোটখাটো অচেনা শিল্পীর কোনো কথাবার্তার অধিকার নেই; সম্ভবত কোম্পানি অ্যাকাউন্ট আর পাসওয়ার্ড পর্যন্ত পুনর্জন্মপ্রাপ্ত নারীকে দেয়নি।
নিখঝিৎ তিয়ানের ওয়েইবো নামের সঙ্গে সবচেয়ে নতুন যে বিষয়টি জুড়েছিল, তা হলো একটু আগে তার অপ্রত্যাশিতভাবে পানিতে পড়ে যাওয়ার পর সাইকেল চালিয়ে চলে যাওয়া পিঠের ছবি।
【এ কী চলছে? সত্যি ডুবে গিয়েছিল, নাকি নাটক করছিল?】
【যদি হাইপ তোলার জন্যই হয়, তবে এত সহজে কি থেমে যাবে?】
【সে তো সোজা সাইকেল নিয়ে চলে গেল, পেছন ফিরে পর্যন্ত তাকাল না!】
【বোকা হইও না, যদি হাইপ না-ই চাইত, তাহলে ওই সাইকেল চালিয়ে যাওয়ার ছবি তুলল কে? বোধহয় নতুন কোনো পথ ধরে সাধারণ মানুষের মতো ইমেজ বানাচ্ছে।】
【সাইকেল আবার কী, কে না জানে নিখঝিৎ তিয়ান কতটা ভানবাজ?】
【ছোট ফুল-সদৃশ তারকাদের মধ্যে এমন খুব কম, যারা দেখতে সুন্দর আর একটা আবহ আছে; নিখঝিৎ তিয়ান সাইকেল চালালেও যেন রোমান্টিক ধারাবাহিকের শুটিং করছে।】
【এই ট্রেন্ডিং কৌশলটা তো এই ছোটখাটো ফ্লাওয়ারটাই দখল করে নিয়েছে।】
সে নিজের মুখের চেয়েও বড় স্যুপের বাটি হাতে নিয়ে গড়গড় করে ঝোল খাচ্ছিল, আর নিজের খবরও দেখছিল।
ঠিক তখনই ফোন বেজে উঠল, কল করেছে ম্যানেজার লি।
লি-র গলা খুব খসখসে, পুরোনো ধূমপায়ী, দু-এক কথা বলতেই কফ আটকে যাচ্ছিল।
“ছোট নিখ, আজ আবার কী কাণ্ড করেছ?”
“রিয়েলিটি শো তো এখনই শুটিং শুরু হবে, এই হাইপটা তুললে ট্রাফিক তো সোজা এসে যাবে। সত্যি বলতে কী, এবার একটু কম চতুরভাবে তুলেছ, ইমেজটাই ভেঙে দিয়েছ!”
লি তার নিজের “সুশিক্ষিত উপদেশ” শুরু করল।
ছোট নিখের এই অভিনয় ভালো হয়নি; যদি কালো-লাল জনপ্রিয়তার পথ নিতে চায়, তাহলে অপবাদ বইতে ভয় পেলে চলবে না। নিয়মমতো মাঝপথে ইলেকট্রিক সাইকেলটা পাশে ফেলে দিয়ে, পরে ট্যাক্সিতে চড়তে হবে, আর কাউকে দিয়ে ছবি তুলতে হবে—তবেই গালিগালাজ খেতে হবে।
যত বেশি গালাগালি, তত বেশি লাল-হট; তাহলে শো-র দাপটটাই তো তৈরি হয়ে যাবে?
“ছোট নিখ, শেষ কথা বলতে গেলে, দাদা তো সবই তোমার ভালোর জন্য বলছি।”
নিখঝিৎ তিয়ানের মুখ মলিন হয়ে গেল।
দুই বছরের মধ্যে, এই পুনর্জন্মপ্রাপ্ত নারীই এই লি-র সঙ্গে হাত মিলিয়ে ধাপে ধাপে তার—এই ‘মূল দেহধারী’র—নামডাক নষ্ট করেছিল।
নিখঝিৎ তিয়ান চা-টেবিলের ওপর ফোনটা দেখল।
এখন সে নতুন মডেলের ফোন ব্যবহার করছে, আর চা-টেবিলের ওপর যে ফোনটা আছে, সেটা কিছুদিন আগেই বদলে ফেলা পুরোনো, তবু চালু করা যায়।
“আচ্ছা, আজ দুপুরে কি ফাঁকা আছ? কোম্পানিতে এসে শো-র চুক্তিতে সই করে দাও।”
“কোন শো?”
“পূর্ণকালীন কন্যা, সামনে এগিয়ে চলো!” লি বলল, “এত জরুরি ব্যাপার, ভুলে গেছ নাকি?”
নিখঝিৎ তিয়ানের স্লিম আঙুল পুরোনো ফোনের স্ক্রিনে থেমে গেল, সফটওয়্যার খুঁজছে।
গত জীবনে, মূল কাহিনির কাজ এগোতে পুনর্জন্মপ্রাপ্ত নারী গল্পের এক মূল নারীচরিত্রের কাছে যেতে, “পূর্ণকালীন কন্যা, সামনে এগিয়ে চলো!” নামের একটি রিয়েলিটি শোতে অংশ নিয়েছিল।
নিখঝিৎ তিয়ান নিজে ছিল এতিম, বাবা-মা নেই; কোম্পানি তাই তার জন্য ভাড়া করে এনেছিল এক জোড়া ভুয়া বাবা-মা।
গত জীবনে, শো ঘোষণার সময় পুনর্জন্মপ্রাপ্ত নারী যে ঘোষণাপত্রের ছবি তুলেছিল, তাতে সে বাবা-মায়ের সঙ্গে অত্যন্ত স্নেহময় ভঙ্গিতে ছিল, চিত্রভাষাও ছিল উষ্ণ ও নিরাময়ময়, ফলে এক দফা নিজের বদনাম ঘুচিয়েছিল। পরে সে এঁটোকাটা নিয়ে চলে গেলে, ফিরে আসা নিখঝিৎ তিয়ান বাধ্য হয়ে সেই অভিনয় চালিয়ে যেতে থাকে। কিন্তু দুনিয়ায় এমন কোনো দেয়াল নেই যা দিয়ে বাতাস ঢোকে না, মিথ্যা শেষ পর্যন্ত ফাঁস হয়েই যায়। নিখঝিৎ তিয়ান জনসাধারণকে বোকা বানিয়েছিল, ফলে সে ভয়াবহভাবে নিন্দিত হয়; তার সদ্য-পরিচিত জন্মদাত্রী মা এবং দুই ভাই সামনে এসে ব্যাখ্যা দেন, আর তাতেও তাদের সুনাম ক্ষতিগ্রস্ত হয়।
এখন ম্যানেজার তাকে ব্যাগ গুছিয়ে, পূর্ণকালীন কন্যার শোতে ঢুকে পড়তে তাড়া দিচ্ছে।
“অফিসিয়াল ব্লগ অবশেষে ঘোষণা দিয়েছে।”
“ছোট নিখ, এই কয়েকটা অফিসিয়াল ছবিও খুব ভালো হয়েছে।”
নিখঝিৎ তিয়ান ওয়েইবো খুলে ওই শোর অফিসিয়াল অ্যাকাউন্ট খুঁজে বের করল।
শোতে মোট পাঁচটি দলকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে; এর মধ্যে সবচেয়ে বড় ট্রাফিক এসেছে মূল কাহিনির সেই আসল নারীচরিত্রের দিকে, আর সে তুলনামূলক দল হিসেবে অনুষ্ঠানে মূলত হাস্যরস আর সহায়ক উপস্থিতির ভূমিকা পালন করবে।
তবে অন্তত এখনো পর্যন্ত, নেটিজেনদের মন্তব্য কিছুটা সংযত, যেন ঝড়ের আগের নীরবতা।
【নিখঝিৎ তিয়ানের বাবা-মা প্রকাশ্যে এলেন, দেখতে তো খুবই ভদ্র, রুচিশীল, সংস্কৃতিমান মানুষ। তার চেহারা বাবা-মায়ের সঙ্গে এত বেমানান কেন?】
【সে তো জিনগত লটারিই জিতে গেছে, কিন্তু তার বাবা-মা দুজনেই বেশ সাধারণ।】
【নিখঝিৎ তিয়ান বাবা-মায়ের সঙ্গে জড়িয়ে ধরে ছবি তুলেছে, হাসিটা এত মিষ্টি যে প্রথমবার তাকে একটু ভালো লাগল।】
【প্রথমবার নিখঝিৎ তিয়ানকে ভালো লাগল? আমি তো প্রতিবারই তার সৌন্দর্যটা টের পাই, কিন্তু পরক্ষণেই তার বেয়াড়া কাণ্ডে ছিটকে যাই……】
【তাহলে কি নিখঝিৎ তিয়ান আসলে বাড়ির ছোট রাজকন্যা? বাবা-মায়ের সামনে কত ভদ্র লাগছে, হাসিটাও এত মিষ্টি, হঠাৎ আর তাকে বকতে ইচ্ছে করছে না।】
লি যত এই মন্তব্যগুলোর ঝোঁক দেখছে, ততই তৃপ্ত হচ্ছে।
এক মুহূর্তে এমনও মনে হল, বড় বড় পরিমাণ টাকা যেন তার কার্ডে উড়ে আসছে। আর অনুষ্ঠানের মাঝপথে ভুয়া ভান্ডা ফাঁস হওয়ার ব্যাপার নিয়ে দুশ্চিন্তার দরকার নেই; নিখঝিৎ তিয়ানের চুক্তি শিগগিরই শেষ হয়ে আসছে, ব্যবহার হয়ে ফেলে দেওয়ার মতো এক অপ্রয়োজনীয় মোহরা হিসেবে কোম্পানির জন্য সে কতটা লাভ এনে দিতে পারে, সেটাই তার আসল ভাবনার বিষয়।
“নিজের ইমেজ বাঁচানোর দারুণ সুযোগ এটা।” লি আদর করে বলল, “আমি ইতিমধ্যেই তোমার ভুয়া বাবা-মায়ের সঙ্গে কথা সেরে ফেলেছি, তোমরা একটু তালমিল গড়ে নাও, তারপর শো-তে নিশ্চয়ই কিছু ভক্ত টেনে আনতে পারবে।”
লি বেশ খুশি, আর বকবক করতেই থাকল।
“প্রথম পর্বের শুটিংয়ে আমার চাহিদা খুব বেশি না; একটা হাসির পয়েন্ট, একটা কান্নার পয়েন্ট বানাও।”
“আমাদের অবস্থান অন্য অতিথিদের সঙ্গে তুলনীয় নয়, তাই ক্যামেরা কেড়ে নিতে হলে তোমাকে একটু বেশি সাহসী হতে হবে।”
“ঠিক আছে, এখন কোম্পানিতে চলে এসো, আমরা বসে একটা হৃদয়ছোঁয়া শৈশবের ঘটনা ভাবব, একটু ঝাঁজালো হতে হবে।”
“লি দাদা।” নিখঝিৎ তিয়ান তাকে থামিয়ে দিল।