ষষ্টিতম অধ্যায়: তাং সান! সিয়াও উ! তাই মু পাই! (মধ্য পর্ব) (দ্বিতীয় পর্ব!)

তাহ, এই ভাই, আপনার পিছু-মোড়া হাতটা আর সামনে ধরে থাকা ছুরিটা কি আগে নামিয়ে নিতে পারবেন?

সুয়িতের মুখে এই কথা শুনে সামান্য হাসলেন তাং সান: "তাহলে এই ভাই, আপনি কি আপনার ডান হাতের অস্ত্রটা গুটিয়ে নিতে পারবেন?"

সুয়িতের কথা শেষ হতেই চারপাশটায় পিনপতন নীরবতা নেমে এল।

সুয়িত মৃদু হেসে তাকাল অত্যন্ত সতর্ক ও আতঙ্কিত তাং সান ও শিয়াও উ-র দিকে। আর তাং সান শিয়াও উ-কে নিজের পেছনে টেনে চরম vigilance-এর সাথে তাকাচ্ছিল তাদের ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সুয়িতের দিকে।

সে ভয় পাচ্ছিল যে সামান্য অসতর্ক হলেই উলটো দিকের এই মৃদুভাষী রাক্ষসটি তার ধারালো দাঁত বের করে ফেলবে।

"তাহলে আপনারা দু'জন এখানে কেন এসেছেন?"

তাং সান সুয়িতের এই কথা শুনে শান্তভাবে উত্তর দিল: "আমরা史莱克学院-এ ভর্তি হওয়ার জন্য যাচ্ছিলাম।史莱克学院-এ যাওয়ার পথেই সোটো শহর পার হতে হয়। তাই আমরা ভাই-বোন এখানে এসে পড়েছি।"

সুয়িতের কথা শুনে তাং সান চোখ দুটো সামান্য কুঁকড়ে ফেলল এবং তার হাসিটা আরও বেশি উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

"ভয় পাবেন না, আমি কোনো রক্তপিপাসু রাক্ষস নই।"

"আমি শুধু এই কুকর্মকারী দস্যুদেরই হত্যা করি। এই যাত্রাপথে যত দস্যুর দেখা পেয়েছি, তাদের সবাইকে আমি শেষ করে দিয়েছি।"

"আমি এই অপকর্মকারী ডাকাতদের চরম ঘৃণা করি, কারণ আমার দিদিও এই ডাকাত দলের হাতেই নিষ্ঠুরভাবে প্রাণ হারিয়েছিল।"

কথা বলতে বলতে সুয়িতের মুখের হাসিটা এক মুহূর্তে মিলিয়ে গেল এবং তার চেহারায় গভীর বিষাদের ছায়া নেমে এল।

তার চোখ দুটো লাল হয়ে উঠল এবং চোখের কোণে জল জমে গেল।

"তাহলে আপনারাও史莱克学院-এ ভর্তি হতে যাচ্ছেন? আসলে আমিও তাই।"

কথা বলতে বলতে সুয়িত পিঠের পেছনে লুকিয়ে রাখা হাতটি সামনে নিয়ে এল।

তাং সান ও শিয়াও উ-র চোখের সামনেই সে দুই হাতের ছুরি দুটো আবার নিজের পায়ের পাতার সাথে লুকিয়ে ফেলল।

সুয়িত সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে নিজের নাকটা ঘষল, আর তখনই তার চোখের কোণের সেই জমে থাকা জল মিলিয়ে গেল।

শিয়াও উ-র চোখে মনে হলো, সামনের এই কিশোরটি অতীতের সেই মর্মান্তিক ঘটনার কথা মনে করে তাদের সামনেই প্রাণপণে চোখের জল আটকে রেখেছে।

অন্যদিকে তাং সান যখন দেখল সুয়িতের পিঠের পেছনের হাতটি ধীরে ধীরে সামনে আসছে, তখন তার সারা শরীরের পেশি টানটান হয়ে উঠল।

সুয়িত যখন তাদের চোখের সামনেই ছুরি দুটো গুটিয়ে নিল, তখন গিয়ে সে তার হাতে ধরে থাকা বেগুনি বিষাক্ত ছুঁচটি নিজের হাত থেকে সরিয়ে নিল।

যদিও বিষাক্ত ছুঁচটি সে ফিরিয়ে নিয়েছে, তবুও সুয়িতের দিকে তাকানো তার চোখ দুটোতে তখনো গভীর সতর্কতা বজায় ছিল।

এই লোকটির হাতে একটু আগের সেই নির্মম হত্যার দৃশ্য এখনো তার চোখের সামনে ভাসছে।

এখন এই ধরনের চেহারা দেখালেও সুয়িত যে তার মনে একটা বড় হুমকি তৈরি করেছে, তা কোনোভাবেই মুছে ফেলা যাচ্ছিল না।

"যেহেতু আমরা সবাই史莱克学院-এ যাওয়ার জন্যই বের হয়েছি, তবে চলুন একে অপরের পথে বাধা না হয়ে একসাথে শহরে প্রবেশ করা যাক।"

তাং সান সুয়িতের দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল।

"বেশ।"

তাং সান-এর এই কথা শুনে সুয়িত তাকে ও শিয়াও উ-কে উদ্দেশ্য করে অভিজাতদের মতো এক নিখুঁত অভিবাদন জানাল এবং সামনে অবস্থিত সোটো শহরের দিকে হাত বাড়িয়ে মৃদু হাসল।

তাং সান সুয়িতের এই আচরণ দেখে শিয়াও উ-র হাত ধরে ধীরে ধীরে সামনের দিকে এগোতে লাগল।

তার হাতের লম্বা হাতা দিয়ে আগে থেকেই ঢেকে রাখা বিষাক্ত ছুঁচটি আবারও তার হাতে চলে এল, যাতে যেকোনো জরুরি পরিস্থিতিতে ব্যবহার করা যায়।

সামনের এই হাসিমুখের কিশোরটি তাং সান-এর চোখে এমন এক বিষাক্ত সাপের মতো, যে যেকোনো মুহূর্তে ফণা তুলে প্রাণঘাতী আঘাত হানতে পারে।

তাং সান শিয়াও উ-কে নিজের অন্য পাশে টেনে নিল এবং সুয়িতের মুখোমুখি অবস্থান করল।

সুয়িতের সাথে সে সমান্তরালে একটি সরল রেখা তৈরি করল।

এভাবে সামনে অবস্থিত সোটো শহরের দিকে এগিয়ে যাওয়ার সময় তিনজন একটি সমান্তরাল রেখায় অবস্থান নিল।

তবে তাং সান এবং সুয়িতের মধ্যে অন্তত ত্রিশ মিটারের দূরত্ব বজায় ছিল।

"তাহলে একসাথে চলুন।"

তাং সান-এর কথা শুনে সুয়িত সামান্য হেসে সামনের দিকে পা বাড়াল।

তাং সান সুয়িতের গতিবিধি লক্ষ করে শিয়াও উ-কে ধরে সুয়িতের সাথেই সোটো শহরের দিকে এগোতে লাগল।

সুয়িত তাং সান ও শিয়াও উ-র সামনে এভাবে নিজেকে উপস্থাপন করার মূল কারণ ছিল এই যে, সে শুনেছিল এই দুজন史莱克学院-এ ভর্তি হওয়ার জন্য যাচ্ছে।

আর তার নিজেরও এই যাত্রার গন্তব্যস্থল ছিল ওই史莱克学院।

সুয়িতের কারণে তাং সান যেমন গভীর বিপদের গন্ধ পাচ্ছিল, ঠিক তেমনই শিয়াও উ-র হাত ধরে থাকা তাং সানও সুয়িতের মনে গভীর হুমকির অনুভূতি জাগিয়ে তুলেছিল।

যদিও সে জানে না যে তাং সান তার লম্বা হাতার আড়ালে ঠিক কী ধরনের অস্ত্র লুকিয়ে রেখেছে, তবুও সে বুঝতে পেরেছিল যে ওই কিশোরের মুঠোয় থাকা অস্ত্রটি নিশ্চয়ই কোনো গোপন অস্ত্র বা হিডেন ওয়েপনজাতীয় কিছু।

আর কেবল এই সাধারণ গোপন অস্ত্র তাকে এত বড় বিপদের অনুভূতি দিতে পারে না।

এর একমাত্র সম্ভাব্য কারণ হতে পারে যে ওই গোপন অস্ত্রটিতে প্রাণঘাতী বিষ মাখানো রয়েছে।

তাদের দুজনের মধ্যে বজায় রাখা এই চল্লিশ মিটারের দূরত্বটি একদিকে যেমন তাং সান ও শিয়াও উ-র জন্য সবচেয়ে নিরাপদ দূরত্ব, তেমনই তাং সান-এর আক্রমণ করার জন্যও এটি সবচেয়ে উপযুক্ত দূরত্ব।

ওজন বাড়ানোর জন্য শরীরে পরে থাকা ভারি জিনিসগুলো খুলে না ফেললে সে কোনোভাবেই এক মুহূর্তে দৌড়ে গিয়ে তাদের দুজনকে হত্যা করতে পারবে না।

এমনকি সেই ভারি জিনিসগুলো খুলে ফেললেও এই দুজনকে হত্যা করার সময় পাশের ওই কিশোরের হাতের বিষাক্ত গোপন অস্ত্রের আঘাতে সে নিজেও বিদ্ধ হতে পারত।

প্রতিষেধক না থাকলে এর পরিণতি নিশ্চিত মৃত্যু।

সুয়িত কেন এত নিশ্চিত ছিল? কারণ সে লক্ষ করেছিল তাং সান শিয়াও উ-র হাত ধরে রয়েছে।

সেই হাতের তালুতে থাকা কড়াগুলো একজন খুনি হিসেবে তার কাছে অত্যন্ত পরিচিত ছিল।

তার সামনে যে কিশোরটি তাকে বিপদের গন্ধ দিচ্ছে, সে নিশ্চিতভাবেই গোপন অস্ত্র ব্যবহারে একজন ওস্তাদ।

ওই হাতটিতে কেবল একটানা গোপন অস্ত্র অনুশীলনের মাধ্যমেই এমন কড়া পড়া সম্ভব।

এই ধরনের কড়া কেবল আঙুলের জোড়গুলোতেই দেখা যায়, হাতের তালু বা পিঠে কোনো কড়া পড়ে না।

যদি সে কোনো সাধারণ মার্শাল আর্টের সাধক হতো, তবে তার হাতের তালু চওড়া হয়ে যেত এবং হাতের পিঠ ও আঙুলজুড়ে কড়া পড়ে থাকত।

তাই কেবল আঙুলের জোড়গুলোতে কড়া থাকা তাং সানকে দেখে সুয়িত নিশ্চিত হয়েছিল যে এই কিশোর নিশ্চিতভাবেই গোপন অস্ত্র ব্যবহারের এক মাস্টার।

এই কারণেই সে তাৎক্ষণিকভাবে আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নেয়নি, কারণ এই তাং সান-এর শক্তির মাত্রা তার নিজের চেয়ে কম মনে হলেও তার বিরুদ্ধে শতভাগ জয়ের ব্যাপারে সে নিশ্চিত ছিল না।

তাছাড়া তাদের দুজনের মধ্যে কোনো শত্রুতাও ছিল না, প্রাণপণ লড়াই করার মতো কোনো পরিস্থিতি তৈরি হয়নি।

তাই যখন সে শুনতে পেল যে তারা史莱克学院-এ ভর্তি হতে যাওয়া শিক্ষার্থী, সে তাদের সামনে এক অভিন অভিনয় করেছিল।

তবে সুয়িত এটা ভাবেনি যে সে এত সব করার পরেও নীল পোশাক পরা এই কিশোরটি এতখানি সতর্ক থাকবে।

যদিও এই লোকটির মাঝে তার নিজের মতো কোনো খুনির গন্ধ সে পায়নি, তবুও এই নীল পোশাক পরা কিশোরটি বেশ কৌতূহলোদ্দীপক।

মনে হচ্ছে এই কিশোরটি তার চেয়েও বয়সে কিছুটা ছোট।

এই দুনিয়ার সমবয়সীদের মধ্যে একমাত্র এই কিশোরই তার মনে সামান্য আগ্রহ জাগাতে পেরেছে।

তিনজন মিলে এক ধূপ জ্বালানোর সময় ধরে হাঁটার পর অবশেষে সোটো শহরে প্রবেশ করল।

"এই ভাই, যেহেতু আমরা সবাই সোটো শহরে এসে পৌঁছেছি, তবে এখানেই বিদায় নেওয়া যাক। আশা করি史莱克学院-এ আমাদের আবার দেখা হবে।"

তাং সান-এর মনের সন্দেহ দূর করার জন্যই সুয়িত নিজে থেকে কথাটি বলে সোটো শহরের পূর্ব দিকের পথ ধরল।

"বেশ, আশা করি史莱克学院-এ আমাদের দেখা হবে।"

তাং সান সুয়িতের চলে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে আলতোভাবে বলল।

তাং সান ও শিয়াও উ-র চোখের আড়ালে সুয়িত হারিয়ে যাওয়ার পর তাং সান শিয়াও উ-কে নিয়ে পশ্চিমের দিকে হাঁটতে শুরু করল।

"দাদা, ওই কিশোরটি কি আসলেই এত ভয়ংকর?"

শিয়াও উ তাং সান-এর কথা শুনে চিন্তিত মুখে মাথা নাড়ল: "ওই লোকটা চরম বিপজ্জনক।"

"দাদা যা বলছে সেটাই ঠিক।"

শিয়াও উ তাং সান-এর কথায় সায় দিয়ে সুয়িতের কথা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলে তাং সানকে মিষ্টি একটা হাসি দিল।

খুশিমনে তাং সান-এর বাহু জড়িয়ে ধরে সে সোটো শহরের অলিগলি ঘুরে দেখতে লাগল।

ধন্যবাদ জানাচ্ছি ভদ্রলোক মহাশয়কে ১০০ কয়েন বখশিশ দেওয়ার জন্য! ধন্যবাদ হুয়ায়ে শিউ শি সান মহাশয়কে ১০০ কয়েন বখশিশ দেওয়ার জন্য!

ধন্যবাদ শি ইউয়ান মহাশয়কে ১০০ কয়েন বখশিশ দেওয়ার জন্য! ধন্যবাদ. মহাশয়কে ১০০ কয়েন বখশিশ দেওয়ার জন্য!

প্রথমে একটি ঘোষণা করে রাখি, মূল চরিত্রের সাথে তাং সান-এর কোনো তোষামোদির সম্পর্ক নেই এবং এই বইয়ে কোনো চরিত্রকে অতিরিক্ত ভালো বা খারাপ হিসেবে সাজানো হয়নি।

মূল উপন্যাসে তাং সান সবসময়ই史莱克 দলের মস্তিষ্ক এবং অত্যন্ত সতর্ক একজন মানুষ। এইভাবে লেখার উদ্দেশ্য হলো যাতে ভবিষ্যতে মূল চরিত্রের মুখোমুখি হওয়া তাং সানকে নির্বোধ বলে মনে না হয়। যারা মূল উপন্যাস পড়েছেন, তারা সবাই জানেন তাং সান-এর বিষ কতটা শক্তিশালী এবং সে কতটা সাবধানী। মূল চরিত্র এখন তাং সান-এর বিষকে ভয় পাচ্ছে, কিন্তু গল্পের অগ্রগতির সাথে সাথে তাং সান নিজেই নিজের সেই জিনিসটি ধ্বংস করে ফেলবে যা একমাত্র সুয়িতকে ভয় পাইয়ে দিত। এর পর থেকে সুয়িত আর কখনো তাং সানকে ভয় পাবে না। অবশ্য সেই সময়ে তাং সানও আর নির্বোধ থাকবে না, আপনারা গল্প এগোলেই তা দেখতে পাবেন।

মূল চরিত্র হোক কিংবা তাং সান, কেউই নির্বোধ নয়। এই পর্যন্তই থাক, লুলু কখনো আপনাদের নিরাশ করবে না।

গোসল করে শরীর একটু চাঙ্গা করতে গিয়ে কিছুটা সময় লেগে যাওয়ায় একটু দেরিতে পোস্ট করেছি, সবাই ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন বলে আশা রাখি।

সর্বোপরি, ভোট চাই ভোট চাই ভোট চাই! চলুন আমরা সামনের দিকে এগিয়ে যাই!