সাতাশতম অধ্যায়: শেষ পর্যন্ত আমিই সেই ভাঁড়! (দ্বিতীয় পর্ব! ভোটের অপেক্ষায়)

পাতা ১/৩

অধ্যায় ২৭ আসল ভাঁড়টা যে আমিই! (দ্বিতীয় পর্ব! টিকিট চাই!)

ভূত ডৌলুও সু ইকে সেই ডাকাতদের আস্তানা থেকে উহান একাডেমিতে ফিরিয়ে আনার পর, সেখানে পদ্মাসনে বসে আত্মশক্তি অনুশীলনরত সু ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর দৃষ্টিতে ছিল অস্বাভাবিক গাম্ভীর্য।

এই ছোট্ট ছেলেটিকে কীভাবে বর্ণনা করবেন, তিনি জানতেন না। মনে হচ্ছিল, সে যেন জন্মগতভাবেই এক হত্যাযন্ত্র।

তার স্বভাব জন্ম থেকেই শীতল ও নির্মম। এমন কোনো ঘটনা আছে বলেই মনে হয় না, যা এই ছেলেটির মনে সামান্যতম আলোড়ন তুলতে পারে।

এমনকি পোপের প্রাসাদে নিজের কঠোরতা ও নীরবতার জন্য পরিচিত ভূত ডৌলুওও প্রথমবার কাউকে হত্যা করার পর আধা দিন পর্যন্ত স্বাভাবিক হতে পারেননি।

আর সেই পুরোনো জুঁই-ওয়ালা লোকটি? প্রথমবার মানুষ হত্যা করার পর এমন বমি করেছিল যে, দেখার মতো অবস্থা হয়েছিল।

কিন্তু এই ছেলেটি?

প্রথমবার মানুষ হত্যা করেই, তার সঙ্গে থাকা অবস্থায়, প্রায় পঞ্চাশজন ডাকাতের আস্তানা একেবারে উলটে দিয়েছিল। একজন ডাকাতকেও সে বাঁচতে দেয়নি।

একসঙ্গে এত মানুষকে হত্যা করার পরও তার মুখের অভিব্যক্তিতে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন দেখা যায়নি। এমনকি তার চোখেও কোনো ওঠাপড়া ছিল না।

সবকিছুই ছিল আগের মতো শান্ত, যেন প্রায় পঞ্চাশজন ডাকাতকে হত্যা করা তার কাছে খাওয়া-দাওয়ার মতোই স্বাভাবিক—কোনো প্রতিক্রিয়াই নেই।

এই ছেলেটির সামনে তার নিজের নির্মমতাও যেন কিছুই নয়।

একজন আকাশে, আরেকজন মাটির নিচে—তফাতটা ছিল আকাশ-পাতাল।

তার ওপর, ডাকাতদের হত্যা করার কৌশল ছিল অত্যন্ত পরিষ্কার ও নিখুঁত। সামান্যতম অতিরিক্ত নড়াচড়াও সে করত না।

প্রতিবার আঘাত করলেই একজনের মৃত্যু নিশ্চিত হতো।

তার প্রতিটি আঘাত সরাসরি শত্রুর প্রাণঘাতী স্থানের দিকে যেত।

আঘাত লাগলেই এক আঘাতে মৃত্যু।

সবচেয়ে ভয়ংকর বিষয়টি ঘটেছিল তখন, যখন ধুলোর ঝড়ে সবার দৃষ্টিশক্তি বাধাগ্রস্ত হয়েছিল।

এই ছেলেটি কী কৌশল ব্যবহার করেছিল, তা ভূত ডৌলুও বুঝতেই পারেননি। সে ধুলোর মধ্যে ঢুকে নিঃশব্দে শত্রুর পেছনে হাজির হচ্ছিল, তারপর এক আঘাতেই তাকে হত্যা করছিল। শুধু তাই নয়, যাদের হত্যা করছিল, তাদের মুখ থেকে সামান্যতম শব্দও বেরোতে দিচ্ছিল না।

ধুলো ধীরে ধীরে সরে গিয়ে দৃষ্টি কিছুটা স্বাভাবিক হওয়ার পরই কেবল বোঝা যাচ্ছিল—চারপাশে কতজন মানুষ কমে গেছে।

এই ছেলেটিই তাকে দেখিয়েছে, হত্যাকলা কাকে বলে।

নিঃশব্দে হত্যা, প্রতিটি আঘাতেই মৃত্যু।

তার হাত ওঠা মানেই, আরেকটি প্রাণ পৃথিবী থেকে মুছে যাওয়া।

এই ছেলেটি সত্যিই এক দানব।

সেখানে বসে অনুশীলনরত সু ইয়ের দিকে তাকিয়ে ভূত ডৌলুও মনে মনে ভাবলেন, এই ছেলে যদি একদিন আত্মসম্রাটের পর্যায়ে পৌঁছে যায়, তবে তাদের মতো উপাধিধারী যোদ্ধাদেরও গুপ্তহত্যা করা তার জন্য অত্যন্ত সহজ হবে।

এই ছেলের নজরে পড়া মানেই মৃত্যুর দেবতার নজরে পড়া।

সে কাউকে লক্ষ্য করলে খাওয়া-ঘুম তো দূরের কথা, স্বাভাবিকভাবে বেঁচে থাকাও অসম্ভব হয়ে যাবে। শেষ পর্যন্ত মানুষ পাগল হয়ে যেতে বাধ্য।

কারণ, কখন অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা এক বিষধর সাপ তোমাকে প্রাণঘাতী ছোবল দেবে, তা তুমি কখনোই জানবে না।

না, এই ছেলেটি বিষধর সাপের চেয়েও হাজার গুণ ভয়ংকর।

পাতা ১/৩

পাতা ২/৩

তার নজরে পড়া মানেই মাথার ওপর এমন এক কাস্তে ঝুলে থাকা, যা যেকোনো মুহূর্তে প্রাণ কেড়ে নিতে পারে—মৃত্যুর এক আমন্ত্রণপত্র।

তাই তো, যখন সে তাকে হত্যার কৌশল শেখাচ্ছিল, তখন এই ছেলেটির চোখে বিস্ময় ফুটে উঠেছিল এবং সে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়েছিল।

তাই তো, যখন সে বলেছিল যে সে ভয় পাচ্ছে, তখন ছেলেটি একটি কথাও প্রতিবাদ করেনি; বরং আরও অদ্ভুত চোখে তার দিকে তাকিয়েছিল।

সে কি সত্যিই এত বোকা হয়ে গিয়েছিল? মাথায় কি লাথি খেয়েছিল, নাকি বুদ্ধি জলে ভেসে গিয়েছিল? এই ছেলেটির তাকে বোকা ভাবার দৃষ্টিকে সে কিনা তার ভয় পাওয়া বলে ধরে নিয়েছিল!

সেই সময় ছেলেটি তার দিকে যে দৃষ্টিতে তাকিয়েছিল, তা নিঃসন্দেহে এক চরম বোকাকে দেখার দৃষ্টি ছিল।

তার হত্যার কৌশলের সামনে সে একা নয়—তার মতো একশো জন একসঙ্গে এলেও সেই নিঃশব্দ হত্যার কৌশলের ধারেকাছেও পৌঁছাতে পারবে না।

এই ছেলেটি তাকে বুঝিয়ে দিয়েছে, হত্যাকলা আসলে কী।

আসল ভাঁড়টা যে এতক্ষণ আমিই ছিলাম!

এই কথা মনে পড়তেই সু ইয়ের দিকে তাকিয়ে ভূত ডৌলুও মাথা নিচু করে চারপাশে কিছু খুঁজতে লাগলেন।

তিনি দেখতে চাইছিলেন, পায়ের নিচে এমন কোনো গর্ত আছে কি না, যার ভেতর ঢুকে লজ্জা থেকে বাঁচা যায়।

তিনি কি সত্যিই মাথা খুইয়ে ফেলেছিলেন? এই ছেলেটিকে হত্যা করে অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করানোর জন্য নিয়ে এসেছিলেন, আবার মুখ বড় করে তাকে হত্যার কৌশল শেখানোর কথাও বলেছিলেন!

এই ছেলেটির মানসিক দৃঢ়তা কি আর প্রশিক্ষণের প্রয়োজন আছে? বরং তার নিজেরই প্রশিক্ষণ দরকার। সু ইয়ের মতো জন্মগত হত্যাযন্ত্রের কোনো প্রশিক্ষণের প্রয়োজন নেই।

অনুশীলনরত সু ইয়ের দিকে তাকিয়ে ভূত ডৌলুও নিজের বৃদ্ধ মুখে লজ্জার উত্তাপ অনুভব করলেন।

আহ্—

ভূত ডৌলুও মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। প্রথমে তিনি ভেবেছিলেন, এটি বেশ ভালো একটি দায়িত্ব।

সবশেষে, এই ছোট্ট ছেলেটি তো পোপ মহোদয়ার প্রত্যক্ষ শিষ্য। তাছাড়া পোপ মহোদয়াও স্পষ্ট করে দিয়েছিলেন, এই ছেলেটি পড়াশোনা শেষ করার পর উহান প্রাসাদের পবিত্র উত্তরসূরি হবে।

এর অর্থ কী?

এর অর্থ, ভবিষ্যতে এই ছেলেটিই সম্ভবত উহান প্রাসাদের পরবর্তী পোপ হবে।

এই ছেলেটি যদি একদিন পোপ হয়, তবে তিনি হবেন সেই ব্যক্তি, যিনি ভবিষ্যৎ পোপকে ব্যক্তিগতভাবে প্রশিক্ষণ দিয়েছেন।

উহান প্রাসাদে তাঁর মর্যাদাও তখন জোয়ারের জলের মতো দ্রুত বেড়ে যাবে।

আর উহান প্রাসাদের ভবিষ্যৎ পোপ এই ছেলেটি এবং নানা—এই দুজনের মধ্য থেকেই নির্বাচিত হওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি।

এই দুজনের ওপরই প্রত্যাশা সবচেয়ে বেশি।

অবশ্য আরও একজন আছেন, যিনি পোপ হওয়ার সম্ভাব্য প্রার্থী। কিন্তু পোপ মহোদয়া সেই লোকটিকে অত্যন্ত অপছন্দ ও ঘৃণা করেন। তাই তাঁকে কখনোই পোপের পদ দেওয়া হবে না।

এমনকি তার পেছনে মহাবয়োজ্যেষ্ঠের সমর্থন থাকলেও নয়।

কিন্তু এখন যে পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে—

তিনি কিছুই শেখাতে পারেননি। বরং এই ছেলেটির কাছে নিজেই বোকা প্রমাণিত হয়ে একের পর এক চপেটাঘাত খেয়েছেন।

আহ্—

এই কথা মনে পড়তেই ভূত ডৌলুও আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“আজ আর কী প্রশিক্ষণ আছে?”

কখন যে সু ই অনুশীলন থেকে উঠে তাঁর সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, ভূত ডৌলুও তা টেরই পাননি। দীর্ঘশ্বাস ফেলতে থাকা ভূত ডৌলুওর দিকে তাকিয়ে সু ই শীতল স্বরে জিজ্ঞেস করল।

পাতা ২/৩

পাতা ৩/৩

“প্রশিক্ষণ?”

সু ইয়ের কথা শুনে ভূত ডৌলুও নিচু স্বরে শব্দটি পুনরাবৃত্তি করলেন।

এই ছেলেটিকে এখন আর শেখানোর মতো কিছুই যেন তাঁর কাছে নেই। আত্মশক্তি বাড়ানো ছাড়া তার মানসিক দৃঢ়তা কিংবা যুদ্ধকৌশল—কোনোটিরই তাঁর সাহায্যের প্রয়োজন নেই।

“এই মুহূর্তে বিশেষ কোনো প্রশিক্ষণ নেই। এখন তোমার প্রধান কাজ হলো আত্মশক্তি বৃদ্ধি করা। সবশেষে, তোমার বর্তমান আত্মশক্তির স্তর এখনও অনেক কম।”

“এখনও মাত্র পনেরোতম স্তর। সত্যিই খুব দুর্বল!”

অনেকক্ষণ ভেবে ভূত ডৌলুও সু ইয়ের দিকে তাকিয়ে গভীর আন্তরিকতায় কথাগুলো বললেন, যেন কোনো প্রবীণ তার উত্তরসূরিকে উপদেশ দিচ্ছেন।

“বুঝেছি!”

ভূত ডৌলুওর কথা শুনে সু ই ঘুরে একটি পাথরের ওপর বসে পড়ল। তারপর শরীরের ভেতরের আত্মশক্তি বাড়ানোর জন্য আবার অনুশীলন শুরু করল।

সু ইকে অনুশীলনে ডুবে যেতে দেখে ভূত ডৌলুও মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

এখন বরং সু ইয়ের এমন স্বভাব থাকার জন্য তিনি কিছুটা কৃতজ্ঞই বোধ করছিলেন।

যদি তার জায়গায় নানা নামের সেই ছোট্ট মেয়েটি থাকত, তবে ভবিষ্যতের দিনগুলোর কথা ভাবলেই তাঁর মন ভারী হয়ে উঠত।

এই পৃথিবীতে এমন এক জন্মগত হত্যাযন্ত্র কীভাবে জন্ম নিতে পারে?

পোপ মহোদয়া সত্যিই মানুষ বাছাই করতে জানেন। একবারেই তিনি উহান প্রাসাদের ভবিষ্যৎ সবচেয়ে শক্তিশালী এবং সবচেয়ে ভয়ংকর হত্যাযন্ত্রটিকে কুড়িয়ে এনেছেন।

অনুশীলনরত সু ইয়ের দিকে তাকিয়ে ভূত ডৌলুওর মনে বিন্দুমাত্র সন্দেহ রইল না।

ভবিষ্যতে এই ছেলেটি যদি উপাধিধারী যোদ্ধার স্তরে পৌঁছে যায়, তবে তিনি এবং সেই পুরোনো জুঁই-ওয়ালা লোকটি একসঙ্গে লড়লেও কোনো লাভ হবে না। এমনকি হাওথিয়ান সম্প্রদায়ের সবচেয়ে শক্তিশালী হাওথিয়ান যোদ্ধা থাং হাওও নিঃসন্দেহে এই ছেলেটির প্রতিপক্ষ হতে পারবে না।

ভবিষ্যতে সু ই উপাধিধারী যোদ্ধা হয়ে থাং হাওয়ের মুখোমুখি হলে এক আঘাতে থাং হাওকে হত্যা করবে—এই দৃশ্য কল্পনা করতেই ভূত ডৌলুওর চোখ সু ইয়ের দিকে তাকিয়ে অনিচ্ছায় জ্বলে উঠল।

তবে এই ছেলেটি যদি সত্যিই একদিন উপাধিধারী যোদ্ধার স্তরে পৌঁছে যায়, তখন তার উপাধি কী হওয়া উচিত?

এই কথা ভাবতে ভাবতে সু ইয়ের দিকে তাকিয়ে থাকা ভূত ডৌলুও গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

সংগ্রহ করুন, টিকিট দিন!

সম্মানিত পাঠকবৃন্দ, আমাকে এগিয়ে নিয়ে চলুন!

নতুন বইয়ের তালিকার সেরা আটে পৌঁছানোর জন্য রাত জেগে দ্বিতীয় পর্ব লিখে আপনাদের হাতে তুলে দিলাম।

এর পরের দায়িত্ব আপনাদের।

আজ আরও দুটি পর্ব বাকি আছে, কিন্তু আর জেগে থাকতে পারছি না। আগে ঘুমিয়ে নিই।

আগামীকাল ঘুম থেকে ওঠার পর আবার লেখা ও প্রকাশের কাজ শুরু করব।

এই অধ্যায় সমাপ্ত

পাতা ৩/৩