অধ্যায় ১৭: মৃত্যুর দেবতা সু ইয়ের অতীত! (অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন! কৃতজ্ঞতা জানাই)
পৃষ্ঠা ১/৩
অধ্যায় ১৭ মৃত্যুদেব স্যু ই-এর অতীত! (অনুগ্রহ করে ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন! আপনাদের ভালোবাসার জন্য অশেষ কৃতজ্ঞতা!)
“জেগে উঠেছ?”
অচেতনতা থেকে সদ্য জ্ঞান ফিরতেই স্যু ই মাথার ওপরের তারাভরা আকাশের দিকে তাকাল। ঠিক তখনই তার কানে ভেসে এল বিবি দোং-এর কণ্ঠস্বর।
“পরের প্রশিক্ষণ কী?”
বিবি দোং-এর কথা শুনে স্যু ই কষ্ট করে উঠে বসল।
তার পাশে বসে থাকা বিবি দোং স্যু ই-এর কথা শুনে ভ্রু কুঁচকালেন।
বসে ওঠা স্যু ই-এর দিকে তাকিয়ে তিনি তাঁর কোমল হাত মুঠো করে সরাসরি তার মাথায় ঠুকলেন।
“পরের প্রশিক্ষণ, পরের প্রশিক্ষণ—তুমি কি নিজেকে মেরে ফেলতে চাও?”
“শরীরটা আর দরকার নেই তোমার?”
বিবি দোং-এর কণ্ঠে রাগ স্পষ্ট হলেও স্যু ই তাঁর কথার আড়ালে লুকিয়ে থাকা উদ্বেগ শুনতে পেল।
কিন্তু কীভাবে উত্তর দেবে, সে জানত না।
কিছুক্ষণ ভেবে সে বলল, “পরের প্রশিক্ষণ না করলে আর কী করব?”
স্যু ই-এর কথা শুনে বিবি দোং প্রথমবার তার বরফশীতল চোখে বিভ্রান্তি দেখতে পেলেন।
তার চোখের সেই বিভ্রান্তির দিকে তাকিয়ে বিবি দোং সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন।
“তুমি আগে ঠিক কীসের মধ্য দিয়ে গিয়েছ?”
এই কথা শুনে স্যু ই নীরব হয়ে গেল।
আগের কথা?
এই ভাবনা মাথায় আসতেই স্যু ই-এর মনে পড়ল সেই কালো, অন্ধকার গুহাটির কথা—সেখানে একশোরও বেশি শিশু ছিল।
সে ছিল তাদেরই একজন।
প্রতিদিন তাদের একমাত্র কাজ ছিল অবিরাম প্রশিক্ষণ, আর প্রশিক্ষণ।
সেই প্রাণঘাতী প্রশিক্ষণের মধ্যে কয়েক ডজন শিশু অতিরিক্ত কঠোর অনুশীলনের কারণে মারা গিয়েছিল।
ধীরে ধীরে, কেউ প্রশিক্ষণের মানদণ্ড পূরণ করতে ব্যর্থ হলেই তাকে আবার বাছাই-পর্বের মুখোমুখি হতে হতো।
আর সেই বাছাই থেকে বাদ পড়ার অর্থ ছিল মৃত্যু।
সবচেয়ে প্রাথমিক শারীরিক প্রশিক্ষণ শেষ হওয়ার পর, গুহায় থাকা শত শত শিশুর মধ্যে শেষ পর্যন্ত অবশিষ্ট রইল মাত্র ত্রিশের কিছু বেশি।
বেঁচে থাকা প্রতিটি শিশুর বয়স তখন মাত্র দশের কোঠায়, অথচ তারা অনায়াসে পাঁচ-ছয়জন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষের শক্তির সমান প্রতিপক্ষকে পরাজিত করতে পারত।
শারীরিক প্রশিক্ষণ শেষ হলে বেঁচে থাকা শিশুদের শুরু হলো নানা ধরনের হত্যাকৌশল, অস্ত্রের ব্যবহারসহ বিভিন্ন জ্ঞান শেখার পালা।
তিন বছর পর, চৌদ্দ-পনেরো বছরের সেই ত্রিশেরও বেশি শিশু সবাই হয়ে উঠল নানা অস্ত্রে পারদর্শী, নির্দয় ঘাতক।
এই সমস্ত জ্ঞানভিত্তিক শিক্ষা শেষ হওয়ার পর, যারা আগে থেকেই একসঙ্গে পাঁচজনের সঙ্গে লড়তে পারত, সেই ঘাতকদের শক্তি আরও ভয়ংকরভাবে বেড়ে গেল।
পৃষ্ঠা ২/৩
তাদের শেষ পাঠ ছিল—প্রত্যেককে একশো বন্দির একটি কারাগারে ঢুকিয়ে দেওয়া।
সেই বন্দিদের সবাইকে হত্যা করতে পারলেই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়া যাবে।
আর তাদের হত্যা করতে ব্যর্থ হলে হারাতে হবে নিজের জীবন।
সেই শেষ পাঠের পর অবশিষ্ট বত্রিশজনের মধ্যে দুজন সেখানেই মারা গেল।
আরও পাঁচজন হলো পঙ্গু, তিনজন গুরুতর আহত।
এই আটজনের আর কোনো ব্যবহারিক মূল্য ছিল না, তাই সরাসরি তাদের জীবন শেষ করে দেওয়া হলো।
শেষ পর্যন্ত অবশিষ্ট রইল মাত্র বাইশজন।
পনেরো-ষোলো বছরের সেই বাইশটি শিশু এমন এক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছিল, যা কেবল স্বর্ণপদকপ্রাপ্ত ঘাতকরাই পেরোতে পারে।
স্যু ই যখন ভেবেছিল সবকিছু অবশেষে শেষ হয়েছে, তখন তাদের সামনে এসে দাঁড়ালেন স্বর্ণপদকপ্রাপ্ত ঘাতকদের প্রশিক্ষক। তিনি শীতল কণ্ঠে বললেন, “অভিনন্দন, তোমরা স্নাতক হয়েছ।”
“তবে তোমাদের জীবনের শেষ স্নাতক-পরীক্ষা এখনো বাকি। তোমাদের মধ্যে কেবল একজনই এখান থেকে জীবিত বেরিয়ে যেতে পারবে।”
প্রশিক্ষকের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই, সদ্য এক ভয়ংকর যুদ্ধ পেরিয়ে আসা সেই বাইশজন নিজেদের পাশের মানুষটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তাদের কারও হাতে কোনো অস্ত্র ছিল না। সবাই খালি হাতে প্রাণপণ লড়াই করছিল।
তাদের কাছে নিজেদের শরীরই ছিল অস্ত্র।
কনুই, হাঁটু, মুঠি, তালু, পা, মাথা—শরীরের প্রতিটি অঙ্গই ছিল প্রতিপক্ষকে আক্রমণ করার অস্ত্র।
মানবদেহের সমস্ত মরণফাঁদ তারা আয়ত্ত করেছিল। তাদের প্রতিটি আঘাত ছুটে যাচ্ছিল সেই প্রাণঘাতী দুর্বল স্থানগুলোর দিকে।
একবার প্রতিরোধে সামান্য ভুল হলেই জীবন হারাতে হতো।
বিষধর পোকাদের পরস্পরকে গ্রাস করার মতো সেই নৃশংস লড়াইয়ের শেষে বিজয়ী হলো স্যু ই।
কারণ, শুরু থেকেই সে ছিল তাদের মধ্যে সবচেয়ে যোগ্য।
শেষ পর্যায়ে অবশিষ্ট রইল মাত্র পাঁচজন।
অন্য চারজন একযোগে স্যু ই-এর ওপর আক্রমণ চালাল। স্যু ই প্রথম আক্রমণকারীকে এড়িয়ে চারটি আঙুল একত্র করে সরাসরি তার গলা ভেদ করে দিল।
আঙুলগুলো বের করে নেওয়ার পর, ভয়ংকর স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় সে পেছন থেকে তাকে আক্রমণ করতে আসা আরেকজনের গলা উল্টো হাতে চেপে ধরল।
জোরে চেপে গলা চূর্ণ করে হাত ছেড়ে দিতেই লোকটি কাদার মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
এদিকে অন্য একজনের মুষ্টির আঘাতে স্যু ই-এর বাহু ভেঙে গেল এবং সে ছিটকে পড়ল।
যে লোকটি তার বাহু ভেঙে দিয়েছিল, তার আসল লক্ষ্য ছিল স্যু ই-এর পিঠের হৃদপিণ্ডের ঠিক পেছনে এক ঘুষি মেরে তাকে হত্যা করা।
দুর্ভাগ্যবশত, স্যু ই-এর প্রতিক্রিয়া ছিল অত্যন্ত দ্রুত। সে সরাসরি বাঁ হাত দিয়ে সেই প্রাণঘাতী আঘাত ঠেকিয়ে দিয়েছিল।
শেষ অবশিষ্ট প্রতিপক্ষটি তার দিকে ছুটে এল। সদ্য মাটিতে পড়া স্যু ই সেই আঘাতের জোর ধার করে শরীর উল্টে উঠে দাঁড়াল। পিছু না হটে বরং সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে সে লোকটির ওপর আছড়ে পড়ল।
মুখ খুলে সে লোকটির গলায় দাঁত বসিয়ে দিল। রক্ত ছিটকে তার সমগ্র মুখ ভিজিয়ে দিল।
পৃষ্ঠা ৩/৩
মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে থাকা লোকটিকে অনায়াসে ঠেলে ফেলে দিয়ে স্যু ই শেষ জীবিত প্রতিপক্ষটির সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।
স্যু ই এবং সেই ব্যক্তি দুজনেই মুষ্টি শক্ত করে পরস্পরের বুকে আঘাত করল। একে অপরের সেই ঘুষির আঘাতে দুজনেরই দুটি করে পাঁজরের হাড় ভেঙে গেল।
এমন প্রাণঘাতী আঘাত পাওয়ার পরও স্যু ই-এর মুখে ফুটে উঠল এক বিকৃত হাসি।
কারণ, সে জিতে গেছে।
তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটি সরাসরি মাটিতে পড়ে মারা গেল।
ভাঙা পাঁজরের হাড় হৃদপিণ্ড ভেদ করেই তার মৃত্যু হয়েছিল।
অন্যদিকে স্যু ই-এর বাঁ বুকের হৃদপিণ্ডের স্থানেও প্রতিপক্ষের মুষ্টি আঘাত করেছিল।
কিন্তু তার ভাঙা পাঁজরের হাড় কেবল ফুসফুসে সামান্য আঘাত করেছিল।
কারণ, জন্ম থেকেই সে ছিল অন্যদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা—লাখে একজনের মতো বিরল।
তার হৃদপিণ্ড বাম দিকে নয়, ডান দিকে ছিল।
এই অস্বাভাবিকতাই তার জীবন বাঁচিয়ে দিল এবং তাকে সফলভাবে জীবিত থাকতে সাহায্য করল।
স্বর্ণপদকপ্রাপ্ত প্রশিক্ষক যখন স্যু ই এবং সেই শিশুটির শেষ আক্রমণ দেখলেন, তখন তাঁর চোখে প্রথমে ছিল গভীর হতাশা। কিন্তু বেঁচে গিয়ে তাঁর দিকে এগিয়ে আসা স্যু ই-কে দেখে সেই চোখে ফুটে উঠল অবিশ্বাস ও দীপ্তি।
স্যু ই-এর দিকে তাকিয়ে প্রশিক্ষকটি সরাসরি একটি ছুরি বের করে তার দিকে ছুড়ে দিলেন।
“আমাকে হত্যা করো। এটাই তোমাদের শেষ পাঠ। এই বোতামটি চাপলেই কেউ এসে তোমাকে নিয়ে যাবে!”
স্যু ই ছুরিটি হাতে নিয়ে তিন বছর ধরে তাদের প্রশিক্ষণ দেওয়া, অথচ যার নামও সে জানত না, সেই প্রশিক্ষকের জীবন শেষ করে দিল।
ছুরিটি প্রশিক্ষকের হৃদপিণ্ডে বিদ্ধ হতেই তিনি শক্তিহীন হয়ে স্যু ই-এর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন। তাঁর চোখে তখনও জ্বলছিল উন্মত্ত দীপ্তি।
মুখ দিয়ে রক্ত ঝরতে ঝরতে তিনি উন্মত্ত উচ্ছ্বাসে স্যু ই-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “মৃত্যুদেব প্রকল্প সফল হয়েছে!”
সেখান থেকে লোকেরা তাকে নিয়ে যাওয়ার পর, ভাগ্যের বিধানে সে হয়ে উঠল একমাত্র মৃত্যুদেব।
অনেক দিন পর স্যু ই আবার সেই স্মৃতির ওপর সিলমোহর এঁটে শীতল কণ্ঠে বলল, “যোগ্যতমের বেঁচে থাকা।”
মাত্র চারটি শব্দই বিবি দোংকে বুঝিয়ে দিল, এই শিশুটি অতীতে ঠিক কতটা নির্মমতার মধ্য দিয়ে গিয়েছে।
তা না হলে, একটি ছোট্ট শিশুর মনে এমন নির্মমতা জন্মাত না, কিংবা নিজেকে অচেতন করে ফেলার পরও সে পরের প্রশিক্ষণ কী হবে—সেটাই ভাবত না।
এই কথা ভেবে বিবি দোং স্যু ই-এর ছোট্ট মাথায় হাত বুলিয়ে কোমল স্বরে বললেন, “এখন তোমার যা করা দরকার, তা হলো ভালো করে বিশ্রাম নেওয়া।”
“আমার কাছে যোগ্যতমের বেঁচে থাকা বলে কিছু নেই।”
“তুমি আমার শিষ্য, আর আমি তোমার গুরু।”
বিবি দোং-এর কোমলতায় ভরা, তবু অগণিত মমতা ও ব্যথা মিশে থাকা চোখের দিকে তাকিয়ে স্যু ই এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে রইল।
অধ্যায় সমাপ্ত