৩৬তম অধ্যায়: সুপারিশের কোটা
তৃতীয় অধ্যায়: সুপারিশকৃত প্রার্থী
"হিস..."
"রয়... হেরে গেছে!"
"এ কী করে সম্ভব? সেই রয় কি না..."
"তুমি কি আমাকে বলছ যে ও একজন নতুন ক্যাডেট?"
দৃশ্যটি দেখে সমস্ত পুরনো ক্যাডেটদের পিলে চমকে গেল। এই নতুন ছেলেটি কি কোনো দানব? এমনকি রয়ও তার প্রতিপক্ষ হতে পারল না!
অন্যদিকে, নতুন ক্যাডেটদের মধ্যে যেন উত্তেজনার ঢেউ খেলে গেল, তারা একে অপরের সাথে উত্তেজিত স্বরে কথা বলতে শুরু করল:
"ইউন ইয়ে দারুণ শক্তিশালী!"
"এমনকি জোন-টাইপ ক্ষমতা ব্যবহারকারীও তাকে হারাতে পারল না!"
দূরে দাঁড়িয়ে থাকা প্রশিক্ষকরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন, কারো মুখে কোনো কথা নেই। মেনার্ড তিক্ত হাসি হেসে বললেন, "সত্যিই ভুল ধারণা ছিল আমাদের! ভাবতেই পারিনি যে রয়ও হেরে যাবে..."
লেইটন তার নাক ঘষলেন, কিছুক্ষণ আগে নিজের বলা কথার কথা মনে পড়তেই তার মুখ কিছুটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সেই দশ মিনিট টিকে থাকার দাবি! আসলে রয়ই তো দশ মিনিট টিকে থাকতে পারেনি!
ম্যানডেলও মাথা নাড়লেন, নিজেরা যে ভুল বিচার করেছিলেন তা ভেবে অবাক হলেন।
হঠাৎ, প্রশিক্ষকরা কিছু একটা বুঝতে পারলেন। তারা সবাই একসাথে কেইচের দিকে তাকালেন, যার চোখে কোনো বিস্ময় ছিল না। তাদের মনে পড়ল কেইচের আগের কথাগুলো। তারা বুঝতে পারলেন, এই নতুন ক্যাডেট সম্পর্কে কেইচ নিশ্চয়ই অনেক কিছু জানে।
মেনার্ড কেইচের দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "রিয়ার অ্যাডমিরাল কেইচ, আপনি কি এই নতুন ক্যাডেটকে চেনেন?"
ম্যানডেলও যোগ করলেন, "রিয়ার অ্যাডমিরাল কেইচ, ওই ক্যাডেটের ব্যাপারটা আসলে কী?"
কেইচ কাঁধ ঝাঁকিয়ে অদ্ভুতভাবে হাসলেন, "আমি তাদের প্রশিক্ষক, তাই স্বাভাবিকভাবেই আপনাদের চেয়ে বেশি জানি। এই ছেলেটির বয়স কম হলেও, তার শক্তি অপরিসীম! তাছাড়া, মনে হচ্ছে খোদ জেফার স্যারও এই ছেলেটির ওপর নজর রেখেছেন!"
"হিস..."
তিনজনই অবাক হয়ে শ্বাস নিলেন। রয়কে হারানোর মাধ্যমেই বোঝা গিয়েছিল সে শক্তিশালী। কিন্তু জেফার স্যার তার ওপর নজর রেখেছেন—এটা আরও বড় ব্যাপার!
এই ছেলেটি কি এতই অসাধারণ?
তবে কি জেফার স্যারের হাতে আরও একটি দানবের জন্ম হতে চলেছে?
জেফার স্যারের পারখ করার ক্ষমতা সম্পর্কে তারা জানেন। তিনি একজন ব্যক্তির দুর্বলতা ধরে ফেলে তাকে বিশেষ প্রশিক্ষণের মাধ্যমে গড়ে তুলতে পারেন। বর্তমানের সেই কিংবদন্তি অ্যাডমিরালরা যে একসময় তার ছাত্র ছিলেন, তাতেই বোঝা যায় জেফারের প্রশিক্ষণের দক্ষতা কতটা অনন্য।
"আজকের পর, ছেলেটি নিশ্চয়ই ব্যতিক্রম হিসেবে অভিজাত প্রশিক্ষক শিবিরে (এলিট ক্যাম্প) জায়গা পেয়ে যাবে!" কেইচ মন্তব্য করলেন।
এলিট ক্যাম্পে যারা বিশেষ যোগ্যতায় জায়গা পায়, তারা নৌবাহিনীতে যোগ দেওয়ার পর ভবিষ্যতে বড় কোনো গুরুত্বপূর্ণ অবস্থানে আসীন হয়।
...
ইউন ইয়ে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করা রয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন এবং শান্ত স্বরে বললেন, "সিনিয়র, হার মেনে নিন। আপনি এখন আমাকে হারাতে পারবেন না।"
রয় ইউন ইয়ের দিকে তাকালেন। এবার তিনি কোনো প্রতিবাদ করলেন না, বরং একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। শেষে মাথা নিচু করে বললেন, "আমি হেরে গেছি।"
তবে পরক্ষণেই তিনি মুখ তুলে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "কিন্তু, পরের বার দেখা হলে আমি আপনাকে ছাড়িয়ে যাব!"
জোন-টাইপ ডেভিল ফ্রুটের কারণে তার পুনরুদ্ধারের ক্ষমতা ছিল প্রবল। ইতিমধ্যে তিনি সুস্থ হয়ে উঠে দাঁড়িয়ে অন্য দিকে হাঁটতে শুরু করলেন। তার হাঁটার গতি ছিল মোটামুটি স্বাভাবিক।
'আমাকে ছাড়িয়ে যাওয়া? এই জীবনে তা অসম্ভব!' রয়কে চলে যেতে দেখে ইউন ইয়ে হাসলেন, তার কথাকে তেমন গুরুত্ব দিলেন না।
একজন সিস্টেমধারী (চিট ব্যবহারকারী) হয়ে অন্য কারো কাছে হেরে যাওয়ার কোনো প্রশ্নই ওঠে না। তাদের মধ্যকার ব্যবধান কেবল বাড়তেই থাকবে, যতক্ষণ না রয় জীবন সম্পর্কে হতাশ হয়ে পড়ে। এর কোনো বিকল্প নেই!
ইউন ইয়ের কাছে রয় পরাজিত হওয়ার পর, বাকি পুরনো ক্যাডেটরা হতাশ হয়ে পড়ল। তারা আর ঝামেলা করতে সাহস পেল না, যে যার মতো চলে গেল। ইউন ইয়ের শক্তি তাদের এতটাই আতঙ্কিত করেছিল যে, আর কেউ তাকে উত্যক্ত করার সাহস পায়নি।
নতুন ক্যাডেটরা ইউন ইয়েকে ঘিরে ধরে উল্লাস করতে লাগল। তারা পুরনো ক্যাডেটদের হারিয়েছে!
ইউন ইয়ে হাসিমুখে তাদের সাথে কথা বললেন। সবাই শান্ত হলে কেইচ সেখানে উপস্থিত হলেন। তিনি এমন ভাব করলেন যেন কিছুই জানেন না। তিনি সবার দিকে একবার তাকালেন, এরপর ইউন ইয়ের ওপর দৃষ্টি স্থির করে বললেন, "এখানে ভিড় করে কী করছ? এখনো আজকের প্রশিক্ষণ শুরু করোনি?"
"জি স্যার!"
নতুন ক্যাডেটরা হঠাৎ এমন আওয়াজে চমকে গেল। কেইচকে দেখেই তারা দ্রুত প্রশিক্ষণে ফিরে গেল।
...
পরদিন কেইচ ইউন ইয়েকে ডাকলেন। কেইচের চোখে ছিল প্রশংসার দৃষ্টি, "তুমি কি প্যাটিনো ইউন ইয়ে?"
ইউন ইয়ে মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, প্রশিক্ষক।"
কেইচ বললেন, "গতকাল তোমার পারফরম্যান্স আমরা দেখেছি। তোমার যে শক্তি, তাতে এই নতুনদের ক্যাম্পে থেকে তোমার আর নতুন কিছু শেখার নেই। তাই আমি তোমাকে এলিট ক্যাম্পে যোগ দেওয়ার জন্য সুপারিশ করেছি।"
এলিট ক্যাম্পে যোগ দেওয়ার দুটি উপায় আছে। একটি হলো বছরের শেষে সেরা দশজনের তালিকায় থাকা। অন্যটি হলো প্রশিক্ষকের সরাসরি সুপারিশ, যাকে বলা হয় বিশেষ কোটা।
ইউন ইয়ে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "প্রশিক্ষক, এতে কি নিয়মের কোনো লঙ্ঘন হবে না?"
কেইচ হাসলেন, "নৌবাহিনী শক্তির ওপর ভিত্তি করেই চলে। তোমার যদি যথেষ্ট শক্তি থাকে, তবে তুমি অন্যদের চেয়ে বিশেষ সুবিধা পাওয়ার যোগ্য!"
এই শক্তিশালীরাই টিকে থাকে—এই পৃথিবীতে যার শক্তি বেশি, সম্পদও তার দখলেই থাকে। আর পাইরেট ওয়ার্ল্ডে এই সত্যটি আরও স্পষ্টভাবে ফুটে ওঠে।
"প্রশিক্ষক, আমি বুঝতে পেরেছি!" ইউন ইয়ে মাথা নাড়লেন, তার মধ্যে কোনো বিস্ময় ছিল না।
...
কেইচ আরও বললেন, "আমি ওদিকের প্রশিক্ষকদের সব জানিয়ে দিয়েছি, তুমি সরাসরি চলে গেলেই হবে।"
দুজন কিছুক্ষণ কথা বলার পর কেইচ চলে গেলেন।
ইউন ইয়ে মনে মনে ভাবলেন, 'আমি যতটা ভেবেছিলাম, তার চেয়ে দ্রুতই এলিট ক্যাম্পে ঢুকছি। এটা কি ওই জোন-টাইপ ক্ষমতাধরকে হারানোর ফল?'
ইউন ইয়ে ভেবেছিলেন তাকে বেশ কিছুদিন নতুনদের ক্যাম্পেই কাটাতে হবে। অথচ মাত্র তিন দিনের মাথায় তিনি এলিট ক্যাম্পে যাচ্ছেন।
আসলে, তিনি নতুনদের ক্যাম্পে আরও কিছুদিন প্রশিক্ষণ নিতে চেয়েছিলেন। যদিও তিনি তার অসাধারণ যুদ্ধকৌশলের কারণে সবাইকে অনায়াসেই হারাতে পারছিলেন, কিন্তু শারীরিক শক্তির দিক থেকে তিনি সাধারণ পর্যায়ের ছিলেন।
তবে এলিট ক্যাম্পে যোগ দেওয়ার সুবিধাও অনেক। সেখানকার প্রশিক্ষণের মান তাকে ভবিষ্যতে অনেক ভুল পথ থেকে বাঁচাবে।
নতুনদের ক্যাম্পে প্রশিক্ষকের সর্বোচ্চ পদ ছিল রিয়ার অ্যাডমিরাল। কিন্তু এলিট ক্যাম্পে একজন অবসরপ্রাপ্ত অ্যাডমিরাল সরাসরি প্রশিক্ষণ দেন এবং ভাইস অ্যাডমিরালরা যুদ্ধের কৌশল শিখিয়ে থাকেন। এমন দক্ষ ব্যক্তিদের সান্নিধ্যে থাকলে উন্নতির গতি দ্রুত হবেই।
এটা ভেবেই ইউন ইয়ে দ্রুত এলিট ক্যাম্পে যোগ দেওয়াকে ভালো মনে করলেন।
ভাবনা শেষ করে তিনি ডরমিটরিতে গিয়ে নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিলেন।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লুনজিন আর ঈর্ষার সুরে বলল, "তোমার জুড়ি মেলা ভার! মাত্র তিন দিনে তুমি বিশেষ কোটায় এলিট ক্যাম্পে যাচ্ছ। তবে চিন্তা করো না, আমিও খুব দ্রুত সেখানে পৌঁছাব!"
ইউন ইয়ে হাত নেড়ে বললেন, "চেষ্টা চালিয়ে যাও, আমি গিয়ে তোমার অপেক্ষায় থাকব।"
এ কথা শুনে লুনজিন আরের উৎসাহ বহুগুণ বেড়ে গেল। সে বুক ফুলিয়ে বলল, "আমি সফল হবই!"
ইউন ইয়ে তার দিকে হাত নেড়ে বিদায় জানালেন।
সামনের বড় দরজাটার ওপারেই এলিট ক্যাম্প!
অন্যদিকে, আরেকটি ছায়াও সেদিকে এগিয়ে আসছিল। ইউন ইয়েকে দেখে সে থমকে দাঁড়াল।
ইউন ইয়ে তাকিয়ে হাসলেন, "তুমি, রয় সিনিয়র।"
এই ব্যক্তি আর কেউ নয়, রয়কে পরাজিত করা সেই জোন-টাইপ অ্যান্টিলোপ ফ্রুটের অধিকারী ককার রয়!
ইউন ইয়েকে দেখে রয়ের চেহারায় গাম্ভীর্য ফুটে উঠল। একদিন আগের হারের কথা তিনি ভুলে যাননি। তিনি নিচু স্বরে বললেন, "তুমিও কি বিশেষ কোটায় এলিট ক্যাম্পে যোগ দিচ্ছ?"
ইউন ইয়ে মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ।"
ইউন ইয়ের উত্তর শুনে রয় খুব একটা অবাক হলেন না। তিনি যদি বিশেষ কোটায় সুযোগ পেতে পারেন, তবে তাকে হারানো ইউন ইয়ে পাবে—এটাই স্বাভাবিক।
রয় ইউন ইয়ের দিকে তাকালেন, তার চোখে পুনরায় যুদ্ধের স্পৃহা ফুটে উঠল: "আমি যখন নৌবাহিনীর ছয়টি কৌশল (রোকুশিকি) আয়ত্ত করে ফেলব, পরের লড়াইয়ে আমি নিশ্চিত হারব না!"
কথাটা বলে রয় দ্রুত পায়ে এগিয়ে গেলেন।
ইউন ইয়ে হাসলেন এবং তার পেছনে পেছনে হাঁটতে শুরু করলেন। দুজনেই সেই এলিট ক্যাম্পের দরজার ভেতরে প্রবেশ করলেন!