নবম অধ্যায়: বারান্দায় জীবিত মানুষ

পুরো তিন মিনিট পেরিয়ে গেল, মেঝেতে পড়ে থাকা মহিলার নড়াচড়ার কোনো লক্ষণ নেই, ৪৭ তলার পুরো পরিবেশটাও একদম নিস্তব্ধ।

তিয়ান শুশিন খুব সতর্কভাবে নিচু হয়ে পরীক্ষা করতে শুরু করল। মেঝেতে উপুড় হয়ে পড়ে থাকা মহিলাটিকে পাশ ফেরানোর পর যে দৃশ্যটি সামনে এল, তা দেখে তিনজনেরই ভ্রু কুঁচকে গেল। তার পুরো পায়জামা কালো রক্তে ভিজে আছে, মুখমণ্ডল জুড়ে গর্তের মতো অসংখ্য কালো-লাল ক্ষতের দাগ। পচতে শুরু করা সেই মাংসের ভেতর সাদা হাড়গুলো অস্বাভাবিকভাবে ফুটে উঠেছে।

আরও নিচে তাকালে দেখা যায়, গলায় হাড় পর্যন্ত গভীর এক ক্ষত। মনে হচ্ছে যেন কেউ তাকে গলা কেটে আলাদা করে ফেলার চেষ্টা করেছে।

“এটা কোনো জম্বি নয়, মৃত মানুষ!”

মু জিনচেনের ভারী কণ্ঠে কিছুটা স্বস্তির ছাপ। কথা শেষ করে সে দেখল তিয়ান শুশিন এখনো নিচু হয়ে বসে আছে, তাই সে নিজেও কুঁজো হয়ে তার চোখের সমান্তরালে এল।

“তুমি কী দেখছ? কোনো সমস্যা আছে?”

“মহিলাটির গলার এই ক্ষতটা কোনো মানুষের তৈরি বলেই মনে হচ্ছে।” তিয়ান শুশিন তার অনুমান গুছিয়ে বলল, “তাছাড়া, গলার এই দাগটা বেশ পরিষ্কার, মনে হচ্ছে কোনো ধারালো অস্ত্র দিয়ে এক কোপেই কাটা হয়েছে। ক্ষতচিহ্ন দেখে বোঝা যায়, যে এটি করেছে সে নিশ্চয়ই অনেক শক্তিশালী কোনো পুরুষ।”

“এই মহিলার ক্ষতগুলো খুব বেশি পচেনি, মানে এটা বড়জোর গত দুদিনের ঘটনা। তাছাড়া মুখ ছাড়া শরীরের আর কোথাও কামড়ের কোনো দাগ নেই। আমার মনে হচ্ছে, তার এই অবস্থা জম্বিদের কারণে হয়নি।”

“হিসসস!”

কথাটা শুনে মু জিনচেন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে পুরোপুরি বসে পড়ল এবং তিয়ান শুশিনের দিকে তাকাল। “তুমি কি ময়নাতদন্ত করতে পারো? ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ নাকি?”

“পশুচিকিৎসক।” তিয়ান শুশিন তাকে একটা তিরস্কারের দৃষ্টি দিয়ে উঠে দাঁড়াল।

“ওহ।” মু জিনচেন আশ্বস্ত হয়ে মাথা নাড়ল, “আমি ভেবেছিলাম তুমি ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ, যেভাবে বলছিলে তাতে বেশ বিশ্বাসযোগ্যই মনে হচ্ছিল।”

“যাই হোক, আমাদের সতর্ক থাকাটাই বুদ্ধিমানের কাজ।”

পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েই হে, মু জিনচেনের তাচ্ছিল্যভরা ভঙ্গি দেখে বিরক্ত হয়ে তার দিকে একবার তাকাল।

“হুম।”

ওয়েই হে-র দৃষ্টির মুখে মু জিনচেন সাথে সাথে নিজের ভাবভঙ্গি বদলে গম্ভীর হয়ে গেল।

“চলো ভেতরে গিয়ে দেখি। কোনো শব্দ করবে না, দরজায় টোকাও দেওয়া যাবে না।” তিয়ান শুশিন নির্দেশ দিল, “যে দরজা খোলা পাওয়া যাবে, কেবল তাতেই ঢুকে দেখব কিছু আছে কি না। বাকিগুলো এড়িয়ে যাব। বুঝতে পেরেছ?”

তিয়ান শুশিনের দৃঢ় চাহনির সামনে মু জিনচেন এবং ওয়েই হে দুজনেই মাথা নাড়ল। তিয়ান শুশিন আর কোনো কথা না বলে ৪৭ তলার দিকে এগিয়ে গেল।

প্রথম যে দরজাটি তারা ঠেলে খুলল, সেটি করিডোরের পাশের ৪৭০৪ নম্বর কক্ষ। ঘরটি একদম খালি, মেঝেতে ধুলোর পুরু আস্তরণ জমে আছে। কেবল দরজার কাছে কিছু অস্পষ্ট পায়ের ছাপ প্রমাণ দিচ্ছে যে এখানে কেউ এসেছিল। তিয়ান শুশিন মাথা নাড়ল, ভেতরে না ঢুকে সে ৪৭০৫-এর দিকে রওনা দিল। মু জিনচেন আর ওয়েই হেও তার পিছু নিল।

তিয়ান শুশিন আলতো করে দরজাটি ঠেলার চেষ্টা করল, কিন্তু সেটি খুলল না। তাই সে ঘুরে অন্য দিকে চলল। লিফটের সামনের করিডোর পেরিয়ে তারা অন্য তিনটি ঘরের দিকে গেল। ৪৭০১-এর দরজাটিও খোলা সম্ভব হলো না। এরপর ৪৭০২-এর পালা; হালকা ধাক্কা দিতেই দরজাটি খুলে গেল। দরজার পাশে এলোমেলো পড়ে থাকা মহিলাদের জুতো এবং রক্তের দাগ দেখে তিয়ান শুশিনের মাথায় তাৎক্ষণিকভাবে সেই মৃত মহিলার কথা ভেসে এল।

তিয়ান শুশিন পেছনে থাকা মু জিনচেন ও ওয়েই হে-র দিকে তাকিয়ে সম্মতি জানাল এবং ৪৭০২-এর ভেতরে ঢুকল। প্রতিটি ঘরে আলাদা আলাদা করে তারা জিনিসপত্র খুঁজতে শুরু করল।

রান্নাঘরে কিছু মশলা আর আধা বস্তা চাল ছাড়া আর কিছুই পাওয়া গেল না। অপচয় না করার নীতি মেনে মু জিনচেন চালগুলো তুলে নিল, আর ওয়েই হে লবণ, চিনি, আজিনোমোটো, মশলার প্যাকেট ও হটপটের মশলা ব্যাগে ভরে নিল।

সব গোছানোর পর তারা ৪৭০১-এর দরজায় আবার চেষ্টা করল, কিন্তু সেটি খোলা গেল না। করিডোরে ফিরে এসে ফায়ার ডোরটি বন্ধ করার পর মু জিনচেন কথা বলল।

“৪৭ তলায় মনে হয় কেউ নেই, কোনো আওয়াজই তো পেলাম না। বন্ধ থাকা ঘরগুলো কি ভেঙে দেখার চেষ্টা করব?”

“কীভাবে ভাঙবে? তালা খোলা জানো?” তিয়ান শুশিন ভ্রু কুঁচকে তাকাল।

“না।” মু জিনচেন দ্রুত মাথা নাড়ল।

“তাহলে তো হলোই, আমরা কেউ-ই তালা খুলতে জানি না।” তিয়ান শুশিন চোখ পাকিয়ে ওপরের দিকে হাঁটা শুরু করল।

“তালা খুলতে না পারলে কী হয়েছে, আমরা তো জোর করে দরজা ভাঙতে পারি!”

মু জিনচেনের এই কথায় ওয়েই হে তার কুড়াল দিয়ে মু জিনচেনের কোমরে খোঁচা দিল। “তুমি কি চাও ভবনের সব জম্বি আর জীবিত মানুষ আমাদের ঘিরে ফেলুক?”

মু জিনচেন মিটিমিটি হাসল, আর কিছু বলল না। ৪৮ তলায় পৌঁছানোর পর সে দরজা খোলার সময় অনেক বেশি সতর্ক ছিল। ফায়ার ডোরের পেছনেও ধুলোর আস্তরণ, এমনকি কোনো পায়ের ছাপও নেই। তারা এক নজর দেখেই ওপরের দিকে রওনা দিল।

পরের দুটি তলাতেও কেউ নেই। তিয়ান শুশিন বলল, “চলো, ফিরে যাই।”

৪২ তলায় ফিরে আসার সময় তিয়ান শুশিন হঠাৎ মু জিনচেনের হাত চেপে ধরল।

“কী হলো?” মু জিনচেন অবাক হয়ে ঘুরল। পেছন থেকে ওয়েই হেও কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে এল।

“তোমরা কি কিছু শুনতে পাচ্ছ না? নিচের তলায় মনে হয় কিছু ঘটছে।”

তিয়ান শুশিনের কথায় সবাই চুপ হয়ে গেল। ওয়েই হে সিঁড়ির রেলিংয়ের ফাঁক দিয়ে উঁকি দেওয়ার চেষ্টা করল। “মনে হচ্ছে কেউ মারামারি করছে?”

যদিও সে পরিষ্কার কিছু দেখতে পাচ্ছিল না, কিন্তু দ্রুত পায়ের শব্দ আর মানুষের কথা বলার আওয়াজ স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল। এমনকি স্টিলের রেলিংটাতেও মাঝে মাঝে মৃদু কম্পন অনুভূত হচ্ছিল।

“নিশ্চয়ই, নিচে অনেক মানুষ আছে, হয়তো কোনো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তিও থাকতে পারে।” তিয়ান শুশিন ভ্রু কুঁচকে তার অনুমান জানাল।

“তাহলে আমরা কি নিচে গিয়ে পরিস্থিতি দেখব?”

মু জিনচেনের কথার পর ওয়েই হেও তিয়ান শুশিনের দিকে তাকাল। তিয়ান শুশিন দু-এক মুহূর্ত ভেবে মাথা নাড়ল।

“আমরা ধীরে ধীরে নিচে নামি। নিচে কী হচ্ছে তা পরিষ্কার শুনতে পেলেই হবে, সরাসরি সামনে যাওয়ার দরকার নেই। আগে বুঝে নিই ওরা কারা, তারপর সিদ্ধান্ত নেব।”

“ঠিক আছে।”

তিয়ান শুশিন গভীর শ্বাস নিয়ে কুড়ালটি শক্ত করে ধরল এবং খুব সাবধানে নিচের দিকে নামতে শুরু করল।

যত নিচে নামছে, করিডোরের ভ্যাপসা দুর্গন্ধ তত প্রকট হচ্ছে। জমানো আবর্জনার স্তূপও বাড়ছে। ২৮ তলায় পৌঁছানোর পর তারা নিচে থাকা লোকগুলোর কথা স্পষ্টভাবে শুনতে পেল।

“ধুর, এই কুকুরটাকে সামলানো খুব কঠিন ছিল!”

“ঠিকই বলেছ, ভাগ্য ভালো আমি দ্রুত দৌড়ে পালিয়েছি, নইলে আজ জানটাই যেত।”

“একদম! কে ভেবেছিল একটা কুকুর আগুন ছুড়তে পারবে? অথচ গতকাল যে কুকুরটা দেখেছিলাম, তাতে তো কোনো অস্বাভাবিকতা ছিল না!”

“১৭০৩-এর লোকগুলোও যেমন! প্রায় এক মাস ধরে বৃষ্টি হচ্ছে, এখনো কুকুর পুষছে, তাও আবার এত মোটা!”

“শেষমেশ মানুষ আর কুকুর সবাই মিলে জম্বি হয়ে গেল, আর আমাদের তিনজনকেও হারাতে হলো।”

“সমস্যা নেই, ওরা তো এমনিতেও সাধারণ মানুষ ছিল, বস তো ওদের কামানের খোরাক হিসেবেই রেখেছিলেন।”

“বাইরে বৃষ্টি এখনো চলছে, জলও অনেক গভীর, বাইরে যাওয়া যাচ্ছে না। তাই করিডোরেই মালপত্র খুঁজতে হচ্ছে।”

“এতগুলো মুখ, বৃষ্টি কবে থামবে কে জানে! তাই প্রতিটি তলা তন্ন তন্ন করে খুঁজতেই হবে, একটা ঘরও বাদ দেওয়া যাবে না।”

“বস ঠিকই বলেছেন, জীবিত মানুষের সাথে ভালো ব্যবহার করো। ক্ষমতা থাকলে ভালো, না থাকলে কামানের খোরাক হিসেবে কাজে লাগানো যাবে। অকারণে শত্রুতা করার দরকার নেই।”

“ফেং ভাই ঠিকই বলেছেন। শুনেছি গতকাল তিন নম্বর দল জোর করে দরজা ভাঙতে গিয়েছিল, তাই তাদের কপালে দুর্গতি নেমেছে।”

“কেন? কী হয়েছে?”

“তিন নম্বর দল দরজায় টোকা দেওয়ার সময় মহিলার শব্দ শুনেছিল, তাই তারা জোর করে ঢুকে পড়ে। কিন্তু তারা জানত না যে সেই মহিলা অতিপ্রাকৃত শক্তির অধিকারী। সে ওদের সবাইকে টুকরো টুকরো করে সিঁড়ি দিয়ে নিচে ফেলে দিয়েছিল।”

“রাতে বস যখন দেখলেন কেউ ফিরে আসেনি, তখন গিয়ে ক্ষমা চেয়ে আর প্রলোভন দেখিয়ে মেয়েটিকে রাজি করিয়েছেন। তোমরা গতকাল গেট পাহারা দিচ্ছিলে তাই জানো না, আমি ডিউটিতে ছিলাম বলে শুনেছি।”

“শুনেছি মেয়েটি নাকি আগে বসের সাথে দেখা করেছিল, তাই বসের কথা শুনেছে।”

“আচ্ছা, মেয়েটা দেখতে কেমন? কোনো বিশেষ লক্ষণ আছে?”

“তেমন কিছু না, তবে বেশ রোগা-পাতলা, কোমর পর্যন্ত লম্বা গোলাপি রঙের ঢেউ খেলানো চুল। পেছন থেকে দেখলে মনে হয় পুতুল, আর উচ্চতাও খুব কম। তবে সামনের দিকটা আমি দেখিনি।”

“ফেং ভাই, আপনি জানেন সে দেখতে কেমন?”

“না, আমি গতকাল রাতে ডিউটিতে ছিলাম, এখন তোমাদের সাথে তল্লাশি চালাচ্ছি। আমি তো জানিই না এমন কেউ আছে।”

“যাই হোক, ভবিষ্যতে গোলাপি চুলের কোনো মেয়ে দেখলে দূরে থেকো।”

“ঠিক আছে, বিশ্রাম অনেক হয়েছে। নিচে গিয়ে আরও তিনজন সাধারণ মানুষ নিয়ে এসো, আমরা তল্লাশি চালিয়ে যাব।”

“ঠিক আছে।”

মানুষগুলোর চলে যাওয়ার শব্দ শুনে তিয়ান শুশিন আর তার সঙ্গীরা একে অপরের দিকে তাকাল এবং নিঃশব্দে ৪২ তলায় ফিরে এল। ফায়ার ডোরটি প্যান্ট দিয়ে বেঁধে, তার সামনে টেবিল দিয়ে আটকে দিয়ে তারা বসল। দীর্ঘক্ষণ কেউ কোনো কথা বলল না।

তিয়ান শুশিন মু জিনচেন আর ওয়েই হে-র দিকে তাকিয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে সেই সিদ্ধান্তে পৌঁছাল, যা সবাই মনে মনে জানত।

“এখানে আর থাকা নিরাপদ নয়, আমাদের দ্রুত এখান থেকে বের হতে হবে!”

ওয়েই হে আর মু জিনচেন দুজনেই মাথা নাড়ল। কিছুক্ষণ নীরবতার পর তিয়ান শুশিন মু জিনচেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কী ভাবছ?”

“নিচের লোকগুলো ভালো না হলেও অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাসম্পন্নদের তারা বেশ কদর করে।” সে থামল, “তুমি যেহেতু অগ্নিকুশলী (ফায়ার ইউজার), তুমি ওদের সাথে যোগ দিলে অন্তত খাবারের অভাব হবে না। তুমি কি…”

তিয়ান শুশিন আর ওয়েই হে-র তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে মু জিনচেন কথা শেষ হওয়ার আগেই বিরক্তির সাথে মাথা নাড়ল।

“না, আমি কখনোই ওদের সাথে যোগ দেব না!”

“যাই হোক না কেন, আমারও কিছুটা নৈতিকতা আছে। আমি কোনোভাবেই ওদের দলে যাব না!”