তৃতীয় অধ্যায়: চার হাজার দুই শত তিন নম্বর কক্ষের বাসিন্দা
রক্তের স্রোতে ভেসে যাওয়া এবং ছটফট করতে থাকা মানবদেহের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলোর দিকে তাকিয়ে তিয়ান শুশিন আর নিজেকে বোঝাতে পারল না যে নিচের এই রক্ত মানুষের নয়।
ভ্রু কুঁচকে পানির দৃশ্যমান অংশটুকু পর্যবেক্ষণ করার পর তিয়ান শুশিন ভয়ার্ত কণ্ঠে এক ভয়াবহ বাস্তবতার কথা জানাল।
“মনে হচ্ছে সত্যিই জম্বি আক্রমণ শুরু হয়েছে!”
“কী?”
পিছন ফিরে থাকা ওয়ে হে আতঙ্কিত হয়ে নিচু হয়ে বসল, ফোনটি তুলে নিয়ে সেও নিচতলার পানির দিকে ভালো করে তাকাতে শুরু করল।
“আমাদের এই আবাসন এলাকাটা অনেক বড়। পানি যদি এই রঙ হয়ে যায়, তবে ভাবো কত মানুষ বিপদে পড়েছে?”
“তাছাড়া, পানির ভেতর হাত-পা নড়াচড়া করছে, এমনকি সেগুলো কিছু একটা ছিঁড়ে ছিঁড়ে খাচ্ছেও।”
“আমি বিশ্বাস করি না যে কোনো সুস্থ মানুষ পানিতে ডুবে গিয়ে রক্তমাখা পানিতে বসে আহার করতে পারে।”
তিয়ান শুশিনের কথার সূত্র ধরে ওয়ে হেও অস্বাভাবিক আচরণ করা সেই মানুষগুলোর দিকে মনোযোগ দিল। আসলে, খাওয়ার দৃশ্য ছাড়াও তাদের অনেকের মুখে অন্যের দাঁতের ছাপ দেখা যাচ্ছিল, এমনকি কারোর কারোর শরীর থেকে মাংসের বড় বড় অংশও হাওয়া হয়ে গিয়েছিল।
গলা পর্যন্ত উঠে আসা বমি ভাবটা কোনোমতে চেপে ধরে ওয়ে হে মেনে নিতে বাধ্য হলো যে, সত্যিই জম্বি আক্রমণ হয়েছে।
নিচতলার পরিস্থিতি দেখে ফোনটা নামিয়ে রেখে তিয়ান শুশিন হঠাৎ আরও একটি কথা যোগ করল।
“হতে পারে, গতকাল রাতে যে আমাদের দরজায় কড়া নেড়েছিল, সেও মানুষ ছিল না।”
“সম্ভবত সেও জম্বি ছিল।”
“শুধু আমরা দরজা খুলিনি বলে তারা ভেতরে ঢুকতে পারেনি, আর নিচের রক্তের গন্ধ তীব্র হওয়ায় তারা সেদিকে চলে গেছে।”
“হুম।”
ওয়ে হে মাথা নাড়ল, তারপর কাঁপতে কাঁপতে সোফায় গিয়ে এলিয়ে পড়ল।
“যাই হোক, ভেঙে পড়লে চলবে না, আমাদের এখন ভাবতে হবে কী করা যায়!”
তিয়ান শুশিন সোফার কাছে ফিরে এসে শান্তভাবে একটা টুল টেনে ওয়ে হের সামনে বসল।
“তুমি এত শান্ত আছো কীভাবে?” ওয়ে হে দুর্বল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
“নিচের ওদেরকে সাধারণ কোনো প্রাণীর মাংস কাটার মতো ভাবো। ল্যাব ক্লাসে তো আমরা কত ছোট প্রাণীর ব্যবচ্ছেদ করেছি, অ্যানাটমি ক্লাসে তো এক একটা অঙ্গ নিখুঁতভাবে কাটাছাঁটা করতে হতো।”
“মানসিকভাবে প্রস্তুতি নিলে এগুলোকে জলাতঙ্ক রোগাক্রান্ত কুকুর-বিড়াল ছাড়া আর কিছুই মনে হবে না।”
তিয়ান শুশিন কথাগুলো বলার সময় খুবই শান্ত ছিল, তার মধ্যে আগের সেই অস্থিরতার ছিটেফোঁটাও ছিল না।
“ঠিক বলেছ, তুমি সত্যিই দারুণ!” ওয়ে হে মাথা নাড়ল, তার কণ্ঠে ছিল আক্ষেপ। “আগে জানলে আমিও ভেটেরিনারি নিয়ে পড়তাম, তাহলে আর পেট সায়েন্সে বদলাতাম না।”
“আগে জানতে পারলে তো আর আফসোস থাকত না!”
তিয়ান শুশিনের কথায় ওয়ে হে আবার আক্ষেপ করল। “আমি যদি জানতাম এমন প্রলয় আসবে, তবে আমি এখানে পড়তে আসতাম না। বাড়িতে থেকে প্রচুর খাবার আর সবজি জমাতাম, বাড়ির পিছনে বাঁশ কেটে জ্বালানি তৈরি করে রাখতাম।”
“তোমার বাড়ি পাহাড়ে, আমার বাড়ি সমতলে। আমি যদি বাড়িতে থাকতাম, তবে এতদিনে হয়তো উদ্ধারকারীদের তালিকায় থাকতাম, না হয় আজ হাড়ের কাঠামোয় পরিণত হতাম।”
“হায়, জানি না বাবা-মা কেমন আছেন।”
তিয়ান শুশিন ওয়ে হের কথার রেশ ধরে বলল, “হুম, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে খুঁজে দেখব বাবা-মায়ের কী খবর।”
“হুম।” ওয়ে হে মাথা নাড়ল।
তিয়ান শুশিনের সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলার পর ওয়ে হের আতঙ্ক কিছুটা কাটল, তারপর সে পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে আলোচনা শুরু করল।
“এখন আমাদের কী করা উচিত?”
ওয়ে হের প্রশ্নের উত্তরে তিয়ান শুশিন তার ভাবনার কথা জানাল।
“আপাতত আমরা এই ভবনেই থাকি।”
“আমাদের কাছে ভালো কোনো নৌকা নেই, আর নিচের জম্বিগুলো নড়াচড়া করতে পারে। হুট করে বাইরে বের হলে আঘাত পাওয়ার সম্ভাবনা বেশি।”
“যদিও উপন্যাসে লেখা থাকে যে বিশেষ ক্ষমতাধারীরা জম্বিদের কামড় বা আঁচড় ভয় পায় না, তবে এটা বাস্তব জীবন, তাই সতর্ক থাকাই ভালো।”
“সবচেয়ে বড় কথা, এখন অবিরাম বৃষ্টি হচ্ছে, চারদিকে পানি, যাওয়ার মতো নিরাপদ জায়গা নেই।”
“যদি থাকতও, আমাদের ভবনের মতোই পরিস্থিতি হতো সব জায়গায়।”
“তাই বন্যা না কমা পর্যন্ত ভবনে থেকে যাওয়াই সেরা সিদ্ধান্ত।”
“হুম।”
ওয়ে হে মাথা নেড়ে একমত প্রকাশ করল। কিছুক্ষণ ভেবে সে এক বাস্তবসম্মত প্রশ্ন করল।
“কিন্তু ভবনের ভেতরে তো অনেক মানুষ আছে, তাই না?”
“হতে পারে অনেক জম্বিও আছে।”
“আমরা কি তাহলে খাঁচায় বন্দি ইঁদুরের মতো হয়ে যাব না?”
“তাছাড়া, জম্বিগুলো যদি বিশেষ ক্ষমতা পায়, তবে অন্যান্য প্রাণীরাও কি মিউটেশন করছে না?”
“লিফটে চড়ার সময় আমি অন্তত ১০টি কুকুর দেখেছি, যার মধ্যে তিনটি সামোয়েড আর দুটি আলাস্কান ছিল।”
“এরা যদি সবাই মিউটেশন করে, তবে…”
বাকি কথা ওয়ে হে শেষ করল না, কিন্তু তিয়ান শুশিন তার মনের ভাব বুঝতে পেরে গম্ভীর মুখে বলল,
“বর্তমান পরিস্থিতিতে এই ভবন ছেড়ে যাওয়া অসম্ভব, তাই আমাদের খুব সাবধানে থাকতে হবে।”
“কিছুক্ষণ পর আমরা প্যান্ট দিয়ে ফায়ার ডোরটি বেঁধে ফেলব, যাতে কেউ বাইরে থেকে দরজা খুলতে না পারে।”
“তারপর ডাইনিং টেবিলটা দরজার সামনে ঠেকিয়ে রাখব, যাতে জম্বি বা কোনো প্রাণী ধাক্কা দিলে আমরা শব্দ শুনতে পাই এবং আগেভাগেই প্রস্তুত হতে পারি।”
“দরজা বন্ধ করার পর আমরা আমাদের ফ্লোরের বাকি চারটি ফ্ল্যাটের দরজায় কড়া নেড়ে দেখব পরিস্থিতি কী।”
“এরপর এক তলা এক তলা করে উপরের সাত তলা পরিষ্কার করব, তারপর ধীরে ধীরে নিচের দিকে নামব।”
“যদি পানি আগে নেমে যায়, তবে আমরা সরাসরি এখান থেকে বেরিয়ে যাব।”
“তুমি কী বলো?”
ওয়ে হে অনেক ভেবেও ভালো কোনো পরামর্শ খুঁজে পেল না, তাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
“তাহলে তুমি জিন্সের পোশাক বদলে নাও, আমরা বেরিয়ে পড়ি।”
“হুম।”
ওয়ে হে মাথা নেড়ে ঘরে গিয়ে পোশাক বদলে নিল, জুতো পরে তিয়ান শুশিনের পিছু পিছু নিঃশব্দে সিঁড়ির ফায়ার ডোরের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
“প্যান্টটা দাও, আমি দরজাটা বেঁধে দিই।”
তিয়ান শুশিন তার হাতের কুড়ালটা ওয়ে হের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে প্যান্ট চাইল।
“হুম? কোন প্যান্ট?”
ওয়ে হে কুড়ালটা নিয়ে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তিয়ান শুশিনের দিকে তাকাল।
“বলেছিলাম না দরজা বাঁধার জন্য প্যান্ট লাগবে!”
তিয়ান শুশিন তার বিভ্রান্ত মুখ দেখে কণ্ঠস্বর কিছুটা উঁচুতে তুলল।
ওয়ে হে এখনো হতভম্ব।
“ঘর থেকে বের হওয়ার সময় তো তুমি আমাকে কিছু নিতে বলোনি?”
“…”
দুজন এক মুহূর্ত একে অপরের দিকে চেয়ে রইল, তারপর একসঙ্গে হেসে উঠল।
“আমার মগজটা বোধহয় জ্যাম হয়ে গিয়েছিল, আমি এখনই গিয়ে প্যান্ট নিয়ে আসছি।”
হাসি থামিয়ে ওয়ে হে ঘরে ফিরে যাওয়ার জন্য ঘুরে দাঁড়াল।
“আগে টেবিলটা এখানে রেখে যাও, তারপর প্যান্ট আনতে যাও। এমনিতে তো আর আসা হলো না।”
“ওহ, হ্যাঁ।”
ওয়ে হে মাথা নেড়ে ডাইনিং টেবিলটা ফায়ার ডোরের মাঝখানে এমনভাবে রাখল যাতে তা দরজার হ্যান্ডেলের নিচে আটকে যায়।
“হয়ে গেছে, আমি প্যান্ট আনতে যাচ্ছি।”
“চলো, আমিও যাই।”
তিয়ান শুশিন ওয়ে হের সঙ্গে ঘরে ফিরে এল। এবার শুধু প্যান্ট নয়, ওয়ে হে একটা বড় ছুরিও হাতে নিল।
ফায়ার ডোর বাঁধার পর তারা সবচেয়ে দূরের ৪২০১ নম্বর ফ্ল্যাটের দিকে হাঁটা শুরু করল।
দুইবার যাতায়াত করেও করিডোরে কোনো অস্বাভাবিক শব্দ না পাওয়ায় তিয়ান শুশিন ও ওয়ে হের হাঁটার গতি কিছুটা স্বাভাবিক হয়ে এল।
৪২০১ নম্বর ফ্ল্যাটের নিরাপত্তা দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে দুজনে একে অপরের দিকে তাকাল এবং হাতের অস্ত্র শক্ত করে ধরল।
ঠক! ঠক! ঠক!
ওয়ে হে দরজার আইহোল দিয়ে দেখে সাবধানে নক করল।
তিয়ান শুশিন দেয়ালের পাশে দাঁড়িয়ে সম্ভাব্য বিপদের দিকে সতর্ক দৃষ্টি রাখল।
এক মিনিট পার হলো, কোনো সাড়া নেই। ওয়ে হে দ্বিতীয়বার নক করল, তবুও কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।
তিনবার নক করার পরও কোনো সাড়া না পাওয়ায় ওয়ে হে ও তিয়ান শুশিন দুজনেই কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো।
“মনে হয় কেউ নেই, চলো।”
“হুম।”
তিয়ান শুশিন ও ওয়ে হে ঘুরে ৪২০২ নম্বর ফ্ল্যাটের দিকে এগিয়ে গেল।
ঠক! ঠক! ঠক!
সেখানেও তিনবার নক করার পর কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।
“পরের ফ্ল্যাট।”
৪২০৩।
ঠক! ঠক! ঠক!
দুইবার নক করার পরও কোনো সাড়া না পেয়ে তিয়ান শুশিন ও ওয়ে হে শেষ ফ্ল্যাটের দিকে যাওয়ার জন্য ঘুরে দাঁড়াল।
ঠক! ঠক! ঠক!
“চলো, এখানেও মনে হয় কেউ নেই।”
ওয়ে হে নক করতে করতে তিয়ান শুশিনের সঙ্গে কথা বলছিল এবং ঘুরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
“কী চাই?”
গম্ভীর এক পুরুষ কণ্ঠ হঠাৎ ভেসে আসতেই ওয়ে হে ও তিয়ান শুশিনের পায়ের গতি থমকে গেল।
দুজন একে অপরের দিকে আতঙ্কিত দৃষ্টিতে তাকাল, কেউই কোনো কথা বলল না।
ভেতরের সেই লোকটিও আর কোনো শব্দ করল না।
দীর্ঘ নীরবতায় তিয়ান শুশিন ও ওয়ে হে ভাবতে শুরু করল যে তারা হয়তো ভুল শুনেছে।
—আবার নক করো, জিজ্ঞেস করো সত্যিই কেউ আছে কি না।
তিয়ান শুশিনকে ফোনে লেখা এই বার্তাটি দেখানোর পর ওয়ে হে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর দরজার আইহোলের সামনে দাঁড়িয়ে আবার নক করল।
“কেউ আছেন?”
“কী চাই আপনাদের?”
পুরুষ কণ্ঠটি এবার দ্রুত জবাব দিল।
—বলো যে নিচে সমস্যা হয়েছে, আমরা সিঁড়ির পথটা তালা মেরে দিয়েছি।
তিয়ান শুশিনের দেওয়া পরামর্শ অনুযায়ী ওয়ে হে দু-এক সেকেন্ড ভেবে গুছিয়ে কথা বলল।
“আমি ৪২০৫ নম্বর ফ্ল্যাটের বাসিন্দা। নিচে কী যেন একটা হয়েছে, পরিষ্কার বুঝতে পারছি না, তাই আমরা সিঁড়ির পথটা তালাবদ্ধ করে রেখেছি।”
“শুধু আপনাদের জানানোর জন্য এলাম, আর কোনো কাজ নেই।”
ওয়ে হে কথা শেষ করে আধ মিনিট অপেক্ষা করল, কিন্তু কোনো উত্তর না পেয়ে পাশের তিয়ান শুশিনের দিকে তাকাল।
—চলো।
“পরিস্থিতি এমনই, আশা করি আপনারা সিঁড়ির পথটা খুলবেন না।”
“আমি চললাম।”
কথা শেষ করে ওয়ে হে আইহোল থেকে সরে এল।
তিয়ান শুশিনের পাশে পৌঁছাতেই পিছন থেকে আগের চেয়েও স্পষ্ট এক পুরুষ কণ্ঠ ভেসে এল।
“দাঁড়ান।”
ওয়ে হে ও তিয়ান শুশিন একসঙ্গে ঘুরে দাঁড়াল, হাতের অস্ত্র শক্ত করে ধরল।
৪২০৩ নম্বর ফ্ল্যাটের দরজাটি পুরোপুরি খুলে গেল, একজন লম্বা ও তরুণ যুবক ঘর থেকে বেরিয়ে করিডোরে দাঁড়াল।
সাদা টি-শার্টের নিচে তার হাতের কবজি ছিল ফর্সা ও হাড়ালো। ধূসর রঙের প্যান্ট ও কালো স্যান্ডেল পরা প্রায় ১৮০ সেন্টিমিটার উচ্চতার ছেলেটিকে বেশ কৃশকায় দেখাচ্ছিল।
কানের নিচ পর্যন্ত কালো চুলগুলো এলোমেলো হয়ে আছে, তবে কপালে চুলের ডগাগুলো অদ্ভুতভাবে কোঁকড়ানো—যেন আগুনে পুড়ে গেছে!
সাধারণ চেহারার মানুষটি দেখতে মন্দ ছিল না।
“কী চাই?”
ছেলেটি রোগা হলেও তিয়ান শুশিন তার লিঙ্গ পরিচয় নিয়ে সতর্ক ছিল।
“আমার নাম মু জিনচেন, আমি ডংহু বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র।”
মু জিনচেন দেখল, তার সামনে থাকা পুতুল-মুখো মেয়েটির সামনে অন্য এক মেয়ে রক্ষাকবচ হয়ে দাঁড়িয়েছে। সে মৃদু হাসল।
“এত ভয় পাওয়ার কিছু নেই। আমিও নিচের পরিস্থিতি লক্ষ্য করেছি, আমি শুধু চাইছিলাম কারো সঙ্গে দলবদ্ধ হতে।”
“সবশেষে, একতাতেই তো শক্তি।”