ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: পাঁচ মিনিটের জীবন-মৃত্যুর দৌড়
চেন বিন শূন্যমাত্রা চালিয়ে বিশাল বালুময় গোলকধাঁধার ভিতর দিয়ে এগোচ্ছিল।
প্রতি দুই কদম পরপরই তাকে সিস্টেম সময় দেখে নিতে হচ্ছিল; পাঁচ মিনিটের গণনা শুরু হয়ে গেছে।
চেন বিন যে ধীরে সুস্থে কাজটা শেষ করতে চাইছিল না, তা নয়—শুধু খাবার টেবিলে উঠে গেছে, সময় ভীষণ কম।
মেয়েকে অপেক্ষায় রাখা নিজেই যথেষ্ট বিরাগের কারণ।
আর সুন্দরী মেয়েকে গরম গরম রান্না করে বসে থাকতে বাধ্য করা তো আরও বেশি; সেটা যেন মানুষ-দেবতারও অসহনীয়, আকাশকোপ ডেকে আনার মতো ব্যাপার।
চেন বিন আপাতত এক ঝটকায় বজ্রাঘাত, না একাধিক বজ্রাঘাত, না আরও ভয়াবহ শাস্তি ভোগ করার ইচ্ছা পোষণ করছিল না।
হাতে-কলমে মেশিন ভাঙা শূন্যমাত্রার পেছনে পেছনে গোলকধাঁধার গভীরে দৌড়াচ্ছিল। দৌড়াতে দৌড়াতে বারবার পেছনে ফিরে কাছাকাছি চ্যানেলে একটি স্থানাঙ্ক লিখে রাখছিল, যেন পেরিয়ে আসা পথটা নথিবদ্ধ থাকে।
গোলকধাঁধার মানচিত্রে সিস্টেম-ভিত্তিক স্থানাঙ্ক ছিল না; এ লোক পুরোপুরি চোখে মেপে স্থানাঙ্ক ধরছিল।
“আচ্ছা...”
হাতে-কলমে মেশিন ভাঙা দ্রুতগতির সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলতে চলতে, মনের ভেতর স্থানাঙ্ক এঁকে মানচিত্র বানাচ্ছিল, ধীরে ধীরে তার আর সামাল দেওয়া যাচ্ছিল না। কিছু বলতে চাইছিল, কিন্তু সরাসরি বলতে একটু ইতস্তত করছিল।
“বলুন, বলুন।” চেন বিন টাইপ করল।
“কাশি, একটু ধীরে চলা যাবে? আমি দিকটা ঠিক করছি, পথের হিসাব করছি, যে জায়গাগুলো পার হয়ে এলাম সেগুলো এঁকে রাখছি। যদি ভুল পথে যাই, তাহলে আগের পথে ফিরে এলেও ভিত্তি থাকবে, তাই...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই হাতে-কলমে মেশিন ভাঙা শুধু দেখল, তার সামনে শূন্যমাত্রা একটা বালির টিলা খুঁজে নিয়ে তার ওপর উঠে পড়ল। তারপর পরপর দুবার লাফিয়ে উঠে আকাশচালনার কৌশল চালু করে দুই পাশের দেওয়ালে কয়েকবার ভর নিল, আর অতি অনায়াসে গোলকধাঁধার পার্শ্বদেয়ালে উঠে গেল।
শূন্যমাত্রা লাফ শেষ করে নিচের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখের একটি চিহ্ন পাঠাল: “বলতে থাকুন।”
“ঘাম... না, কিছু না, আমি কিছুই বলিনি...” হাতে-কলমে মেশিন ভাঙা মাথায় হাত ঠুকে এক সারি ঘাম ঝরার চিহ্ন পাঠাল।
এই গোলকধাঁধার পার্শ্বদেয়ালগুলো খুব বেশি দূরে দূরে নয়; সোজা লাফ দিয়েই উঠে যাওয়া যায়। আর সে এখনও বইয়ের শেখানো গোলকধাঁধা-চলার নিয়ম আঁকড়ে ধরে, সূত্র কষার মতো মানচিত্র আঁকছিল কেন?
এ কি নিছক অযথা বাড়াবাড়ি নয়?
“ওপরে উঠতে পারো?” শূন্যমাত্রা জিজ্ঞেস করল।
“পারি! একদমই পারি!” হাতে-কলমে মেশিন ভাঙা তড়িঘড়ি উত্তর দিল। সে দুই দেয়ালের মাঝখান দিয়ে একবার হেঁটে কয়েকটা পা ফেলার জায়গা আন্দাজ করল, এমনকি বালির টিলাও লাগল না; দুই দেয়ালের মাঝে কয়েক দফা লাফিয়ে উঠেই শূন্যমাত্রার পাশে এসে দাঁড়াল।
“এখন আমরা কোথায়?”
“প্রবেশপথকে শূন্য, শূন্য, শূন্য ধরলে, এখানে একশো পঁয়ত্রিশ, তিনশো পঁচানব্বই, সাঁইত্রিশ!” হাতে-কলমে মেশিন ভাঙা সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল।
“ভালো।”
শূন্যমাত্রা আর তাকে অপেক্ষায় না রেখে সোজা সামনে দৌড়ে গেল।
বালির গোলকধাঁধার কাঁপতে থাকা পার্শ্বদেয়ালগুলো, সম্ভবত মরুভূমির ওপর নির্মিত বলেই ভিত মজবুত নয়; হাঁটতে হাঁটতে দুলছিল, ওপরে কেবল একজন হাঁটার মতো প্রস্থ। চরিত্রটি তার ওপর দৌড়োতে থাকলে নিচে থেকে অবিরাম বালি ঝরে পড়ছিল।
দেয়ালের ওপর দিয়ে আড়াআড়ি হাওয়া খুব জোরে বইছিল, উড়িয়ে দিচ্ছিল অসংখ্য বালিকণা; সেই ধুলোঝড়ের মধ্যে দুজনকে দৌড়োতে হচ্ছে—চলার প্রতিটি কদম যেন দুঃসাধ্য।
শূন্যমাত্রা একেবারে সোজাসুজি একদিকে এগোতে দেখে হাতে-কলমে মেশিন ভাঙা অবাক হল: “উম্... দারুণ, আপনি কি বালুময় গোপন ওষুধটা কোন দিকে আছে জানেন?”
“জানি।” শূন্যমাত্রা আবারও হাসিমুখের চিহ্ন দিল।
“আরে? আপনি জানলেন কীভাবে? আমি কি কোনো সূত্র বাদ দিয়েছি?” হাতে-কলমে মেশিন ভাঙা শেখার আগ্রহে প্রশ্ন করল।
“মরুভূমির গোলকধাঁধা তো নতুন মানচিত্র নয়!”
“আ... দুঃখিত, দুঃখিত...” হাতে-কলমে মেশিন ভাঙা সঙ্গে সঙ্গেই অস্বস্তিতে পড়ে গেল।
মরুভূমির গোলকধাঁধা শিবির-ব্যবস্থা চালুর সঙ্গে আসা নতুন মানচিত্র নয়; তাই ভেতরের সব জিনিসের অবস্থান নিয়ে আগে থেকেই খুব বিশদ তথ্য রয়েছে।
বাহিরে গিয়ে শুধু বালুময় গোপন ওষুধের অবস্থানটা খুঁজে নিলেই হতো; সে তো নিজেই গিয়ে খুঁজতে চেয়েছিল।
আবার সেই একরোখা অভ্যাসের কাছে হার মানা!
পর্দার ভেতরের চরিত্রটি দৌড়োতে থাকল, আর নীল-সাদা তার পেছনে চেন বিনের কাছে দাঁড়িয়ে আঙুল তুলে বলতে লাগল: “এই মেশিন-ভাঙার ছেলেটার তো বুদ্ধি আছে, এখনো কীভাবে পড়ে যায়নি?”
চেন বিনের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল: “আমি পড়ে যাই, আর মেশিন-ভাঙা লোকটা নাও পড়ে যেতে পারে।”
নীল-সাদা মাথা কাত করে বলল: “এভাবে বললে মনে হয়, ওর হাঁটা তোমার চেয়ে একটু বেশি স্থির...”
“আমি হাঁটি দক্ষতার জোরে, মেশিন-ভাঙা হাঁটে মস্তিষ্কের জোরে। সে এক কদম ফেলতে ফেলতেই মাথায় আরও তিন-চার কদম এগিয়ে হিসাব করে ফেলে—তুলনা চলে?”
“বিজ্ঞান আর প্রযুক্তি কি প্রথম উৎপাদনশক্তি?” নীল-সাদা চ্যাট চ্যানেলের দিকে চোখ বুলিয়ে বলল।
“হেহে...” চেন বিন কবজি নাড়তেই শূন্যমাত্রা দেয়ালে কয়েকবার ভর দিয়ে ওপর থেকে লাফিয়ে নেমে এল।
এক মিনিট পঁয়তাল্লিশ সেকেন্ড কেটে গেছে; গন্তব্যে পৌঁছে গিয়েছে।
চেন বিন চোখে মাপতে না পারলেও দিকনির্দেশ স্পষ্টই ছিল; বালুময় গোপন ওষুধ রাখা সিন্দুকটি শিগগিরই তার চোখের সামনে এসে গেল।
বাড়তি কিছু করার দরকার নেই—সিন্দুক খোলো, ওষুধ নাও, ফেরত চলো।
দুই মিনিট পর শূন্যমাত্রা আর হাতে-কলমে মেশিন ভাঙা পশ্চিমা শিয়া একমাত্র মণ্ডপে ফিরে এল।
ওয়াং ইউয়েনঝ্যাং তখনও সেখানে অপেক্ষা করছিলেন, তবে এখন তিনি আর সামরিক পদমর্যাদার অভিযানের সঙ্গে যুক্ত নন; কেবলমাত্র শতভাগ পূর্ণতার পার্শ্বকাহিনির এক অভিকর্ষবিন্দু চরিত্র।
শূন্যমাত্রা এগিয়ে গিয়ে তার সঙ্গে কথা বলে বালুময় গোপন ওষুধটি সমর্পণ করল; তারপর কাছাকাছি চ্যানেলে শেষমেশ একটি বাক্য ভেসে উঠল, যা তাকে শেষ পাঁচ শতাংশ পূর্ণতা যোগ করে দিল।
দলীয় চ্যানেলে বার্তা ভেসে উঠল।
“অভিনন্দন, সতীর্থ শূন্যমাত্রা, প্রাপ্তি: তাং-দরজার ধনুক-বল্লমের গ্রন্থের দশ শতাংশের একটি।”
“অভিনন্দন, সতীর্থ শূন্যমাত্রা, প্রাপ্তি: তাং-দরজার ধনুক-বল্লমের গ্রন্থের দশ শতাংশের একটি।”
“অভিনন্দন, সতীর্থ শূন্যমাত্রা, প্রাপ্তি: তাং-দরজার ধনুক-বল্লমের গ্রন্থের দশ শতাংশের একটি।”
লোকসমাজকে পথ দেখানো সেই শতভাগ পূর্ণতার অভিযানের পুরস্কার হিসেবে তিনটি গ্রন্থ নিঃশব্দে শূন্যমাত্রার পিঠব্যাগে পড়ে রইল।
তিনটিই দশ শতাংশের গ্রন্থ; হাতে-কলমে মেশিন ভাঙার মুখে খানিকটা হতাশা ফুটে উঠল: “তিরিশ শতাংশের গ্রন্থ বেরোল না...”
শূন্যমাত্রা একটা হাসিমুখ পাঠাল: “হ্যাঁ, ভাগ্য খারাপ।”
হাতে-কলমে মেশিন ভাঙা আক্ষেপ করে বলল: “তিনবারই ঘোরালাম, তবু তিরিশ শতাংশেরটা পেলাম না...”
শূন্যমাত্রা আবার বলল: “কোনো কথা নেই। বড় খেলোয়াড় ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে না, নির্ভর করে ক্ষমতার ওপর!”
হাতে-কলমে মেশিন ভাঙা: “...”
পাশে দাঁড়ানো নীল-সাদা আর সহ্য করতে পারছিল না: “এই, এই, একটু নম্র হও, মরেই যাবে নাকি?”
...
এই পূর্ণতা-লক্ষ্যী পার্শ্বকাজটি শেষ করার পর হাতে-কলমে মেশিন ভাঙা ধন্যবাদ লিখে দল ত্যাগ করল।
শূন্যমাত্রা সঙ্গে সঙ্গেই বন্ধুত্বের অনুরোধ পাঠাল, আর নীল-সাদার কম্পিউটারে তার নাম লিখে দিল; একই সঙ্গে একটি গোষ্ঠীতে যোগদানের আমন্ত্রণও পাঠানো হলো।
হাতে-কলমে মেশিন ভাঙা এক সারি অশ্রু-চিহ্ন পাঠিয়ে দিল: “দারুণ খেলোয়াড়, আর কী দরকার?”
শূন্যমাত্রা উত্তর দিল: “তুমি কী করতে যাচ্ছ?”
হাতে-কলমে মেশিন ভাঙা দুই-ইনভাইটই গ্রহণ করে জবাব দিল: “আমি লগআউট করব।”
শূন্যমাত্রা জিজ্ঞেস করল: “রাতে পড়াশোনা করতে হবে?”
“তা নয়...”
“পড়াশোনা না থাকলে লগআউট করবে কেন?”
“আর খেললেও বিশেষ কিছু হবে না; যাই হোক, পেশাদার খেলোয়াড় তো হতে পারব না।” হাতে-কলমে মেশিন ভাঙা আঙুল মেলানোর চিহ্ন পাঠাল।
“কি? তুমি গেম খেলো পেশাদার খেলোয়াড় হওয়ার জন্য?”
“হ্যাঁ... কিন্তু এখানে ঢোকার পর বুঝলাম, আমি বিষয়টা খুব সহজ ভেবেছিলাম। তুমি তো এতটাই দক্ষ; শুনেছি পেশাদার খেলোয়াড়রা সাধারণ দক্ষ খেলোয়াড়দের চেয়েও বেশি শক্তিশালী। আমি হিসাব করে দেখেছি, তোমার ভাবনার গতিও আমি ধরতে পারি না, তাহলে পেশাদার খেলোয়াড়দের কথা কী বলব?”
“এই রকম নাকি...”
“হ্যাঁ, দুঃখিত, আমি বেশি বলে ফেললাম।”
“পেশাদার খেলোয়াড় হওয়াটা আসলে... এতটাও কঠিন নয়। চেষ্টা না করে কীভাবে বুঝবে?” শূন্যমাত্রা এক সারি হাসিমুখ পাঠাল।
“উম্... তাই নাকি?”
“তুমি তো একজন হাতে-কলমে মেশিন ভাঙা-স্তরের মেধাবী, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল; পেশাদার খেলোয়াড় হতে চাইছ কেন?”
“এই... এই...” হাতে-কলমে মেশিন ভাঙা লাজুক মুখভঙ্গি পাঠাল, “বলতে লজ্জা লাগছে... আমি না বললেই কি হবে?”
“অবশ্যই, বোকা!” শূন্যমাত্রা জবাব দিল। “আমি আগে খেতে যাচ্ছি, পরে দেখা হবে।”
“ঠিক আছে, পরে দেখা হবে...”