অধ্যায় ১১১ — তুংগুয়ান গিরিপথে আগমন
“আহা, এ আবার কী হচ্ছে?”
“কাঁকড়ার দল শহর আক্রমণ করছে? আজ কি এমন কোনো অনুষ্ঠান আছে নাকি…”
“আমরা বোধহয় যুদ্ধগোষ্ঠীটাকে খুব নিষ্ঠুরভাবে নিশ্চিহ্ন করেছি, তাই কাঁকড়ারা অন্যায়ের প্রতিবাদে চিমটি নিয়ে সাহায্য করতে এসেছে?”
“আজেবাজে বকো না, সিস্টেমের শাস্তি খাচ্ছি আমরা!”
“……”
চেন বিন কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল।
তারপর মুহূর্তেই সে বুঝতে পারল, আসলে কোথায় গণ্ডগোল হয়েছে।
সিস্টেমের বোধহয় ন্যায়বোধ বলতে কিছুই নেই। এইমাত্র হওয়া দলগত যুদ্ধে নিরপরাধ দানবগুলোকেও ‘মানচিত্রের শত্রুপক্ষের ইউনিট’ হিসেবে গণ্য করে পেশি-শিরা ছিন্ন কৌশলের নিষেধাজ্ঞার আওতায় ফেলা হয়েছে!
যদিও কৌশলটি নিজে কোনো ক্ষতি করে না, তবু সেটিও একধরনের আক্রমণ। আর আক্রমণ হলেই শত্রুতার মাত্রা বাড়ে…
“আচ্ছা… এই কৌশলটা তো দানব টানার কাজেও ব্যবহার করা যায়!” চেন বিন গিল্ড চ্যানেলে একটি হাসিমুখ পাঠাল।
“তোমার বোনকে টানো, আগে দৌড়াও!” পুরো গিল্ড আতঙ্কিত মুখভঙ্গির সারি দিয়ে তাকে জবাব দিল…
চাইশিজি ছিল পঞ্চান্ন স্তরের মানচিত্র। সেখানে সর্বোচ্চ স্তরের কাঁকড়ার মাত্রা ছিল পঁয়ষট্টি। একটু ধীরে দৌড়ালেই পরিণতি ভয়াবহ হতে পারত।
কিছুক্ষণ আগেও যারা একই শত্রুর বিরুদ্ধে ঐক্যবদ্ধ ছিল, সেই নয়-লেজ শিয়ালের দল এখন একে অন্যকে টপকে, কে কাকে আগে ছাড়িয়ে যায়—এই প্রতিযোগিতায় পাগলের মতো লিনআন প্রাসাদের দিকে ছুটল।
“এই, এত নির্লজ্জের মতো দৌড়াচ্ছ কেন? এত জোরে ছুটছ কেন?”
“আমার দৌড়কে তুমি জোরে বলছ? ওই লাল ঘোড়ায় চড়া লোকটাকে দেখোনি…”
“জিরো মহাশয়! এই ছন্দটা ঠিক হচ্ছে না! তোমার তো উচিত নিজের ক্ষুদ্র স্বার্থ বিসর্জন দিয়ে বৃহত্তর স্বার্থ রক্ষা করা। তাড়াতাড়ি পেছনে থেকে শত্রু ঠেকাও!”
গিল্ড চ্যানেলের চিৎকার জিরোর গতিতে বিন্দুমাত্র প্রভাব ফেলল না। ‘তাড়া-সূর্য’ দীর্ঘ অগ্নিলাল আলোর রেখা টেনে এক নিমেষে দৃষ্টির আড়ালে চলে গেল…
এই দলগত যুদ্ধের সমাপ্তি হলো নয়-লেজ শিয়ালের বিজয়ে।
কিন্তু কাহিনির পরিণতিতে কেউই সন্তুষ্ট হলো না।
রাজপুত্র আর রাজকন্যা সুখে-শান্তিতে জীবন কাটাল না; বরং পুরো মানচিত্রের কাঁকড়ারা ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে বীরদের লজ্জাজনকভাবে মানচিত্র থেকে তাড়িয়ে দিল।
ফোরামে অচিরেই যুদ্ধক্ষেত্রের এক সাংবাদিকের তোলা মৃত্যুঝুঁকি নিয়ে ধারণ করা কয়েকটি ছবি প্রকাশ পেল।
ছবিগুলোতে দেখা গেল, নয়-লেজ শিয়ালের খেলোয়াড়দের নানা ধরনের কাঁকড়া তাড়া করে চারদিকে ছুটিয়ে বেড়াচ্ছে।
সঙ্গে একটি মন্তব্য—
“নিজেদের শক্তি সম্পর্কে অজ্ঞ মানুষগুলো নদীকাঁকড়ার বিরুদ্ধে মানচিত্রজুড়ে কামান দাগার সাহস দেখিয়েছে!”
লাল ফড়িং এবং রেড নেস্টের সেই ছয় খেলোয়াড় আজ সত্যিকার অর্থেই জিরোর ঝামেলা পাকানোর ক্ষমতা প্রত্যক্ষ করল।
মানুষ হোক বা দানব—এই লোক সবার প্রতিই সমানভাবে শত্রুতা টেনে আনতে পারে!
অবশেষে লিনআন প্রাসাদে ফিরে এসে সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“এবার কি আবার মিশনে যাব?” লাল ফড়িং জিরোকে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, আমার হাতে আর সাতাশ মিনিট সময় আছে…”
“উঁহু, মানচিত্র পেরোতেই তো সাত-আট মিনিট লেগে যাবে। কাজটা শেষ করতে পারবে?” লাল ফড়িং জিজ্ঞেস করল।
“তোমার কী মনে হয়?” জিরো হাসিমাখা মুখভঙ্গি পাঠাল।
“এইমাত্র দলগত যুদ্ধ শেষ করেছ। ক্লান্ত লাগছে না?” লাল ফড়িং নিজেই প্রায় ভেঙে পড়ার মতো ক্লান্ত।
“মোটামুটি। অভ্যাস হয়ে গেছে।” জিরো উত্তর দিল।
আগে পেশাদার খেলোয়াড় থাকার সময় দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার প্রতিযোগিতায় অংশ নিলে সূচি সাধারণত খুব আঁটসাঁট থাকত। তার ওপর প্রতিপক্ষ যদি শক্তিশালী দল হতো, একটি ম্যাচই এক ঘণ্টারও বেশি চলতে পারত।
সকাল নয়টা থেকে রাত একটা পর্যন্ত খেলার ঘটনা তার জীবনে এক-দুবার ঘটেনি।
প্রতিটি দলের প্রশিক্ষণকেন্দ্রে তাই ব্যায়ামের সরঞ্জাম থাকা বাধ্যতামূলক ছিল।
তা না হলে শেষ পর্যন্ত ম্যাচে পরাজয় শক্তির অভাবে নয়, শারীরিক সামর্থ্যের অভাবে ঘটত—তার চেয়ে দুর্ভাগ্যের আর কী হতে পারে?
রেড নেস্টের খেলোয়াড়দের সহায়তা করার মিশনে থাকা ছয় দল সং রাজবাহিনীর বর্শাধারী সৈন্য ইতিমধ্যে সম্পূর্ণ নিহত বা আহত হয়ে পড়েছিল। তাই আর চাইশিজিতে ফিরে যাওয়ার প্রয়োজন রইল না। লাল ফড়িং ও জিরো তাদের নিয়ে প্রথমে বিয়ানজিং প্রাসাদে টেলিপোর্ট করল। শহর ছেড়ে বেরোনোর পর মিশনের স্থান তুংগুয়ানে পৌঁছতে হলে আগে লংমেন পাথরগুহার মানচিত্র পেরোতে হবে।
একদল লোক যখন মানচিত্র অতিক্রম করছিল, তখন লাল ফড়িং দেখল, ছোট জানালাটি জ্বলে উঠেছে।
পিংবু ছিংইউন ঠোঁট বাঁকানো হাসির পরপর কয়েকটি ভঙ্গি পাঠাল, “শুনলাম, একটু আগে তুমি জিরোর দলগত যুদ্ধে জড়িয়ে পড়েছিলে?”
“কেমন হলো?” মরুভূমির ওপর কষ্টে এগোতে এগোতে লাল ফড়িং উত্তর দিল।
“ক্ষতি বেশি হয়েছে?” পিংবু ছিংইউন হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল। তার পাঠানো ভঙ্গিগুলো দেখলেই বোঝা যাচ্ছিল, সহানুভূতিটা কতটা কৃত্রিম।
“মোটামুটি। শুধু মিশনের কয়েকটি এনপিসি দল…” লাল ফড়িংয়ের তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না। পিংবু ছিংইউনকে যদি বলত ক্ষতি ভয়াবহ হয়েছে, তবু সে শুধু উপহাসই করত; সহানুভূতি নামের কোনো শব্দ তার মুখে শোনা যাবে না।
“হা, তাহলে এখন কী করবে?” পিংবু ছিংইউন জিজ্ঞেস করল।
“কী করব মানে?”
“তুমি কি এভাবেই জিরোর হাতে ব্যবহৃত হয়ে যেতে রাজি?” পিংবু ছিংইউন উসকানি দিল।
“ব্যবহার করতেই যদি চায়, করুক। তাতে সমস্যা কী?” লাল ফড়িং বিন্দুমাত্র পরোয়া করল না।
“হেহে, ব্যবহৃত তো তুমি হয়েছ। এতে আমার আবার কী সমস্যা থাকবে…”
“সেটাই তো! আমি তোমার মতো বুদ্ধিমান নই। মহাশয়ের সামনে চালাকি দেখাতে গেলে তোমার সঙ্গে পারব না, তাই চালাকি না করাই ঠিক করেছি।” লাল ফড়িং অত্যন্ত স্থিরভাবে উত্তর পাঠাল।
“ওহ? তোমার স্বভাব বদলে গেল নাকি!” এবার পিংবু ছিংইউন সত্যিই বিস্মিত হলো।
“এটাই আমার আসল স্বভাব। ষড়যন্ত্র আর অন্তর্দ্বন্দ্বের খেলায় আমি আসলে কখনোই আগ্রহী নই। তোমরা কেউ জিরোর সঙ্গে মিশতে পছন্দ করো না, কিন্তু আমার কাছে তোমাদের সঙ্গে মেশার চেয়ে তার সঙ্গে মেশাই বেশি মজার।”
“সত্যি? নাকি সন্ধ্যার গোধূলি তোমার কাছে জিরোর পরিচয় নিশ্চিত করেছে বলেই এমন বলছ? কেমন, সে কোন অবসরপ্রাপ্ত মহাতারকা?” পিংবু ছিংইউন লাল ফড়িংয়ের কাছ থেকে খবর বের করার চেষ্টা করল।
“না, সন্ধ্যার গোধূলি কিছুই বলেনি।”
পিংবু ছিংইউন স্পষ্টতই বিশ্বাস করল না। সে একটি হাসিমুখ পাঠিয়ে বলল, “কী করে হয়? সন্ধ্যার গোধূলিও কি বুঝতে পারেনি সে কে?”
লাল ফড়িং শান্তভাবে বলল, “এটাই সত্যি। বিশ্বাস করবে কি না, সেটা তোমার ব্যাপার।”
……
ধুলিঝড়ে আচ্ছন্ন লংমেন পাথরগুহার মানচিত্র পেরিয়ে অবশেষে সবাই তুংগুয়ানে পৌঁছল।
তুংগুয়ান ছিল রাতের মানচিত্র। চারদিকে উড়তে থাকা হলুদ বালিতে রেড নেস্টের এই অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দেরও অস্বস্তি লাগছিল।
মিশন তালিকায় সময়সীমা কমে শেষ বিশ মিনিটে এসে দাঁড়িয়েছে।
চেন বিনের মিশন নিয়ে নীল-সাদা অবশ্য একটুও চিন্তিত ছিল না। সে চেয়ার ঘুরিয়ে বলল, “তুমি তো লিনআন প্রাসাদ থেকে দৌড়ে প্রায় তুংগুয়ানে পৌঁছে গেছ। দেবহন্তা প্রাসাদের দিক থেকে এখনও কোনো নড়াচড়া নেই?”
“এখনও না,” চেন বিন উত্তর দিল। “দেবহন্তা প্রাসাদ আঘাত হানলে নিশ্চয়ই তখনই হানবে, যখন আমি একা থাকব।”
“হা, প্রকাশ্য আক্রমণ এড়ানো সহজ, কিন্তু গোপন আঘাত ঠেকানো কঠিন—এ কথা তুমি জানো,” নীল-সাদা চেন বিনের দিকে একটি লাইটার ছুড়ে দিল। “আশা করি ওরা তাড়াতাড়ি আঘাত হানবে। বেশি দেরি হলে ভালো হবে না।”
“কীভাবে?” চেন বিন হেসে একটি সিগারেট ধরাল।
“তুমি কি কিছু ভুলে গেছ? ঝান, লাল নেকড়ে অতুলনীয় তরবারি—ওকে আর বেশি দিন কারাগারে রাখা যাবে না। ছাড়া পেয়ে যাবে। তোমার কি মনে হয় না, একটু সাবধান হওয়া উচিত?”
“তার ব্যাপারে আমি সাবধান হব কেন?” চেন বিন অবাক হয়ে বলল।
“তাহলে বলো তো, বেরিয়ে এসে সে প্রথমে কী করবে?”
“নিশ্চয়ই আমার সঙ্গে লড়াই করতে আসবে!” চেন বিন কাঁধ ঝাঁকাল। “এ জন্যও কি সাবধান হতে হবে?”
“তুমি কি মনে করো না, এই মুহূর্তে সে তোমার সঙ্গে লড়তে এলে সময়টা খুবই খারাপ হবে?” নীল-সাদা অবশ্য চেন বিনকে ঝান, লাল নেকড়ে অতুলনীয় তরবারির ব্যাপারে সাবধান হতে বলছিল না। সে বলতে চাইছিল, ছোট লাল নেকড়েটি যখন চেন বিনের কাছে লড়াই করতে আসবে, ঠিক সেই সময় যদি দেবহন্তা প্রাসাদের লোকেরাও আক্রমণ করে, তাহলে অপ্রত্যাশিতভাবে বিপদে পড়ে যাওয়ার সম্ভাবনা সত্যিই থাকবে।
“ওহ, এই কথা! কোনো সমস্যা নেই। ওর সঙ্গে মোকাবিলা করার জন্য কেউ না কেউ থাকবেই…” চেন বিন বন্ধুতালিকা খুলে ‘খালি হাতে মেকা খোলা’র নামটি খুঁজে বের করল এবং অনায়াসে ছোট জানালাটি খুলে ফেলল…