অধ্যায় ২৮: প্রভু, আমাকে নিয়ে আর খেলা কোরো না

তিন মিনিট পরে, নয় লেজওয়ালা শিয়াল গিল্ডের চ্যানেলে—

রাতের ছায়াপথ বলল, "কেউ কি দৈত্যের চামড়া কিনবে? কেউ কি দৈত্যের চামড়া কিনবে?"

রাতের কালো রাত জিজ্ঞেস করল, "কয়েক মুহূর্ত আগে তো গিল্ড মাস্টার নিজেই দৈত্যের চামড়া কিনতে চাইছিলেন, তাই না?"

জাজা বলল, "হ্যাঁ, তাহলে এখন আবার বিক্রি করছেন কেন?"

প্রাণপণ অজয় বলল, "দৈত্যের চামড়া? আমার কাছে আছে, কে চাইছে?"

তলোয়ার যুদ্ধের ক্ষুদ্র ব্যবসায়ী দ্রুত জবাব দিল, "আমার দরকার, দৈত্যের চামড়া চাই! যত আছে সবই লাগবে!"

রাতের ছায়াপথ বলল, "কি দামে?"

তলোয়ার যুদ্ধের ক্ষুদ্র ব্যবসায়ী বলল, "প্রতি টুকরো দুই স্বর্ণমুদ্রা।"

এখনকার বাজারে বেগুনি মানের উপকরণের সাধারণ দাম দুই স্বর্ণমুদ্রা, আর নীল মানেরগুলো সাধারণত আশি রৌপ্যমুদ্রার কাছাকাছি। এই দামটা আসলে তারই বাড়িয়ে তোলা, ইতিমধ্যে চড়া দাম।

রাতের ছায়াপথ এক চওড়া হাসির ইমোট পাঠাল, "মজা করছো? একটু আগেই তো আমাকে বললে, নিলামে প্রতি টুকরো ত্রিশ স্বর্ণমুদ্রা! তুমি হাত ঘুরিয়ে আটাশ স্বর্ণমুদ্রা লাভ করবে, এতটা লোভী হওয়া কি ঠিক?"

প্রাণপণ অজয় সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজিত হল, "ঠিক তাই! ব্যবসা ব্যবসার জায়গায়, কিন্তু আমাদের মতো নতুনদের সাথে অন্যায় করা ঠিক না।"

তলোয়ার যুদ্ধের ক্ষুদ্র ব্যবসায়ী মাথা ঠুকতে লাগল। তিনি তো গিল্ডের প্রথম বিজয়ী দলের সদস্য, এখানে নিজেকে নতুন বলে চালাচ্ছেন কেন?

প্রাণপণ অজয় খোলামেলা বলল, "একই গিল্ডের সদস্য বলে, আমি অর্ধেক দামে দিব, প্রতি টুকরো পনেরো স্বর্ণমুদ্রা।"

তলোয়ার যুদ্ধের ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীর মুখ কালো হয়ে গেল, "আমি তো সবসময় পনেরো স্বর্ণমুদ্রায় দেই, দর কষাকষি করলে আরও কমে যায়। তাহলে... তিন স্বর্ণমুদ্রা করো?"

দুষ্টু মেয়েটি চোখ ঘুরে যাওয়া ইমোট পাঠাল, "ওহ? কেউ দৈত্যের চামড়া কিনতে চাইছে? আমার কাছেও আছে।"

নেকড়ে চড়া ভেড়া বলল, "আমারও আছে, আমারও আছে।"

শিশু অদ্ভুত বলল, "গিল্ড মাস্টার যদি চান, আমি ডাকপোস্টে পাঠিয়ে দেব।"

রাতের ছায়াপথ বলল, "ও, আমি চাই না, শূন্যদিকের দরকার, তবে ওর মনে হয় যথেষ্ট হয়ে গেছে। এখন এই তলোয়ার যুদ্ধের ক্ষুদ্র ব্যবসায়ী কিনতে চাইছেন।"

তলোয়ার যুদ্ধের ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীর হঠাৎ অস্বস্তি হলো, ভয়ে কাঁপা ইমোট পাঠিয়ে বলল, "তোমরা... তোমাদের কাছে আসলে কত আছে?"

রাতের ছায়াপথ বলল, "পনেরোটা।"

দুষ্টু মেয়েটি বলল, "দশটা।"

নেকড়ে চড়া ভেড়া ওরা সবাই সংখ্যাটা জানিয়ে দিল।

শেষ পর্যন্ত, শূন্যদিক আর অনুত্তরিত গুপ্তচরের বাদে, দুই দলের দশ জনের কাছে মোট একশ সাতটা দৈত্যের চামড়া জমা হলো।

তলোয়ার যুদ্ধের ক্ষুদ্র ব্যবসায়ী স্তম্ভিত হয়ে গেল। বড় বড় গিল্ডের প্রস্তুতি দল যখন মেপলের জঙ্গলের নেকড়ে গুহা ক্লিয়ার করছিল, তখন সে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, সব মিলিয়ে তিন-চার ডজন সংগ্রহ করতে পেরেছে। অথচ আজ নয় লেজওয়ালা শিয়ালের মাত্র দুই দল, বারো জন, একবার দুঃসাহসিক অভিযানে নামলেই একশরও বেশি চামড়া পেয়ে গেল?

তলোয়ার যুদ্ধের ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীর মাথা ঘুরে গেল। সে ভাবতেই পারল না, যদি এই একশরও বেশি চামড়া বাজারে আসে, দাম কোথায় গিয়ে ঠেকবে।

দাম পড়ে গেলে তার লাভ তো উবে যাবে, এমনকি মূলধনও হারাতে হবে।

“মহাশয়, সকল মহাশয়! আমি তো ছোট ব্যবসা করি, সত্যিই খুব কষ্টে আছি, আপনারা যদি সব একসাথে বিক্রি করেন তাহলে আমার সর্বনাশ হয়ে যাবে...” সে কান্নার ইমোট পাঠাল, এখন তার একমাত্র ভরসা, গিল্ডের বন্ধন দেখিয়ে সবাইকে বাজারে একসাথে ছেড়ে না দিতে বোঝানো।

“আরে, ব্যাপারটা কি?” প্রাণপণ অজয় কিছুই বুঝতে পারল না, “তোমার সর্বনাশ হবে কেন?”

"মূল্য নিয়ন্ত্রণ তো একচেটিয়াতেই হয়, আমি বুঝি।" রাতের ছায়াপথ বলল।

"ভুল করেছি, সত্যিই ভুল করেছি! এবার থেকে তুমি যাই চাও, আমাকে বললেই আমি বিনামূল্যে দেব, সত্যিই! শুধু দয়া করে চামড়াগুলো একসাথে বাজারে ছেড়ো না..."

রাতের ছায়াপথ বিস্ময়ের ইমোট পাঠাল, "আমি কখন বলেছি বাজারে তুলব?"

তলোয়ার যুদ্ধের ক্ষুদ্র ব্যবসায়ী হতবাক, "তাহলে..."

রাতের ছায়াপথ বলল, "চামড়ার কথা থাক, তুমি একটু আগে উপকরণের কথা বলেছিলে, সেটার কথা সত্যি তো?"

তলোয়ার যুদ্ধের ক্ষুদ্র ব্যবসায়ী দ্রুত বলল, "অবশ্যই সত্যি!"

রাতের ছায়াপথ হাসিমুখে বলল, "তুমি সত্যিই ব্যবসা করতে পারো। যদি আমি তোমাকে কিছু বিশের লেভেলের, পাঁচতারা বা তার বেশি মানের কমলা রঙের নরম বর্ম দিই, তুমি কত দামে বিক্রি করবে?"

তলোয়ার যুদ্ধের ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীর মন তখনো দৈত্যের চামড়া থেকে বেরোয়নি, হঠাৎ বিষয় বদলে যন্ত্রপাতির কথা উঠতেই সে গুলিয়ে গেল, "মানে... কী?"

রাতের ছায়াপথ বলল, "শুধু বলো, তুমি কত দাম পাবে।"

সে হিসেব করে বলল, "এটা নির্ভর করে কোন সম্প্রদায়ের জন্য। নরম বর্ম পরে শুধু উ-তাং আর তাংমেন দুটি সম্প্রদায়। উ-তাং বেশি, তাই তাদের বর্মের দামও বেশি, পাঁচতারা কমলা বর্ম হলে পঁচিশ স্বর্ণমুদ্রায় বিক্রি করা যাবে। তাংমেনের হলে বিশ স্বর্ণমুদ্রা।"

রাতের ছায়াপথ গিল্ড চ্যানেলে আবার লিখল, "দৈত্যের চামড়া কিনছি, নীল মানের, পাঁচ স্বর্ণমুদ্রা প্রতি টুকরো, আগে আসলে আগে পাবেন..."

তলোয়ার যুদ্ধের ক্ষুদ্র ব্যবসায়ী আবার মাথা ঠুকতে লাগল। এ কী হচ্ছে? মহাশয়রা আসলে কিনতে চান, নাকি বিক্রি করতে চান?

প্রথমে কিনলেন, তারপর বিক্রি, আবার কিনলেন! আমাকে তো সত্যিই পাগল করে দেবে!

রাতের ছায়াপথ তিনবার ঘোষণা করার পরে, শূন্যদিকের সঙ্গী, স্বর্ণ ঘণ্টা শাওলিন শিশু অদ্ভুত, তাকে মেইল পাঠাল।

মেইলে সাজানো ছিল নয়টি দৈত্যের চামড়া, বার্তা: গিল্ড মাস্টার চাইলে নিয়ে নিন, ওই ছলনাময়ী ব্যবসায়ীর কথা শুনবেন না, অভিজ্ঞদের জানা আছে, এই জিনিস এত দামি নয়।

রাতের ছায়াপথ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, গিল্ডে এখনো সৎ লোক আছে!

দুষ্টু মেয়েটি ও নেকড়ে চড়া ভেড়াও বিক্রি না করে গিল্ডের গুদামে জমা দিল, আর যারা অভিযানে গিয়েছিল সবাই রাতের ছায়াপথকে দুই স্বর্ণমুদ্রা করে বিক্রি করল।

শুধু শূন্যদিক, যে উপকরণ গোছাচ্ছে আর গুপ্তচর অনুত্তরিত, যে ড্রাগন গানের সাথে যোগাযোগে ব্যস্ত, বাদে, বাকি দৈত্যের চামড়াগুলো সব একত্রিত হলো।

তলোয়ার যুদ্ধের ক্ষুদ্র ব্যবসায়ী ভাবছিল, তার নিজের চামড়াগুলোও রাতের ছায়াপথকে বিক্রি করবে কিনা।

ঠিক তখনই গিল্ড মাস্টার একটি বার্তা পাঠাল, "হ্যাঁ, চামড়া যথেষ্ট হয়েছে। আমি এখন তোমাকে একটি উপকরণের তালিকা দেব। তুমি কথা দিয়েছিলে, আমি চাই এমন উপকরণ বিনামূল্যে দেবে।"

এতদূর বলার পরে, আর কমলা বর্মের দাম জানতে চাওয়ার কথা মনে করে, সে টের পেল মহাশয়েরা আসলে কী করতে চাইছে। দাঁত কামড়ে বলল, "ঠিক আছে, তালিকা দাও।"

"খুব ভালো! তাহলে কাল থেকে, আমি প্রতিদিন পাঁচটি উ-তাং সম্প্রদায়ের বিশ লেভেলের [ত্রিকাল নরম বর্ম], পাঁচটি তাংমেন সম্প্রদায়ের বিশ লেভেলের [গাঢ় বর্ম] দেব। যদি বিক্রি না পারো, আমার সামনে আসবে না।"

তলোয়ার যুদ্ধের ক্ষুদ্র ব্যবসায়ী বুঝল, তার ধারণা ঠিক, তবুও অবিশ্বাস্য মনে হলো, "সত্যিই?"

কমলা বর্মের সরবরাহের পথ পাওয়া, এটা তো 'তলোয়ার যুদ্ধ'-এর যেকোনো ব্যবসায়ীর স্বপ্ন! কিন্তু সাধারণত বড় গিল্ডগুলোই কমলা বর্মের বাজার দখল করে, উৎপাদিত বেশিরভাগই তারা নিজেদের মধ্যে বিক্রি করে, এমনকি তার মতো ছোট ব্যবসায়ীর কাছে আসার সুযোগই নেই।

"সব বিক্রি করে দিব তো? গিল্ডের জন্য কয়েকটা রাখা দরকার না?" তলোয়ার যুদ্ধের ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীর কথার মধ্যে গিল্ডের ব্যবসায়ীর ভূমিকা নিতে চাওয়ার ইঙ্গিত ছিল। গিল্ডের ব্যবসায়ী হওয়া মানে অগণিত লাভ।

"না, সাত তারা বা তার বেশি হলে রাখব, পাঁচ তারার জঞ্জাল তো বিক্রি করে দাও।" রাতের ছায়াপথ উত্তর দিল।

"জঞ্জাল..." তলোয়ার যুদ্ধের ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীর চোখের সামনে চক্কর দিতে লাগল, "তাহলে আমাদের গিল্ডের গুদামে সাত তারা বা তার বেশি মানের সরঞ্জাম থাকবে?"

"অবশ্যই! আর আমাদের গিল্ডের নামটা দেখেছ তো?" রাতের ছায়াপথ হাসিমুখের ইমোট পাঠাল।

তলোয়ার যুদ্ধের ক্ষুদ্র ব্যবসায়ী গিল্ডের নামের দিকে তাকিয়ে রইল, চুপচাপ, অনেকক্ষণ ধরে।