চতুর্থ অধ্যায়: চরম শীতল তুষারঝড়

পৃষ্ঠা (১/৩)

আরও পঁচিশ পয়েন্ট মানসিক শক্তি ক্ষয় হলো। মাথা ঘুরতে ঘুরতে, চোখে অন্ধকার দেখতে দেখতে হে নিং নিজের আশ্রয়স্থলের সামনে ফিরে এল।

মানসিক শক্তি পূর্ণ হওয়ার পর সে প্রথমেই পর্দায় ক্লিক করল। এবার একটুও দ্বিধা না করে আবারও প্রথম স্তরের দানব-শিকার মিশন এলাকা বেছে নিল।

কিন্তু দ্বিতীয়বার স্থানান্তর বৃত্তে পা রাখতেই খেলাটি লাল সতর্কবার্তা দেখাল—

【স্থানান্তর বৃত্তের প্রত্যাবর্তন পথ পুনর্নির্মাণাধীন, অনুগ্রহ করে অপেক্ষা করুন (৮ শতাংশ)】

স্থানান্তর বৃত্ত প্রতি ত্রিশ মিনিটে মাত্র একবার চালু করা যায়! এর পুনর্ব্যবহারের আগে অপেক্ষার সময় আছে!

ভুল হয়ে গেছে, আর পরিশ্রমের দৌড় চালিয়ে যাওয়া যাবে না।

হে নিং অসহায়ভাবে একবার আর্তনাদ করে উঠল।

সে আবার ভার্চুয়াল পর্দায় ফিরে গিয়ে নিজের বেছে নেওয়া মিশন এলাকাটির দিকে তাকাল। আগে যদি জানত যে ত্রিশ মিনিট অপেক্ষা করতে হবে, তাহলে পরের জায়গাটা ভালো করে বেছে নিত।

যদিও সব ছোট মানচিত্রই ধবধবে সাদা দেখাচ্ছিল, মন দিয়ে লক্ষ করলে সূক্ষ্ম কিছু পার্থক্য বোঝা যেত।

যেমন, কিছু ছোট মানচিত্রে স্পষ্টতই “দিগন্তরেখা” সামান্য উঁচু ছিল—সম্ভবত সেগুলো বনভূমি বা পাহাড়।

তাছাড়া, আধঘণ্টা এত দীর্ঘ সময়। তার উচিত ছিল দ্বিতীয় স্তরের পতিত-দানব তুষারপুতুলটি একবার চেষ্টা করে দেখা।

দ্রুত শিকার শেষ করার জন্যই তো সে পরপর প্রথম স্তরের পতিত-দানব তুষারপুতুল বেছে নিয়েছিল।

টুংজি বিদ্রূপ করে বলল, [তোমাকে বলেছিলাম, শুধু পরিশ্রমের প্রতিযোগিতায় মেতে থেকো না। এখন আর পারছ না তো?]

[এই নিয়মটাই তোমাদের মতো অতিরিক্ত পরিশ্রমে মেতে থাকা লোকদের শায়েস্তা করার জন্য!]

হে নিং নাক সিটকাল। মনে মনে পরেরবার কীভাবে শুরু করবে, তার পরিকল্পনা করতে লাগল।

যেহেতু আপাতত দানব-শিকার মিশন এলাকায় যাওয়া যাচ্ছে না, সে পা বাড়িয়ে পাথরের ঘরের দিকে গেল।

আগের মতো রাগ আর শত্রুতায় ভরা অবস্থার বদলে, এবার নিজের তুষারপুতুলটির পাশে যেতেই সেটি পিছু না হটে বরং এগিয়ে এল। এমনকি নিজে থেকেই হে নিংয়ের দিকে গা ঘেঁষে আসতে লাগল।

হে নিং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে গেল। সে কি একটি পতিত-দানব তুষারপুতুল হত্যা করার পর শরীরে এমন কোনো গন্ধ মেখে ফেলেছে, যা দেখে এই তুষারপুতুল ভয় পেয়ে তাকে খুশি করার চেষ্টা করছে?

সে হাত বাড়িয়ে তার মাথায় টোকা মেরে দিল, তারপর তার গোলগাল শরীরটাকে সরিয়ে দিয়ে শীতলতায় কেঁপে উঠে দ্রুত ঘরের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

তুষারপুতুলটির শরীর ভীষণ ঠান্ডা। কাছে গেলেই আত্মার গভীর থেকে উঠে আসা শীতলতা শরীর ভেদ করে ঢুকে যাচ্ছিল।

এই দানব-শিকারে সে মোট তিনটি কাঠের সিন্দুক, একটি ব্রোঞ্জের সিন্দুক, একটি সীমিত শীতকালীন উপহারের বাক্স, একটি গাজর, একটি নুড়িপাথর এবং একটি হিমায়িত মূলখণ্ডের টুকরো পেয়েছে।

হে নিং সব পুরস্কার বের করে প্রথমে সিন্দুক খোলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় দেখল—বাইরের তুষারমানবটি কখন যে তার পিছু পিছু এসে দরজার সামনে দাঁড়িয়েছে, তা সে টেরই পায়নি।

গতকালের থেকে আলাদা, এবার তার শরীরের অর্ধেকেরও বেশি পাথরের ঘরের ভেতরে ঢুকে পড়েছে। অবশ্য কোনো দুষ্টুমি করছিল না। শুধু শুকনো ডালের মতো দুই হাত বারবার নাড়ছিল—যেন ডানা ঝাপটে উড়ে যেতে চাওয়া এক বিশাল সাদা রাজহাঁস।

গাজরের নাকটি একদিকে কাত হয়ে নিচে ঝুলে পড়েছে। দুই পাথরের চোখেও করুণ অভিব্যক্তি ফুটে উঠেছে; সেগুলো দুলতে দুলতে কী করতে চাইছে, বোঝার উপায় নেই।

হে নিং হতবুদ্ধি হয়ে টুংজিকে জিজ্ঞেস করল, “ও কি আমার কাছে আদর চাইছে?”

টুংজি বিরক্ত চোখে তুষারপুতুলটির দিকে তাকিয়ে অলস স্বরে বলল, [হতে পারে।]

হতে পারে আবার কী!

হে নিং আবিষ্কার করল, সে যত স্বাধীনভাবে কাজ করছে, টুংজি ততই দায়সারা হয়ে যাচ্ছে। যেন বুঝে গেছে, হে নিং নিজেকে মেরে ফেলতে পারবে না; তাই এখন সে যা খুশি করুক, টুংজি আর মাথা ঘামাবে না।

এখনকার টুংজিটা এমন হয়ে গেল কেন!

তার কাছ থেকে কোনো তথ্য বের করতে না পেরে হে নিং নিজেকেই তুষারমানবের ভাষা বোঝার চেষ্টা করতে হলো। তার দৃষ্টি ফিরে আসা পুরস্কারগুলোর ওপর ঘুরল। তার পুরস্কারই কি তুষারমানবটিকে আকৃষ্ট করেছে?

গাজর?

হে নিং গাজরটি তুলে তার সামনে দোলাল। তুষারমানবটি আচমকা মাথা একশো আশি ডিগ্রি ঘুরিয়ে নিল, তারপর দ্রুত পাক খেতে শুরু করল। হে নিংয়ের চোখ ঝাপসা হয়ে গেল। সে চিৎকার করে বলল, “থামো!”

তখনই সেটি থামল।

বেশ মেজাজি তো!

হে নিং একেবারে বাকরুদ্ধ। এই কৌশল কোথা থেকে শিখেছে? এভাবে মাথা ঘোরালে যে মানুষ ভয় পায়, সেটা জানে না?

পৃষ্ঠা (২/৩)

স্বাভাবিক কোনো তুষারমানব কি চাইলেই নিজের মাথা তিনশো ষাট ডিগ্রি ঘোরায়? ভৌতিক সিনেমায় শুধু এমন দৃশ্যই দেখানো হয়!

এটা কিন্তু ভদ্রস্থ বুনো পরিবেশে টিকে থাকার খেলা!

হে নিংয়ের হাতে থাকা গাজরটি আবার নাড়ল, তারপর মাটিতে ফেলে দিল। নিজের নাকও গাজরের, অথচ গাজরকেই এত অপছন্দ! কী বিচিত্র কাণ্ড!

সে আরও দুবার তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত তার দৃষ্টি হিমায়িত মূলখণ্ডের টুকরোটির ওপর গিয়ে স্থির হলো।

【হিমায়িত মূলখণ্ডের টুকরো: গাঢ় নীল তুষারকণার একটি খণ্ড, জীবিতদের জগতের বরফে জমাট মূল উৎস থেকে উৎপন্ন। তাপমাত্রা ত্রিশ ডিগ্রির ওপরে উঠলে নিজে থেকেই গলে যায়】

হে নিং সেটিকে উল্টেপাল্টে দুবার দেখল। যদিও নামের মধ্যে “মূলখণ্ড” শব্দটি রয়েছে, তবু এই তুষারকণার টুকরোটি সবুজ স্তরের সাধারণ সম্পদ মাত্র। দেখতে বিশেষ কিছু মনে হচ্ছে না। সে যে বাতিঘরের মূলখণ্ড পেয়েছিল, সেগুলোর সঙ্গে এটি সম্ভবত সম্পূর্ণ ভিন্ন ব্যবস্থার জিনিস।

মূল কথা হলো, এটি নিজে থেকেই গলে যায়। অর্থাৎ এর মধ্যে ঋতুভিত্তিক সীমাবদ্ধতার ব্যাপার আছে।

হে নিং হিমায়িত মূলখণ্ডের টুকরোটি হাতে নিয়ে মাথা তুলে তুষারপুতুলটির দিকে তাকাল। এবার তুষারপুতুলটির নাক উঁচু হয়ে উঠেছে, পাথরের চোখ দুটো দ্রুত ঘুরছে—প্রায় যেন চোখের চারপাশে নকশা ফুটে উঠবে। এমনকি ডালের মতো হাত দুটোও প্রবলভাবে ঝাপটাচ্ছে। হে নিংয়ের মনে হচ্ছিল, অতিরিক্ত নাড়াচাড়ায় হাত দুটো বুঝি শরীর থেকে ছিটকে বেরিয়ে যাবে।

সত্যিই কি এটা এতটাই চায়?

হে নিং একবার হিমায়িত মূলখণ্ডের টুকরোটির দিকে, আরেকবার তুষারমানবটির দিকে তাকাল। শেষে বেশ উদার হয়ে উঠে দাঁড়াল। দরজার কাছে গিয়ে নীল তুষারকণার সেই ছোট্ট খণ্ডটি তুষারমানবটির শরীরে গুঁজে দিল।

তুষারমানবটির মাথা একদিকে আর শরীর অন্যদিকে রেখে পরপর দুবার তীব্রভাবে ঘুরল। ছোট ছোট হাত দুটো এদিক-ওদিক ছুড়তে ছুড়তে ঝনঝন শব্দে পিছিয়ে গেল এবং দরজা থেকে অনেক দূরে সরে দাঁড়াল।

খালি চোখেই বোঝা যাচ্ছিল, সে কতটা আনন্দিত হয়েছে।

হে নিং মাথা চুলকাল। হঠাৎ তার মনে হলো, তুষারমানবটি যেন বরফে মোড়া মিষ্টির কাঠি পাওয়া কোনো শিশুর মতো।

যদি সে বিরক্তিকরভাবে মানুষের জানালায় টোকা না দেয়, আর মুখ বাঁকিয়ে ভয়ংকর হাসি হেসে তোমাকে খেয়ে ফেলতে না চায়, তাহলে তাকে কিছুটা আদুরে বলেই মনে হয়।

হে নিং ঘুরে ভেতরের দিকে হাঁটতে লাগল। মনে মনে ভাবল, তুষারমানবটি যদি বাধ্য হয়ে তার গাড়োয়ান হতে রাজি থাকে, তাহলে তাকে পুষে রাখাও অসম্ভব নয়।

সে তো শুধু হিমায়িত মূলখণ্ডের টুকরো খেতে ভালোবাসে। ব্যাপারটা সহজ। অভিযানক্ষেত্র দিনে বারো ঘণ্টা খোলা থাকে, প্রতি আধঘণ্টায় একবার প্রবেশ করা যায়। অর্থাৎ দিনে সে চব্বিশটি হিমায়িত মূলখণ্ডের টুকরো সংগ্রহ করতে পারবে। কিছুদিন জমিয়ে রাখলে তুষারমানবটির জন্য বেশ দীর্ঘ সময়ের খাবার জোগাড় হয়ে যাবে।

যাই হোক, তাপমাত্রা একটু বাড়লেই জিনিসটি নিজে থেকেই গলে যায়। রেখে দিয়েই বা কী হবে?

খেলার সংখ্যাগুলো দশমিকসহ দেখানো হয় না; নিকটতম পূর্ণসংখ্যায় গোল করে দেখানো হয়। তার ওপর, হিমায়িত মূলখণ্ডের টুকরোটি দিয়ে হে নিং আর পেছনে ফিরে তুষারপুতুলটির প্রতিক্রিয়া দেখেনি। তাই সে জানতেই পারল না, তুষারপুতুলটি টুকরোটি খাওয়ার পর তার বশীভূত হওয়ার মাত্রা বেড়ে বিশ দশমিক এক শতাংশ হয়েছে।

দড়ির সঙ্গে থাকা বিশ শতাংশ বাদ দিলে, তুষারপুতুলটির বশীভূত হওয়ার মাত্রা শূন্য দশমিক এক শতাংশ বেড়েছে।

হিমায়িত মূলখণ্ডের টুকরোটি দিয়ে হে নিং আবার অগ্নিকুণ্ডের সামনে ফিরে এসে সম্পদ গোছাতে লাগল।

সে প্রথমে সীমিত শীতকালীন উপহারের বাক্সটি খুলল—

【তাপশক্তির পুষ্টিদণ্ড তিনটি, তাপশক্তির পানীয় তিনটি, পাইনকোন পাঁচটি, কলা পাঁচটি, শীতকালীন বাঁশকঞ্চি দুটি, কাঠকয়লা পাঁচটি, তুষারভূমির চশমার নকশা একটি】

শীতকালীন বাঁশকঞ্চি! এবার সবজি খাওয়া যাবে!

তার ওপর তুষারভূমির চশমাও পাওয়া গেল!

ঠিক সময়ে সাহায্য এসে গেল! ঘুমের সময় বালিশ পাওয়ার মতো!

শুধু এই নীল স্তরের নকশাটিই হে নিংকে মনে করিয়ে দিল, এই পতিত-দানব তুষারপুতুলটিকে হত্যা করা বৃথা যায়নি। অবশেষে বাইরে বেরোলেই চোখ কুঁচকে মুখ ঢেকে হাঁটতে হবে না; দু-চার পা হাঁটলেই চোখের পাপড়িতে বরফের আস্তরণ জমবে না!

ধবধবে সাদা তুষারভূমিতে বাইরে বেরোনো সত্যিই অত্যন্ত কষ্টকর। ঝোড়ো বাতাস উঠলেই চোখ খোলা যায় না। তার ওপর তুষারঝড় এসে আঘাত করলে চোখ অন্ধও হয়ে যেতে পারে।

এছাড়া তুষারভূমির আলো ভীষণ তীব্র, অতিবেগুনি রশ্মিও প্রবল। তুষারপাতের দিনগুলো আসলে চোখের জন্য অত্যন্ত ক্ষতিকর।

হে নিং তাড়াতাড়ি নকশাটির দিকে তাকাল—

【তুষারভূমির চশমা: বাতাস প্রতিরোধ ও উষ্ণতা বজায় রাখে; অতিবেগুনি রশ্মি, তুষারকণা ইত্যাদির ক্ষতি থেকে চোখকে রক্ষা করে】

【তৈরির উপকরণ: আঁশ পাঁচটি, ধাতু দুটি, কাচ দুটি】

ভাগ্য ভালো! উপকরণ খুব জটিল নয়।

হে নিং অতিরিক্ত কাচ বের করতে পারছিল না, তবে দুটি কাচ তার কাছে ছিল। সে সঙ্গে সঙ্গেই তৈরির নির্দেশ দিল। অল্প সময়ের মধ্যেই তার সামনে বাস্তব জগতের স্কি-চশমার মতো দেখতে একটি চশমা হাজির হলো।

চোখে পরার পর অভিজ্ঞতাটি বাস্তব জগতের চেয়েও ভালো লাগল—কারণ এটি মাথার হাড়ের আকৃতি অনুযায়ী নিজে থেকেই উপযুক্ত মাপে সংকুচিত হয়ে যায়। খুব আঁটসাঁটও নয়, আবার ঢিলেঢালাও নয়!

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সত্যিই অমূল্য জিনিস পেয়ে গেছে!

তার হাতে তখনও সাতটি কাচ ছিল। সিন্দুক খোলার সময় আগে অল্প অল্প করে পাওয়া কাচগুলোই জমেছিল। সে সেগুলো সব ব্যবহার করে আরও তিনটি তুষারভূমির চশমা বানাল। চশমাগুলোর সঙ্গে নকশার বিবরণও চারজনের বাণিজ্যিক দলে পাঠিয়ে দিল।

তিনটি তৈরি চশমা লিন ইউয়ান, ঝৌ ছিয়ানপিং ও ফেং ইনের প্রত্যেকের জন্য একটি করে যথেষ্ট হলো।

তবে বার্তা পাঠানোর পরও দলে নিস্তব্ধতা। স্পষ্টতই, তিনজনের কেউই এখনও অভিযানক্ষেত্র থেকে ফিরে আসেনি।

হে নিং অবশ্য চিন্তিত হলো না। তাদের মধ্যে অপেক্ষাকৃত কম দানব শিকার করে সম্ভবত লিন ইউয়ানই। তবে তার কাছে শুধু সম্পূর্ণ অস্ত্রসজ্জাই নয়, উপযুক্ত নানা ধরনের প্রতিরক্ষাসামগ্রীও রয়েছে। হে নিং মনে করত, বাণিজ্যজগতে ঘুরে বেড়ানো লিন ইউয়ানের সঞ্চয় থেকে বের করা সম্পদ দিয়ে প্রথম স্তরের পতিত-দানব তুষারপুতুল সামলানো তার জন্য নিতান্তই সহজ।

আর ঝৌ ছিয়ানপিংকে নিয়ে তো চিন্তারই কিছু নেই। সে নিজেই হে নিংকে পাথর-খোলস কাঁকড়ার ছবি পাঠিয়েছিল। সত্যি বলতে, প্রাণীটি ভীষণ ভয়ংকর। কাঁকড়াটির দেহ দশ ইঞ্চি কেকের চেয়েও এক ফালি বড়, তার সঙ্গে দুই জোড়া বিশাল দাঁড়া এবং এক মিটারেরও বেশি লম্বা আটটি পা। দেখতে হে নিংয়ের দেখা বন্য জন্তুগুলোর চেয়েও অনেক বেশি ভয়ঙ্কর।

হে নিং মনে করল, যে মানুষ দীর্ঘদিন এমন দানবের সঙ্গে লড়াই করতে পারে, সে নিজেও মোটামুটি ছোটখাটো এক দানব হয়ে গেছে।

নিজের ঘনিষ্ঠ বান্ধবীদের শক্তির ওপর তার যথেষ্ট আস্থা ছিল।

আর ফেং ইন—

মেয়েদের নিয়েই যখন চিন্তা নেই, পুরুষ তো নিজেই নিজের যত্ন নিতে পারে।

চশমা পাঠানোর পর সে আরও একটি বার্তা লিখল—

【নতুন নকশাটি মনে করে মূল্যায়ন করে দেখো। তুষারভূমির চশমার বাজার ভালো হওয়ার কথা। @লিন ইউয়ান, সোনা, উপকরণ সংগ্রহের ব্যবস্থা করতে পারো।】

তাদের চারজনের ব্যবসা বড় আকার নেওয়ার পর লিন ইউয়ান বিশেষভাবে একটি সম্পূর্ণ নারী-সহায়তা দল গড়ে তুলেছিল। তাদের কাজ ছিল বিভিন্ন কাঁচামাল ও দুর্লভ উপকরণ সংগ্রহ করে দেওয়া। ওই দলের সাহায্যে চারজনের যা কিছু তৈরি করার দরকার হতো, সবই অত্যন্ত সহজ হয়ে গিয়েছিল।

লিন ইউয়ানের অনেক তথ্যও এই সহায়তা দলের কাছ থেকেই আসত।

বার্তা পাঠিয়ে হে নিং দল থেকে বেরিয়ে এসে সিন্দুক খোলা চালিয়ে গেল।

【কাঠ পাঁচটি, লোহার পেরেক পাঁচটি, লম্বা হাতলওয়ালা বৈঠা দুটি, ব্রোঞ্জের ত্রিশূল একটি, তাপশক্তির পানীয় একটি】

【প্রাপ্ত হয়েছে…】

…

【স্থির-উষ্ণ তেলের পাত্র একটি, মসলার পাত্রের সমাহার একটি, ঘরোয়া রান্নার রেসিপির সংকলন একটি, সোনার মুদ্রা একটি】

তার ব্রোঞ্জের সিন্দুক থেকে আবারও খাবার-সম্পর্কিত উপকরণ বেরোল! তার ওপর তিনটিই নীল স্তরের!

হে নিং আনন্দে আত্মহারা হয়ে স্থির-উষ্ণ তেলের পাত্রটি হাতে তুলে নিল—

【স্থির-উষ্ণ তেলের পাত্র: ব্যয়বহুলভাবে নির্মিত, তেল সংরক্ষণের জন্য বায়ুরোধী পাত্র। বাইরের তাপমাত্রা উপেক্ষা করে ভেতরের তাপমাত্রা দশ ডিগ্রিতে স্থির রাখে】

তাপমাত্রা স্থির এবং পাত্রটি বায়ুরোধী! অর্থাৎ তাপমাত্রা খুব কমে গেলে তেল জমে যাবে—এই চিন্তা নেই; আবার তাপমাত্রা বেশি হয়ে তেল নষ্টও হবে না।

রান্নাঘর ও ঘরের জন্য অপরিহার্য এক আশ্চর্য সরঞ্জাম!

【মসলার পাত্রের সমাহার: সহজে ব্যবহারের উপযোগী মসলার পাত্রের একটি সেট। অতি অল্প পরিমাণ সংরক্ষণকারী গ্যাস ব্যবহার করে তাপমাত্রা স্থির রেখে খাবার ও মসলা সতেজ রাখে】

【ঘরোয়া রান্নার রেসিপির সংকলন: পঁচিশটি ঘরোয়া রান্নার রেসিপি দক্ষতার সঙ্গে আয়ত্ত করা যায়। রেসিপি অনুসরণ করে রান্না করা খাবারে সামান্য অতিরিক্ত প্রভাব যুক্ত হয়】

ভালো, ভালো, সবই তার প্রিয় সম্পদ।

যদিও এখন মাংস ছাড়া তার কাছে প্রায় কোনো খাদ্যোপকরণই নেই, মসলার পরিমাণও করুণভাবে কম, তবু তাতে তার আনন্দে কোনো ভাটা পড়ল না।

এখন উপভোগ করতে না পারলে কী হয়েছে? শক্তি বাড়বে, সম্পদ আরও সমৃদ্ধ হবে। তখন কিছুটা মনোযোগ দিয়ে সুস্বাদু খাবার বানানো যাবে।

এই দিনের অপেক্ষায় সে অধীর আগ্রহে ছিল!

সিন্দুক খোলা শেষ করে সময়ের দিকে তাকাল। এখনও দীর্ঘ বারো মিনিট বাকি।

হে নিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই অভিশপ্ত অপেক্ষার সময় তার অতিরিক্ত পরিশ্রমে সত্যিই বড় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে!

সে বাণিজ্যিক দলে ঢুকে দেখল, লিন ইউয়ানরা তিনজনই এখনও ফেরেনি। তারপর বিশ্বচ্যানেলে চলে গেল।